盍泚從君家出來，愁緒滿懷，他縱然是個心胸豁達之人，可是被自己心愛的女子當面回絕了婚事，難免沮喪。方才見君家二老一臉歉意，彷彿有什麼難言之隱，不由得緊鎖眉頭，百思不得其解。自父母去世之後，他還從未遇到過這樣令他棘手之事，一時之間竟沒了主意。匆忙告辭出來，在君府大門前站了半晌，也不知該往何處去。
發了一會呆，忽然見紅兒急急忙忙走來，一見他便叫道：「公子！寧西王府有令，讓你立刻前去。」
盍泚這才回過神來，心想王爺喚他前去，多半是為了知州之事，在心裡打定了主意，才慢慢地往王府去。剛進了王府大門，就見尚奚環匆匆趕來，二人一見，都是一怔。尚奚環心中隱隱不安，正想問幾句，卻聽管周道：「二位請我來吧。」
尚奚環只得壓下一肚子的疑問，跟著管周往卷雲閣去。走到半途，他仍不放心，回過去去對著盍泚做了一個噤聲的動作，盍泚知他要他少說話，雖然有些不以為然，也只得微點了點頭，以免多生事端。三個人默默地走進廳內，管周方道：「二位請稍微候，奴才這就去稟報王爺。」
盍泚舒了口氣，看著尚奚環道：「王爺命我來，定是為了知州的事，可是舅舅來做什麼？」
尚奚環四下打量一下，方輕聲道：「這裡是王府，總之你記往少說話便是。」
盍泚一愣，尚奚環身為右督大司馬，對邊關戰事一向十分關心，如今見他從知州回來，反倒是一個字也不問，不由得好生奇怪。想了一想，終還是沒有開口。二人就靜靜對坐，各懷心事。
約略過了一盞茶的功夫，才聽見廳外傳來一陣腳步聲，二人連忙起身，進來的卻是管周。他淡淡笑道：「讓二位久等了，傳王爺令，請二位到奉天台。」
尚奚環吃了一驚，奉天台是寧西王府，不，可是說是整個寧都城最高的一處高台，是前寧西王鳳宇贊花了三年功夫建成。據說鳳宇贊當年得了一個侍妾，此女貌若天仙，溫柔賢淑，集萬千寵愛於一身，連王妃待她也是禮讓有加。無奈戰亂時，竟然無端被人擄走，下落不明。鳳宇贊建此高台，實為登高望遠，一解相思。當然這只是民間的傳說，尚奚環深知，寧西王花費大量人力物力建了這樣一個高台，絕非只是為了一個女子那樣簡單。平日裡別說上去，就算是靠近那高台，沒有寧西王的命令，也是絕不可能的。自有奉天台以來，就沒有一個官員上去過，卻不知鳳九天傳他們二人去那兒，又是何意？
尚奚環心中深覺不安，一路想了無數個主意，卻沒有頭緒。眼前已經到了奉天台下，管周施禮道：「二位請自己上去吧，奴才只能送到這裡了。」說著退出園門口待命。尚、盍二人只得沿著蜿蜒的石階，慢慢往上走去。才走到一半，尚奚環忍不住回頭去望，那台下的樹木人物已經縮小到常見的一半，忍不住心中一顫。
到了頂端，二人才開始打量這高台上的一切。這裡四處平曠，只看得見微微泛白的石條，平台南面有一張石桌，上面竟然擺了一張琴。半點花草旌旗的影子都沒有。放眼四望，整個寧都城都盡收眼底，二人禁不住發出一聲驚歎。只聽見一個聲音道：「景致不錯吧？」
二人連忙恭敬立在一旁，道：「卑職尚奚環，參見王爺。」盍泚退到他身後，也淡淡道：「草民盍泚，參見王爺。」
鳳九天緩緩地走到高台前邊，望著整個寧都城笑道：「本王總以為西藩之地能有多廣闊，可是每次一站到這奉天台上，便只覺得腳下的寧都，就彷彿只是彈丸之地。」
