第六八二章承天府
好在水龍卷的威力遠遠小於陸地上的龍捲風。時間也很短，這才沒有造成不可挽回的損失。
聽完何心隱的解釋，沈默不禁感歎道：「真是大千世界，無奇不有啊。」
「無論如何，」何心隱看他一眼，低聲道：「這回謝謝你了。」
「客氣什麼。」沈默呵呵笑道：「你是我的何大哥嘛。」
何心隱的面上，這才付出一絲笑容，便聽沈默道：「方纔何大哥說，是嚴世蕃的人在追你們？」
心隱點頭道：「那嚴世蕃膽大包天，被朝廷判了發配雷州，但他半道就逃回了江西，在南昌城住了下來。」
「這我有所耳聞，」沈默輕歎一聲道：「但皇上不願再追究他們父子，下令任何人不得彈劾，只能聽之任之了。」
「正是你們這種放縱的態度，才有了今天的危局！」何心隱聲色俱厲道：「昏君皇帝下的那狗屁聖旨，就像給了嚴世蕃一道免死金牌！」說著一指西邊道：「知道南昌城原先是誰的封地嗎？」。
「寧王……」沈默輕聲道。
「知道就好，當年寧王沒造反時，一個勁兒的招募死士，培植江西境內的土匪、幫派，把個好好的詩書之鄉。變成了全國最大的土匪窩。後來雖然陽明公迅速平叛，但這裡出土匪的傳統，卻自此奠定下來，有九幫八派十六洞主之稱，總數可達數萬。」何心隱沉聲道：「原先這些幫派群龍無首，互相攻擊，倒還成不了氣候，可那嚴世蕃一回來，也不知用了什麼手段，便將這些黑幫全部收服，儼然成了江西土匪的總瓢把子！」
「有什麼證據？」沈默淡淡問道：「你知道，沒有確鑿的證據，一切對嚴世蕃的指控，都會被當做污蔑。」
「要不是為了收集證據，我能落到這般田地嗎？」。何心隱瞪他一眼道：「他在南昌城興建巨大的府邸，嚴重逾制不說，還在裡面蓄養亡命之徒，打造兵甲、日夜訓練，但因為守備森嚴，一直無法一探究竟。」說著喝口茶道：「前日突然發現異常，便顧不得許多，強行摸了進去？」
「怎麼著？」沈默只好搭腔道。
「裡面雖然守衛仍在，但已基本上人去府空了，」何心隱道：「外圍成片的營房裡，看不見一個人影，我便與師妹往裡探查，最終在內府的書房裡。聽見了兩個人說話……你猜是哪兩個人？」
對何大俠這個毛病，沈默是相當無語，只好再搭話道：「哪兩個人？」
「嚴嵩和嚴世蕃。」好在何心隱的情報相當熱辣，讓沈默覺著值回票價。
「他們說了什麼？」沈默的表情一下嚴肅起來。
「他們父子發生了爭吵。」何心隱道：「我本想湊近探聽一下，但那裡戒備森嚴，於是我被發現了。」說著兩手一攤道：「然後就被一路追到這裡。」
「所以你的意思是，什麼都沒聽到？」沈默失望道。
「也不是這樣，」何心隱道：「至少我看到了一件事，那就是嚴閣老已經被軟禁了。」
「是嗎？」。沈默瞪大眼睛道：「怎麼看出來的？」
「真是個謹慎的傢伙，」何心隱朝鹿蓮心笑道：「我就說過吧，沒有點真東西，是沒法打動他的。」說著正色道：「因為我們看到，那間書房的門，原本是上鎖的，嚴世蕃打開了它，結果嚴閣老在裡面。」
「拜託下次不要倒敘好不好？」沈默無奈道：「好吧，我總結一下，你聽說嚴世蕃在違規建造府邸，內裡蓄養亡命之徒，還日夜訓練，打造兵甲……」說著撓撓下巴道：「怎麼這麼耳熟啊。」
「你不會以為我騙你吧！」何心隱瞪他道。
「少安毋躁。」沈默道：「我已經得到過一條類似的情報。但說的不是嚴世蕃，而是伊王。」
「伊王也有異動……」何心隱沉聲問道：「這兩者有聯繫嗎？」。
「不好說。」沈默道：「但如果嚴世蕃真的軟禁了嚴嵩的話，那一定是有潑天的勾當。」
「不是如果，而是事實，」何心隱不滿道：「不要質疑我的結論。」
「好吧，」沈默苦笑道：「現在我們要做的，是查清他蓄養的那些亡命之徒的動向，只有先做好這件事，才能有下一步的考量。」
「不不，你應該通知錦衣衛，先把嚴世蕃控制起來。」何心隱道：「蛇無頭不行，他才是重點。」
「第一，你暴露之後，嚴世蕃現在八成已經不在南昌。」沈默搖頭道：「第二……」說著輕歎一聲道：「如果錦衣衛沒出問題的話，事情會發展到今天嗎？」。
何心隱愕然，低聲道：「你是說，錦衣衛也有問題。」
「錦衣衛現在歸東廠管轄，」沈默沉聲道：「我對裡面的事情已經不太清楚，但綜合江西、河南兩地的情況看，這裡面不可能沒有問題。」說著站起來，負手踱兩步，才緩緩站定道：「我懷疑，有一個巨大的、危險地、謀劃很久的陰謀，已經完成了佈置，只等著獵物一頭撞上來了！」
