第一百四十四章試煉
阿卜巴斯聞言若有所悟，低頭想了半天，這話，甚麼意思呢？是說嫁與不嫁沒甚麼區別麼？嫁了人，依然可以跟著他做珠寶生意麼？想到這裡，阿卜巴斯欣喜若狂，看著文竹的眼神也柔和了許多，心道，不愧是我寶貝女兒的兄長，一樣的討人喜歡。
阿卜巴斯瞄了一眼幕簾前傻了眼的段佑，嗤笑一聲，舉起杯子，與文竹心照不宣地一碰，氣定神閒地看起好戲。
長約兩百丈的宮室內，從橫貫整個大殿的主梁之上垂下三道紫色幕簾，直到地面，隔著層層幕簾，隱隱看到後面少女們的曼妙身姿。約有五百個少女，每個人都伸出一隻纖纖玉手，穿過三道幕簾，平攤在了段佑面前。
每隻手都如玉如凝脂，細白細長，一眼望去，幾無二樣。文竹的要求段佑從這五百少女之中，單憑一隻手就尋出文曉蘭來。
段佑愁眉苦臉地想了半天，攤開自己的手，看了又看，如何能憑這一雙手找出小妞來呢？他的眼睛驀地盯緊手上一處，那是一塊黑疤，卻是學廚之後，一次不慎濺出了油花燙傷了手後留下的戰利品。
由己及人，段佑想到小妞自幼學打算盤，日日算盤不離身，這十指之上，應是有著繭子才對。
眼前豁然開朗，段佑胸有成竹地上前，逐一查看少女們的手，果然，一隻隻手上光滑無痕，段佑心急地快速看去，到百十來個時，突然發現一隻手上，十指尖尖佈滿老繭，他欣喜若狂，抓緊這隻手就要拽出幕簾。
手的主人被他驟然握住，驚呼一聲，這聲音，絕對不是小妞！段佑的心迅速沉落，立時鬆開了那手，又連退了三步。
他靜下心來，從方才放開的手開始，依次往下看那些少女的手，卻發現每隻手上，或多或少，都有些繭子。
看見段佑再次傻眼，阿卜巴斯和文竹笑嘻嘻地又碰了一杯，讚歎道：「小兄弟真是算無遺策啊，連這繭子也做出了文章，可惜那個侍女竟然出了聲，不然這第一關，世子殿下就要被淘汰了。」
文竹亦是輕歎一聲，略帶遺憾地道：「尋上這百十來個手上無痕地女孩倒比那帶繭的難上十分，本想著他一路望過去，心中期望定然高漲，若是乍一見到手上有疤的，會立刻判定是我家妹妹，誰想到竟然功虧一簣。」
太陽漸漸地墜下了山頭，少女們舉著手也甚累，文竹允她們左右手交替，段佑失魂落魄地坐倒在幕簾前，望著五百隻玉手，無計可施。
阿卜巴斯做為一個周到的主人，喚人掌了燈，又叫廚師做了一碟碟的美食端了上來，手抓羊肉，咖喱牛肉飯，紅燒鹿筋……宮室內飄蕩著食物的香氣，文竹和楊花大朵雲頤，十分好心地出言道：「世子殿下不如先進點小食，到午夜還有許久了。」
段佑一顆心全沉浸在如何尋出文曉蘭來的思索之中，對文竹的話恍若未聞，鼻端卻嗅到了陣陣食物的香氣，縈繞入腦，廚師的本能自動判斷，唔，這個是蔥香帶點膻味，一定是手抓羊肉；刺鼻的香料的味道，是咖喱；這個是甚麼？醬香，又有點鮮味，難道是紅燒鹿筋？
咕，咕……甚麼聲音？尋了半天，段佑後知後覺地發現這聲音竟是從他腹中傳來，飢餓感立刻如同潮水般席捲了他。餓，好餓，段佑哭喪著臉，轉念一想，小妞豈非更餓？
他一躍而起，從那個有繭的手的下一個開始，輕握掌尖，鼻尖貼近掌心，逐一嗅了過去，茉莉，牡丹，各種香氣來勢洶洶，熏的他頭昏眼花之際，一股點心特有的奶香從一隻素手之中勃然蓬髮。
段佑抓緊這只秀氣的小手，摸著她指尖上的繭子，鼻尖貼近她的掌心，貪婪地嗅了又嗅，手的主人被他蹭的掌心發癢，猛地抽回手去。段佑凌空一撲，隔著幕簾將她抱在了懷裡，簾後少女們嘻嘻哈哈地笑了起來，無數花瓣飄落在了段佑身上，他把頭埋在懷中少女的頸間，點心香氣越發濃郁，他十分確定，是千層玫瑰糕和桂花酥。
阿卜巴斯瞪了段佑半天，見他絲毫沒有放手的意思，勃然大怒，正要發作，一個銀質酒杯從他身側飛出，狠狠砸在段佑後背之上，同時文竹一聲厲喝在耳邊炸開：「還不放手！」
阿卜巴斯捏著寥寥可數的幾根鬍子，小眼睛瞇成了縫，笑的合不攏嘴，曉蘭的這個表兄真是善解人意啊。
