高慧雯抬著頭，視線卻有些朦朧，隱約間，似乎又看見了她那雖然飽受折磨，卻溫柔善良，疼她愛她的親娘……
小時候，高慧雯住在高家東南角的偏房裡，身邊除了母親之外，只跟著劉嬤嬤，劉嬤嬤年紀大了，老眼昏花，身上也沒有氣力，根本照顧不好的，母親每天也有很多很多工作要做，所以，她從懂事時起，就得學著自己照顧自己。
她在家裡不受重視，長到十歲，統共沒見過父親幾面，甚至連話都不曾說過，吃的、用的，別說和妹妹比，就是大太太身邊有頭有臉的丫頭也比不上，更讓人難受的，就是家裡連個小丫頭也敢在她面前說幾句酸話。
記得有一回，高慧雯無意中在後花園碰上了高慧蓉，那不是第一次見面，可是，當自己的妹妹穿著簇新的衣裳，打扮得像個小仙女似的出現在她的眼前，卻只是漫不經意地皺眉吩咐下人將她攆出去，別打擾了高家大小姐作畫。
那一瞬間，高慧雯的窘迫難過，幾乎把她給摧毀了。
高門大戶人家的孩子懂事都早，所以，年紀還很小的時候，高慧雯對她的娘親，多少有些怨恨，可是，畢竟是骨肉至親，她也是個渴望親情的普通人，父親不能給她父愛，她剩下了一個親娘，無論如何，她心裡還是最喜歡自己娘親。
她的母親從前也是好人家的女兒，還有個很動聽的名字，叫李雲英。後來李雲英父親病死，繼母便把她賣到高家為奴，一開始被分配到太太房裡做二等丫鬟，更名為小紅。
可是，沒多久，就因為她生得漂亮，讓高斌多看了兩眼，太太便將她打發到廚房，做起燒火丫頭來，不過，李雲英的性子恬靜溫柔，可也很堅韌，並不以此為苦，雖然纖細的手磨得厚繭一大堆，身上從來沒有乾淨的時候，可她還是努力讓自己活得開開心心，心裡還盤算著若有一天能脫了奴籍，尋一個老實厚道的丈夫，生一個聰明可愛的兒子，那一生也就圓滿了。
可惜，這樣平靜的生活並沒有持續太久，李雲英有一次幫廚房的高嬤嬤給太太送肉羹的時候，無意間撞上了喝醉酒的高斌，結果，高斌酒後亂性，偏偏太太回來之後發現此事，一氣之下讓人將李雲英扔到了後院的柴房，一通毒打，打得她一張臉腫了爛了，留下的傷疤從眼角一直延伸到下巴……
在天寒地凍的晚上，衣衫不整地凍了整整一夜，可李雲英並沒有被凍死，本來，她就是不死，也不會有什麼好下場，高斌不過是酒後亂性，事後可能連她的樣子都不記得，又哪會為了一個丫頭讓自己的妻子不痛快，可是，也不知幸與不幸，她居然懷孕了。
高斌這個人雖然混蛋，應該說，和大多數的清朝男人們一樣混蛋，可對自己的血脈，還是有幾分看重的，既然李雲英有了身孕，哪怕她已經毀容，高斌還是讓她做了通房丫頭，甚至給她分配了一個單獨的小屋子居住，就這樣，李雲英十月懷胎，生下了一個女兒，就是高慧雯。
高夫人雖然看李雲英不順眼，但因為根本沒把她放在心上，一個毀了容的女人，又有什麼好在意，所以，到沒折磨她，最多也就是無視而已。而且，高夫人這人很有幾分傲氣，當然不願意親自撫養一個丫頭生的孩子，就故作大度，讓李雲英養著她那女兒，幾年下來，高家就像根本沒有李雲英母女似的。
李雲英對自己的女兒，卻是愛若至寶，把一顆心全放在了高慧雯的身上，那時高慧雯還沒有名字，李雲英就叫她寶寶，好吃的都省下來給女兒，自己若有了一套新衣服，也會裁小修改後先緊著女兒穿，每天做完自己的活兒，還會辛辛苦苦地幫著別的下人們做事，就是想讓那些下人們，少剋扣一點兒女兒的用度。可以說，李雲英把自己所有的愛都給了女兒。
人心是肉長的，高慧雯就是再不懂事，遇上這樣的娘親，也就沒什麼好抱怨的了，她娘會教她讀書認字，會教她女紅中饋，會給她唱好聽的小曲兒。
母女兩個的日子，雖然難捱，可到也不是過不下去，但是老天爺似乎就是不想看到這母女兩個好過，三年前，高慧雯十歲那一年，有一次不知道哪裡得罪了高慧蓉，被她騙進地窖裡，在漆黑的地窖中關了整整一夜，第二天早上，還是看門的老馬聽見她嘶啞的呼救聲，把她救了出來。
