方雲仔細看了嚴森一會兒，微微笑了起來，讚許地道：「小嚴，你是越來越成熟了。」
嚴森連忙謙遜地連說不敢，然後說：「主席，李華光著有一本《大漢帝國地質學》的書，對帝國的山川地質有非常獨特的見解。他是湖北省黃岡縣回龍鎮人，英國伯明翰大學自然科學博士。」
「什麼時候到？」
「他兩月前從英國動身，估計這幾天就到了。和他一同到來還有幾個遊學海外的華裔科學家。」
「呵呵，做得好。李華光他們到達的時候，我要貴陽親自接見他們。」方雲心裡很滿意，「盤尼西林的技術資料，一定要嚴格保管。關於費萊明教授醫藥小組成員的家屬來桐梓定居的事情，你安排得怎麼樣了？」
「他們已經在路上了。喬治還幫我們聯繫到了一些醫學人才，有名的是錢裡、安德森和麥克拉倫這三個，目前都是歐美一流的外科醫生，是費萊明教授的朋友。這次也帶了家屬來了。」
「我們要抓住歐洲經濟蕭條的時機，盡可能地把世界上頂尖的科學家吸引到我們這裡來，不光要醫學界的，還要其他的學科。我要在這裡建造一個科技基地。對了，小嚴，把盤尼西林的情況再說說。」
「根據我們跟在費萊明教授小組的人員報告，現在已經能針對病灶控制盤尼西林劑量的多少了。已經可以開始大批量生產了。」
「技術保密做的怎麼樣？」
「從費萊明教授的報告分析，我們可以擁有這項技術八到十年。也就是說，我們在盤尼西林研製上可以領先世界十年左右。」
「你的意思是：在十年時間內，世界上除了我們，沒有人能製造出盤尼西林。對嗎？」
「是的，主席。就是配方流傳出去了，只要我們保有工藝流程不外瀉，別人也不可能生產的了盤尼西林，因為盤尼西林的秘密不是配方，而是工藝流程。」
「哈哈，十年，夠用了。你把手頭盤尼西林的所有材料全部移交給禁衛隊的田清少校，以後與盤尼西林有關的所有事情，包括生產安排，全部歸他管理，其他的人員就不要插手了。」
「遵命，主席。」嚴森回答的非常快，沒有一點猶豫。
「美國國會批准賣給我們的機床母機研究得怎麼樣了？」方雲心頭忽然想起了兩年前花了近300公斤黃金交換回來的機床組件。
「主席，我們的科研人員已經是完全消化了那些技術信息，據我們的技術人員說，我們現在擁有的機械技術已經不遜色於世界最先進的機械技術。只是受先天條件限制，很多技術還只能停留在圖紙上，並沒有能夠轉化為生產。」
「這點我明白。好了，時間不多了，你把下午的行程再安排一下，王主席和王政委那裡你通知一下，中午我不和他們用餐了。下午我們一同去觀看武器實驗。」方雲掏出金錶看了看時間。稽查局局長李雲海應該是在外面等候了。
嚴森點頭行禮走出去了。很快趙秘書走了進來，對方雲說：「主席，稽查局李局長在外面等您接見。」
方雲回答說：「你讓他進來，另外你去基地醫院通知一下林院長，我中午邀請她共進午餐，希望她能夠同意，地點就隨她定好了。但要告訴她，我只有一個半小時的時間。」
他心裡已經是有了決定，不在蹉跎他和林雪之間的感情了，他決定向林雪求婚。這個決定雖然突然，但又讓人感到一種心安理得，真是一種非常玄妙的感覺。他是相信林雪會答應，即使林雪拒絕了他，也可以給這段沒有什麼浪漫的感情劃上一個句號。
※
