官居一品 第二卷 【小荷才露尖尖角】 第七二六章 夢想、現實(上)
    第七二六章夢想、現實(上)

    天津原叫海津鎮。是元朝的漕糧轉運樞紐,本朝定鼎後,成祖朱棣便是從此渡過大運河南下搶了皇位,後來成了永樂皇帝後,為了紀念才將此地改名為天津,即天子經過的渡口之意。作為扼守京師門戶的戰略要地,天津並不屬於地方行政區劃,而是歸屬兵部直轄,有三個衛所,分別是天津衛,天津左衛和天津右衛。每衛士兵足額五千六百人,三衛一共一萬六千八百餘官兵,先直隸於後軍都督府,後來隨著五軍都督府的式微,現由兵部直轄。

    倭患大起後,又數次加強軍備,更是盡遷沿海五十里內的民眾於內陸,並在海邊築起林立的炮台,在水下佈滿了暗樁鐵索,只留幾條水道以供通行。若不是自去歲起,漕運被迫改海運。由此經漳衛南運河入京,這裡簡直就是一座冷冰冰的軍事要塞。

    沈默抵達的前一天,天津衛的指揮使、巡按御史,已經為他備好了船隻,恭候欽差大人光臨。所以隊伍一到海邊,便可以直接經棧橋上船了。

    等候隊伍上船的功夫,沈默看到不遠處另一個碼頭上,有一隊海船正在卸貨,他一問,原來正是運送京師的糧草……因為運河淤塞,海船不能入河,必須要經過河船的轉運才行。沈默登時來了興趣,緊一緊身上半舊的貂皮大氅,對陪同官員道:「走,咱們過去看看。」沈默對漕運深惡痛絕,對朝廷能主動改為海運,感到十分的欣慰……這次執意要走海路,也是有考察一下的意思。

    天津的文武官員不覺著有什麼好,但這裡欽差最大,人家想幹啥大家只有侍奉著。

    於是一行人迤邐來到忙碌的貨運碼頭,這邊負責的官員也得到知會,趕緊過來拜見。沈默態度和藹的向他們打招呼,聽他們都是漕運衙門的人,便禮貌性的問道:「河運改海運,你們還習慣嗎?」。

    那些人竟想也不想,便一起搖頭道:「很不習慣。」

    「為何?」沈默淡淡笑道,心情已經不是起先那麼愉快了。

    他們相互看看。最後由一個領頭模樣的官員道:「回大人,海上風高浪急,暗礁密佈,還有海盜騷擾,咱們每次都得提心吊膽不說,還得把黃水吐出來……」

    「而且不到一年時間,就沉了七艘船,沒了上百弟兄……」又有人接話道:「得虧明年就恢復原樣了,不然小得們可真要活不下去了。」便引來一片附和聲。

    沈默聽了很不是滋味,但見他們說得認真、不似作偽,便壓著火氣道:「是誰告訴你們,明年就恢復願意的?」

    「我們總督大人啊?」那官員答道:「他跟我們拍胸脯保證,堅持到開春,就不用遭這份罪了。」其餘人也紛紛附和道:「是呀,大家都這麼說。」「據說徐閣老也已經批准了呢。」

    「哦……」沈默不由微微皺眉,那些人見他如此表情,不由惴惴道:「難道又有變化不成?」

    「呵呵……」沈默自重身份,不願引起絲毫風波,笑笑道:「本官是禮部侍郎,你們問我漕運的事情,豈不是問道於盲。」風趣的解答。讓眾官員放下了心,但他自己的心,卻緊了起來。

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    其實沈默並非全然不懂航運,而且作為一個對國民經濟各個方面保持高度關注,且與蘇松漕幫有著密切關係的官員,他至少知道,要維繫這條所謂的南北動脈,主要花費在清淤疏浚,保持其通航能力。當他從戶部得到確切數字後,驚得半天沒說話——取嘉靖以來的平均值,每年是九十七萬八千餘兩白銀。換言之,近四十年來,大明光維持這條運河通航,便花費了白銀四千萬兩。

    而以現在的航海水平,採取一條既近而花費又少的,從海上到京師的路線,並不是什麼難事。事實上,在宋元時期,中國的航海業便可以支撐起遠洋海運,何況是區區近海運輸呢?

    當然沈默也不是初臨貴境,他知道經過漫長的海禁之後,明朝的官員和百姓,都對大海有一種恐懼心理。他們害怕海洋和侵擾海岸的海盜,以致於他們認為海運是一件風險極高,得不償失的危險買賣。

    但事實上,這種擔心是毫無道理的,因為即使在海禁最嚴厲的時候,往來於南北沿海的走私船隻,也達到數千艘。走私商們將南北的貨物對運。便可以用低於市場的價格快速售罄,卻仍可獲取高額利潤。試問連船小勢孤的海商都敢走海路,朝廷有數不清的軍艦大船,為什麼不敢呢?