她被救出來之後，顧不得保暖，急著回到自己的小屋，卻沒有見到她的娘親，一開始還以為娘親上工去了，可是一等三天，依舊沒有見到娘親的人，最後她急了，跑出去四處打探，卻沒有一個人肯聽她說話，想去找大太太問問，可她連正房的大門都進不去……
還是劉嬤嬤不忍心，抱著她一邊兒淌淚，一邊說：「你母親命苦，那天晚上，你沒有回來，你母親心裡著急，腦子發懵，就四處去找你，可不知怎麼的，竟然迷迷糊糊闖進了前院兒，還弄髒了三貝勒的衣裳，老爺一氣之下，就讓人把你母親拖下去狠狠地打……卻沒想到，你母親這些年，本來就虧了身子，這一打，還沒打十板子，便嚥了氣……」
『轟』——一聲巨響，在高慧雯腦袋裡爆炸，她也不知道自己是怎麼了，渾渾噩噩，像失了魂兒一般，迷迷瞪瞪地在床上倒了兩日，粒米未進，劉嬤嬤差點兒以為她熬不過去，甚至還跑去求夫人給她尋個大夫，大夫當然沒來，可第三天，高慧雯就自己好了，恢復正常，不但一口氣吃了兩碗熱粥，還梳妝打扮，臉上掛起了微笑。
她甚至沒有問她娘親一句，連娘親被安葬在哪裡都沒有打聽，似乎一下子就把她那個相依為命十年的母親拋於腦後了。
劉嬤嬤看了只能歎氣搖頭，可也不說什麼。
那之後，高慧雯更是對著太太做小伏低，討好大哥高恆和高慧蓉，親自去廚房煲湯給高斌，一次不行，見不到人，那就兩次，兩次不行，三次。
她還憑著一手好繡工，搜集府裡上好的布料的邊邊角角，做成荷包香囊，托看門的老馬賣了。
就這樣，她斷斷續續地積攢了點兒銀錢，全用來打點廚房的一些低級下人，找到幾個親手給高斌送飯的機會，效果雖然不是很好，可到高慧雯十三歲選秀的時候，高斌好歹想起除了高慧蓉之外，自己還有個女兒，也囑咐提點了她兩句，還順著她的意，將幾年前娘親就想好的名字——『高慧雯』，給了她。
高慧雯也是故意做出一副對父親相當崇拜的表情，把自己塑造成一個想要博得父親寵愛的女兒，這樣，她進了宮，雖然不似妹妹高慧蓉一般，得到全家上下鼎力支持，可到底也不至於因為沒有後台而飽受欺凌，後來內務府挑選給太子的使女。
高家那時因為太子致力於削減內務府的職權，高家也受到不小的影響，高斌便想著安插些人手在太子那兒，這是大部分包衣都會做的，只要有人到了太子身邊，哪怕不受寵，最起碼也能探聽點兒消息，比如，太子最近有什麼舉動，和什麼人關係好，討厭什麼類型的人，有沒有什麼興趣愛好，喜歡的東西，這些情報才是包衣家族長盛不衰的保障，當然，入主後宮，得以抬旗，從奴才變成主子，這更是包衣家族最高的追求……
可是，現在的太子，可和以前的皇子們不一樣，想在他身邊安插勢力，哪有那麼簡單？
所以，當高慧雯憑著努力，認真，老實，等一些讓教導嬤嬤們喜歡的特質，在給太子選使女的時候雀屏中選，高家和她頓時親近起來，高斌還有那位高夫人甚至還親自派人和她聯繫，給她送銀子，金銀首飾，漂亮的服裝，各類名貴脂粉，總之，以前她在高家沒有享受到的東西，在這裡都享受到了。
高慧雯於是開始自己的計劃，她先是故意給高家透露出各種關於太子的消息，例如太子喜歡什麼東西，今天做了什麼，見了什麼人等等。
取得高家的信任之後，高慧雯又透露出她和另外一個伺候太子的使女，金家的堇色有關爭寵的種種，還故意說現在太子對她很有好感，甚至讓她侍候筆墨，想做出這些假象並不難，她因為識字，確實是有機會替太子磨墨的，而且還是太子平日休息的小書房，而非討論國事的大書房，大書房那類地方她區區一個使女不能進，但要到太子的小書房便容易多了，太子很寬容，對她們這些宮女管得並不算嚴格……
就這樣，耐心地折騰了小半年，高慧雯終於引導著太太想出利用**藥勾引太子的計劃……她自己毀滅高家，順帶著坑三貝勒弘時一把的計劃，也開始了。