桃花小築如今的防護是更加森嚴了，以前的霽月小姐現在升級為大帥的如夫人，大帥過來的次數也比以前要多得多，加之桃花小築又在城外，警衛便成了一個大問題。路一鳴尚海波多次要求李清將霽月夫人遷到城內來，但霽月在這個問題上執拗得緊，就是不挪窩，兩人沒辦法，只能多派人手，護衛桃花小築。
桃花小築周邊多了數十戶人家，雖然隔著桃花小築有著一兩里路，但隱隱地卻是將桃花小築包在了中間，住在這些普通莊戶人家模樣的房子裡的，自然不是一般人，基本上都是由茗煙自軍情調查司裡抽調出來的精幹人物。在這件事上，清風不聞不問，也沒有人敢在這件事上去片求她的意見，這是擺明了霉頭的事情。
而劉強也由雲麾校尉升了一級，變成了鷹揚校尉，手下人多了兩倍。小築內外，遍佈明崗暗哨，雖然今兒天氣干冷干冷的，風吹在臉上，便像小刀子在割一般，但劉強仍然守在桃花小築門口，剛剛已有信傳了過來，大帥今夜要過來。
劉強現在過得極舒心，官兒升了，而且侍奉的主子也是一個極溫柔的人，對他們這些衛護是極好的，每每隔三岔五都會來慰問一番，酒肉那是少不了的，要知道，肉在定州不稀奇，但酒卻是一個稀罕物，在定州，現在一般人還真得不是那麼容易喝上好酒的，外面賣的大都是一些摻了大量水的，沒啥酒味，只能稍稍解解饞的東西，但霽月夫人拿出來的可是貨真價實的好酒。
今天雖然冷，劉強卻也沒敢喝一口暖暖身子，要是讓大帥聞到自己身上有酒味，那可不太妙，聽聞現在便是大帥，也極少喝酒的。
外面傳來馬蹄聲，門樓上的衛兵探出身子，高聲叫道：「劉校尉，大帥過來了！」劉強忙指揮著手下士兵打開大門，門剛剛開時，李清和他的隨身護衛便一陣風般地掠了進來。看著大帥等人進去，劉強對士兵們大聲道：「今天大帥會歇在這兒，都給我警醒一點，分成兩班輪值，晚上沒有睡覺的明天我放他假，讓他到城裡去快活一天，夫人那邊肯定也會有賞賜，要是出了丁點岔子，你就不用在這呆了，都聽清楚了嗎？」
士失們興奮地一齊道：「聽清楚了，校尉！」
霽月在房中聽到馬蹄聲，滿心歡喜地站了起來，對於她來講，等待李清的過程是一個期待，而與李清呆在一起便是一種幸福，貼身丫環巧兒看到霽月過來，會意地打開房門，房門一開，一股冷風吹來，霽月不由激零零地打了一個寒戰，巧兒趕緊拿來披風，要與霽月披上，卻被霽月推開，外面，李清的身影已出現在霽月的眼簾之中。
雖然戰事緊密，內政諸事多如牛毛，但李清還是隔三岔五地便來桃園小築與霽月相聚，也只有在這裡，聽著霽月的軟言溫語，清澈而毫無雜質的琴音，看著霽月翩翩起舞的曼妙身姿，李清才覺得自己能真正地放鬆下來，享受難得地一份平靜。
「霽月，外面這麼冷，你站在門口作甚，還不進去！」看到霽月衣著單薄，倚門而望，李清不由心疼地大步走到霽月面前，拉起一雙冰冷的小手。
霽月嬌笑道：「那裡便冷了，大哥過來，霽月心裡高興著呢！」
李清搖搖頭，回顧道：「虎子，你這些天也累了，便好好歇歇吧，這裡便交給劉強！」
唐虎笑道：「大帥，我總得去巡視一遍才能放心。」
房門關上，將干冷的天氣也一併關在了門外，牽著李清的手進了內室，暖洋洋的熱氣撲面而來，屋中銅盆裡的炭火燒得正旺，替李清脫掉披風，取下佩刀，將他們一一掛在牆上，霽月笑道：「大哥，我這裡可是準備了熱水，先燙燙腳去去乏，再小酌幾杯去去寒氣可好？」
李清笑道：「既來到了你這一畝三分地上，自然是聽你安排。先燙腳，再喝酒！」
巧兒從外屋端進熱水，霽月將李清按在椅上坐好，卻是自己蹲了下來，親自為李清脫靴脫襪。腳沒入水面，一股熱流順著腳板心流轉全身，李清不由舒服地吁了一口氣。霽月輕輕地替李清按摩著，麻麻癢癢的讓李清甚是受用。
趁著這當口，巧兒已是將幾樣精緻的小菜和一壺溫好的酒端了進來，擺在桌面上，然後輕手輕腳地走了出去，為二人拉好內室的門。
輕輕地按摩著腳上的穴位，霽月抬起頭，問道：「大哥，以後你還會經常過桃花小築來麼？」
李清有些詫異地問道：「霽月，你這是說什麼話啊？」
