這是奧法時代的通用語,它最大的特點就是不存在讀音。也就是說,它是純粹為了書寫和流傳而存在的符號,每個種族的法師都可以用自己擅長的讀音來記憶和理解它。
使用這種文字的壞處是,魔法在施放時必備的要素之一——言語,往往會被錯誤地使用。比如精靈文的咒文,一個人類法師可能會以自己祖國的語言去吟唱,或者採用一些意義相近但不正確的精靈單詞,這是相當糟糕的事情。
既然法師威斯特使用了這種文字,那麼他一定希望自己的知識能被後人掌握並用於實踐。
可以建造浮空城的法師或許在奧法時代較為常見。他們必須至少發明一個以自己名字命名的高級法術——這法術的難度應該相當於改變方圓五百碼地區的氣候,而近代的學術環境已經不允許這種程度的強大奧術存在於世。
對摩南來說,這是千載難逢的機會。
「老實說,我很感興趣!」領主舔了舔下唇。
「我也是。不過,」黑頭髮的人用指甲在「資格」兩字下劃了一道痕,「這就難說了。」
「哈!資格這種東西,不試試看怎麼知道呢?」
年輕人咧嘴笑了,開心地用力拍拍管家的肩。他徑直上前去推法師塔的門,兩扇看似沉重的黑鐵大門發出碦碦的聲響,向內緩緩退開。
「這種缺乏警惕性的舉動本應被阻止。」安格說。
「哦?啊!」領主這才反應過來,忙查看自己的手掌。
管家繼續慢吞吞地解釋:「……但是,考慮到廣場位於浮空城正中,在城市沒有衰落的時候它一定十分熱鬧,因此——門口就設有機關的可能性不大。」
摩南悻悻地吹掉掌心的灰塵,往塔中走去。
法師塔內部比看上去要寬大許多,四面的牆邊靠著書架,上面稀稀落落地擺放著厚殼的書本。透過書架,陽光一絲絲細密地洩漏進塔裡,室內瀰漫著灰塵和霉變的紙張氣味。
「上午好,年輕的來訪者。」
站在彩色鵝卵石地板中央的是一位比常人稍高的女士。她緩慢地睜開雙眼,單手提起裙子,行了個禮,繼續說:「歡迎來到法師威斯特先生的寶庫。我是塞琳克·威斯特,先生製作的唯一一個機關人。」
機關人是奧術機關學的產物,由金屬和木材製作的人形物。奧法時代完結之後,它們就成為了歷史的一部分。摩南也是第一次看到非圖片的、真正的機關人(活生生這個詞顯然是不適用的)。
她的灰色長髮缺少油性的光澤,眼珠如同水晶般折射著陽光,隨著每個動作,她的身體發出細微的齒輪轉動聲。但不管怎麼說,她是一個奇妙的人工製品,代表了奧法時代的機關學水平。
機關人威斯特女士優雅地移動著,寬大的襲地長裙裡傳出軸承轉動的吱吱聲。她的身體也許被設計為固定在一個帶滑輪的底盤上,因此才能毫無顛簸地在平面上滑行。
「那麼,你們,你們兩人,都為追尋知識而來?」
「是的!」摩南回答道。
機關人露出了親切的笑容:「威斯特先生最為得意的是他在奧術轉化方面的研究,你對此感興趣嗎?」
褐髮的小伙子毫不猶豫地點頭:「當然!」
「那麼你呢?」
威斯特女士將她的臉轉向沒有回話的東方人。
「我只想看看而已。」
「即使是好奇,我也需要核實你是否具備窺視真知的資格,你同意接受考驗嗎?」
安格聳聳肩:「沒問題。」
「請跟我來,魔法的追隨者們。注意腳下。」機關人站上一碼見方的石板。
她腳下的踏板浮空而起,沿著螺旋的階梯向塔的第二層飄去。
