官居一品 第二卷 【小荷才露尖尖角】 第五三一章 決斷,風起!
    第五三一章決斷,風起!

    沈默醒過來時。發現自己已身在至公堂中,張四維、呂調陽幾個圍在他身邊,正一臉焦急的望著他。

    「醒了,醒了!」一見他睜開眼睛,眾人便一起嚷嚷起來,道:「大人,您沒事吧,是不是讓貢院的邪氣給妨了?」

    沈默搖搖頭,又緩緩閉上了眼睛。

    眾人一看,登時傻了眼……主考大人裝死,這試可怎麼考下去?

    沈默無暇理會他們的聒噪,他在絞盡腦汁思索一個問題——這到底是怎麼回事兒?!

    難道李贄真的成仙?將考題全都猜中了?不可能!沈默見過他猜題的方式,是用縮小範圍和盡量模糊文章主旨的辦法,盡可能增加程文的適用範文。他想起當初聽李贄課時,那傢伙所說的原話:『只要你背過一百二十篇文章,即可包過此次順天府的鄉試!』

    是的,是一百二十篇,而不是三篇。就算有人先聽了李贄的課,將程文帶進來,也絕不可能只帶三篇!

    沈默又一次睜開眼睛,不理眾人關切的目光。用盡全身力氣坐起來,指一指不遠處的桌上。張四維會意,將那一摞『作弊資料』端過來。

    沈默便開始在那些黃綾、白紙中尋索,果然又找到兩份答案——三篇文章雖然內容各不相同,但題目卻是一模一樣,連順序都沒變。

    至此,他終於消滅了最後一絲僥倖,無力的垂下頭去……

    周圍人見他無比沮喪的樣子,不知出了什麼事情,正在面面相覷之時,朱九從外面進來,一見沈默醒了,來不及問候便抱拳道:「大人,考生已經全部就位,您看是不是該開題了?」

    沈默聞言沉默良久,才緩緩道:「請各位先出去,讓我再想想……」大伙聞言十分奇怪,心說:『開題還有什麼好想的?』但他是主考他最大,大家只好依言退了出去。

    沈默將門關上,緩緩轉身,在大案後坐下,望著桌上那貼著封條的盒子,那裡面是頭場的三道四書題,也是整場考試的精華所在。然而,現在卻洩密了!被人提前知道了!

    毫無疑問,這是一次科場弊案啊!

    是誰幹的呢?現在不是追究的時候,還是先想想。怎麼把這一關過去吧。

    沈默緩緩閉上了眼睛。

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    『至公堂』的匾額高懸,上面的大字黝黑飽滿,筆力虯勁,乃是當朝首輔嚴嵩嚴閣老的筆墨。

    此時已是午時,官員們在門口匾下議論紛紛,考生們也從蜂巢似的考號中探出頭來,一臉探究的望著至公堂,不知到底發生了什麼!

    終於,在旗桿的影子完全看不見的時候,至公堂的門開了,一聲低沉的聲音道:「都進來吧。」

    官員們便依次魚貫而入,只見沈默正襟危坐在大案後,雙目中滿是決然的光。隨著大門緩緩關上,所有人的心中同時升起一個念頭:『出大事兒了!』

    沈默看一眼左邊的張四維,呂調陽,朱九,最後目光望著大門,緩緩道:「本官方才做出一個決定,請諸公聽仔細了。」

    「是!」眾人齊聲道。

    「本次考試,頭場所命三題全部作廢。」沈默面色如鐵,一字一句道:「改由二位副主考共同命題!」

    此言一出。場上頓時一片嘩然,人們紛紛茫然道:「大人,您說什麼?」

    「我說……」沈默緩緩重複一遍道:「本次考試,頭場所命三題全部作廢,改為二位副主考當場命題……」說著看一眼張四維和呂調陽道:「二位請每人出三道題。」

    「現在?」呂調陽道:「這不合規矩啊!」張四維礙著與沈默的關係,雖然沒有說話,但所想的也差不多。

    「讓你們**們就干,」沈默沉聲道:「一切後果由本官承擔,與你們無關。」說著從桌上拿起一張墨跡未乾的白紙,遞給呂調陽道:「本官已經立下字據,日後有人追究,將其出示給他們便可。」

    呂調陽歎一聲道:「大人,我不是這個意思……我是說,你出的考題,已經在禮部備案了,那就是此次順天鄉試的考題,誰也改不了了。」說著兩手一攤道:「我們現在出題的話,就算考了,也沒有效用啊!」

    張四維終於表態道:「是啊,到時候禮部一覆核,發現題目變了的話,那事情可就鬧大了。」

    「本官說過,」沈默淡淡道:「所有的責任我一人承擔,你們就不要操心了。」頓一頓又道:「至於題目的效力問題,也由本官一併解決,你們不要多管!」

    按說沈默把話說到這份上,兩人簡單聽話照著做就是,但此事干係太大,呂調陽和張四維對沈默能否獨擔。實在是不敢全信。大家都有似錦的前程在那裡等著,萬一城門失火殃及池魚,那可哭都沒地兒哭去。

