從摩天崖一直往北走，翻過人跡罕至的鯽魚背和驚猿峰，再走二十里山路就進入了Z省境內最富盛名的旅遊景點石屏山。石屏山由北向南綿延數百里，氣勢雄偉，主峰降雲峰海拔三千多米，與驚猿峰遙遙相望，素有「北降雲，南驚猿」的美譽。
降雲峰開發得最早，從山腳的汽車站到半山腰的石樑賓館有一萬八千多級台階相連通，工程耗日持久，歷經明清兩朝，解放後又逐年整飭，為了吸引四方遊客，還修建了觀光纜車。但是從石樑賓館再往上就只剩下崎嶇的山路了，地勢複雜，險峻異常，經常有毒蛇猛獸出沒，所以到石屏山旅遊的人中，能堅持爬到降雲峰頂領略「石屏日出」的，寥寥無幾。
周文一路饑餐渴飲，翻下了驚猿峰，沿著降雲峰的南麓攀上半山腰，然後再折向石樑賓館——陡峭的山崖對他來說如履平地。石樑賓館依山而建，位於石屏山著名的景點「石樑飛瀑」附近，但眼下「石樑」已經名存實亡了。連續下了七十個晝夜的暴雨，瀑布的水勢大得驚人，竟把佇立千年的石樑完全衝垮，像一條雪龍一樣鑽進沉沙潭裡，濺起大片的水霧，遮天障日。
周文站在山崖之上，遠遠地望見沉沙潭邊有幾個人彼此交談著，正在用塑料桶打水。這正中了他的下懷，於是他深深吸了口氣，縱身一跳，像一塊石頭一樣掉進了深不見底的沉沙潭裡。
他聽見了瀑布的隆隆聲震耳欲聾，然後變得漸漸遠去，人類的驚呼聲卻越來越響，彷彿就在耳邊。一連串沉重的腳步聲，有兩三個人跳下水，「撲通撲通」的划水聲，嘹亮的風聲，嘩嘩的流水聲，不知名的小鳥嘰嘰喳喳亂叫……這一切組成了一首歡快的奏鳴曲。
真好！周文彷彿又回到了S大學。夏季剛剛結束，秋風還沒有吹來，香樟樹沐浴在溫暖的陽光下，舒展開每一根健壯的枝條，黃綠色的樹葉反射著光線，彷彿是透明的。蔥翠芬芳的草地，開滿了最後一季的野花，五彩斑斕，像織錦的地毯，夜晚它們靜靜地躺在月光和星光下，清晨的時候墜滿晶瑩的露珠……
一雙有力的臂膀把他拉了起來，拽住他滑膩膩的頭髮，托在他的胳肢窩下，一邊鳧水一邊鼓勵他：「堅持住，很快就上岸了！」周文感到一種莫名的感動和親切，他閉上眼睛，屏住呼吸，任憑四肢在冰涼的潭水裡隨意飄動，就像嬰兒沉浸在羊水裡。
然後，他被迅速拖到了潭邊的岩石上，仰天躺到，有人在他耳邊呼喚，試他的鼻息，掐他的人中，有力地揉著他的小腹。周文呻吟了一聲，從嘴裡吐出大口大口的清水，嗆得咳嗽了起來。有人把他扶起來，拍打著他的後背，欣慰地說：「好了，活過來了！從這麼高的地方摔下來，沒有碰到石頭，你可真是命大！」
周文慢慢地睜開眼睛，映入眼簾的是三個朝氣蓬勃的年輕人，鬍子拉茬，不修邊幅，臉上洋溢著沒有機心的燦爛笑容，讓人打心底感到一陣陣的溫暖。周文故意皺起眉頭，吃力地問道：「這是在哪裡？你們又是誰？」那個渾身上下濕漉漉的年輕人盯了周文半天，突然興奮地大叫：「你認不出我了？周文，我是謝旻賢呀！」
「謝旻賢？」周文仔細打量了他幾眼，這才認了出來，這大半年沒見，他的模樣變了很多，「都快認不出你了，什麼時候留起頭髮和鬍子的？比以前帥多了！」謝旻賢尷尬地摸摸下巴，說：「彼此彼此，你也沒短到哪裡去！」另一個年輕人問：「怎麼，你們認識？」謝旻賢說：「他是我高中時的同學，坐一張桌子的。」又向周文介紹說：「他們是我在Q大的同學，他是胡佑軍，他是馬超。」
