接下來的幾天對趙鵬來說就像是一個永遠也不會清醒的夢，他沉迷在慾望和享樂之中，徹底放縱著自己。蘇小靈一直處在昏迷中，這讓他心底的最後一絲愧疚也蕩然無存，一些原來不曾有過的想法漸漸佔據了他的意識：「其實當一個叛徒也挺不錯的，如果沒有妖怪和戰爭，我只能沉在社會的最底層，眼巴巴地看著那些有錢人吃喝享樂。蘇小靈……哼，這種美女胚子怎麼會輪得到我！我要發財！我要美女！人活在世上，一定要滿足慾望！出賣人類有什麼了不起的，就相信它們一回，賭上一把，如果成功的話就什麼都有了！」
與此同時，鄭蔚和開明獸也加緊安排下一步的計劃。
K集團軍和R集團軍的先遣部隊接到張重慶的指示後，日夜兼程，終於提前半天趕到了湯山鎮。他們發現自己接到了一隻燙手的熱山芋。如果立刻發動進攻，先不說能否順利攻克湯山鎮，他們將肯定成為間接屠殺無辜居民的劊子手，如果繞過湯山鎮進入G城，那麼他們將面臨傀儡妖獸神出鬼沒的偷襲，造成慘重的損失。這實在是一個兩難的決定，無論施劍平還是姚獻都不敢貿然採取行動，只能加強防備，等待張重慶和黃椿壽的進一步指示。
三個小時以後，他們接到了黃椿壽的命令，集中全部兵力圍困湯山鎮，切斷水電和一切通訊線路，只留下北面一個出口，同時以強硬的姿態向對方提出交涉，要麼立刻撤離湯山鎮，軍隊保證絕不主動發起進攻，要麼暫時留在湯山鎮裡，用人質來換取水電和食物。
這個命令讓兩位軍長感到困惑。圍而不攻的確是目前階段惟一可行的辦法，但是如果妖怪用人質的生命來逼迫他們撤退，他們該怎麼辦呢？黃椿壽的回答是如果它們不合作的話，就立刻集中兵力發動進攻，不惜一切代價攻入湯山鎮，盡可能確保人質的安全。他在電話裡強調，絕不允許湯山鎮成為第二個麓寧城。絕不向妖怪做出任何影響大局地妥協！這是軍委下的命令，也是今後軍隊對妖怪採取的基本態度！
施劍平和姚獻駭然對視了一眼，不約而同感到陣陣不安。軍委終於下定決心不再退讓了，這意味著戰爭進入了新的階段，平民的傷亡將不可避免。戰鬥將變得越來越激烈，越來越殘酷。這個世界究竟什麼時候才能再次恢復和平呢？有多少人能夠看到這一天？這些疑問在腦子裡揮之不去，他們心潮澎湃，久久不能平靜。
出乎意料的是，佔領湯山鎮的妖怪部隊表現得異常理智。它們最終接受了軍隊地條件，表示願意用人質來換取水電和食物，同時提出了一個附加的要求。請求跟人類的最高行政長官進行談判，用和平的方式來解決妖怪族和人類之間的這場爭端。
張重慶和黃椿壽有些吃不準它們地意圖。他們的第一反應是妖怪族在拖延時間，醞釀什麼惡毒的陰謀。但究竟是什麼陰謀呢？沒有人能夠猜到。黃椿壽在經過反覆的斟酌以後，決定接受它們的談判要求，但是考慮到安全問題，最高行政長官是不可能親自出席地，黃椿壽將作為最高代表，帶領談判團跟妖怪進行交涉。
從湯山鎮立刻反饋過來針鋒相對的回音。同意人類的要求，但同樣考慮到安全問題，麒麟獸和白虎精不會出席這次談判，開明獸、鄭蔚、天吳、相柳和雷獸將組成一個特別談判團，作為妖怪族地全權代表。談判的地點設在位於湯山鎮郊區的國賓館裡。為了表示誠意，特別允許人類安排一個滿員團的兵力進駐國賓館。負責安全和警衛工作，妖怪方面僅僅在距離國賓館十五里的地方駐紮一百多名傀儡妖獸，並且保證不越過雷線一步。
