在這紫宸宮中，時日消散得極快，光陰若箭，看來波瀾不驚，實則暗潮湧動。去了月餘，掖庭西門外那根老樹被西風扒得只剩零丁殘葉掛在枝頭，很是寒磣。
陳菀打井邊接了盆涼水，捧起一掬直往粉面抹去。帝都秋季白日倒還有些日頭，可夜裡寒氣極重，多都被這井水吸得飽實，直往臉上淋那可是涼得透心。取過一旁白布拭乾水滴，再理了理髮鬢，整理妥帖看起來和往常並無兩樣。可眼旁一圈暗影卻漏了底子，昨夜又是一晚無眠。
總說思極入夢，夢極成真。夜裡只要一閉上雙目，便滿是鮮血，枉死的一百九十多口冤魂，直揮著雙手讓自個為他們報仇雪恨。每每驚醒，總是感到冷汗滲濕了單衣，之後便如何努力，依舊濕一夜無眠。
陳菀食指按捏額角，輕歎口氣，又錘了錘腦瓜子試圖讓自個清醒清醒。進到屋裡把銅盆擺好，想起昨兒上房姑姑交代的活計，捧起一疊衣物便匆匆往外走去。
「菀菀，你且站住。」身後一道柔和聲音響起，是杜姑姑。托著衣物站定，陳菀回身道了個萬福，一臉暖笑遮住眼底黯然，脆生應道：「給姑姑問安。」
「嗯，你這是往那去呢？」杜姑姑臉上滿是焦慮，顧不得許多禮數。
「菀菀正是要去西偏殿流紗閣給薛寶林小主送明兒要著的襦衣。」順著眉目，站定一旁。
「這個先不忙，你等下且跟我…」話尚未說到一半，就見一名偏殿太監從跨院急步小跑而來，遠遠沖這頭喊著：「喲，杜姑姑，您等等，等等。小禮兒這還有件急事，得請您幫拾掇拾掇。」
杜姑姑有些不耐，看了眼，說：「是尚飾間的掌案禮公公那，啥事呢？我等得，敏妃娘娘可等不得。」
卞公公訕笑幾聲，陪著臉色：「姑姑，這不也是急的嘛。剛才林美人殿裡的大丫頭托我拿著這墨綠襖子來給姑姑瞧瞧，說是領邊不經意給劃了道口子，急著補。」
聽說是林美人殿裡求的活計，杜司衣眼眸微瞇，隨手接過襖子，擱在手裡摩挲：「料子倒是挺好，白棉的底子，外層許是綢緞，這繡…是蜀繡暈針吧，平紋的。不是什麼難辦活計，等會兒我找個掌衣理理也就好了。」
手上衣物看著不多，搭了配飾卻也有些重量。陳玩站得膝頭酸麻，腕子經不住往下沉了沉，正巧杜司衣正要把襖子還給禮公公。忽地，似乎一絲金光從襖子裡透出，娥眉輕疊，總覺得有點不對，蜀繡暈針勾出的平紋怎會在墨綠襖子裡透金？一個念頭閃過，眼皮不禁小跳。
「杜姑姑，禮公公。」略微上前一步，陳菀躬身福了福。「可否讓我看看著襖子？似乎，不太像是蜀繡暈針。」
杜司衣和禮公公登時望了過來。走道陳菀面前，杜司衣細細盤看了眼前嬌小丫頭，臉上有些不悅：尋著時機出風頭麼？膽子倒是不小！又搓弄了下襖子，寒聲說道：「不是蜀繡暈針？那還能是什麼。既然你信心倍足，就看看罷。記著，宮裡說話是該仔細斟酌點，可不比外頭小城小鎮的。」
小心將手中衣服置於石凳，陳菀信手接過布襖。細細翻看了裡料，纖指又在緞面雲紋慢慢走著。看了半晌，卻看不出錯處，整個襖子瞧來就是蜀繡暈針再參雜些許束繡，針腳略顯雜亂，應是一般宮人襯襖。難道真真是剛才眼花，看錯了？背上一道涼意，惱恨自己魯莽。
杜司衣冷眼旁觀，見好半活沒個答案。臉上滿是怒色，眼底卻藏掖了幾抹得意。正想劈手奪過，卻見陳菀一臉恍然，慢慢剝開襖子領邊小口。
「姑姑，依菀菀看來，這個並非蜀繡，而是香園顧繡。」將襖子還予姑姑，陳菀垂手說道。
「顧繡？什麼顧繡？」
