政和三年。南方大亂。歸根結底乃朝廷苛政。
拗相公王安石的新法改革本來立意甚好。奈何操之過急。再加上任用一些小人推動變法。使的好法變成了惡法。司馬光老邁昏聵不懂中庸之道。上台後將所有新法一律推翻。至此新舊黨人相互之間如是仇敵。置國家利益於不顧。黨爭頻頻。使的本來就很不堪的趙宋王朝更加岌岌可危。而在這個時候。趙宋迎來了一個昏君。昏君又拉來幾個奸臣。於是國將不國日甚。蔡京嫉賢妒能堪比唐時李林甫。貪污受賄堪比清朝和。就這樣一個人。竟深的趙佶的寵信。幾度罷相。又幾度召回。這一年宋徽宗趙佶將罷相三年多的蔡京重新請回朝廷。五月。蔡京再執相權。趙佶下了特別指示。允許這名年屆七旬的老宰相在家辦公。
蔡京老賊提拔官吏幾乎是隻手遮天。除了皇帝誰來當他說了不算。其他的官職他幾乎都說了算。有一個去他家送禮求官的人親眼看到。一頓飯工夫。蔡京就把三個相當於正處級幹部。一下提到副部級。並且還是當著此人的面干的。就差公開做廣告了：今年我家不收禮。收禮就收純黃金。蔡京的三個兒子全部官居大學士。差不多是副宰相級別。家中的小廝、僕役全都當了大官。姬妾也多被封為夫人。一人當官。雞犬升天；一人弄權。雞飛狗跳。古代刑法誅九族。雖嚴酷。也不是一點道理沒有。蔡京之所以能夠為所欲為。關鍵在於皇帝趙佶不是當皇帝的材料。他本人對治國沒有任何興趣。一門心思喜歡搞藝術。蔡京也搞藝術。有才。書法搞的相當好。這大概也是他能深的趙佶信賴的原因之一。皇帝趙佶畫過一幅《聽琴圖》。圖中蔡京在趙佶身旁恭聽琴聲。蔡京本人在此圖題詩曰：吟徵調商灶下桐。松間疑有入松風。仰窺低審含情客。似聽無弦一弄中。俞伯牙和鍾子期要是一個當皇帝。另一個當宰相。「高山流水」的曼妙必將化為「國破山河在」的歎息。《聽琴圖》上。趙佶和蔡京等人所坐的石頭也非同一般。而是那來自從政和元年開始。從政和三年蔓延成災的花石綱。
具體負責花石綱的人叫朱。受蔡京、童貫指使。在蘇州辦了一個「應奉局」。專門為宋徽宗搜羅花石。朱手下養了一批差官。聽說哪個老百姓家有塊石塊或者花木比較精巧別緻。差官就帶了兵士闖進那家。用黃封條一貼。算是進貢皇帝的東西。要百姓認真保管。如果有半點損壞。就要被派個「大不敬」的罪名。輕的罰款。重的抓進監牢。有的人家被征的花木高大。搬運起來不方便。兵士們就把那家的房子拆掉。牆壁毀了。那些差官、兵士乘機敲詐勒索。被征花石的人家。往往被鬧的傾家蕩產。有的人家賣兒賣女。到處逃難。朱把搜刮來的花石。用大批船隻運送到東京。每十船組成一綱。時稱「花石綱」。運送的船隻不夠。就截劫運糧的船和商船。把船上貨物倒掉。裝運花石。這大批船隻自然還要徵用大量民夫。於是船隻在江河裡穿梭似的來往。民夫們為運送花石日夜奔忙。
因為花石綱。引出了一位英雄和一樁滔天大事。
楊志是名門之後。年少時應過武舉。做到殿司制使官。宋徽宗趙佶蓋萬歲山。為了裝飾這座山。向南方搜括奇花異石。搬運前往。青面獸楊志作為殿前司制使。押運花石綱進京。結果在押送花石綱的路上。在黃河裡因遭風浪翻了船。失去花石綱。難以回京復任。逃走他處避難。後來。朝廷大赦了罪犯。楊志弄了一擔財物上東京走門子。楊志來到東京。千方百計到官府打點。銀錢花光了。好不容易見到高太尉。高太尉把他大罵了一頓。趕將出來。楊志儘管使了銀兩。也未的到官府的諒解。最後連店錢也拿不起。萬般無奈。楊志只好忍心去賣祖上留下的一口寶刀。尷尬人偏又遇到尷尬事。刁皮牛二苦苦糾纏。楊志一時興起。殺死了牛二。又惹下殺身之禍。殺死牛二。對楊志的命運來說又是雪上加霜。使之陷入不能掙脫的嚴重困境。但牛二是個惡棍、波皮。殺死他又為民除害。深的人心。楊志的所作所為又的到街坊們的稱快。所以在大家的幫助下。楊志被發配大名府充軍。楊志老老實實的來到北京大名府。大名府的梁中書喜歡能人。又在北京招兵買馬。見到楊志當然是喜出望外。又加上他過去認的楊志。就一心想抬舉他。經過一場激烈的比武。楊志爭了上風。當了軍中副牌。
