佳音左右抱拳賠笑：「各位姑娘都是好的，個個貌美如花嬌語解人，是在下福薄難以消受，抱歉抱歉。」
鴇兒笑道：「原來公子是個雅客，倒是我們唐突得罪了。」她使個眼色叫姑娘們退下，繼續道：「公子有所不知，咱們怡紅院的規矩，紅牌姑娘見客陪酒需十兩銀子，要是看中了那位姑娘在這裡宿一夜，需再加二十兩銀子。」
佳音點頭：「那麼請媽媽領人過來吧，找個又可看熱鬧，又可說話地方，在下不喜旁人打擾。」
「就依您。」
於是，佳音被鴇兒請至大廳左側的座位，輕薄如煙的帷帳在四周垂下，恰到好處地遮蔽周圍人的目光關注，而她卻可清晰看清大廳內的動靜。
夜色漸濃，大廳裡滿滿當當地坐著半醉半醒，散盡千金買笑的客人。他們大聲說話，大聲地笑，把酒當水一般灌進肚子裡，毫無風度的和姑娘們追逐嬉鬧。
坐在佳音身邊的巧雲姑娘似乎見怪不怪，巧笑嫣然地漠視這一切。她穿一件煙綠色輕紗妙曼的裙子秀色可人，姿態嫵媚，卻是個木頭美人，臉上的表情是虛的，笑也是虛的，甚至整個人都是虛無縹緲，懷抱琵琶低吟淺唱：並刀如水，吳鹽勝雪，纖手破新橙。錦幄初溫。獸煙不斷，相對坐調笙……翻來覆去，卻始終不唱後面幾句。
佳音忍不住跟著琵琶的和音低聲吟道：「向誰行宿？城上已三更。馬滑霜濃，不如休去，直是少人行！」沉沉地歎息一聲，端起一杯酒飲盡，她比巧雲更百無聊賴。
唉，蘇小小呢，薛濤呢，李師師呢，這裡根本見不到！
卻原來，古代的青樓並不如文人騷客筆下所寫一般風雅。佳音大失所望。
「公子有心事？」巧雲放下琵琶問道。
佳音自嘲一曬：「世上俗人之多，我是其中一個，唉……」話音未落，突見原本在廳中招呼客人的鴇兒匆匆地迎向門口，敞亮嗓子笑道：「陳公子，多日不見，您可將怡紅院的姑娘們想壞了！」
佳音好奇地撩起簾子，定睛望去，卻原來鴇兒口裡親親熱熱喊的人正是陳鞘。
只見他仍舊一襲艷紅色袍服，後面跟著一個五大三粗的中年漢子和幾個侍衛。
鴇兒又一徑地招呼：「呀喲，二位怎約在一起？丁老爺您也來啦，您二位可是怡紅院的貴客，快快請進。」
佳音不禁蹙眉。
想必陳鞘果然是常客，並不見那些庸俗脂粉擁上去，鴇兒對身後的龜奴使個眼色，半刻功夫，樓上下來幾個相貌絕色的姑娘，依著陳鞘身邊嬌聲笑語，十分熟悉的樣子。
一時間，廳裡的人全朝他們看過來，那丁老爺被姑娘們冷落著，也不生氣，笑呵呵地道：「媽媽，我好些日子不見巧雲，快叫她過來伺候。」
佳音便回頭看巧雲。方纔還風淡雲輕的巧雲似受了驚嚇一般，臉色變的煞白。
鴇兒聽丁老爺點名要巧雲，亦是作難，賠笑道：「丁老爺，不巧的很，巧雲今個有客……」
丁老爺當即作色：「媽媽難道不知我非巧雲不可麼？多大的事，還要我再說一遍？」
鴇兒只得求助陳鞘：「陳公子，您看……」
「老丁，既然巧雲有客，那就換個人罷。」
誰想丁老爺固執起來：「公子，老丁非巧雲不可，若不然，咱們事每日再談。」
陳鞘無奈，點頭示意：「媽媽，那就叫巧雲過來，無論花多少銀子，都算在我賬上。」說著，被幾個姑娘拉著上二樓。
見鴇兒往這邊走過來，巧雲的身體突然瑟瑟發抖，佳音不由心下一動，低聲問：「你不願去麼？」
巧雲驚慌地點點頭：「那丁老爺舉止粗魯，每逢他來，巧實在不堪忍受。」說著，眼淚汪汪地就要哭出來一般。
她話音未落，鴇兒已走過來撩開簾子，沖佳音賠笑道：「這位公子，實在不巧的很，有另外一個客人指明要巧兒伺候，您看……」
佳音冷笑一聲：「媽媽，難道我出的不是銀子？」
「是，是，是，本是那位客人的不是，可是他出的銀子多，咱們也沒辦法，這樣罷，您今日在怡紅院所有的花銷都免了，我另外再找幾個姑娘過來伺候，您看成不成？」
「他出多少銀子？」
鴇兒沉吟：「是一百兩。」
佳音囊中羞澀，眼睜睜地看著巧雲被鴇兒帶走，不由懊惱，便遷怒於陳鞘。待幾個姑娘過來後，被勸著又喝了幾杯酒，她胡亂找個借口將她們都打發了，趁廳裡的龜奴不注意，悄悄地摸上二樓。
二樓曲曲折折，佳音又怕被人發覺，偷偷摸摸地趴在各個門窗上偷聽裡面人說話。
便聽見不少不該聽的閨房秘事兼紅綃帳暖的嬌喘呻吟，她臊得面紅耳赤，在心裡講陳鞘罵了千遍萬遍仍不解氣。
終於摸到一個闊大的廂房跟前，因見門口守著侍衛，只得退下挨牆根摸到窗戶前偷聽。卻也奇了，裡面並無姑娘的聲音，只聽那丁老爺粗聲粗氣道：「……公子，當年平南侯造反，滿門家眷全被抓到京城大牢裡，殺頭的殺頭，被充奴的充奴，這件事，你應該比老王更清楚。」
陳鞘輕笑一聲：「我自然比你清楚，但，老丁你名義上臣服於朝廷，背地裡做的事恐怕還是不敢攤在桌面上說吧？我問你，那平南侯家的大小姐是真的死了麼？」
老丁立刻急了：「大小姐身子素來孱弱，在羈押途中的的確確不堪勞頓香消玉殞，也是報備過朝廷的。」
陳鞘「唔」了一聲。
老丁見他不信，忙信誓旦旦道：「公子，當時老丁親自盯著人將小姐埋在荒野裡，絕對沒有欺瞞。」
佳音聽不懂他們說什麼，正不耐煩，欲衝進去和陳鞘理論，就聽他突然道：「我問你，平南侯舊部可還有死士活著？」
「公子為什麼這麼問？」
「我問自有問的道理，他們是不是皆以烏木劍為武器？」
「……是。」。