「馬超？」周文多看了他幾眼，「跟《三國》裡的那個五虎將同名同姓？」謝旻賢哈哈大笑說：「就是，他很厲害的，國家二級運動員，短跑像飛一樣。對了，你怎麼會到這裡來的？G城到底怎麼樣了？」周文長長歎了口氣，說：「天災人禍！G城爆發了一場史無前例的鼠疫，然後又是暴雨和洪水，不知死了多少人！我和幾個大學裡同學乘一條運沙船逃生，吃了不少苦頭，好不容易才摸到這裡的。」
謝旻賢的臉色一下子黯淡下來，他想起了在G城工作了一輩子的父母親，他們是不是能在這一場浩劫中逃生呢？他心裡還抱著最後一絲僥倖的希望。馬超有些不敢相信，他問周文：「那他們人呢？」周文說：「一路上死了好幾個，剩下的還躲在碧蘿山的觀音洞裡。情況十分糟糕，我冒險沿著鐵索橋爬到摩天崖，然後翻過驚猿峰一直爬到這裡，希望能找到人求救。」
馬超臉上流露出敬佩的神情，說：「你很了不起，我就是這裡的人，從來沒聽說有人能從碧蘿山一路爬到降雲峰的！對了，你們在碧蘿山上……有沒有碰到什麼……奇怪的事情？」他有些吞吞吐吐，謝旻賢和胡佑軍的臉色也有些不大對勁，周文從他們三個的神情上就猜到了所謂「奇怪的事情」指的是什麼，他沉著地說：「你說的是妖怪吧，我們在碧蘿山上碰到了一群殭屍，差點沒命！還好我從小跟一個遠房親戚學過一點驅妖的法術，正好派上了用場，死了三個同伴，不過那些殭屍都被除去了。」
馬超驚異地盯了他一眼，歎息說：「你們還是很幸運的，這裡也有妖怪出沒，比殭屍厲害多了，我們已經死了一百多個人了！」周文看了謝旻賢一眼，好奇地問：「到底發生了什麼事？你們怎麼會在這裡的？」謝旻賢陰沉著臉說：「Q大放寒假比較早，我們三個結伴到石屏山旅遊，然後再分頭回家過年。可是不知道什麼緣故，通往G城的公路、鐵路和航道全都受到了管制，我們只能逗留在山下的一個縣城裡，打電話回去也沒人接，一直等到了大年夜。」
「然後就開始下大雨，山洪突然爆發，淹死了很多人。附近縣城裡的人全都抱著被褥鋪蓋逃進山裡，我們跟著人群爬上降雲峰，躲在石樑賓館裡。洪水一直上升，淹沒了山腳下光濟寺的佛塔頂，吃的東西很少，我們只好到山裡剝樹皮，挖山藥，打野獸，又餓死了很多人。」
「我們用賓館裡的無線電求救，但雨下得實在太大了，救援的飛機根本沒法進入山區，水裡好像有什麼厲害的怪獸出沒，救援船還沒來得及靠岸就被掀了個底朝天。有一次一架直升飛機冒險停泊在青峰坪上，卸下了不少食物和過冬的衣服，不過僧多粥少，也頂不上什麼用。」
「直升飛機裡下來的解放軍鼓舞我們要振作起精神，說什麼洪水一定會退的，回去重新建設家園。哧，純粹是空口白話，浪費口水！我們問他們災情到底大到怎樣的程度，他們支支吾吾說不出話來——應該是上頭有命令，不准說！」
「縣城的幾個頭頭給餓怕了，吵著嚷著要坐直升飛機離開，解放軍扭不過他們，只好留下幾個不相干的小兵，讓他們上了飛機。誰知道老天爺不想他們活著離開石屏山，一陣邪門的大風把飛機刮到了懸崖上，轟的一聲炸成了碎片。」
「留下的那幾個解放軍跟著我們一起受苦，他們見不大可能再有救援來了，才慢慢吐露了真相。原來這一場洪水大得異乎尋常，以G城為中心，整個江南全都給淹沒了，跟《聖經》裡的滅絕人類的洪水差不多！政府已經籌集了幾十億的賑災款項，幾乎徵集了所有的軍用民用飛機和船隻運送物資，賑濟災民，但是收到的效果不大。」