「他們的目地是……」何心隱艱難的嚥一口吐沫道：「是什麼呢？」
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艙室中的氣氛彷彿凝滯一般，幾人甚至能感到自己的心跳，何心隱和鹿蓮心都望向沈默，希望他能給出最後的結論，並拿出個好辦法來。因為以往的歲月證明，這個人總是有辦法，完成一件件看似不可能的任務。
但這次，沈默沉思良久，才面色凝重的緩緩道：「我們現在的觀察位置太低，好比在盲人摸象，不可能弄清他們的真實意圖。」頓一頓道：「而且任何一個判斷失誤，都會引起不可預料的後果……」
「難道我們什麼都不幹？」何心隱皺眉道。
「當然不是。」沈默搖頭道：「我會立即趕往湖廣，設法讓皇帝警覺起來。」
「那太好了。」鹿蓮心忍不住歡呼道：「只要皇帝自己警惕起來，那些人想害他就難了。」
「沒有那麼樂觀……」沈默輕歎一聲道：「誰也不知道那裡具體什麼情況，我們還得做好萬一的準備。」
「什麼？你猜他們已經對皇帝動手了？」何心隱瞪大眼道。
「我說了是萬一，」沈默搖頭笑道：「我們約定一下，如果十天之內，還沒有我的消息，你們便火速趕往京城，請徐閣老做好應變的準備。」說著又歎口氣道：「真不敢想像，到那天會出現什麼狀況。」
何心隱夫婦明顯感覺到，沈默這次沉重的心理負擔，他們以為他在擔憂國家的命運，鹿蓮心便安慰他道：「天祐大明，有那麼多忠義之士，皇帝不會有事的。」「追蹤嚴世蕃手下的事情，包在我身上了。」何心隱也收起憤世嫉俗的表情。輕聲對沈默道：「倒是你，要注意自己的安全啊。」
沈默點頭笑笑道：「我知道了，咱們分頭行動吧。」
心隱也重重點頭道：「那我們分頭行動。」
送走何心隱夫婦時，已是漫天繁星，沈默立在船頭久久不語。這一刻，他的心情十分沉重，因為以他那可憐的歷史知識，似乎明朝在寧王事件後，再沒有發生過什麼王室內亂，現在似乎因為自己的出現，歷史已經亂了套。如果真導致天下大亂、生靈塗炭，那讓他情何以堪？
沙勿略走到他身邊，輕聲道：「似乎有什麼大事要發生。」
「嗯……」沈默深吸一口微帶潮氣的夜風道：「是有些不好的苗頭，神父，我會把你留在武昌，等事情結束了，再派人去接你。」
沙勿略表情一僵，道：「不不，大人還是帶上我吧，我希望為您盡一點微薄之力……」
「你的好意我心領了，」沈默搖頭笑道：「不過這是我們國家的事情，你一個外國人，沒必要參合進來。」
「大人這話我不認同，」沙勿略堅持道：「我已將自己的終生事業，與大明聯繫在一起了，所以大明的事情，我責無旁貸。」
沈默微笑的看著他，道：「可能會有危險。」
「我遇到過的危險，」沙勿略道：「比到過的國家還多。」
「也可能會喪命。」沈默笑道。
「我已經是死過好幾次的人了。」沙勿略一聳肩膀道。
「要是你死了，你的傳教事業怎麼辦？」沈默微笑道。
「要是主認為我做得對，就會保佑我平安無事的。」沙勿略畫個十字道。
沈默這下無話可說，拍拍他的肩膀道：「先去睡吧，離武昌還有兩天路程，你還有的是時間好好想想。」說著便往自己的房間走去。
「沒什麼好想的了，」沙勿略表情堅毅的朝沈默的背影大聲嚷嚷道：「我能感覺到，自己將要參與進一段歷史中，我們西諺有云：危險有多大，機遇就有多大！大人，這是我自己的選擇，一切後果我甘願承擔。」
沈默沒有轉身，只是朝他揮揮手，便進了自己的房間。
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四天後，沈默一行悄然抵達了湖廣安陸，此地原本名聲不彰，但因為出了個嘉靖皇帝，而得以雞犬升天，竟被抬為承天府。與北京的順天府，南京的應天府，並稱為大明朝的三大直轄府，可謂是盛極一時。
為了符合其尊貴地位，四十年間，承天府幾經擴建，城牆巍峨高深，建築修飾一新，到處可見朱牆碧瓦，雕樑畫棟，雖有些暴發戶的味道，卻也讓人不敢小覷。此刻，更是因為帝王省親、禁軍駐紮於此，而顯得更加莊嚴、肅穆、威武。