霽月抿著嘴，低聲道：「傾城公主要來了。」
李清不由恍然大悟，原來這丫頭是擔心這個啊。當下笑道：「當然要來，和現在一樣，隔三岔五總得來看看我的小霽月啊！」伸手在她的小臉上輕輕扭了一把。
霽月臉紅紅地看著李清，「可我知道傾城公主是很厲害的哦！大哥，你想想，能把宮衛軍那群凶漢整治的服服帖帖，可見傾城公主是很有手段的，我挺害怕的。再說了，你們大婚後，我還要去拜見她啊，要是她不喜歡我怎麼辦？」
李清嘿嘿一笑，傾城公主以前他瞭解的不多，映像最深得便是那次校場比武，她被自己打下馬來的聲景，接下來便是她自京城出發後，一路之上的所行所為，雖然還是那樣彪悍，不過依李清的理解，像她這種彪悍的女子一般是不屑於做些見不得光的事的，多半便是明刀明槍的殺過來。
「嗯，這個嘛，見那是一定要見的，這是規紀嘛，再說以後你們兩個還要相處呢！傾城這個人，應當不壞，就是可能脾氣有點不好，嘿嘿，公主嘛，自然是有一點架子的，你小心應付就是，要是處得來，便多走動，要是處不來，你便呆在桃花小築好了，她總不能跑到這裡來找你的麻煩。」
霽月嗯了一聲，「大哥，那我依禮去拜見她之後，便呆在桃花小築了，我可不去你那鎮西候府的。」
「行，行！」李清愛暱地拍了拍霽月的頭，「只要你喜歡，呆在那裡都行，哦，對了，明天我讓虎子把記錄傾城公主一些事情的案卷給你送來，你好好琢磨琢磨傾城的性子，說不定你們會處得很好呢！」
「啊！」霽月吃了一驚，「大哥，這些案卷應當是絕密吧，拿到我這裡看，會不會不太好，要是尚先生他們知道了，一定會不高興的。」
李清很喜歡霽月的這種小心，「放心吧，這是我拿給你的，不告訴他們便行了，你看完之後，我再讓虎子拿回來，嗯，就這些事情中，依你的聰明，應當可以看出傾城是個什麼樣的人了。」
「那我就謝謝大哥了！好了，大哥，我們喝酒吧！」替李清的擦乾淨腳上的水跡，霽月快活地站了起來。
天氣一天天變冷起來，尚海波被李清派到了烏顏巴托，天氣愈冷，便代表著定州軍與虎赫狼奔的決戰愈近，李清思忖再三，終是有些擔心呂大臨無法有效地指軍王啟年等人，尚海波此去，不是為了接管指揮權，而是在一定程度上為呂大臨撐腰，協調兩大軍隊之間的配合。
尚海波的到來著實讓呂大臨有些惶恐，起初還以為是大帥對自己被阻烏顏巴托有些不滿，所以派了尚海波過來，但在尚海波與呂大臨一席密談之後，呂大臨終於是將一顆心放到了肚子裡。
決戰在即了！呂大臨伸出手去，看著手心裡落下的幾粒雪籽，笑顧尚海波，「狼奔雖勇，但被我們在這裡拖了一兩個月，他們的後勤輜重已不堪重負，糧草已後繼無力，恐怕虎赫已在考慮怎麼保持有生力量，怎樣將軍隊更多地帶回蠻族老巢了！」
尚海波點頭道：「虎赫是勁敵，這一次我們有絕好的機會將他留下來，便一定要抓住羅！呂將軍，你有何考慮？」
呂大臨沉吟道：「雙方十幾萬軍隊交戰，虎赫如果想跑，倒還真是一個難題，我的目標是盡可能地殲滅狼奔的有生力量，這樣即使虎赫走脫，但狼奔全滅，他對我們的威脅也不大了。」
尚海波搖頭，「虎赫此人性情，要麼他帶著狼奔走脫，要麼便會與我們死戰。他絕不會拋下部隊，輕騎而去，呂將軍，你考慮過這個問題嗎？」
呂大臨呼了一口氣：「我也正在想，如果我是虎赫，會怎麼做？」
「你想出來了嗎？」
「有了一點所得。」
「那你準備怎麼做？」
「派出一支部隊，繞過烏顏巴托，到蒙魯！截住他的退路。」
尚海波點點頭，「這是一個方法，但派出去的這員大將必須要有自己的主見，能隨機應變，隨時根據戰場形式調整部署，你這只是給出了一個可能，而虎赫不見得會這麼做！」
「是啊！」呂大臨道：「這是最為難的地方，這支軍隊人數不可能太多，但又要能打硬仗，能在堵住虎赫後支撐到我們主力部隊趕到，尚先生，我軍之中勇將很多，但這樣的智將太少啊！」
「我可以給你推薦一人，你考慮考慮！」
「尚先生請講！」
「橫刀立馬，唯我關大將軍！」尚海波笑吟道。
「獨臂將軍關興龍。」呂大臨脫口而出。