尚奚環道：「由高望遠，眼界開闊，平時所見，當然微末。王爺能在這奉天台上俯望天下，已非常人所能及。」
鳳九天笑道：「尚大人這段日子不帶兵，奉承話倒是越來越會說了。」
尚奚環一驚，連聲道：「卑職只是一時感慨，實話實說了。」
鳳九天輕輕地哼了一聲，沒再理他，看著盍泚道：「你就是四絕公子？」
盍泚道：「草民正是。」
鳳九天道：「你抬起頭來回話。這次到知州，可有什麼收穫？」
盍泚禁不住抬頭望了他一眼，有瞬間的怔忡。外界傳言這一代寧西王俊美無比，幸好生為男子，又權傾天下，否則，還不知會是怎樣的紅顏禍水！眼前的鳳九天立在奉天台上，殘陽的餘輝映得他衣衫華貴，風姿絕代，一雙星眸卻是平淡至極，面色無波，讓人無從揣測他心中所想。盍泚暗歎，傳言果然不假，只是無論誰看到這眼前的人兒，都無法想像得出，他會有萬般毒辣的手段！想到此，連忙又低下頭去，答道：「知州府尹榮放，深知邊關要塞，不容有失，因此勵精圖治，頗得民心。」
鳳九天淡淡道：「哦？那……堯淮安呢？」
盍泚道：「堯淮安身為左督大司馬，自然是加緊練兵，沒有半分疏忽。他雖不清楚王爺因何要調兩萬兵馬前往宛中，但見了兵符，立刻調遣將領前往，並無二心。」
鳳九天道：「你辛苦了。你雖無官無品，但本王深知你有報國之心，又承你舅舅幾番保舉，本王才會讓你與申徹同去知州。本王知道，你與堯淮安自幼相識，感情不錯。此次去知州，他可有好好招待你？」
盍泚道：「盍泚無德無功，讓王爺這般看得起，愧不敢當。如今邊關戰禍將起，草民哪還有什麼心思去細敘舊情？堯大人如今身繫西藩安危，仍然不急不燥，進退有度，倒是令盍泚佩服不已。」
鳳九天笑道：「好。看來盍泚公子此去收穫頗豐。」
盍泚一愣，低頭沉思。人說寧西王喜怒無常，性情乖張，眼見他所問的每一句話，似乎都平淡至極，卻句句隱有他意，又見尚奚環先前曾囑咐他不可多言，當下只得收斂了神色，恭敬道：「請王爺見諒！盍泚雖只是一介布衣，也並非無知草莽。草民的父母皆死於戰亂，關外諸國對我天垠朝一向虎視眈眈，如今月異國已經在集結兵力，恐怕開春之後，必會來犯。到時候，耀新國也不會坐視不理，定生異心。盍泚此生心願，就是想將那異國來犯之賊，盡數趕回去！」
鳳九天收了眼光，望著腳下的寧都城，聲音飄飄而來：「趕了一次，難道不會有第二次？第三次？十五年前他們不是也來過了？現在如何？」
盍泚正色道：「來一次，自然要趕一次。難道要委屈求和不成？！」
鳳九天回頭看了看他，忽然笑了。問道：「盍泚，本王問你一句話，若有一天，你發現你身邊的人，全都背叛了你，你會如何？」
盍泚愣住，他完全沒有想過這樣一個問題，一時竟找不到什麼話來回答。鳳九天冷笑道：「那個時候，你還會是現在的盍泚嗎？你還會忠於自己的抱負嗎？」
盍泚不加思索道：「當然會。」此刻他的眼光堅定起來，彷彿鳳九天的追問突然令他明白了自己的心意，他轉頭平靜地看著那個高高在上的寧西王，一字一句地答道：「在這世上，沒有任何人，任何事，能動搖我盍泚心中的信念。」
鳳九天斂了神色，叫道：「好。本王送你一樣東西。」說著他從衣袖中掏出一個錦盒來，悠悠道：「此物非同凡響，本王一直在找尋一個真正信得過的人，來交付於他。今天見你如此堅定，頗合本王的心意。你要記住，這東西……見不得光。用它時，本王自然會吩咐你怎麼做。不過……你不能讓任何人知道這件事。你舅舅……就是見證。只要走漏了半點風聲，你……還有你……」
