從裕親王府出來，芷雲順便去了一趟松竹齋，松竹齋已經不是一開始的光景，張卓這幾年做生意順風順水，周圍的幾家鋪子全讓他拿下，貨物也越來越豐富，尤其是這裡的筆墨紙硯與古書古籍，最是有名，無論是達官貴族，還是一般的文人書生，都已習慣閒來無事到此逛逛，哪怕不買什麼，文人雅士們聚一聚，也是極好的消遣。
芷雲進了店門，也沒去見張卓，只順便拿了兩刀梅花箋，喝了碗茶，和掌櫃的聊了會兒天兒。
張卓請的這個掌櫃年紀老大，快六十的人，但是耳聰目明，精神十分好，性子也開朗，很是有些意思，京城裡的八卦很少有他不知道的，芷雲和她身邊兒的兩個丫頭，閒來無事，也和大多數跑來消遣的顧客一樣，喜歡找他聊幾句閒話——到不是芷雲的消息不靈通，只不過，看那冷冰冰的刻板的平鋪直敘的消息，與聽這位老掌櫃眉飛色舞，繪聲繪色地說出來的八卦，那感覺能一樣嗎？
聊了小半個時辰，崔嬤嬤開始催促，芷雲才離開松竹齋。
回到家的時候，正好碰上莊子裡的管事過來交租子。
大約是被芷雲那幾十枚甘霖符文引得，本來艷陽高照的天，竟然陰了下來。芷雲懶洋洋坐在葡萄籐架子下面的竹椅上，看著莊子管事送來的幾個大籠子——一對兒五彩斑斕的野雞，六隻或雪白或雜色的兔子，兩隻鹿，一公一母。
這些都是陽陽的口糧。莊子裡的人逮住野物，差不多一月要送上兩次。
芷雲養的魔寵可不是拿來玩耍的小狗小貓，是要保持野性的，平日裡它在半位面四處搗亂，芷雲雖然嫌棄它破壞力大，經常弄得植物園裡亂糟糟，總要說上幾句，但到底不曾阻止，為的也就是讓它自由自在地生長。所以，陽陽要拿活物餵養，也就不稀奇了。
芷雲仔細看了看，略一遲疑，讓七月把那一對兒鹿挑出去，放到獸欄裡養著，其它的收進自己的院子，想著等一會兒扔半位面儲備給陽陽吃。
「這鹿有崽兒了，七月，你注意照顧些。」
七月應了一聲，沒覺得芷雲這麼個閨閣千金，竟然能看出動物懷孕沒懷孕是件稀奇事兒，只讚了句自家格格心善。
今天芷雲心情有些微妙，也沒進實驗室，就在院子裡坐著懶了半日，到了吃飯的時辰，十月忽然急急忙忙傳來消息，說明德舊疾復發，如今臥病在床。
芷雲一愣，被唬了一跳，連忙起身，匆匆趕到臥房，結果還沒進門兒，就聽見明德與張如燕嘻嘻哈哈的說笑聲。腳步一頓，芷雲這才想起：自己把明德的身子調養的極好，他就算不是狀如牛犢，好歹也無病無災，硬實得很，怎麼就病了，還什麼舊疾？他身上哪來的舊疾……
芷雲也不敲門，直接推門而入，屋裡聲音一靜，芷雲一抬頭，就見明德果然臉色蒼白，病懨懨得倒在床上，到有那麼點兒臥病的意思，可是，精神力掃過他的身體，絕對健健康康，比坐在一邊兒捧著本書看的張如燕，還要健康，不由搖頭失笑道，「哥，你這得的是什麼病啊？」
明德一挑眉，掩住唇，咳嗽了兩聲兒：「去歲跟著四皇子去視察河工，結果傷了脾胃，後來一直沒養好，現在又鬧上了。」
芷雲哭笑不得地一揚眉，「真的？」
沒錯，明德去年被康熙派出去跟著四皇子離京公幹，他當官之後的幾年，因為記性好，博聞強識，腦子裡簡直像是裝了個圖書館，六部的各項差事，雖然不說精通，但幾乎什麼都知道些，所以，總被康熙派出去充當主事阿哥的『秘書』，有他跟著，各位主事阿哥想查資料，可就容易得很了，後來他的這一特點為眾人所知，哪怕是康熙不主動派，也總有朝中大員跑到翰林院或求教或借人，幾年下來，雖然辛苦，到也因為經歷得事兒多，認識的官員多，收穫不小。
康熙幾位成年的皇子，明德都算是跟過了，其他幾位還好，那時明德官職不大，皇子問，就說話，不問，跟在一旁裝啞巴就成，反正他不是人家的心腹，少摻和進去才好。只是去年陪四皇子出京的時候，算是受了大罪，這位四阿哥簡直是忙起來不要命，不光他自己不要命，跟著他的人也最辛苦，誰讓四皇子出了名的冷面無情，最恨官員尸位素餐，明德不得已，也是忙得前腳跟兒不著地。
皇子有專人照顧，就算再忙，好歹飲食起居都沒問題，要是累病了主子，那些太醫們哪裡吃罪得起，可他們這些下面的就慘了，忙起來哪裡還顧得上其它，明德也一樣，吃飯饑一頓飽一頓，很不規律，就傷了脾胃，回來之後，受了一大圈兒，甚至吐血不止，讓芷雲也心疼不已。
但是，他身上那點兒病痛，不過兩日，就被各種各樣的調養魔藥和營養劑治好了，到第三天，又成了無肉不歡，想吃什麼就吃什麼的瓜爾佳明德，這會兒跑來說舊疾復發，騙誰呢？
明德眨眨眼，因為妹妹年紀小，也不說原因，只簡單落了句：「最近朝廷上挺亂的，大哥我好長時間沒休假，這次怎麼也得病一回，正好陪陪你嫂子。」
他這麼一說，芷雲腦子一轉，恍然。她最近過得挺安逸，只在自家的一畝三分地上活動，不是陪著塞子，就是呆在煉金實驗室，可是，京裡一些不好的苗頭兒，她還是知道的——那位權傾一時的索額圖，恐怕就要下台。
很明顯，在京城，太子的勢力消減，八皇子的支持者越來越多，奪嫡之爭，出現苗頭了。
「好吧，那養著吧。」芷雲點頭一笑，這種時候，確實挺危險，萬一站隊站錯了，那可要命。
自家大哥很聰明嘛，以前覺得他憨厚太過，似乎不太適合為官，現在看來，聰明也是可以後天培養的。