兩個種族懷著各自的打算舉行了一場曠日持久的談判，光是開明獸滔滔不絕地介紹妖怪族的歷史就花費了整整三天，人類在談判桌前也表現出少有地耐心，雙方都在爭取時間。黃椿壽在等待K集團軍、R集團軍和S集團軍的主力部隊趕到G城，確保在兵力上佔有壓倒性的優勢，對妖怪部隊形成合圍。而開明獸試圖吸引黃椿壽的注意，為麒麟獸和趙鵬創造條件，在一明一暗兩條戰線上同時取得突破。
就在談判正式開始的當天下午，圍困湯山鎮地先遣部隊恢復了水電供應，並且派出專車運送了大量的蔬菜、魚肉和水果，作為交換條件，開明獸也及時釋放了第一批人質，共計二十名，十二個男子八名婦女，其中就包括了心懷叵測地趙鵬。他們被立刻轉移到G城市政府，接受相關人員的詢問，詳細記錄下妖怪部隊在湯山鎮的第一手情報。
趙鵬離開市政府時已經是晚上九點半了，整個詢問過程中他顯得異常緊張，擔心說漏嘴，露出了馬腳。好在那個做筆錄的工作人員沒有什麼審問經驗，以為他是心有餘悸，驚魂未定，還很同情地安慰了他一陣。趙鵬很慶幸他平安過了第一關，看來軍方並沒有懷疑釋放的人質中會混有妖怪族的奸細，他們沒有使用測謊儀。
趙鵬和其他十九名脫離魔窖的人質被臨時安置在S大學附近的簡易房裡，四個人一間鴿子籠，彷彿又回到了大學時代的宿舍。趙鵬仰天躺在硬邦邦的板床上，聽著時斷時續的鼾聲，瞪大了眼睛睡不著覺。他內心深處又開始了痛苦的交戰。
他已經回到了G城，回到了人群中間，他暫時是安全的，妖怪部隊無法攻進這座城市，它們害怕三十九朵金蓮。他是不是應該向軍方自首，說明一切情況，請求他們的寬恕呢？儘管不能成為英雄，至少他能夠得到原諒，投靠妖怪族只是權宜之計，他最終還是選擇了良知。
可是他該怎樣坦白自己在湯山鎮犯下的罪行呢？他對蘇小靈的所作所為又算是什麼呢？強姦？迷姦？軍方會寬宏大量地原諒他嗎？不。不會！他將被關進監獄裡，跟強姦犯一起度過漫長的歲月。在碧蘿山上強姦李蘭的事會被牽連出來，數罪並罰，沒有哪一條法律能夠赦免他。
怎麼辦？我該怎麼辦？
恍惚之中，趙鵬又開始懷念太白酒樓的標準間，懷念軟綿綿的席夢思，懷念蘇小靈動人地身體。只要順利完成了鄭蔚佈置的任務。他就可以回到湯山鎮繼續享受人生了，想到這裡，趙鵬的一顆心不禁變得火熱，他伸手摸摸套在中指上的一枚玉斑指，默默對自己說：「多想這些有什麼用。快合上眼睛睡覺吧，明天還有很多事情要做呢！」
他翻來覆去，一直過了十二點才迷迷糊糊地睡過去。
第二天清晨，趙鵬睡到十點半才起床，他胡亂吃了一些早點。信步來到了S大學的校園裡，沿著四景河的駁岸朝化學實驗樓走去。一路上鈴聲清脆嘹亮，書聲朗朗。鳥語花香，讓人的心情漸漸平靜下來。最寒冷地日子已經過去了，空氣中瀰漫著一股春天的氣息，河邊的楊柳開始泛出綠色，纖長的迎春掛滿了鵝黃的花苞。趙鵬開始不自覺地緬懷過去，他地眼眶變得濕潤起來。
充滿了回憶的化學實驗樓已經蕩然無存了，取而代之的是幾排磚瓦結構的平房，簡陋而破舊。很明顯那就是教工的宿舍。不時可以看到滿手粉筆灰、懷抱作業本地教師匆匆走過，彼此熟稔地打著招呼，張老師李老師叫得很親切。一扇扇半掩的玻璃窗被油煙熏得污穢發黃，熱油鍋劈里啪啦作響，炒菜的香味飄散出來。這一切讓趙鵬感到溫馨而陌生。
普通人地生活就像是東去的流水，永遠也不會回來了！
日頭漸漸升高。就在趙鵬打算離開S大學，到街上去買份盒飯填飽肚子的時候，他突然注意到四景河邊站著一高一矮兩個背影。右邊的那個似曾相識，正悠閒地抽著香煙，煙圈一個接一個騰起，慢慢消散在空氣中。左邊的那個異常高大，個頭超過一米八五，虎背熊腰，給人的印象是非常強悍。趙鵬越看越覺得眼熟，他特地繞了一個***，走到他們的側面，仔細辨認了一會，試探著打了個招呼：「葛輝，是你嗎？」