「在長江和珠江之間的江南地區被分成三十七個大的難民營，都在地勢較高的山區，由各個軍區的部隊負責救濟，石屏山算是規模最小的一個。聽說北面的切雲峰聚集的人很多，有十幾萬吧，那裡救援物資比較多，我們想加入他們，但是中間隔了很闊的一片水面，望都望不見對岸，浪頭有幾十米高，我們過不去，他們也過不來。」
「到後來那幾個解放軍也絕望了。他們說起在其他地方看到的慘狀，親眼目睹，人就像噴了必撲的蒼蠅蚊子，一批一批地死掉！他們從來沒看見過這麼多死屍，人命也從來沒那麼賤過！那景象……真是……」
「我們就這樣被困在降雲峰上，冒著大雨拚命找東西吃，凍死餓死的差不多有近千人。不過這還不是最糟糕的……再後來雨突然停了，天終於放晴了，我們還十分高興，希望有救援的飛機和船隻過來。他們沒有來，倒是不知從哪裡冒出了幾隻三個頭的怪獸，每到夜裡就出來吃人，從活人到屍體全都不放過！」
謝旻賢長長舒了口氣，彷彿要把心裡的怨氣全都發洩出來，他繼續說：「我們設計了很多陷阱對付它們，但是它們很聰明，根本就不會上當。馬超說，它們是有智慧的妖怪，我不信，說什麼都不信！」胡佑軍面無表情地說：「你不信又有什麼用呢？事實就擺在面前！如果還不能離開這裡，我們全都會變成它們肚子裡的食物！」
馬超望著周文說：「你剛剛說跟一個遠房親戚學過一點驅妖的法術，你們……是哪一派的？」周文饒有深意地看了他一眼，說：「他是茅山道的。你也是同道中人嗎？」馬超搔搔腦袋說：「我爺爺是天師道的，他按住我的頭逼我學什麼法術，我小時候強得很，就是不肯學。唉，早知道有今天……」
謝旻賢和胡佑軍對視了一眼，心中燃起一線希望，異口同聲地說：「你有沒有辦法制服那幾隻三個頭的怪獸？」周文皺起眉頭嘀咕說：「試試看吧，我也沒有把握。」他在記憶裡搜索著三個頭的怪獸，心想：「那些洪荒時代就存在的妖獸，兩隻頭的有述蕩、驕蟲、蠻蠻，六隻頭的有樹鳥，八隻頭的有天吳，九隻頭的有開明獸、相柳，三隻頭的……難道是……」
謝旻賢、胡佑軍、馬超、周文四個提了水桶回到石樑賓館前，「吱吱嘎嘎」推開兩扇已經照不出人影的玻璃門，一陣令人窒息的熱氣撲面而來。大廳裡擠滿了面黃肌瘦的村民，身上又髒又臭，男男女女歪在地毯上，一個個閉著眼睛在捱命，根本沒注意到周文這個生面孔。
謝旻賢心酸地說：「大家挺不了多久了！沒有吃的東西，山上又冷得要命，還有那些吃人的怪獸……如果救濟再不來的話，我們真的死定了！」周文感到絕望的情緒在人群中不斷蔓延，曾經經歷過的一切在重演，石樑賓館正是另一艘運沙船。他急忙岔開話題問：「這裡總該有個頭吧，是誰？」
謝旻賢有些不好意思地說：「本來有幾個鄉長領頭的，可他們總把好東西留給自己吃，不得人心。有一次……他們自己不小心，滑下山崖摔死了。後來是鄉政府裡的一個秘書，人倒是挺不錯的，就是身體不行，前一陣子吃壞了肚子，拉稀拉到脫水，也死了。」
「你要知道，逃上山的全都是附近縣城鄉村的居民，拿不出什麼主意，私心倒是很重，只要自己填飽了肚子就不顧別人。現在……日常的事務就我們三個商量著處理一下，主要就是安排人手去挖山藥野菜，分配食物什麼的，也無所謂頭不頭的。」