此刻府城內外戒備森嚴，渾身金甲的御林衛士，接替了原先的守軍，擔負起守城的任務，對過往百姓盤查的極為嚴厲，幾乎是許出不許進，且不許攜帶任何武器，甚至連菜刀不許出現。
沈默一行人入城時，便遇到了小小的麻煩，雖然有證明自己隨扈南巡的身份文牒，還有袁煒批的假條，但因為他的隨從人數太多，且各個攜帶違禁武器，所以御林校尉拒絕放行——要麼沈默率領不超過五人的護衛進城，要麼全都不許進。
沈默把那校尉叫到一邊，微笑道：「我和你們徐爵爺、陸將軍，還有周統領都是老朋友了。」說著不帶煙火氣的，將一張銀票送到那校尉手中，笑道：「咱們以後也是朋友，對吧？少字」
那校尉看清銀票的面額，登時喜上眉梢，一臉諂媚的笑道：「大人說的是，這回我全當沒看見，您和您的人，趕緊進去吧，別讓那些太監看見了，可就麻煩大了。」
沈默點點頭道：「不會給你添麻煩的。」
「那就好，那就好。」校尉朝手下使個眼色，沈默也朝遠處的三尺一揮手，三十個衛士並沙勿略便魚貫入城去了。
沈默卻不急著走，而是與那校尉搭話道：「聽你的意思，現在是宦官們管著城防？」既然花了錢，就得效用最大化。
「可不是嘛。」校尉看看遠處，小聲道：「現在不光城防，還有宮禁，護駕部隊，都是由公公們說了算。」
「那將軍們就答應？」沈默皺眉道：「我嘉靖朝怎會又有了監軍太監呢？」
「哎呦，這位大人，您問這麼細幹什麼？」校尉看見遠處有太監走過來，趕緊退沈默一把道：「快走吧，反正從前幾天就這個樣，有聖旨有旗牌，做不得假的。」
「好，多謝。」沈默也不想跟那些太監打照面，雖然他貼了鬍子，吊了眼角，但難免還是會被有心人認出來，便快步進了城，混進人流之中。
他示意衛士們不要跟得太緊，自己則在修葺一新的承天府城內徜徉著，但見臨街全是嶄新的青磚圍牆，刷了白粉，牆內綠樹成蔭，遮掩得密不透風，處處都能看到新建的痕跡，心說皇帝這一省親，父老鄉親得花多少銀子啊。
沈默是從南門進城的，過了獻皇帝出資興建，嘉靖帝親筆題字的玄廟觀元佑宮，便能看到皇帝的潛邸興王宮，也是皇帝駐蹕的行宮。
在玄廟觀前駐足片刻，遠望著富麗堂皇的宮門片刻，沈默便毅然轉身，往相反方向去了。
三尺趕緊跟上，小聲問道：「大人，不去銷假了。」按照原計劃，他們會在進城之後，立刻向袁煒銷假，恢復伴駕詞臣的身份，然後立即設法求見皇帝，向嘉靖發出預警，相信以天子之怕死多疑，哪怕沒有證據，皇帝也會立即警惕的。
但沈默顯然改變了主意，對三尺道：「此地不宜久留，我們先找個地方住下再說。」
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大明有兩處莫愁湖，一個在應天府；一個在承天府，前者的名氣當然要大於後者，但後者的秀麗多姿，卻不見得遜於前者。在府城城北，一泓碧水明徹如鏡，湖上百島俊秀，水天一色，樓台隔水相望，畫舫爭奇鬥艷，到處是歌舞昇平、絲竹悠悠，那是隨駕南巡的大臣們，耐不住這美景的勾引，相約來湖上把酒行樂，一時間真讓人錯以為，這是金陵城中的莫愁湖，錯把承天做應天了。
一艘很不顯眼的雙層畫舫，便在這湖上漫無目的的飄蕩著，船上有樂聲也有歌姬，看起來與其它的遊船沒有別的不同，但若是進入帷幔重重的二層畫舫，你便會發現這裡的氣氛與整個湖上格格不入，只有彪悍精幹的勁裝漢子，和一個正在卸去易容的年輕男子。
這正是沈默和他的忠心護衛們，考慮到城中儘是東廠番子，根本分不清哪是普通老百姓，哪是廠衛密探，所以他們這麼多人，無論是投宿客棧、還是租賃民居，都會很快引起有心人的注意，沈默乾脆包下一條畫舫，遠離監視且移動方便，就是開銷大了點，且沒人報銷。
「大人，我們為什麼改變主意？」侍奉著沈默洗完臉，三尺終於得以問出心中疑竇。
「就在我觀察的那一會兒功夫，有兩撥臣工要進宮，都被擋回去了。」沈默修長的手指輕磕桌面，淡淡道：「看他們的情緒十分激動，宮裡似乎出什麼事兒，出於謹慎考慮，我決定暫不進宮。」說著對三尺道：「這湖上有不少官員在遊玩，你設法探查一下，看看能否發現什麼。」頓一頓道：「還有，試著聯繫一下高部堂，最起碼探清他現在的狀況。」
尺沉聲應下。
分割
第一章。
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