那個抽香煙的男子迅速轉過身來，覺得趙鵬很面熟，名字就在嘴邊，卻怎麼也叫不出來……這是突然性記憶障礙，他歉意地笑笑說：「對不起，你是……」站在身旁地那個高個子提醒他說：「是趙鵬，大學裡隔壁405宿舍的，老同學了！」趙鵬吃了一驚，抬頭看著他的臉——五官像用刀刻出來的，線條很硬，眉心中間還有一道鮮紅的符——他幾乎可以肯定自己從來沒有見過他。
葛輝恍然大悟，笑著解嘲說：「瞧我這記性，還沒老就忘事！」久別重逢，他拍著趙鵬地，緊握住他的手，顯得很高興，趙鵬也由衷地開懷大笑，他已經很久沒這麼興奮過了。二人寒暄了幾句，趙鵬好奇地打量著一旁地高個子，說：「葛輝，介紹一下吧，這位也是我們的老同學嗎？好像很面生呀！」
葛輝大笑起來，拍著他的肩膀說：「你自己來介紹吧！」那個高個子淡淡一笑，向趙鵬伸出手去，說：「認不出來了吧，我是周文。」趙鵬吃驚得合不攏嘴，他茫茫然跟周文握了一下手，結結巴巴地說：「我……你……你怎麼……」葛輝打斷他說：「他變了很多吧，一開始我也沒有認出來！走，一起到我家去吃中飯吧，有黃酒，我們邊吃邊聊！」
他拖著趙鵬走進對面的一間平房裡，大聲說：「夢瑤，看看是誰來了！」徐夢瑤答應了一聲，繫著個圍裙從廚房裡走出來，手裡還捧著一碗熱騰騰的蔬菜。她看見趙鵬愣了一下，立刻就認了出來，微笑著說：「這不是趙鵬嘛！還沒吃飯吧，別客氣，一起來吧！」
趙鵬心裡頓時升起一種異樣的傷感，當年的美女現在已經嫁作人妻，變成了豐腴的少婦。時光真是無情，在她原本光潔細膩的臉上留下了無數痕跡，只短短的一瞥，他已經看到了操勞和生活的辛酸。但他自己又何嘗不是這樣呢！趙鵬覺得鼻子有些發酸。
葛輝一邊招呼他們坐下來，麻利地倒著黃酒，一邊說著玩笑話：「嘗嘗你嫂子地手藝，進步很大。要知道她三年前連雞蛋湯都燒不好！」徐夢瑤嗔怪地瞪了他一眼，說：「你就喜歡揭我的短，自己不動手，只知道挑剔！」一席話說得大家都笑了起來。
「真是幸福！」趙鵬羨慕地望著他們，他注意到每一個小細節。徐夢瑤很溫柔地把丈夫肩膀上的一根線頭捻起來，小心翼翼放在骨盤裡。他不自覺地把蘇小靈跟徐夢瑤作比較，她也許更年輕，身體充滿了青春的活力，但她只是一個失去知覺的人形玩偶。她永遠都不會愛上他！
「來，乾杯！」葛輝主動跟周文和趙鵬碰了碰杯，一仰脖子。咕咚咕咚把整杯黃酒一氣灌下肚去，長長舒了口氣，顯得很痛快。徐夢瑤心疼丈夫的身體，忙把酒瓶子搶到手裡，埋怨說：「這是黃酒，你怎麼當成啤酒喝呀！」又歉意地向兩位老同學解釋說：「他就是這麼個毛病，喜歡喝酒，以前可不是這樣的！」
葛輝吃了一筷子肉末炒粉條。略帶傷感地說：「現在局勢這麼亂，我們連小孩都不敢生，唉……何以解憂呢……」大家被他地話觸動心事，不約而同沉默下來。葛輝察覺到氣氛有些沉重，連忙鼓起興致招呼他們喝酒吃菜。順便問起了趙鵬的情況：「三年前我們分手後你到哪裡去了？一直都沒有你的消息，怎麼有空到G城來的？」
趙鵬苦笑著說：「我回老家去了一趟。房子農田什麼的全被洪水捲走了，父母親戚也都不見了。村長說我們家地勢低，半夜裡山洪爆發，給埋在泥石流下面，結結實實，一個人都沒有逃出來。」