周文並沒有在意他的神態，他望著這些在徘徊在死亡線上的人類，壓低了聲音問：「你們有沒有吃人的事發生？」謝旻賢駭然看了他一眼，大聲說：「你怎麼會知道的？」胡佑軍急忙捅了他一下，他也意識到自己的失態，摀住嘴巴警惕地留意著別人的反應。
周文倒吃了一驚，說：「我是瞎猜的，真有這種事嗎？」謝旻賢連忙拉了他躲到樓道口，壓低了聲音吞吞吐吐地說：「一開始有幾個上了歲數的老頭，餓得實在熬不住了，就偷偷烤了死人的腿吃，結果被發現了，觸犯了眾怒，我們只好把他們趕了出去。到後來……到後來……」他結結巴巴說不下去了，臉上流露出慚愧的神情。
胡佑軍心裡一動，反問他：「你怎麼想到問這個？難道你們也……」周文搖搖頭，像是自言自語地說：「絕不能吃人，哪怕是屍體也不行，這是做人的底線！」謝旻賢和馬超對視了一眼，神情都有些尷尬，胡佑軍搶著問：「那你們是怎樣解決食物問題的？」周文說：「從水裡抓些魚充飢，後來靠岸上了碧蘿山，那裡有一片丘陵，可以捕到獐子和鹿。」
三人沉默了一會兒，胡佑軍艱難地坦白說：「我們的情況跟你們不一樣，一開始石樑賓館裡就擠了好幾千人，倉庫裡儲藏的食物很快就吃完了，沒有救濟，山藥野菜什麼的太少，根本不頂用，凍死餓死的人很多。起先我們還把他們埋了，後來……後來餓得實在不行了，大家都開始吃屍體保住性命，不吃的人……不吃的人死得更快，就成為別人肚子裡的食物。」
謝旻賢接下去說：「情況比你想像的要嚴重得多。為了活下去，我們把死屍堆在冷庫裡——雖然沒有電，但天氣冷，冰化得很慢，可以保存很長時間不爛掉——需要的時候割下幾塊，煮爛了分給大家吃。」
「我們不強迫，但是你看見的這些……還有口氣活著的……人，全是靠這個才挺到現在的。我們……不得不這麼做！」他像自嘲似地笑了一下，神情卻比哭還難看，「你不會明白我們的感覺的，你沒有嘗過這種滋味！我親眼看見有一個人，他餓得發昏了，把自己的手塞進嘴巴裡嚼爛了，牙齒咬在骨頭上咯咯直響……」
周文能夠理解，他歎了口氣，苦澀地說：「為了活下去，我們可以吃屍體，那麼，為了活下去，我們也可以眼睜睜地看著別人死去，可以動手殺了他們，吃他們的肉，剝下他們的衣服穿在自己身上御寒。殺了第一個就有第二個，第三個……我們最終不是凍死餓死的，而是被身邊的同伴殺死的！人如果沒有人性，那麼跟野獸又有什麼差別？」
謝旻賢苦澀地說：「你說的這些我都想過，可是……可是……」胡佑軍打斷他說：「我們必須活下去，總得有人作出犧牲，如果他們的犧牲能夠使我們活得更長久一點，我覺得還是值得的。」
周文突然覺得他們三個無比的陌生，他感到失望和茫然，他問自己：「這就是處在食物鏈頂端的人類嗎？這就是創造出這個社會的文明人嗎？」馬超有幾分羞愧，嘴裡喃喃說：「其實我們跟那些三隻頭的怪獸沒有什麼區別……」胡佑軍眼裡閃閃發光，他提高了聲音說：「你錯了，有分別的！」
「對於那些怪獸來說，我們只是食物，它們吃得心安理得，可對於還有良知的人來說，吃死人的屍體就是在犯罪！即使是犯罪，在這樣惡劣的情況下，為了活下去，我們也只能這麼做，別無選擇！個體並不重要，尤其是在他失去生命以後——人類這個種族必須延續下去！如果所謂的人性不利於種族的延續，那麼這些東西必定會被自然淘汰掉！」