段佑依依不捨地鬆開臂膀，卻又捉住懷中少女的小臂，後退幾步，將她拉出幕簾，燭光下，她似嗔非嗔地白了段佑一眼，眉眼如波，俏麗無雙，果然是文曉蘭。
段佑心花怒放，目不轉睛地盯著文曉蘭，卻只會看著她傻笑，隨即想到某事，又牽著她的手直奔文竹等人而去。
文竹和阿卜巴斯互望一眼，心道，這是來邀功麼？二人擺足了娘家人的架勢，互相之間連連敬酒，觥籌交錯間似乎沒有看到大步行來的段佑，卻是打定主意要曬他一曬。
段佑拉著文曉蘭行到了近前，對文竹和阿卜巴斯亦是視而不見，自顧地端起一個空盤，塞到了文曉蘭手裡，又拿起雙筷子，為她不停地布菜，連連催促：「餓了半天，趕緊吃罷，別餓壞了。」
文竹和阿卜巴斯的架子端的太高，結果被段佑曬在了一旁，心中不快，見他為文曉蘭奔前忙後，慇勤照顧，偏偏又發作不得，實在嚥不下這口氣，文竹率先發難：「世子殿下想要成為舍妹的專屬廚子，似乎還要通過一關考驗罷？」
阿卜巴斯人老成精，馬上接口：「就是啊，世子殿下難道想要放棄了麼？」
段佑正要夾菜的手頓在了空中，訕訕地放下筷子，哄著文曉蘭坐下，輕聲細語地道：「你自己先吃著，我一會兒就回來。」
文曉蘭吃的正香，嘴巴裡塞滿食物，聞言抬眼看了看段佑，對他眨了眨眼睛，表示知道了，段佑看她如此乖巧，心中不捨，從懷裡掏出帕子來為她擦了擦嘴邊，一步一回頭的跟著領路的侍女去了。
文竹把文曉蘭喚到身邊，倒了杯茶水給她，又拿起一雙乾淨筷子在文曉蘭的盤子中翻揀，把魚肉剔去了刺，蝦子剝了皮，牛肉撕成了絲，阿卜巴斯目不轉睛地看她忙著這些，讚道：「小兄弟照顧蘭兒真是無微不至啊，比大理世子更勝三分。」
一旁的楊花一口酒嗆到了喉嚨裡，連連咳嗽，心道，女子本來就比男子心細，能比麼？話說回來，文竹如今無論神態還是動作，倒真和個男子一般了，如非家中親眷，是萬萬認不出她的女兒身的。
文竹見文曉蘭盤中食物盡皆容易入口，囑咐她慢點吃了，抓起帕子擦了擦手，坦然笑道：「老丈，等下大理世子怕是要做出一桌美味佳餚，卻要如何處置？」
阿卜巴斯看著乖巧的文曉蘭貓兒一樣進食，心中甚喜之，斬釘截鐵地道：「無論做甚麼，都一樣，兩個字，難吃，三個字，太難吃，四個字，難以下嚥！」
文竹深表贊同地點了點頭，二人隨即商討起了瓜分文曉蘭事宜，文竹的意思是文曉蘭一年之中可以有三個月隨在阿卜巴斯身邊，阿卜巴斯堅持五五分賬，半年在文家，半年隨他學習各種珠寶知識，熟悉商路。
二人爭論不休，最後反目成仇，抓起桌上食物向對方丟去，楊花眼疾手快地抓起無辜的文曉蘭躲到了一旁，他手端琉璃盞，輕啜一口，看著專心致志消滅盤中食物的文曉蘭，輕聲問道：「你想和誰一起？」
文曉蘭嚥下口中食物，喝了一口楊花喂的茶，理所當然地道：「只要有我的廚子，哪裡還不是一樣？！」
楊花同情地望向掛滿湯汁肉片的文竹和阿卜巴斯，心道，女大不中留，你們倆個折騰甚麼勁兒。
文竹和阿卜巴斯間的鬥爭進入了白熱化狀態，兩個人氣喘吁吁如同兩隻斗紅了眼的公牛，死死地盯住對方，桌上已經沒有食物可丟，兩個人的眼睛同時瞄向了桌上的杯碗盤碟，卻又遲遲沒有動手，都在擔心若是傷了對方，文曉蘭那裡卻是不好交代。
正僵持時，門外一聲通報，四個僕婦搬了一張桌子進來，滿面疲色的段佑緊隨其後，文竹和阿卜巴斯一挑眉毛，同時有了主意，無論段佑做了甚麼絕世珍饈，都要一貶到底。
僕婦們放好桌子便退了下去，段佑等文竹和阿卜巴斯一起湊到了桌前，將桌上的紅色絨布猛地掀開，阿卜巴斯和文竹瞪大了眼睛，想要看看裡面是甚麼寶貝，誰知，卻是一個倒扣的木箱。
二人怨氣更甚，阿卜巴斯突道：「呃，既然世子殿下在大理，你還是把蘭兒帶回大寧罷，老朽孤家寡人，隨時可以去探望我兒。」
文竹亦是善解人意起來，笑的狡詐莫名：「唔，若是世子殿下去探望表兄，還請老丈多多照顧我家妹妹了。」。