    更荒謬的是,朝廷非但不進行這種嘗試,反而對走私海商嚴厲打擊,禁止海運的開展。彷彿和這種方便快捷、成本低廉的運輸方式有仇一般,執意維持原先那種低效、昂貴的運河運輸。

    沈默深知,這條曾經輝煌奪目,如今卻淤塞的、狹窄的、腐朽的漕運河道,就像極盡栓塞的血管,嚴重制約了大明的工商業和對外貿易的發展;而且由封閉、遲緩、無序、低效的漕運,帶來同樣保守、自封的思想,一定會窒息本就稀薄的空氣,使華夏文明錯過人類歷史上,第一次飛速發展的黃金時期!

    他一度以為,相較於棘手的政治改革而言,將顯然落後的漕運,改為已經證明可行的海運,難度要小得多;也寄希望於開放進取的海上航運,能為這個沉重的帝國,帶來習習進取的清風。

    所以他早就下定決心,在自己力所能及的範圍內。把這件事情辦好。但顯然還不到時候,因狗拿耗子是官場大忌,不在其位、不謀其政,他一個禮部官員,不能對這件事指手劃腳……那樣只能讓相關的官員對他產生厭惡,而不會有人聽他的。

    只有掌握到足夠的權力,才能施展自己的抱負。所以權力啊,不論你如何唾棄它,你又怎能不追逐它?

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    接下來,沈默意興闌珊,草草看過之後。便返回了座船,這時隊伍也全都上了船,隨時可以出發,他便再次感謝了天津衛的官員,與他們揮手告別。

    但當船駛離了海岸不遠,沈默的表情便陰沉下來,望著海上薄薄的浮冰,許久沒有說一句話。

    看到他情緒低落,徐渭暗歎一聲,不知何時才能再見到那個渾身上下充滿自信的狀元郎。但這樣站著也不是個事兒,他走到沈默身邊,輕聲道:「外面冷,小心凍著了,咱們還是進去烤火吧。」

    沈默搖搖頭,緩緩道:「冷點好,讓人清醒。」

    「唉,」徐渭外頭看看他,問道:「還在為碼頭的事兒生氣呢?」

    沈默不置可否的望了望遠方,那裡有不怕寒風的海鳥在飛。

    「其實你想多了。」徐渭寬解他道:「自從永樂十三年,罷了海運,便一直是漕運獨行,已成定例……去歲是因為皇上南巡,河道被佔了,南方的糧食運不來。不得已,漕運衙門才奏請內閣,暫時改為海運權宜一年。」說著笑笑道:「現在一年之期已過,自然而然的,就要改回漕運,只要跟內閣知會一聲,而不必驚動百官。」

    沈默深吸一口冷冽微鹹的海風,抖擻精神,轉頭看著徐渭道:「那你呢,你對這兩者有什麼看法?如果讓你決定,你會選哪一樣?」

    「我呀……」徐渭摩挲著軟軟的下巴道:「要我說,海運固然好,但只能在運河不能通行時,比如去年、比如冬天結冰時偶一為之吧。大多是時候,還是走漕運的妥當。」

    跟徐渭說話當然不必客氣,沈默哼一聲道:「難道你也擔心所謂『海禁漸弛,恐有後患』之類的說辭嗎?」。

    「嘿嘿,那你就小瞧了我徐文長了。」徐渭也不惱,拍著欄杆道:「海運的好處有目共睹,誰要說看不見,那就是睜著眼說瞎話。」漕運改海運,本是個倉促的決定,但在短時期內便開通,將漕糧及時運到京師;且除了造船僱船之外,幾乎沒有任何工程費用。

    為了完成本年的海運,漕運衙門共雇海船三百餘隻,加上軍艦護航,僅花費十五萬兩。只不過因為時間倉促,錯過了最佳航期,所以遇到了颱風,致使七艘糧船沖壞,但船隻損毀數額不大,加上撫恤不過是五萬兩。

    也就是說,一百萬兩銀子的事情,二十萬兩銀子便可以做到,不承認海運優於漕運的人,恐怕不是白癡就是別有用心。

    「但是不能只算經濟賬啊……」徐渭苦笑著撓撓頭道:「海運對時局的破壞,實在是太大了。漕運獨行已經百五十年了,圍繞著這條運河,已經形成了一個牽涉到中央與地方、官府與大戶,還有那十幾萬的漕丁,以及成百上千萬靠著運河吃飯的老百姓……巨大而錯綜複雜的關係網,並在這上百年的時間裡,達到了一種還都說得過去的均勢。」

    這些情況沈默也知道,但還是默默聽著,因為他發現自己小覷了這個最好的朋友……一直以來,他對徐渭的認識,都停留在大才子兼大情癡的層面上,對其政務方面的能力,說實話沒見過,所以並不看好。因此平時聊天的時候,只會挑些務虛的話題,對於具體政務,從不拿來煩他。

    但聽他對漕運有如此深刻的認識,沈默知道自己還是犯了小覷古人的毛病。而且什麼都自己一個人思考、一個人扛著,實在是太累了,有事做做聽眾,便聽便思考,何樂而不為呢?