「傳言顧繡乃是宜州一位官宦小姐所創，針法繁複偏僻。平針主，亂針輔。束針，雙面，精針以及彩帛繡法交錯相加。當年美譽：「一寸顧繡一寸金」。熟練的繡娘要製出手掌般大小的顧繡，也尚需整整五日不眠不休。針腳乍看之下略微凌亂，但，請姑姑將襖子輕輕展開，置於陽光之下，便可得知其妙處。」
將信將疑，杜司衣扯著邊角輕展襖子。瞬時，金光四射，極為刺眼。「這…！」杜司衣和禮公公不由瞪大雙目。
「本顧繡針法之難，耗時之久，世人皆以為已絕於世，菀菀也是略在書中看過。前幾日，在送衣物去碧泠院時，似乎聽到那的小宮女提及，上月宜州曾進獻一批稀世面料。」
禮公公遲疑瞥了眼襖子：「照她的說法，這襖子，該不是哪位娘娘的罷？」
陳菀輕抬螓首，貝齒啃了下唇：「杜姑姑，卞公公，這襖子，只怕還要珍貴…」
「大膽奴才，竟敢胡言亂語！」太監顯得有些慌亂，忙出言斥責。
反觀杜司衣倒是冷下眸子，只顧盯著襖子，看也不看陳菀半眼：「這話，怎麼說的。」
扇睫撲騰著打下光暈，陳菀垂首回話：「姑姑，顧繡針法稀世，能找出這麼個繡娘就已是萬難。更何況，瞧著平紋走的路子，用的絕非尋常墨色絲線繡成，而是金絲和姑娘家的烏絲。所以粗看之下，才是墨綠。」
老樹枝頭上，幾隻雀鳥撲騰得正是歡快，鬧得殘餘的數片枯葉都落了下來，打著圈子往地上飄去。下面氣氛可就沒這般輕鬆，沉悶得直把人壓出怯意。
過了好些時候，禮公公才微顫著開口：「這，這可如何是好…什麼金絲銀線的都不成問題，可是難就難在這當口哪來的繡娘？若是一個不妥，皇上大怒，咱們…」抖著雙唇，接下來的話兒就是不說出口大伙也能心知肚明。
「姑姑，菀菀願意盡力一試。」陳菀突地開口，杜司衣忽然覺得眼前這小丫頭身上，似乎一直有什麼被掩蓋了，現下才不經意漏了點出來。「雖然不曾做過，但顧繡中所需針法菀菀都已熟悉，詳細繡路也尚未忘記。」
杜司衣只顧看著陳菀，卻沒給出任何言語。反倒是一旁的掌事太監耐不住性子，聲音裡頭帶著幾分欣喜：「這尚衣局裡果然人才輩出挖，咱家果然沒看錯，就菀菀長得這麼個秀外慧中的樣兒，才是成大事的！當然，這也多是杜姑姑調教的功勞。」
覺得眼前這個低垂著腦袋的丫頭似乎還算憨實，沒那些彎彎腸子，杜司衣眼裡才露出滿意，輕點下頭：「那這活計就由菀菀你著手吧。事雖不小，但你也是個玲瓏人兒，該怎麼著心裡也是該有個分寸。」
看著兩人相攜而去，菀菀默默站了半響，突然說道：「菁菁，出來罷。」
「菀菀，我，我不是有心…我是剛來到…」方菁菁雙肩有些瑟縮，看著陳菀冷然的臉蛋不知怎麼竟覺得無措。
「哎，」陳菀走上前去伸手把一片枯黃殘葉從方菁菁肩上拍落。「菁菁，在宮裡有些東西，不知道反而是一種幸事…」
「這，我…」
「呵呵。」陳菀輕笑著打斷了方菁菁的話頭，抱起石凳上的衣物整個兒堆在她手上。「快幫我把這些東西送到浣紗閣去罷，本來已經晚了，再不送去我又該要被那兒的大丫鬟擠兌囉，你捨得麼。」
陳菀小臉上還露出一派可憐兮兮的樣子，逗得方菁菁禁不住笑出聲來，還用手敲了敲她的腦門：「你呀，行了行了，我幫你送去吧，你自個…」猶豫了半響，還是憋出了一句話：「你自個小心點。」
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