他似乎有些難過，沉默了一會繼續說下去：「後來洪水慢慢退了，村裡又爆發了瘟疫，死了很多人，實在待不下去了，我只好跟著幾個老鄉結伴到N市去打工。他們介紹我在一家小飯店裡端盤子洗碗，管三頓飯，但沒有工錢。後來飯店不景氣，老闆就關門歇業了，我們只好到工地上去打零工，很累，工資又低得可憐，連最便宜地盒飯都買不起，我實在幹不下去了，就主動炒了包工頭的魷魚。哈，那是我到N市後最有志氣的一天！」
他說得雖然輕鬆，但語氣裡卻充滿了一種難以形容的辛酸和驕傲。
「我一個人在N市流浪，一開始還想著自己好歹也是一個大學生，找份寫寫算算的工作，混口飯吃總辦得到吧，結果呢——根本沒人理睬你，睡在露天，像野狗一樣在垃圾箱裡找吃地，還有很多乞丐跟你競爭，有一頓沒一頓！」
「我想N市是絕對混不下去了，必須換個地方。總算老天有眼，運氣還沒有壞到根上，我在市中心廣場的石凳下面撿到了一隻錢包，大概是談戀愛的時候不小心遺失地，裡面有身份證和信用卡，還有四百多塊錢。我把身份證信用卡寄還給失主，留下錢洗了個澡，換身乾淨的衣服，好好吃了一頓。N市的物價貴得要命，四百多塊根本就不夠花，我不敢多待，就用剩下的錢買了一些耐饑的乾糧，打算搭火車到G城來碰碰運氣。」
「不過半路上我又改變了主意，G城跟N市有什麼不一樣，都是大城市，像我這種吃不起苦的鄉下人還不得在社會底層掙扎！根本沒有人會在乎你！所以我在湯山鎮就提前下車了。那裡正好在重修旅遊景點，打工的機會很多，我在工地的食堂裡找了份零工，洗菜刷鍋什麼地，可以管飽，將就著做下去，先站穩腳跟再說。」
「後來我在街上看見一間販賣工藝品的小店，貼了廣告要招一個站櫃檯的，管三頓飯，睡在店裡，工錢開得很少。我就去試一試，當時也沒抱什麼希望，那老闆看我會寫會算的，還能幫忙記帳。就把我留了下來。這一待就是兩三年。不過比起在工地打零工，這份工作輕鬆多了，我也很知足。」
「再後來的事你們大概也聽說了，妖怪部隊攻佔了湯山鎮，我們都變成了俘虜，它們跟軍隊談判，用人質來換取水電和食物。詳細地情況我也不是很清楚。我是昨天才被放出來的，就住在附近地簡易房裡……對了，周文，你怎麼樣？你地經歷一定比我複雜多了吧！」
周文悶聲不響地抿了幾口黃酒，挑無關緊要的事說了一下。他隱瞞了很多經歷，比如說鳳凰山戰役，刺殺蓐收神，潛入麓寧城大戰開明獸等等。但是在趙鵬聽來，這一切就像是一場驚心動魄的電影。跟他相比，自己的生活平淡得像一杯白開水，根本沒什麼值得誇耀的。周文最後提到了自己的近況：「後來我在深山老林裡待過一段時間。有樹有水，環境很好，食物也充足。本來我想在那裡一直住下去的，沒想到G城再一次遭到了妖怪地進攻，西南軍區的副司令員黃椿壽邀請我過來幫忙，我就過來了。現在我住在市政府的招待所裡，他們在談判，我也插不上手。很無聊的。」
葛輝略帶著幾分酒意說：「如果談判能成功就好了，戰爭早點結束，我們可以過上正常的生活。周文，你說有沒有這種可能？」
「這很難說，不過我勸你不要抱太大地希望。人類和妖怪是勢不兩立的。談判只是一種戰術，雙方都在拖延時間——上午九點開始。下午三點結束，中間還要休息兩個鐘頭，沒有一點誠意——事實上他們都在等待恰當的時機再次發動進攻。」
「真的還要繼續下去嗎？」周文的分析讓葛輝感到非常失望，他晃動著玻璃杯，把剩下地黃酒一口倒進嘴裡。徐夢瑤輕輕握住丈夫的手，長長歎了口氣。她感到辛酸。他們一直計劃著生一個小孩，享受家庭的天倫之樂，但局勢是如此艱難，物價飛漲，教書那點微薄地工資只夠兩人勉強餬口，他們不想讓孩子一出世就受苦受難。