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    「任何想要改變既得利益群體的舉措,都會受到很大的阻力。比如說曾經幾度被熱議的『膠萊河海道』,明明是個兩全其美的好辦法,且不像海運那樣,沒法給沿途帶來利益。它不僅可以解決漕運問題,還能直接給膠萊河一代,帶來很大好處,所以山東的官員和士紳也有興趣接納它,但這些推動力量,還是比不了不願改變的力量大,所以一直沒有成功。」

    「而且也不全是貪慾作祟,還有很多堂堂正正的理由。」徐渭接著道:「比如放棄漕河意味著黃河肆虐會更甚,這會給中下游的百姓,帶來年復一年的災難。這點不解決,當地百姓和有良知的地方官們,便絕不會答應的。」

    「牽扯到這多人,這麼複雜的關係,漕運還是海運,就不僅僅是一個技術問題,而是選擇打破現有格局,還是維持穩定的問題了。」見沈默露出思索的表情,徐渭深受鼓舞道:「嘿嘿,那些地方得利的家族和朝廷上下獲益的官員,不會坐視現有格局被打破的……當然,變也不是不可以,但得照顧好方方面面,讓至少大多數人的利益不受損,還能得到更大的利益,不然他們一定會全力阻撓,什麼事兒都幹得出來。」

    「拙言,我一直有句話想對你說,」見沈默點頭,徐渭一字一句道:「我知道你有伊尹之志,但治國之道,首要穩重務實,力求平衡,不然就叫亂國,於國無利、害人害己。所以蕭何、宋璟、富弼這些人,才會被稱為賢相;而桑弘羊、王莽、王安石這些人,卻被稱為亂國。」

    沈默聞言朝徐渭深施一禮道:「多謝文長教誨,默必終生不忘。」

    「嗨,你跟我來這套……」徐渭笑道:「其實這些本不用我說,但我見你深陷其中,壓力太大了,怕你走火入魔,這才給你潑點冷水的。」

    「這冷水潑的好啊,」沈默笑道:「以後要經常潑才行。」

    「哈哈哈……」徐渭再也正經不起來,笑得花枝亂顫道:「如你所願。」

    「說正經的,」等徐渭笑夠了,沈默搓搓手道:「那個膠萊河海道到底是個什麼,我確實孤陋寡聞了。」

    「那是因為你太年輕了。」徐渭笑道:「我比你大這一輪,可不是光長鬍子了,那就是見識比你多啊。」

    「好好,你厲害,行了吧,」沈默知道這位老兄是順毛驢,你得哄著他才行:「求你指點迷津吧。」

    渭裝模作樣道:「也就是十幾年前,那時候你還小……那一年黃河在徐州附近決口,運道淤阻五十里,漕運完全停滯。朝中便有大臣提議,要求重開膠萊海運,當時朝野反響劇烈,都已經勘測論證過,山東都召集起十幾萬民夫來了。最後卻因為『估費浩繁』而國庫空虛,加上當政的夏貴溪因循守舊、不願進行這種大工程,明裡暗中進行阻難,最後還是被迫作罷。」

    「那到底是個什麼樣的工程呢?」沈默追問道。

    「其實我也不太清楚……」徐渭老臉一紅道:「當時我也不大,不太關注這個,只是聽說,是想利用膠河水道,來溝通膠州灣至萊州灣的海路,縮短由江南到北京的海上運道,避開放洋遠航繞道成山角之險,從而減輕京杭運河的負擔,甚至取而代之。」說著給自己爭臉道:「不過我確定的是,這條水道其實元代就開鑿過,國朝也幾次開工,最近的一次,是嘉靖十九年,據說當時船都通航了,卻不知什麼原因,後來不了了之了。」

    「為什麼我從沒在工部的文檔中見過?」為了瞭解大明的真實情況,沈默有個看資料的好習慣,只要六部更公開的文檔,他都借來閱讀過,卻對這條河道沒什麼影響。

    「我也說不清楚,」徐渭訕訕道,說著突然一拍腦袋道:「不過有個人,肯定可以說清楚。」

    「什麼人?」沈默問道。

    「昔年在杭州讀書時,我有一同庚好友,」徐渭道:「最喜歡鑽研水利之道,其造詣不亞於前朝之酈道元。」

    「這麼厲害?」沈默饒有興趣道:「他現在何方?可否請來一敘?」

    「當官不自由啊,哪能說來就來。」徐渭搖頭道:「雖然是南京的官兒,再清閒也不行……」說著嘿嘿一笑道:「不過你好像還有個『舉薦賢能』的差事,這就不成問題了,到杭州以後,可以用欽差的名義把他招來,到時候想知道什麼都行。」

    默點頭笑笑道:「我就是去一趟也無妨。」

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    我已經完全走出來了,沈默也會馬上就走出來的。

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