第一二五節大人物和小人物
府衙花廳，洞燭高照。
那名列第四的孫鋌忍不住問道：「大人能講一下，您是如何判定的嗎？」。
「你不問我也要講。」唐順之微微頷首道：「同樣一個圓圈，你們卻能想出五個不同的破題。雖然據之寫文，各有不同，但有道是一葉知秋，還是能分出立意高下的。」
他拿起沈默的卷子道：「拙言將圈圈破為『天象』。天像有得有不得，是順乎自然，是中庸。這個圈圈，就大可發揮了。」說著語重心長道：「點他為案首，皆因其立意『堂堂正正』……而老夫觀摩歷屆之狀元卷，都逃不開這四個字。」看看若有所思的四個考生，唐知府沉聲道：「你們都是有希望金榜題名的，若想更進一步，當以為拙言榜樣。」四個考生齊聲稱是。
謝過老唐後，沈默便拿著卷子出去，作為案首他不能聽考官對別人的點評，那樣會被認為是驕躁的。
待他出去後，唐知府又拿起陶虞臣的卷子道：「你將這個圈圈看成空，『未言之先，空空如也』，後面一句自然是『既言之後，實實在在』，將空與實、空與色對比來也很恰當，但比起拙言有失空泛，所以判你為二魁。」陶虞臣點頭受教。
待陶虞臣出去，唐知府再拿起孫鑨的卷子，沉聲道：「你將其看成是『太極』，聖人未言之先，渾然一太極也。看似與沈默的一樣。但他側重地是中庸，你卻太極生兩儀、兩儀生四象，注重的是演變。」說著淡淡一笑道：「其實就立意知道，你還要勝於他，但注定為考官不喜，所以第三一點也不委屈你。」
孫鑨板著臉尋思片刻，才低聲道：「學生還是覺著太極更恰當。」
唐知府淡淡一笑。沒有理他。待他走了又繼續對那風流倜儻的孫鋌道：「先行有言，仲尼。日月也！」忍不住笑罵道：「真是個馬屁精，這就得看碰上什麼考官了……碰上個古板的，直接把你卷子扔地上，遇到個好奉迎的，立刻將你引為知己，高高抬起。」
孫鋌輕撫一下鼻樑，微微羞澀道：「學生也是想不出來別的。只好歌功頌德了。」
唐順之笑罵一聲道：「滑頭。」
待孫鋌也走了，他將最後一份卷子拿起來，對那陳壽年道：「說實在的，五個人就屬你破題最為貼切。」他破地是『無方體也』，無方自然是『有圓』了。
陳壽年笑容可掬道：「學生定有不足之處，請恩師不吝指教。」
唐知府端詳他一陣，輕聲道：「先賢以方喻原則、以圓喻靈活。你卻用『無方』破題，實在不是好兆頭。」尋思一會。他還是實話實說道：「這說明你意識中認為是一切都可以圓，而『方』則是可以放棄的。」說著一字一句道：「當然這只是本官地個人臆斷，做不得準。但我還是要告訴你，作人要『外圓內方』，如外圓內也圓，那就危險了。」
陳壽年心中不以為然。面上勉強堆笑道：「學生謹記恩師的教誨。」
唐順之微微瞇眼道：「很好……」便讓他把那四個叫進來，又讓廚房將飯菜重新熱一下，就起身笑道：「老夫先去辦公了，你們也好吃個安生飯，然後滾蛋。」
五個人早就餓得前心貼後心了，待送走知府大人後，終於可以放開斯文吃飯了……只是那陳壽年，儘管飢腸轆轆，卻依舊什麼也吃不下。
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不說前廳饕餮的五魁首，單說唐順之回到內堂書屋。關上門後。那顴骨高高的何心隱便從帷幕後閃身出來。
唐順之被嚇了一跳，不由笑罵道：「你這傢伙。在我府上還這麼神出鬼沒，早晚要被你嚇死。」
「習慣成自然。」何心隱面上尷尬一閃即逝，旋即支開話題道：「這次紹興的五魁很強啊！」
唐順之靠坐在椅背上，重重點頭道：「前日我登上府山之巔，俯瞰紹興城全貌，但見三十里水城內，有東文廟，西武廟；左城隍，右衙署；上魁星，下文昌，軒亭市樓坐中央，清虛道觀香火旺。這樣的形勝之地，自然引得紫氣東來，彙集天下文脈於一隅了！」
說著哈哈一笑道：「此地文氣鼎沸湧動。三十年內，必將人才濟濟，文星雲集，金鑾朝班盡操吳紹軟語！」