趙鵬不想談論這些沉重的話題，戰爭不該由他們來操心，也不是他們操心得了的。他吃了幾筷子菜，隨口問起其他同學的下落，說有機會想聚一聚，他這兩年裡攢了幾百塊錢，通貨膨脹，留著也派不上什麼大用場，不如趁這個難得的機會花掉吧。徐夢瑤覺得不好，勸了他幾句，意思是賺錢也不容易，留著將來總會有用的，但是趙鵬笑著堅持自己的意見，她也不便多說什麼。
葛輝振作起精神，扳著手指說：「孫疾風和史思紅也在S大學教書，他們住在東校區，前幾天才結婚的，想不到吧，他們兩個會走到一塊去！劉子楓本來在重建委員會裡當秘書，後來參加了法師團，拜在一個叫慧真地道士門下修煉法術，我看他都快走火入魔了。趙詩芬也在法師團裡，她和李兵現在是法師團的一號二號人物，在G城可以算得上是赫赫有名了。程文遠是最近才聯繫上的，他在N市的一家公司裡跑銷售，他說起紀芸和李蘭也在N市，在一次交易會上碰到過，留了一個電話號碼，但是沒有再聯繫。」
趙鵬聽到李蘭的名字，神情變得有些尷尬，訕訕地說不出話來。
葛輝主動說：「我去聯繫他們好了，你準備放在什麼時候？」
「明天來得及嗎？要不就後天？大後天也行！」
「你這麼急幹什麼？程文遠他們不知道有沒有空，從N市趕過來也要有一段時間，現在交通管制，車票很難買到地。」
趙鵬尷尬地笑了幾聲，解釋說：「現在是難得的機會，雙方在談判，戰爭暫時停火了，萬一再打起來，交通更不方便，貨幣貶值，這區區幾百塊錢還吃得到什麼東西！」
「說地也是！」葛輝嘀咕了一句，「好吧，我晚上就聯繫他們。不過放在什麼地方好呢？現在G城的飯店基本上都歇業了。你有認識的飯店嗎？」
趙鵬搖搖頭，他望了周文一眼，說：「你不是跟西南軍區的副司令員比較熟嘛，能不能想想辦法？」
「我去說說看，問題應該不是很大，實在不行就借市政府招待所的餐廳用一下，反正他們也沒什麼生意。」時間放寬一點，大後天中午吧！我去聯繫老同學，周文，你安排飯店，趙鵬，你就準備掏錢吧，哈哈！」葛輝鼓起勁來，舉起酒杯跟他們碰了一下，「來，為我們重逢，幹掉！」
這頓中飯一直吃到下午兩點半才散，葛輝喝得酩酊大醉，倒在床上呼呼大睡，趙鵬也頂不住了，趴在桌子上站不起來。周文有事要先走一步，徐夢瑤把他送到校門口，臉上掩飾不住擔憂的神情。周文隨口問了一句：「葛輝好像有心事嘛，跟上一次見面時完全不一樣了。」
徐夢瑤歎了口氣，為難地說：「你也看出來了……學校財政情況很糟糕，已經好幾個月沒拿到工資了，沈冀北也沒有辦法，只能給我們打白條……上次遇到劉子楓，我們老著臉皮問他借了一些，到現在都還沒有還。唉……」
物傷其類，周文為他們感到辛酸。他正想提出接濟他們一點，又覺得這樣做未免打擊了葛輝的自尊心，他可能會受不了，於是委婉地說：「那你們有沒有考慮換一個工作呢？」
徐夢瑤搖搖頭說：「這談何容易，再說，我們除了教書還能做什麼呢！」
「那我來想想辦法吧，你先給他透個風，勸勸他。如果他實在不願意，你也可以先出來的，犯不著一起綁死在學校裡。」
徐夢瑤會意，她感激地說：「那就麻煩你了，真是不好意思。」
「我們好歹也是共過患難的老同學了，這點小忙算得了什麼！過幾天我就給你回音。」周文從身邊摸出一疊鈔票，塞到她手裡，「你先把借劉子楓的錢還了，剩下的留著貼補家用吧，我在軍隊裡搭伙，用不著這麼多的，等以後手頭寬裕了再還我！」
徐夢瑤客氣地推脫了一陣，最後還是收了下來。他們就在S大學的校門口揮手道別，各奔東西。