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    見場面有些僵,朱九出來打圓場道:「不如大人跟二位副考交個底,然後咱們一起合計個辦法?」其實聯想到沈默之前的反應,大多數人都已經猜到,定然是那考題出了問題,但卷子還封在盒子裡,再准的猜測都只是猜測,除非沈大人將盒子打開。

    如果沈默將真相公->布,洩題事件確有其事的話,下面便必須停考,然後刑部順天府立案偵查,同時再重新任命考官,重新出題,擇日重考。

    所以眾人覺著,就算是洩題了的話,沈默現在要做的,也應該是馬上終止考試,而不是立刻組織重新命題……但看他將盒子緊緊按在手下,眾人便知道,他是不可能公開這個醜聞的……只要考題不公佈,大伙就是想勸他停考都沒法子。

    因此朱九這話。其實是有逼宮的意思在裡頭,但沈默倔強的九頭牛都拉不回來,他堅決道:「我意已決,諸位不必再勸。」說著歎口氣道:「待題目下發之後,我會立刻出貢院,向皇上稟報這件事情,如果陛下有異議,定然會馬上叫停這裡的考試,你們自然不用承擔任何風險了。」

    「大人,貢院已經封門了,」朱九皺眉道:「除了被逐出的考生外。誰也不准離開考場!」

    「那好。」沈默清清嗓子道:「本官以嘉靖四十年,辛酉科順天鄉試大主考的身份宣佈,將本次鄉試主考沈默逐出考場。」說著淡淡看一眼朱九道:「這下可以了吧。」

    「這個……」朱九徹底無語了。他不知該怎麼反駁沈默,儘管這個命令,聽起來是那麼的荒唐。

    「那麼,就此照辦吧。」沈默緩緩合上眼睛,不再說話,手掌卻依然緊按在盒子上,絲毫不放開。

    他都把話說到這份上了,張四維和呂調陽還能說什麼?反正責任到不了咱們頭上了,他讓幹啥就幹啥唄。兩人便出列,回到各自的桌前坐下,一邊研磨潤筆,一邊細細琢磨起來。

    這時,卻聽沈默道:「你們只有一刻鐘時間,後面還等著刻板、印卷子呢。」

    兩人聞言趕緊加快速度……好在他們都是經學上的佼佼者,肚子裡裝著成千上萬篇文章,勉力把平生見過最生僻的題目找出幾篇來應景,還是做得到的。

    一刻鐘一到,沈默立刻讓朱九收卷,並問他都出了幾個題目。朱九道:呂調陽出了三個,張四維出了兩個。

    「很好。」沈默點點頭道:「請朱千戶從中挑出三道題來。」

    「我……」朱九指著自己的鼻子道:「這些字兒我都認不全,大人不是難為我這個老粗嗎?」。

    「就是因為認不全,才讓你挑的。」沈默淡淡道,那曾任封疆大吏,手掌一省生殺的威嚴散發開來,氣勢十分迫人,讓人只能乖乖服從。

    朱九隻好照辦,從呂調陽的題目中選了兩道,從張四維的那份選了一道遞給沈默。

    沈默看也不看,便交給胡應嘉道:「去印刷吧!」

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    兩個時辰後,散發著油墨香氣的卷子,終於分發到考生手裡。

    沈默也終於從座位上起來,將那些作弊資料裝在袋子裡,用一隻手拎著,另一隻胳膊則夾著那個盒子,邁步往外走去。

    眾人把他送到門口。勸說道:「大人,有什麼事兒咱們一起承擔不好嗎?何苦要走到這一步呢?」

    「血海般的干係,你們願和我一起擔嗎?」。沈默面無表情的掃過眾人,被他看到的無不縮縮脖子,沒人敢應聲。

    沈默突然展演一笑道:「諸位,請回去好好監考吧,有什麼事兒,就會通知你們了,稍安勿躁,靜觀其變就是。」說著轉回頭去,沉聲道:「開門!」

    守門的兵丁看看朱九,見他緩緩點頭,便將門上的大鎖打開,用力推開沉重的大門,咯吱吱的聲音之外,還有一聲沉悶的鼓響,傳遍了整個貢院……那是裝在門上的機關,為的是防止門衛私自開門。

