「哇哈哈哈哈！帥小伙子摩南，歡迎來到灰堡！」
震得人耳膜發痛的大笑之後，那個穿粗亞麻外套的矮人咧著嘴迎上來，跟同樣歡喜的摩南抱成一團。
由於種族因素，他的頭頂只與人類肩頭齊平。但矮人壯實的鐵臂隱藏著強悍的力量，他輕易地一挺腰便使摩南的雙腳離開了地面。
「比以前重一些了，男孩。」
矮人的巴薩語帶著濃重的鼻音，看上去跟酒糟鼻有直接關係，過度的捲舌讓每個單詞都多了個兒化音的小尾巴。
這位矮人大叔名叫斯杜雷。
作為世居東郡山脈的熱爐家族的後代，他在巴薩那尼亞帝國首府是有名的活躍分子。美酒節、變裝遊行和迴旋球公開賽是他的最愛，他甚至以「社交型矮人」自居。在學院裡他擁有一份獨特的兼職——訓練那些年輕的紳士，教他們鑒賞鎧甲與劍，這門可選的課程十分受歡迎。
摩南跟他有著對礦石的共同愛好，兩人常常一起喝酒，討論最新送到學院的岩石樣本。
「聽說他被調到艾姆卡來監督一項新的工事，沒想到這樣快就能遇見。」摩南興奮地說著，看了看放在手邊的盛煮牛肉的大盆。肉片不怎麼悅目的色澤讓他沒趣地放下了刀子。
他們現在正坐在灰堡的石牆內，這裡到處是台階、通道、還有風格樸素的石拱門。靠近大門的地方留有能供兩百餘名長弓兵列陣的開闊地，高牆頂上是三人寬的過道，牆下面堆放著砂土和幾塊不成規矩的石頭，放養的家禽在那裡扒弄著什麼。忙碌的男人們像螞蟻一樣搬運著建築材料，偶爾有兩三個閒散的士兵蹲在房屋的陰影裡聊天。
矮人雙手端了四大杯麥酒，另外還有六杯被緊緊地錮在手臂、杯子和胸膛之間。他保持這種姿勢穩穩當當地走上台階，穿過人來人往的院壩來到兩位客人面前，麥酒杯子咚咚地擺了一桌。
「你一定要嘗嘗灰堡人自己釀的酒！」他說著，雙手捧起麥酒咕嚕咕嚕喝了起來。
摩南嘗了一口：「有點澀，但不錯。」
「灰堡的圖紙是幾百年前一個半精靈交給我祖先的，那個時候還沒有發現艾姆卡呢。現在，我把原本作為教堂的房子當作倉庫，騰出地下室做一個新的酒窖。完美！」斯杜雷咧嘴笑著，推了一杯酒給安格，「摩南的隨從，你也可以喝點，我請客！」
「他叫安格，我的管家。」領主替他介紹。
「你好，安格。我是斯杜雷·熱爐，我的父親是……」
「停！停——」摩南迅速打斷他的話頭。
要知道，一旦矮人開始他的自我介紹，那就意味著你會認識他、他的父輩、他的祖輩等等一大幫子矮人，瞭解他們的事跡、喜好和長相，甚至知道他的曾祖父小時候空手捏死過一頭熊。
「斯杜雷我的老朋友，我和安格需要休息一下，然後順著大路回到海港。」領主說。
「為什麼？海港那邊新運抵的士兵正等著來灰堡報到，而你卻嚷嚷說要回去？」矮人的嘴巴在濃密鬍子之下開合，掛著麥酒渣子的鬍鬚跟著抖動。
摩南看了安格一眼，說：「我還沒有獲得批准離開那裡。」
點點頭，東方人小口小口地喝著酒。
「也好，最近灰堡周圍不太安全，單獨出去的人沒一個回來。」
矮人大叔抽動眉毛，打了個酒嗝。
「克魯，克魯！嘿，過來！」他沖角落的一個人影大喊，「你帶塔貢領主到上面，要打掃過的房間，明白嗎？」
那個縮成一團的人慢慢地伸展開，從地上爬起。
「離開巴薩前的那個晚上，我在海邊撿到這個孩子，不會說話，但是滿勤快。叫克魯或者克姆都可以，反正他耳朵也不好使。」
克魯全身裹在幾件過大的舊軍服裡，背脊沉重地彎曲著。他頭髮和臉上沾滿了打磨石頭揚起的粉末，灰色的眼珠漠然望向他們，左眼旁有幾處圓形的疤痕，就像被審判過的罪人一樣。
跟我來，他默默地做了個這樣的手勢，彎著腰手腳並用地往上爬。
穿過幾條石頭砌的長巷，他們進入灰堡內部，沿著大路盤旋向上。
「我打賭這排屋子是從山巖上鑿進去的。」摩南用指節敲擊著牆壁，肯定自己的推斷。
安格回過頭，無奈地注意到領主壁虎般貼牆聆聽的舉動，而後者睜大眼睛瞪著管家，等待他的回答。
不認同的話，將會有一場爭論。摩南的表情這樣告訴他。
說實話安格對人們怎樣建造這座城堡並不感興趣，相對地，他更擔心這個活蹦亂跳的男人肩上的傷。他不能確定薩滿姑娘究竟給了摩南多大的幫助，以致這個本應該蔫得像枯葉一樣的傢伙精力充沛到足夠應付那麼多事情，現在還熱衷於研究灰堡的結構。
「唔，你說得對。」他敷衍。
那個叫克魯的流浪兒駝著背走在前面，這麼一會兒功夫便將客人甩下了十來碼。矮人說他耳朵不靈，看來的確如此。
灰堡裡面有幾條較寬的石道，可以供兩匹馬並行，道路靠山的一面是住房。每隔三個房間就會有台階、繩梯或者一人寬的平滑甬道通向別處，牆面用石粉寫著工匠的名字和他們負責的區域。大多數房間只有一個與門同向的小窗口，內部既不寬敞也不明亮。
克魯帶著他們一路往高處走。
叮叮咚咚的敲打聲和人聲遠去，取而代之的是水流的悅耳輕響。山泉經層層石砂過濾變做清冽純淨的水，沿著石渠流經灰堡各處，最後與排水渠中的廢水匯合，進入平原地底的暗河。
領路人停下來，伏在水渠邊捧起清水咕咕地喝，順便沖洗自己的腳底。他指向一間有著圓拱門的房屋，然後鑽進旁邊的小隔間裡取了油燈遞給安格。
「是這裡？」摩南問。
克魯點頭。
他眼睛的顏色讓摩南覺得似曾相識，但又想不起在哪裡見過。