出塵居主廳中，高座羅列，賓客皆滿。眾人服飾各異，但都衣冠楚楚，言談舉止間各有風範。不過這些看似風雅之人的外表下，一身儒雅打扮並不能壓下他們身上的商賈氣息。借助喝茶飲酒的動作，一雙雙精光四射的眼睛不時在人群中尋找屬於自己的商機。他們來自各個不同的國家，彙集到這裡只為看重這個新興城市的尚未飽和的市場和這裡難得的開放環境。
他們中的不少人都是這個出塵居的常客。很多年前，他們也許連現在身上所穿衣服上的一顆紐扣都買不起。但他們都借了莽城大興土木的機會，從當初的滿身債務拼得現在的一身富貴。
不過如今莽城規模已成，不再需要大規模的建設，原來的商機已逐漸減少。好在莽城城主考慮他們也為莽城建城出了不少力，沒有斷了他們後路，還特地修了這個出塵居。這裡每個月會定期舉辦上一二次這樣的聚會，供眾人交流商機信息。同時也給一些有貨物而沒有銷路的人提供一個展示產品的機會。
不過這個城主也不是無利而為的主，所有進場之人都必須繳納一定的費用。最後成交的雙方也要按成交金額的一定比例向城主交納稅費。好在那城主也不算大貪，收取的各項稅費都在合理範圍內。眾商人樂得有人提供這個交易平台，只要能成功做成生意，出一點血也不算什麼。卿靈進入莽城前也通過荊離將莽城情形大致瞭解了下，覺得這城主的做法倒與慕楚的方式有些相似。
卿靈此次計劃是想以蓖麻油換取糧食，之前她本想直接找糧商換糧，不過糧商一聽她需要的量太大，都說沒有辦法。雖然卿靈提供的蓖麻油是新奇有趣的東西，可以用作照明燈油，而且成本比目前民眾所用的菜油低上很多，但他們都有心無力，根本無法在短期內調集到卿靈所需要的糧食量。而且三天前，那個城主忽然將所有糧食的進貨權全部集中到自己的掌控下。換句話說，如今想要購買大量糧食，必須通過那城主。
卿靈不死心，又命卿離幾乎將整個莽城的糧商都問了個遍，還是沒有人做得成這筆生意。倒是他們四處打聽的行為似引起了那城主的注意，城主一紙文書下來，要求全城糧食按人頭配量銷售，不得私自大量販賣。這下更是將卿靈以油換糧的路堵死。卿靈更是將那個城主恨得要死！極度無奈之下，她選擇來到這個出塵居。
目前通過出塵居做成的生意，只要能夠交納稅費，交易的內容城主並不過問。也就是說，卿靈目前想要在短時間內購買到大量糧食，就只有到這個出塵居來碰碰運氣。
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卿靈一襲嬌黃走入主廳時，廳中的燈光驟然變暗。眾人座位所圍的一個大型舞台上，緩緩步出幾名霓裳羽衣的女子。眾女手中各持樂器。不多時，悠揚絲管之聲響於整個廳內。
整個主廳以舞台為界限，分成兩個部份。
左側坐著的是衣服華貴之人，而右側則多坐一些服飾各異，甚至是長得奇形怪狀之人。
卿靈向右側走過去，只有最後一排角落裡還剩了一個座位。她回頭看了眼梅君，他還是那襲翠色衣衫，只是在出門前，被卿靈強行要求將敞露了半個玉白胸膛的衣服領口拉上。梅君當時還十分地委屈樣，看著卿靈可憐兮兮地道：「天熱！」卿靈妙目一瞪，「那就不要再跟在我身邊！」梅君一聽此話立刻將衣領扣上。