房門輕輕的打開了，一個年約三十的瘦小男子輕手輕腳的走了進來。他膚色黝黑，顴骨顯露，一對眼睛閃閃有神。腰板挺得筆直，合體的校官軍服貼在他身上，自具威勢和氣度。他就是方雲以前的警衛班班長李雲海，現已升任為稽查局局長。
「報告，主席！」
「雲海，你來了，坐吧。」
「是！主席。」李雲海把軍帽脫了，拿在手上。然後坐到椅子上，腰桿依然挺得筆直。
「不用這麼拘謹。」方雲說。趙秘書進來換好茶水，然後離開。
「好了，你可以匯報了。」方雲喝了一口茶，也許是最近煙抽多了，喝茶的感覺比不上從前了。
「報告主席，主要有三件事情。第一，根據我們稽查局的調查和核實，在護國軍內部的確發現了一些間諜。這些間諜目前已經被處理掉了，但他們背後牽涉到了幾個黨內的高級委員，所以要向主席請示。第二，軍隊內部的情報網絡已經建成，目前已經開始工作。第三，主席要求的招收五百名孤兒的任務已經完成，男童400人，女童100人。所有的孤兒都是經過精心挑選的，年齡在8－－－10歲之間，已經全部按元首的指示安排在了9區，並配備了教官。匯報完畢。」李雲海的聲音簡潔清晰。
「不管牽涉到誰，只要是證據確鑿的，要一查到底。」方雲很隨意地說。
「是，主席。」李雲海猶豫了一下，小心地說：「主席，有件事情不知道當講不當講。」
「雲海，什麼時候你也變得婆婆媽媽了？有話就講。」對於最初跟他出來的那233個人，方雲還是放心的。現在護國軍軍隊的要害部門幾乎都是這些人在任職，人稱「233連隊」。
「主席，在黔西和雲南交界的威信、林口、芒部和海子街活動著一支幾十人的游擊隊，已和黔西分區的民團起了衝突。」
「是什麼人的隊伍？」方雲明白，一般這種事情黔西分區當地警察局和民團配合著處理就可以了，李雲海既然在他面前提出來，肯定有原因。
「隊伍的首領主席是認識的，叫杜英豪。」李雲海回答道。方雲一下子沉默了，腦海裡湧起記憶的沉澱，當年在天門洞分別的情形還歷歷在目。
「他，還好嗎？」方雲收拾起思緒，語氣平靜地問道。
「不是很好。根據我們調查的情況，他們原來一直是在滇、川邊界活動的，後來被滇軍、川軍壓迫到這裡來了。人員只有五十人左右，有一半的病號傷員。」
「他不是回去找革命軍中央縱隊了嗎？他現在應該在陝北的，怎會流落到這裡？」方雲有點失控地問道。
「主席，具體原因我們不清楚，只是間接知道一點。杜英豪他們是被社會黨革命軍當成叛徒清除出來的。這些情況還是滇軍要求我們協助時傳過來的情報。」李雲海的語氣非常小心謹慎。
「又是這樣？那他為什麼不來找我？難道我比那些混蛋還要可怕嗎？」方雲的怒氣突然爆發起來。李雲海臉色有點蒼白，不敢說話，把頭低了下去。
過了一會兒，方雲心情平靜了一點，問：「在衝突中有損失嗎？」對於杜英豪的槍法，他是記憶深刻的。
「沒有死人，只不過有7名士兵被擊傷，都是些無關緊要的部位。」
「看來我的杜副連長是手下留情了啊。我要和他見面。雲海，這件事情你來安排，先給他們送一些藥品過去，做得隱秘一點。」方雲心裡歎了口氣，原先美好的心情被破壞得消失殆盡。
「要派精幹人員潛入雲南、收買和離間龍江和他部下的關係，要搞到雲南詳細的地形圖，那裡是我們的運輸咽喉啊。我們現在購買的物資全部要經過昆明。你必須把這事做好了，它關係到我們護國軍的生死啊。好了，你先下去吧。」
李雲海領命出去了。