    「大人,您真不要再考慮一下了?」眾人最後挽留道。

    沈默搖搖頭,便毅然決然的離開了。

    沈默回頭看著大門緩緩的合上,表情有些異樣,沉默了許久才抬頭看看天上的日頭,此時日已西斜,光線並不刺眼,反倒像鮮血一般,殷紅殷紅的。

    沈默的心頭突然湧起一句話:『人在做,天在看……』

    「大人,您怎麼了?」三尺輕聲問道。

    沈默搖搖頭,坐進轎子裡,沉聲道:「用最快的速度去西苑!務必在宮門落鎖前趕到!」宮裡的作息有嚴格的時間表,日之夕矣、雞棲於塒,便會落鎖關門,任何人不准出入。

    在三尺的催促下,轎夫們緊趕慢趕,終於趕在落鎖前,趕到了皇宮門前。看到御林軍已經在緩緩關閉宮門,情急之下,三尺竟然大喊道:「等等,等等,不要關門……」

    這一聲大喊,立刻驚動了御林軍,一個金甲校尉馬上過來道:「皇宮門前、禁止喧嘩,轎中何人,因何事阻攔關門?」

    三尺掀開轎簾,沈默便下轎道:「我是此次順天鄉試的主考,因由萬分火急之時,必須要馬上見到陛下,」說著取下自己的『主考玉腰牌』,遞給那校尉道:「請這位大人代為通稟。」

    那校尉接過腰牌,便察覺到底下附著東西,便不動聲色的攥在手裡,道:這事兒我做不了主,你先等著,我去請示一下。」說完便匆匆進了宮,到沒人的地方一看,不由倒吸一口氣,好傢伙,足足一百兩的銀票啊!

    禮足了,自然就勤快了。這下校尉不敢怠慢,趕緊通報給值守太監。值守太監原先還有些不耐煩,一看那腰牌是沈默的,便一下蹦起來道:「先把人放進來吧,雜家這就去通報老祖宗!」太監們對沈大人可是充滿好感的,原因無它,只因為他在江南時,將宮裡人養得夠肥而已。

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    司禮監值房中,李芳已經接到了沈默進宮的消息,他還沒說話,下面四大秉筆太監之一的馬全,奇怪道:「那沈大人不去監考,跑到宮裡來幹什麼?」

    首席秉筆兼東廠提督陳洪道:「八成是出了什麼大事兒,他兜不住了吧。」

    「能出什麼大事兒呢?」另一個秉筆吳英問道,雖說是四大秉筆,可在北京的就他們三位,還有一位是黃錦,到江南干織造局去了,因為差事幹得不錯,皇帝特旨保留他的秉筆太監位,可以說是莫大的恩寵了。

    「科場上能出什麼事兒?」陳洪淡淡笑道:「無非就是舞弊,失火、疫病、魔怔……這才剛開考,後三項還不至於,我看定然是弊案了。」

    「什麼弊案?」李芳終於開口道:「誰說有弊案了?」

    陳洪被掃了面子有些鬱悶,但哪敢跟頂頭上司搶嘴,只好訕訕陪笑道:「不是說,順天鄉試的主考都進宮了嗎?」。

    「你知道他進宮幹什麼?」李芳慈眉善目的笑著,聲音卻如讓人如墜冰窟,只聽他淡淡道:「他是向陛下稟報,還是向你們稟報啊?」

    三人全低下頭,陳洪小心賠笑道:「老祖宗,我們也就是閒著無聊瞎猜的,誰也不會當真的。」

    「管好你們的嘴!」李芳看一看四位秉筆太監,冷冷道:「這裡是司禮重地,是你們信口開河的地方嗎?」。

    三人趕緊跪下,求饒道:「我們知道錯了,老祖宗就饒了我們這一回吧。」

    「自己給自己掌嘴二十。」李芳哼一聲道:「下次再犯的話,就讓慎刑司來給你們教訓!」

    三人謝了恩,然後跪在那裡辟里啪啦抽自己大耳瓜子,根本不敢留力……

    李芳歎口氣道:「你們也都是有地位的人了,按說我不該這麼罰你們,可司禮監現在是越發沒規矩了,再不給各位敲敲警鐘,將來可就不光是丟臉了……」說完也不看他們,拿起帽子便出了司禮監,對候在外頭的太監道:「引沈大人去玉熙宮。」那小太監回去了,自己則先一步過去稟報了。

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    李芳進了玉熙宮、謹身精舍內,問一問在外面護法的道士,便知道陛下正在搬運周天,還有一刻鐘就收工了。

    他無聲的點點頭,便如一般太監一樣,垂首侍立在捨外,加上他沒有穿那身惹眼的大紅蟒衣,不知道的還以為是個普通的老宮人呢,誰能想到他會是內廷的總管,司禮監的大璫呢?

    李芳雖然靜靜立著,心思卻飛快的運轉著,對於沈默的舉動,他同樣是疑竇叢叢——他人老成精,雙眼毒得很,很瞭解沈默是個什麼樣的人物,所以對於其舉動,李芳絕不相信是一時衝動之類,他相信其中必有一番算計,甚至是一系列精心的算計。

    不知道此番,他要掀起什麼風浪,又要達到什麼目的呢?李芳有些期盼的拭目以待。

    說來奇怪,他就壓根不認為,沈默會在此次事件中折戟沉沙,真不知哪來的自信。

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    大概再堅持明天一天,就可以回復兩更了……最近實在太忙了,白天根本沒時間寫字,實在對不起大家啊。

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