「這一切真奇妙!」摩南竄上台階,回頭對安格說,「不過,你知道我只會一部分元素奧術而已。現在感覺還不錯,但要是失敗了,我想明天再來試試看!」
「不用向我說明,摩南。另外,小心你的手。」
「噢!」
話音未落,領主的胳膊已經撞上了掛在階梯旁的畫像。他抱著肩頭慘叫起來。
機關人站在二樓的入口處,身後有一扇緊閉的小門,門上用通用語寫著「推開我」。
「這是由偉大的心靈奧法師捷塔製作的『求知之屋』。捷塔先生一生只完成了三件類似的作品,你們看到的是最後一個。」她說。
「心靈奧法師?」
領主條件反射地望向管家那張好像什麼都知道的臉。
然後那張臉告訴他:「作為元素魔法學徒的時候,你應該聽過一兩次這個名詞。」
心靈奧術,這個說法最初由鑽研社會倫理的法師提出,他們通過自己的研究來認識和試圖影響生物自身的心靈意識。結合一些初級的戲法(cantrips)與高級的轉化奧術,心靈奧術可以創造獨立於空間座標、但就奧術場強來講又從屬於本位面的情境。心靈奧法師將這個具有思維影響力的情境稱為某人的「心靈視界」。
「啊,也許是的,可——奧法時代的法術分類跟現代完全不同。」摩南撓撓頭,學著安格的口氣道。
管家露出一個微笑。
奧法時代結束以後,心靈奧法師大多轉向神術領域繼續自己的研究,據說惡魔導士必修的操控小鬼咒術就出自一名心靈奧法師之手。現代奧術已經不再涵蓋心靈方面的內容,所以摩南的一無所知也並不是什麼令人尷尬的事。
「請進入求知之屋。」威斯特女士打斷了兩人的談話。
摩南將沒有受傷的手按在門板上。這扇門意外地輕巧,就像隨時可能被一隻飛蟲碰開般。
「兩人一起?」
他最後問了一句,得到肯定的回答之後便率先推門而入。
「安格,你進來了嗎?「
「嗯。」
「我沒有聽到關門的聲音。」
「我也是。」
「那麼,為什麼我看不到絲毫光線呢?」摩南狐疑地嘀咕著,伸手在黑暗裡尋找牆面的觸感。但他很快感到四周都是空蕩蕩的。
「安格?」
沒有回音。
他不知道哪邊是自己進來的方向,隨意走了幾步之後,又感到不安地退了回來。
——如果誰以為這種小把戲也能嚇住我,那麼他就錯了。
摩南想著,摸出匕首在上面灑了些鹽,做了個手勢。武器的表面立刻竄出了刺目的火光。「喔喔,溫和點夥計……」他不得不瞇著眼吹掉過量的施法材料。
借助光照,他快速地查看周圍,但除了一片迷茫的灰霧之外什麼也沒有見到。
四秒鐘之後,這個戲法的效果消失了。「連點燃煙斗的時間都不夠。」回憶起魔法老師的評語,他扁著嘴認同地點點頭。
細微的悉嗦聲之後,迷霧散去,年輕的領主發現自己正站在長滿雙樸木的森林裡。
水晶球大小的眼球浮在他身邊,它裂開一條細縫作為嘴:「經過心靈檢定,你對奧術有極高熱情,在最近的幾次遇險中沒有試圖向人求救,而且,性格在頑強、好奇、死要面子等方面……」
「胡說些什麼!」摩南咚地一聲把這隻眼睛敲翻在地。
眼睛滾了一轉,笨拙地彈起來繼續說:「……也符合一個成功法師的標準。但是,在受傷後與未知目標的接觸中,你的策略具有極大的不確定性。因此求知之屋按照你的回憶重現當時情境,本次檢測目標:個體存活、敵方逃逸。」
「啊?「
「測試十秒之後開始。」眼睛一面浮往高處,一面憤憤地念叨著,「還有一點必須指出——毆打求知之眼是不道德的行為!好痛……」。