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林雪的心情是甜蜜的，方雲的秘書來告訴她，方雲想和她共進午餐。她毫不猶豫地答應了。快五年了，她感覺到癡心守護的這株愛情之花終於是開花了。曾經有過想放棄，也曾有過不少男士向她表示了愛意，但方雲的英姿和有點陰翳的笑容在她心裡總是揮之不去。
她默默地在一邊觀察著方雲，對他一系列的成功感到吃驚和佩服，就連她那個輕易不肯服人的大哥都變得對他死心塌地。剛才，在東區走道上她和方雲的擁抱的消息傳得好快，基地醫院的人幾乎都知道了這個消息。搞得林雪覺得醫院的醫生和護士看她得眼光都是怪怪的。
「阿雪！」正在沉思中的林雪被方雲的聲音嚇了一跳，她眼前的方雲一身戎裝，還戴著一副很大的墨鏡。她不由咯咯的笑了起來。
「好了，不要笑了。我們出去走走。」方雲有點窘迫的道。
「好，我換件衣服就行了。」
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小橋，流水，花徑，綠地。
「基地的建設是越來越好了。」吃過午飯後，方雲和林雪緩步走在基地的綠化花園中，心裡不由地發出感慨。
「阿雲，你還記得那個醫療隊嗎？」
「不記得了。」
「你一共住過多少次醫院？」
「有幾次吧。印像都不是很好。」
「嘻嘻。我可是常常想起那個醫院。」
「為什麼？」
「因為我是在那裡開始喜歡上你的啊。」
「不害羞。」方雲親暱地伸手攬住她的腰。
「喜歡你是你的福氣，哼！」林雪把頭輕輕靠在他肩膀上。
「哦，可我不喜歡啊。」
「那你喜歡什麼？」
「山洞，叢林，沙漠……」
「那是野人才待的地方。」
「我就是野人啊。」方雲說話逗她。
「那你喝過血嗎？」
「喝過！」
「天！」林雪身體有點發抖。
「害怕嗎？」
「當然。沒有那個女人見到一個喝血的人不害怕的。」
「我還以為你不害怕咧。」
「我是個柔弱的女人哦。」方雲右手一用力，就把林雪抱起來放到他面前，很嚴肅的問道：「阿雪，你願意嫁給我嗎？」
林雪呆了一呆，白皙的俏臉上瞬間佈滿了紅暈。她踢了方雲一腳，說：「一點誠意都沒有。哪有你這樣求婚的？」
「那你要怎麼樣才算求婚？」
「起碼要有信物和鮮花啊。」
「呵呵，你看這樣行不行？」方雲從自己的脖子上解下一塊晶瑩的玉墜，掛到了林雪的脖子上，然後又見他打了個手勢，一個警衛捧了一扎大大的鮮花走了過來。林雪覺得自己瞬間被幸福的浪潮淹沒了……
※
天門洞西1區露天實驗場，戒備森嚴，不時看見實槍荷彈的禁衛隊士兵來回走動。
護國軍總司令方雲、王家瑜和王文賓三人在嚴森的陪同下，正準備觀摩坦克、裝甲車的實戰射擊演示。整個實驗場擺著兩輛坦克和兩輛履帶式裝甲車的原型。
一位身穿深藍色工作服的頭髮花白的工程師正在向他們講解坦克和裝甲車的性能。
方雲一邊聽一邊點頭，對型號為M－1中型戰車非常感興趣，該車重48噸，車寬3。4米，車高2。3米，車長9。2米（含炮管）。炮塔中置，為焊接式炮塔，採用76。2MM口徑的線膛炮，炮身為口徑的70倍，備彈82發（彈藥類型主要有穿甲彈，碎甲彈，榴彈和煙霧彈），炮塔後部安裝了柵欄式屏蔽，兩側各有5具煙霧發生器。並列式7。62MM機槍一挺，航向式7。62MM機槍一挺，高射機槍為12。7MM一挺。油料為900升，發動機提供動力為900馬力，時速為55公里，最大行進距離為330公里。正面裝甲為55度傾角，裝甲厚度為40－－120MM，有側裙板，厚度為12MM。爬坡度為42度，通過垂直牆高為1M，越壕寬為2。98M，涉水深1。8M，乘員5人。