尚奚環連忙站起身來，躬身道：「卑職明白。謝王爺如此信任！我們……不勝惶恐。」
盍泚看著面前的錦盒，樣子普通之極，就同平常人家女子常用來裝一些體己物件的小盒子沒什麼區別。他拿在手中，眉頭卻緊皺起來。這盒子竟然沉重無比，彷彿不是一般的木頭綢緞所製，四面合絲嚴縫，也沒有什麼開口之處，越看越是疑慮叢生。
只聽鳳九天道：「你不必疑心，這東西雖然很多人想要，不過，你拿去卻一點用也沒有。本王雖然交託給你，但這世上除了本王，沒有人能打得開它。你只需要記住一件事，將來不管發生任何變故，它……是我交給你的東西，你就不能給任何人，明白嗎？」
盍泚心一沉，不明白這個喜怒無常的寧西王為何要將這樣一個東西交給他。如果這個東西事關重大，他又怎麼會交給一個閒散之人？他不過是個平凡書生，憑什麼當此大任？如果這個東西無關緊要，他又為何要反覆說明不能有任何閃失？寧西王到底在打什麼主意？還是在試探他什麼？他思前想後，終不得其解，當下收也不是，不收也不是，猶豫起來。
尚奚環在鳳九天手下做事多年，深知他的脾氣。但凡他決定了的事，哪裡容得人說半個不字？眼見盍泚驚疑難定，不由得心中著急起來，連忙叫道：「盍泚，王爺交給你這樣的大任，你還快快謝恩？！還愣著幹什麼？」
盍泚頓時驚醒，抬頭望了望鳳九天，他卻平靜得彷彿什麼也沒看見。只得將錦盒拿在手中，低頭道：「多謝王爺如此信任盍泚。只是……盍泚不過是一介書生，沒什麼本領，怕會有負王爺重托。」
鳳九天笑道：「怎麼？你怕有人去搶？你打不過？沒人知道這東西是在你那兒，你怕什麼？拿回去收好就是，不必緊張。你們去罷。」
盍泚無奈，只得收起來。尚、盍二人告辭出府，出了大門，尚奚環才歎氣道：「你不要怪舅舅多嘴，方纔你猶豫不決，可真是嚇死我了。」
盍泚皺著眉歎道：「這個寧西王，真是難以揣測。行事……毫無章法……唉，西藩在他手中，真不知是福是禍。」
尚奚環道：「是福是禍，都不是你我所能左右的。盍泚，聽舅舅一句勸，這東西收了就收了，一定要爛在肚子裡，不能透露半分。今天寧西王讓我也前來見證，分明是在暗示，這東西若有個閃失，我們必定九族不保。」
盍泚心中一驚，突然覺得自己好像掉進了一個陷阱裡，明知道前路不明，卻又不得不走。他只得說道：「我明白。此事……非同小可，已經騎虎難下了。今天天色不早了，舅舅還是回去吧。其他的事，盍泚心中有數。」
尚奚環歎了一口氣，欲言又止，走了幾步又回過頭來，低聲道：「盍泚，還有有一件事，如今邊關戰事，事關國家生死存亡，你無官無品，切記不可胡亂插手，否則……惹上殺身之禍也未可知。我……能幫你就幫你，但幫不了一輩子。你好自為之。」說完，他搖了搖頭，大步走了。
盍泚在原地站了半晌，卻沒有任何頭緒。今天一天發生了太多事情，他還沒有時間靜下來仔細地想清楚。只得將那錦盒收好，慢慢地回了清樓。剛到門口，隱約看到有個人影在牆角晃動，不由得一驚，喝問道：「是誰？！」
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