何心隱不信道：「我雖然不懂陰陽，卻也知道『風水輪流轉，明年到我家』，哪有氣運集於一處，經久不散的道理？」
唐順之自信笑道：「府山與蕺山、塔山鼎足而立，可將文脈鎮住三十年。」說著一指前廳道：「嘉靖三十五年榜就是開頭，我敢說那五個不出意外全能中式。」
「他們將來地運勢如何？」何心隱饒有興趣道：「幾個位列部閣，幾個流放抄斬？幾個碌碌無為，幾個以功名終呢？又有幾個大起大落呢？」
「老何你難為我。」唐順之呵呵笑道：「幾十年後的事情誰說得清？我只能說，如果有個位列部閣的，便是那沈拙言；如果有個被流放抄斬的，便是那陳壽年；如果有個碌碌無為的，便是那孫文和；如果有個以功名終的，便是那陶虞臣；如果有個鬱鬱不得志的，便是那孫文中。」
「理由何在？」何心隱追問道。
「我出的那道圈圈題。」唐順之沉聲道：「那種最簡單地題，反而最容易體現一個人的內心。破以『天象』者最工心計；破以『空空』者最為坦蕩；破以『太極』且不肯改變者最為倔強；破以『日月』者最易回頭；破以『無方』者，最無原則。」
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何心隱笑道：「說得有鼻子有眼的，也不知道准不准。」
「到時候就知道了。」唐順之不負責任的笑道。
「好吧。」何心隱乾笑一下，從袖子裡掏出個粘著三根雁翎的信封道：「不過有件事，你現在就得做出判斷。」
唐順之一看是王學內部的機密信件，便斂去面上地笑容，接過一看信上內容是：『擢南京兵部尚書張經，不解部務，總督江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣諸軍，便宜行事？擢徐州兵備副使李天寵為左僉都御史，代王舒巡撫浙江？』不由吃驚道：「下午才收到徐閣老的信，這麼大的事為何只字未提？」
「恐怕他現在還不知道。」何心隱冷笑道：「軍國大事都是皇帝和嚴嵩兩個決定，他雖然是次輔，也不過是個跑腿跟班的。」
唐順之心說：『你這可看走眼了。』但他知道何心隱為人執拗無比，認準了的道理，九頭牛也拉不回來。便不與他爭辯，笑笑道：「那你又是怎麼知道的？」
「這你就不要管了。」何心隱擺擺手道：「我現在只想知道，嚴嵩為何任命兩個我們王學的人上去，擔綱抗倭大計呢？他到底想幹什麼？」
唐順之盯著搖曳跳動的燭火，輕聲道：「一時還看不出來，得等到他們再下一步棋。」見何心隱滿臉失望，他不由氣道：「我又不是諸葛亮，做出判斷得要足夠的消息！」
「剛才還把自己吹成大仙，說什麼三十年文脈，五人將來如何如何……」何心隱哂笑道。
「那種事我說錯了又怎樣？」唐順之瞪眼道：「可現在這種大事，我隨便給個結論，你敢信嗎？」。
「信，為什麼不信？」何心隱能把人活活氣死道。
「好，那你聽著。」唐順之氣呼呼道：「不外乎三個推論。其一，東南局勢太過危急，朝廷任人唯賢……畢竟張經在兩廣有赫赫威名，李天寵更是抗倭抗出來的智將。」
「第二呢？」
「第二，我大明海防敗壞，兵備鬆弛，將領貪生怕死，不受調遣。想要對抗如狼似虎地倭寇，非得下大力氣整治才行。嚴閣老可能是先讓他們將荊條上地刺摘掉，再讓自己人上去立功。」
何心隱點點頭道：「這個更靠譜，第三呢？」
「第三，那就是皇帝陛下自己的主意。」唐順之輕聲道：「雖然陛下一心修玄，但這麼大地事情，聖心**的可能性也是有的。」
何心隱又點點頭，尋思良久才緩緩道：「綜合你這三條，我可不可以說，是皇帝想用張經和李天寵，嚴嵩覺著橫豎沒自己的責任……到時候他倆把差事辦砸了可以打落水狗，辦好了還可以摘桃子，所以就答應了。是不是這個意思？」
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