「你們看看，這真是陸戰的利器。好，好，好！我非常喜歡它，陳工，這種中型坦克好維護嗎？把它的研製過程簡單說說。」方雲臉上洋溢著滿意的笑容，多年前在湘江第一次見到坦克裝甲車的震撼還留在他的腦海裡。王家瑜，何凱臉上也滿是震驚。
「好的，總司令，M－1是在去年4月份出原車，9月份定型。11月份換裝馬力強勁的MK3000柴油發動機，12月最終定型。這也是主席現在見到了車樣。生產採用了標準模塊方式，所以維護並不困難，一次維護可以讓M－1在戰場條件下維持72小時。為了便於維護，我們還專門為M－1開發了一種修理搶救車，以提高M－1的生存能力。」那位被稱為陳工的中年人回答。
「這個思路好，我們不僅要生產新式的武器裝備，更要研究如何維護已有武器裝備的使用。再好的武器裝備，出了故障，那和廢銅爛鐵有什麼區別？所以你們軍工研究，不光要把精力放在新武器裝備研究上，還要花大量的精力研究武器裝備的維修維護，同時還要兼顧通用性。」方雲開口說出了自己的看法。
「總司令的指示我們會記在心頭的。」陳工的眼睛亮了起來，心道看來總司令也不是不懂軍工這一行啊。隨後，陳工又向方雲介紹了那兩輛履帶式裝甲車，一為裝甲指揮車，裝備12，7MM高射機槍一挺，一為裝甲偵察車，裝備一門25MM機關炮和一挺7。62MM並列機槍。
「敬禮！」隨著一聲有力的命令，站在M－1旁邊的試車員們齊齊向方雲他們敬禮。方雲、王家瑜回了禮，何凱是鼓掌示意。禮畢後，方雲、王家瑜、王文賓一一和他們握手，說了一些鼓勵的話語。然後一齊在觀摩台上就座，觀看M－1坦克和裝甲車的實戰射擊演示。
儘管已經有了心裡準備，但M－1坦克表現出來的兇猛火力和靈活的機動還是把方雲等人看得目瞪口呆，深受震撼。
「太像獵豹！以後，這種坦克就叫豹式坦克！」方雲指著正在噴吐著火焰的M－1說道，「我要把我最精銳的部隊全部裝備上這種豹式坦克。無論花多大的代價我都願意。」
方雲回到貴陽後的第一件事情，就是下令組建一個坦克裝甲營，直接隸屬於護國軍總司令部。同時，在桐梓開設坦克裝甲兵學校，在貴陽建立航空技術學校，先從禁衛隊、護國軍部隊抽調人員進行培訓，然後再對外招收學員。
隨後，方雲、何凱、王家瑜、黃勝利、劉愛國等人召開了一次秘密的軍工會議，重點放在了如何大規模進行新式武器的批量生產，特別是單兵輕武器的生產，被放在了首要位置，因為方雲需要大量的制式武器來更換他的部隊中五花八門的單兵武器。
時間，現在方雲需要的是時間。
※
陰天，細雨，更襯托出樹木的蒼鬱。
杜英豪整整破舊但顯得乾淨的衣服，一路沿著濕漉的石階往山上走去。長年的四處顛沛流離，已經讓當年那位意氣風發的熱血青年不見了，身上散發的是落寞，臉上流露的是淡漠，眼裡透露的是冷漠。彷彿一切都和他不相干一樣。
這座山的半山腰的避雨亭，有一位他認為應該相見的人。當年自己和他是一起並肩作戰的人，如今造化弄人，物事全非。