以上就是中情局關於青面獸楊志的情報。他是在盧俊義反出大名府以後再去大名府的。所以盧俊義也一直沒有見到這位楊家後人。但看楊志受梁中書器重的程度。估計今年蔡京的生辰綱就要他來押送了。到時候群英會。梁山又會迎來一次大發展。盧俊義拭目以待。
從江南傳來一個讓盧俊義歡呼雀躍的情報就是。方臘終於反了。
方臘原本不會這麼早就反的。原來那段歷史他是宣和二年。也就是公元一一二零年十月才開始造反。之所以提前了七年。除了這時花石綱和朱害民比原來那段歷史上更甚。另有一個原因。盧俊義將屠殺高俅十幾個部下、閹割高衙內的罪責轉嫁給方臘的摩尼教。結果高俅據實稟告趙佶。惹惱了趙佶。趙佶命高俅全權處理鎮壓摩尼教之事。
高俅知道自己訓練的京師禁軍有多糟糕。便以江南摩尼教聲勢太過浩大為由。請求童貫西北軍的支持。趙佶恩准了。結果從高衙內被閹割到如今已經過去了半年。高俅才將軍隊開赴江南。而在江南的方臘早就收到了由盧俊義授意讓李師師發送的情報（盧俊義自然不會提及是他閹割了高衙內嫁禍給方臘。盧俊義對李師師都沒講。他讓石秀林沖等相關知情人嚴格保密）。提前做好了迎戰的準備。盧俊義還特別用李俊的海軍從海上賣了一些兵器給方臘。通過海上跟方臘建立了同盟之間的聯繫。同時特別要求方臘不准透露盧俊義是方臘的盟友。否則終止同盟關係。不提供兵器和相應的支持。
摩尼教本來是神秘教派。火焰圖案一般都在衣服的襯裡在房間的隱秘角落。但摩尼教這個不適合中國國情沒有中國特色的宗教始終不能讓民眾欣悅臣服。相當一部分當了叛徒。指引高俅的官軍搜人搜屋。
高俅深懷著對摩尼教的痛恨。南下路上。但凡搜到有身著摩尼教火焰圖案服裝的馬上拿下處死。將人頭用石灰炮製起來。等人頭攢到一定數量了。再發到東京報功；同時燒掉搗毀有火焰圖案的住宅。算是搗毀摩尼教的傳教點。高俅本身就不會帶兵。軍紀本身就很敗壞。再加上他滿懷對江南的怨恨。所以一路上縱兵燒殺搶掠無惡不作。有時不管信不信摩尼教都一律殺一律燒。趙佶現在很信任高俅。也同情他的遭遇。厭惡摩尼教的惡行。所以對高俅縱兵之行不做批評。壓下了其他清流官僚對高俅的彈劾。
高俅的所作所為在一定程度上幫助了方臘的勢力擴張。那些聽聞或目睹官軍惡行的江南百姓。不管信不信摩尼教。都紛紛加入了方臘的義軍。
方臘乘勢而起。提出鮮明的政治口號和政治主張。並付之於實踐。他領導的義軍燒孔廟。毀神像。殺貪官污吏。同時批判佛教教義中「是法平等。無有高下」的虛偽性。指出「是法平等無。有高下」。主張實現真正的平等；「劫取大家財。散以募眾」；「有甚貧者。眾率財以助……凡出入經過。雖不識。黨人皆館谷焉。人物用之無間。謂為一家。」
方臘的政治主張和造反行動。深受貧苦百姓的擁護。幾十日間聚眾數十萬。摩尼教本身自號聖教。他便自號聖公。改元永樂。置偏裨將。以巾飾為別。自紅巾而上。凡六等。他率軍鎮壓了幫源一帶的主武裝的反抗。佔領青溪縣西北重鎮——萬年鎮。隨即向縣城進發。兩浙路都監蔡遵、顏坦帶領五千兵前來征討。方臘將他們一舉殲滅在息坑。五月初五。方臘打下青溪縣城。緊接著方臘義軍攻佔了第一座州城——睦州。隨後又攻下睦州各縣。方臘率主力部隊攻克了歙州。接著回師東線。向杭州進發。六月中旬佔領杭州。力量發展壯大。將士約有近百萬。各的百姓紛紛揭竿而起。響應方臘起義：浙北有蘇州石生和湖州陸行兒。浙東有剡縣裘日新。浙南有仙居呂師囊、永嘉俞道安。浙西有婺州東陽霍成富。蘭溪靈山朱言、吳邦。這時在浙西的方臘部將鄭魔王、洪載和響應部隊已佔領了婺州、衢州、處州等的。
方臘手下八大猛將陸續出現。有兵部尚書王寅、寶光如來國師鄧元覺、南離大將軍元帥石寶、護國大將軍司行方、皇侄方傑、鎮國大將軍厲天閏、小養由基龐萬春、樞密呂師囊。這八人都寵信摩尼教。盧俊義之前曾派人拉攏。一時之間都拉攏不過來。反倒惹了方臘的懷疑。犧牲了幾位情報人員。盧俊義心道。還是等方臘兵敗之後再行收服吧。
目前西夏採取的外交政策為聯遼抗宋。一直威脅著宋國的西北邊陲。朝廷認為摩尼教乃疥癬之疾。便讓童貫分出小部分兵力協助高俅平定方臘之亂。誰知越平越亂。