眾人循聲望去，只見一個身穿布衫的中年人出現在門口。這人生一張國字臉，面色黝黑，目光犀利，眉頭緊促，表情十分嚴肅。
他雖然不認識馬典史，但馬典史可認識他，此人正是沈家的二老爺，嘉靖十七年的進士，沈煉沈純甫。就是他們李縣令見了，也要乖乖行禮叫一聲『學長』的。
馬典史趕緊率眾磕頭行禮道：「拜見青霞先生。」沈煉號青霞，旁人都尊稱青霞先生。
沈煉皺眉揮手道：「都起來吧，我現在不是官身，跪個囊球！」
早知道青霞先生脾氣不好，馬典史依舊滿臉堆笑道：「您老守制期滿，不日定有天使召回，到時候以您老的德望，最起碼也得放一任知府，到時候……」
沈煉厭煩的別過頭去，問那門子道：「他們為何在這裡？」門子趕緊一五一十將事情講清楚，一個多餘的字都不敢說，顯然十分怕這位二老爺。
「你們有證據嗎？」沈煉回過頭來，瞪著馬典史道：「還是想藉機敲詐勒索？」他做過好幾個地方的知縣，自然深知這些人的惡劣。
「我們不是來抓人的。」馬典史陪笑道：「只是出了這麼大的事情，那沈相公乃是事主，於情於理都該去衙門講清楚吧。」
君子可以欺之以方，馬典史不過換了個說法，沈煉便沉吟起來，過一會便低聲吩咐道：「帶他進去吧。」說著瞪一眼那馬典史道：「若敢耍花樣，小心我一本參倒你們老爺。」
「豈敢豈敢。」馬典史千恩萬謝，便在府中下人的帶領下進了沈府。
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穿過重重院落，馬典史到了聞濤院，一進院子便聞到一股藥味。跟著沈府家丁越往樓上爬，味道便越是濃重。
沈府家丁敲開門，露出一張清秀的少年面龐，奇怪的問道：「你們找誰？」
家丁便閃到一邊，讓馬典史自己解決。
馬典史一邊往裡張望，一邊道明來意，那少年頓時滿臉不悅道：「不行，我爹正病著呢，有什麼事等他好了再說吧。」說完便要關門。
卻被那馬典史一把撐住，笑瞇瞇道：「小哥莫怕，我們就是跟沈相公說說話，不會累著他的。」說完便強行推門，硬擠了進去。
只見屋角的床上，睡著個面色枯黃、鬚髮散亂的中年人。馬典史是刑獄出身，一雙招子毒辣透骨，上下打量這位沈相公，發現他渾身多處淤青，脊椎和骨盆也出了些問題。
馬典史最後將目光定格在沈賀的右手上，發現他的手腕腫得跟個饅頭似的，似乎已經傷了二十來個時辰的樣子。
『看來不是他。』推算一下時間，馬典史心中暗道：『至少不是他寫的。』
聽到有動靜，沈賀緩緩睜開眼睛，瞇眼嘶聲道：「你是誰？」
「沈相公相公有禮了。」馬典史隨意的拱拱手：「本官會稽典史馬風。」
「原來是馬大人，」沈賀低聲道：「扶我起來……」
沈默趕緊上前，伸手穿過老爹的腦後，兩臂一用力，使他斜倚在自己懷裡。
聽馬典史再一次說明來意，沈賀微微點頭道：「維護本縣安寧，確實人人有責。我跟你回去……咳咳……」說著便使勁咳嗽起來，卻是沈默在用力擰他的後背，痛得沈相公險些呼叫出來，只好用咳嗽來掩飾。
沈默趕緊給他撫胸順氣，帶著哭腔道：「爹爹，少說兩句吧……」說著兩眼通紅道：「這位大人也看到了，我爹爹動一下就咳嗽，若是跟你們回到縣衙，還不得連肺葉都咳出來？」
馬典史心說：『這孩子怎麼說話呢？』強忍住笑道：「無妨，我給沈相公叫一頂轎子。」
「可他說話也咳嗽啊，」沈默的淚水說下就下，哽咽道：「而且我爹的手也折了，你們抬回去不能說話、不會寫字的秀才去有什麼用？」見沈賀又要說話，沈默緊緊摟住他，在他背後又是一陣猛掐，沈賀只好繼續咳嗽起來。
「大人，您也看到了，我爹是萬萬不能再動彈了。」沈賀擦擦眼淚道：「我記著凡是縣學府學的生員，有了糾紛可不必到衙門起訴、應訴，由家人代理出面既可，我沒記錯吧？」
「沒有。」馬典史先點頭後搖頭道：「但你家沒有別的大人能代理啊？」
「我呀。」沈默毛遂自薦道：「我是我爹的兒子，而且那天我也在場，我爹知道的我也知道，所以我替他去完全沒問題。」
「你……」馬典史打量著這半大小子，有些瞧不起道：「大明律載有明文，年滿十四者方能應訴，你夠十四了嗎？」
「正好十四。」沈默撒謊不帶眨眼的，將他爹重新放躺，低聲道：「父親安心養病，孩兒去去就回。」
沈賀的兩眼濕潤了，他知道沈默不讓自己說話，就是想替自己去官府。
這畢竟是沈家的地盤，馬典史也沒法耍橫，只好朝沈秀才呲呲牙，跟沈默下樓去了。
望著兩人離去的背影，兩滴淚珠終於從沈賀的眼角滑落：『這孩子是怕我太笨，去了遭罪啊……』自從沈默被蛇咬了，他便能強烈感覺到，兒子的智商已經遠遠超過自己，而且在為人處事也比自己成熟穩重的多，以至於讓他這個當爹的隱隱有些自卑，不時要用『青出於藍而勝於藍』聊以自慰。
但今天沈默的舉動告訴他，兒子本事再大，都把老爹放在第一位，全心全意保護著他這個笨笨的老頭子……
沈賀緩緩閉上眼睛輕聲道：「以你為榮。」
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