杜英豪摸了摸插在腰間的駁殼槍，沉甸甸的。他已經能夠感受到在這翠綠的樹林陰影中，有不少滿含戒意的眼睛在盯著他。已經是無所謂了，殺人或者是被殺，他已經是麻木了。這幾年唯一的收穫就是對用槍越來越熟練，只要他願意，他已經能夠做到憑感覺就可以擊斃對手的地步。
雨是越來越大，他身上的衣服已經是濕透了，細細的雨珠沿著眉毛落了下來。很自然，他抬手抹了一下臉上的雨珠，抬頭向上一望，一個身穿如雪白衣的人正微笑地看著他，不是方雲還有誰？
杜英豪走進避雨亭，只見亭中的小石桌上擺著幾樣精緻的小菜，一壺酒，兩對杯筷。
方雲也不說話，脫下了身上如雪的白衣，遞給他。
他也沒有說話，接過衣服披在了身上。
方雲倒滿了兩杯酒，先喝了一杯，然後親自遞了一杯給他。他沒有拒絕，接過杯子也是一口喝乾。
「我要你幫我。」方雲開口了，目光平靜地看著他。
「好。」杜英豪回答的很乾脆，眼裡的冷漠有了一絲融化。
方雲在他的空杯裡倒滿酒，然後又給自己也滿上，拿起杯子說：「永不反悔！」
「永不反悔！」杜英豪說。
兩個酒杯碰了一下，然後被各自的主人一氣喝乾，齊齊摔在地上。
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革命軍賀文常部在湘中大鬧了一陣之後，開始實施預定的計劃——準備進入貴州的石阡、鎮遠和黃平一帶建立新的革命根據地。但是不久，賀文常就發現了湖南南部地區有三民黨軍隊調動，開始他還認為是前來圍堵他們的敵軍。
最後，賀文常的偵察員幫他大致弄清楚了事情真像：一向積弱的黔軍居然要求駐紮在烏江南岸的中央軍暫41師離境。
賀文常大為詫異，但對敵人內部之間的狗咬狗，他還是樂意看到的，於是革命軍大旗一揮，離開了這個是非之地。
一直在捕捉新聞熱點的大漢帝國的媒體開始關注這樣一件事情：一家名為瑞華的公司同時在上海、廣州和貴陽宣佈，該公司生產出一種新藥，對當時被列為絕症的敗血症、傷寒，結核病、肺炎等有奇效。
開始一些醫院和醫務人員並不相信盤尼西林的藥效，用當時應用得最廣泛的磺胺類藥物和它進行了療效比較，得出的結論是盤尼西林更勝一籌。尤其是磺胺類藥物無能為力的敗血症，盤尼西林顯出了卓越的療效。試驗對比一出來，立即引起轟動，被稱為「神藥」。
短短半個月的時間，幾乎所有的媒體報紙都在報道這件事情，讓平日都是充滿「江南赤匪患削平有日」「賀文常孤軍勢必被殲」等消息的報紙面目一新，引起廣泛關注。
美、法、英、德等國立即意識到盤尼西林在軍事上的重要意義，提出要購買它的配方。瑞華公司拒絕了各國購買配方的要求，表明只出賣成品，藥價高得驚人。但還是被富裕的達官貴人爭相購買，原因簡單，除了上述藥效外，盤尼西林對梅毒等性病也有很好的抑製作用。
於是，瑞華商貿股份有限公司與盤尼西林成了帝國新聞媒體的焦點。
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就在方雲針對自己的內部不斷進行強化的時候，陳軍帶著李飛耘的密令到了湖南長沙。不久，川軍的代表和劉峰本人也悄悄地抵達長沙。而幾乎在同一時間，方雲為了爭取時間，也派護國軍總政委兼省宣傳部長王文賓到帝都南京進行遊說，以緩和與李飛耘的關係。