卿靈看了那剩下的唯一座位，回瞪梅君一眼，嘴邊閃過惡作劇的笑意。不知為何，只要一想起梅君先前委屈的樣子，卿靈就忍不住想逗弄他。「沒有別的座位了，你就站著吧！」說完身子一歪正要坐下，一個皮鞭忽然呼地揮過來！卿靈只覺右手腕間劇痛，片刻那鞭子尾梢已捲在她腕間。還沒待她看清來者是何人，一股陰柔的力道巧妙一拽，將卿靈拽得踉蹌撲向梅君！
好在梅君自知有冰體，不待她靠近，柔弱似柳的身子已閃到旁邊。手上隔了層衣服面料將卿靈扶住！
卿靈立穩身，邊揉手腕邊看向剛才的座位。
一個黑衣女子艷麗如黑色大麗花，正看了卿靈一臉得意地笑道：「不好意思了，倒讓這位妹妹主動讓座了。」
卿靈氣得將下唇狠咬，但一想到身有要事，看這女子艷麗之極，身上倒有一種灑脫高貴氣質。再看她身旁一個巨人高大如小山，足有常人兩倍身高。那巨人橫眉堅眉，一臉凶相，肩上更是站了只體形碩大的夜梟！
卿靈估摸這女子怕有一番來歷，手指在掌心緊了又緊。最後她還是拉了梅君衣袖，兩人共同退至一個不起眼的角落裡。
舞台正中，絲管聲已停。一個美髯公從左側人群中走出，一路眾人皆與之拱手相祝。
梅君忽然俯首在卿靈耳邊道：「他就是出塵居的掌櫃董儼舒，人稱董公。莽城城主的所有指令都通過他來公佈。」
「包括那個按人頭限量銷售糧食的指令？」卿靈望著美髯公皺眉。這個人的鬍鬚的確是藝術品，比起巫祀的胳腮鬍不知好看到哪去了。
雖然她很不想對這個看來頗具親和力的董公產生嫌惡感，但梅君讓她失望的聲音還是響起，「正是！」
董公走到舞台中央，極具親和力地向眾人一拱手後，微微笑道，「各位能擱下手中要務前來參加此次聚會，董某在此深表謝意！今日在座之人不少是從中原四國初來到莽城，城主為了表示對各位歡迎，今日特地重新界定了交易規則。」他向輕紗籠著的舞台西側一招手，一個美貌姬女立刻捧了個大大的托盤走上來。
卿靈凝神望去，托盤裡放了一軸卷幅。不知是何物事，外層用極精美的錦布包裹數層。
董公親手將卷幅拿於手中，在那名姬女幫助下邊將卷軸展開，邊向眾人笑道：「此物乃天下至寶秋水卷。別看它只是一幅簡單至極的圖畫，其實畫中獨成一個天地！」董公數語間，那幅有半人高的畫卷已被打開。奇怪的是，畫面上一片空白，一絲墨跡俱無。
眾人原本被董公廖廖數語調起無限好奇心，這下見畫中空無一物。雖然董公是他們極為尊重之人，但也都不免抱了不滿道：「董公不會是拿我等消遣吧！」董公卻不慌不急，再招手喚來另一名侍女將卷軸小心握住。他才站到一邊道：「眾位莫要焦急！立刻可叫此畫現出真形！」
一個黑衣勁裝青年男子隨了董公之話走到畫卷前，從腰間掏出一柄雪亮匕首。
寒光閃過，眾人正在瞠目結舌，不明白青年男子何以當眾自殘。
青年男子面色如常，將鮮血橫流的臂膀伸到畫捲上方。一時血落如雨，不多時就將畫卷染濕一半。董公揮揮手，臉色已顯稍白的青年男子在臂間連點數下止住鮮血，向董公一個淺鞠，退下台去。隨後一個女子上來也如剛才青年男子一番作為。
那獻血女子也是美麗至極，眾人見她雪白玉臂血流如注，均是面現憐色。倒是那名女子神色鎮定得血好像不是從她體內流出來似的。
女子的血不停滴落畫面，與之前男子的血液相交融。原來空白一片的畫面上，忽然出現淡淡霧氣縈饒，隱隱可見其中無數黑影閃現，更有淒歷至極的哭喊聲傳入耳中！眾人將那些淒歷至極的聲音聽入耳內，一個個面色大變，如臨地獄，都不自覺地打個寒顫。