那字則玉的帛黑袍子微一頷首：「老師好有情致。」
然而金鳳看到他眼裡分明藏了一絲不屑，金鳳對此人的印象大打折扣。
魚長崖則敦厚多了，道：「老師，是時候去乾羅殿見駕了，眾位年兄都在等您。」
周大才子恍若未聞地攏著手心的紙扇，道：「卻不知，這池邊的木芙蓉是何人所栽，好一番秀麗景致！」
金鳳的黑臉皮底下微微泛紅。
周大才子的目光落在金鳳身上，閃了一閃：「這是何人？」
魚長崖道：「學生等出來尋找老師，卻誤入了御花園，多虧這位小宮人指路。」他說完又意味深長地看了金鳳一眼，像是在說：「我知道你是黑胖，放心，我不會拆穿你的。」
金鳳一頭的汗。
周大才子向金鳳拱拱手：「多謝這位小宮人了。」
則玉唇角帶著一絲嘲諷，道：「老師，這個小黑胖根本沒有幫上什麼忙，找到你的是德勉。」
周大才子不贊同地看了則玉一眼，然後沖金鳳和藹一笑：「小宮人不要見怪，則玉就是這個脾氣。」他舉目四望，轉身在廊邊折下一枝木芙蓉。
「小宮人，『千林掃作一番黃，只有芙蓉獨自芳』，人活在這世上，就應當像這木芙蓉一樣。莫管別人如何看你，關鍵在於你自己如何看自己。」他鄭重其事地將那芙蓉遞到金鳳眼前。
金鳳的心輕飄飄的，在太液池上蕩了好幾個圈，也沒有找到著陸的地方。
她其實想說，這話放在菊花，桂花，梅花頭上，也都是同樣貼切的。可是這一回，她閉嘴了，出奇地沒有發揮她焚琴煮鶴的強項。
她只是伸手，接過了木芙蓉。
周大才子頗具深意的看了她一眼，轉身離去。兩個學生瞥了瞥她手裡的木芙蓉，也跟著離去了。
金鳳一個人，攥著那枝木芙蓉，在太液池邊站了許久……
稍後的恩榮宴上，段雲嶂淋漓盡致地表達了天子所能給予的最大恩榮。不得不說，在做了近十年皇帝以後，十七歲的段雲嶂對於帝王的行止已經拿捏得十分到位了。
然而珠簾之後，段雲嶂身側的金鳳，神思卻早已飛到了九天之外。
席上歡聲笑語，熱鬧非凡，酒酣耳熱之際，甚至還行起了酒令。在座的都是十年寒窗苦讀過來的，雖然科考名次有高低，卻也都想在天子面前顯一顯自己詩文上的造詣，於是哥哥摩拳擦掌，躍躍欲試。
行到中段，一個年輕的小進士大概是喝多了，竟然站起身來道：「久聞皇姨白玉小姐乃是京城第一奇才女，何不也行一令，讓我等見識見識？」
此話一出，席中驟靜。
然而喝多了的人實在不止那小進士一個，於是稀稀落落地又有幾個人響應，眾人便嘩笑起來。
段雲嶂蹙了蹙眉，卻也沒有生氣，他轉向右首珠簾後的劉白玉道：「白玉，你可願行一令助興？」
珠簾後鶯喉低囀：「既如此，白玉就獻醜了。」
酒令行至劉白玉，恰好是一支芙蓉簽。
劉白玉款款一笑：「今日太液池上的木芙蓉開得好生嬌美，白玉就作一首詠芙蓉吧。」
於是執了一根象牙筷，在杯上輕擊，一邊徐徐念道：「太液水沉煙波晚，翠華梢頭玉嶙峋。未若池上梧桐慘，敢笑人間少麗人。」
席間掌聲雷動，就連段雲嶂也動容道：「不愧才女之名也！」
眾人連聲稱讚了一番，有贊人的，有贊詩的，贊來贊去，最終卻都能贊到皇帝和威國公頭上。所以說人喝醉了，也是有底線的。
在這一片讚聲中，異聲響起。
「臣倒覺得，此詩不怎麼樣。」
眾人紛紛愣住，一看，正是那張狂的狀元郎柴鐵舟，字則玉。
柴鐵舟出身官宦，又才高八斗，自然眼睛長在頭頂上，尋常人都不放在眼裡，可笑的是威國公劉歇卻正看中了他這個性子，欣賞得很，百官也都無可奈何。
柴鐵舟繼續道：「皇姨這詩，文辭華麗自不待言。然而及目於方寸之地，糾纏於個人榮辱，來去不過『姿色』兩字，未免膚淺。」
眾人變色，卻見那愁人的柴鐵舟頓了一頓，又道：「不過閨閣之中能做出這樣的詩文，也算難得了。」
「……」眾人久久無語。
半晌，劉白玉慘白著臉道：「既如此，白玉自罰一杯。」
這一個酒令行得動靜太大，金鳳終於被吸引了注意力，眼見這情形，心裡也覺得好笑。她眸子一轉，招手叫來近侍，如此這般交待了一番。
柴鐵舟站起身來，擎著酒杯，道：「既如此，臣就先乾為敬了。」他一介文人，行事卻頗有豪氣，仰首灌下烈酒，神色未變。
眾人心裡都暗暗歎息，想：有靠山就是不一樣啊。
柴鐵舟豪氣干雲地放下杯子，斂裾，彎腰——
撲通一聲坐在了地上。
席間一片靜謐。
俄頃，哄然大笑爆發出來，就連一旁厚道的魚長崖也拍著柴鐵舟的肩膀笑道：「則玉，你喝多了。」
柴鐵舟臉上青白交錯。他當然知道自己不是喝多了，可是身後的椅子怎麼會自己後退了一尺呢？
一種奇特的直覺讓他抬眼去看最上首的珠簾。
那眸光穿過珠簾，小小地灼燒了一下金鳳的神經。金鳳的手抖了一下。
於是眾目睽睽之下，一株鮮嫩欲滴的木芙蓉從珠簾後骨骨碌碌地滾了出來。
在這一場恩榮宴上，柴鐵舟、魚長崖、周大才子、劉黑胖，乃至皇帝段雲嶂都不知道，命運的小木輪子吱呀一聲開始轉動了，而他們各自都被推向了未知的洪流中……
據說柴大狀元回家以後，調動了一切可能調動的人脈，包括他奶娘的表舅的侄子的連襟的姨表妹在宮裡的乾女兒，終於調查清楚了一件事：
宮裡頭從來沒有收過黑胖的宮女。
然而當今的皇后娘娘，威國公之女，確鑿是一位黑胖。
柴大狀元乃是一代儒林狂人，鐵打的男兒漢，聽到這話也不由得汗濕重衣。
當然，這是後話了……
恩榮宴後，段雲嶂問金鳳：
「你今天似乎心事重重的，在想什麼？」
金鳳睜眼說瞎話：「沒有啊。」
「那枝木芙蓉又是怎麼回事？」
金鳳腮上染上幾許玫瑰色，羞澀一笑：「別人送的。」
段雲嶂沒由來地打了個冷戰。