周文不禁深深地看了胡佑軍一眼，他無法迴避這樣的問題，是寧可餓死還是吃死人的肉活下去呢？他漸漸開始理解他們，卻不知道該不該認同他們。謝旻賢揮揮手說：「好了，不要再爭辯這種不切實際的話題了，已經走到這一步就沒有回頭的路了。周文，你已經知道我們都是吃人的人了，你還願不願意幫我們除掉那幾隻怪獸？」
他們的眼中充滿了熱切。周文毫不猶豫地給了一個肯定的答覆：「當然！它們一般在什麼時候出現？」謝旻賢頓時鬆了口氣，低聲嘀咕了一句：「Good！」他抬腕看了看手錶，「現在是下午四點半，它們一般在斷黑之後出來覓食，山裡天黑得早，大概還有兩個鐘頭。」
周文又問：「總共有幾頭？」謝旻賢猶豫了一下，說：「可能有兩三頭吧。它們非常強壯，動作很快，從窗口跳進來拖了人就跑，每次都只能看見幾條模糊的灰影，像狼，有一條長尾巴，有三個腦袋，六隻血紅的眼睛。」
周文想了想，問：「有沒有新鮮的血液？弄個一小碗來，我好畫符作法。」胡佑軍想到了今天早晨才收進冷庫裡的新鮮屍體，說了一聲「你等著」，飛快地跑進冷庫裡，用菜刀割開死屍的動脈，還好，血還沒有完全凝住。於是他用一隻破瓷碗接了大半碗，小心翼翼地捧回到大廳裡。
周文把人血托在手裡，一邊唸咒，一邊用小指沾了在窗戶和門框上畫了許多道蒼靈符，然後很耐心地沿著牆邊走了一圈，把剩下的鮮血潑在地上，用吸血獠的語言念了一段護心咒，那些鮮紅的血液竟像有生命一樣，凝成大大小小的液滴，緩慢地流動著。
謝旻賢他們看得幾乎呆掉了。周文把碗還給胡佑軍，說：「把所有的人都召集在這個血圈裡，千萬不要踏出半步。大廳裡只有樓道口沒有畫符，如果那些怪獸要進來的話，就只能沿著樓梯衝下來，到時候我再施法制服它們。」謝旻賢和馬超急忙跑上樓去，把房間裡、過道上的村民都叫起來，只說今天晚上在大廳裡分發食物，讓他們立刻就下去。
石樑賓館的大廳裡密密麻麻擠滿了人，大約有三百多個，手裡捧著髒兮兮的飯碗，有氣無力地等著開飯。胡佑軍招呼著十幾個年輕人。從廚房拖出來一大鍋一大鍋熱氣騰騰肉湯，一勺一勺分給大家。那是人肉！周文看著他們狼吞虎嚥地吃下肚去，臉上洋溢著滿足的神情，他突然感到一陣悲哀。
天色漸漸黑了下來，人群開始騷動不安，大家更加緊密地擠在一起，把年老體弱的推在外面，希望怪獸把他們拖走，自己的性命得以保全。謝旻賢扯直了嗓子讓他們別擠，說有會法術的法師在這裡，他能對付怪獸的。但是沒有人聽他的，恐懼和對生的渴望幾乎令每一個人都瘋狂起來。
遠處傳來了一連串野獸的咆哮，越來越近，越來越清晰。它們在石樑賓館的牆外磨牙，逡巡著，等待狩獵的最佳時機。但是它們始終不敢破窗而入，因為每一扇窗戶的後面都有一道靈符在黑暗中熠熠生輝，那是所有妖獸恐懼的根源。大廳裡的人群不約而同沉寂下來，戰戰兢兢等待著死神的審判。突然二樓「匡啷」一聲巨響，幾條模糊的灰影跳進房間，然後沿著樓梯飛快地竄下來。
人群驚呼起來，但是它們在血圈邊上猛地收住腳步，煩躁不安地嗥叫著。
周文念動引火訣，指尖上亮起了一個炙熱的火球，把四下裡照得雪亮。他看見了幾頭形貌古怪的妖獸，長著狼的身軀，熊的爪子，馬的尾巴，三隻生有尖角的腦袋並在一起，形同巨鷹，血紅的眼珠死死盯住了他。周文倒抽一口冷氣，他認出來了，那是產於南海之外，赤水之西，流沙之東的妖獸，法力高強，凶狠異常，名字叫做三青獸。
三青獸察覺到周文體內蘊含的無窮力量，不約而同安靜下來，但是它們毫不畏懼，冷靜地與傳說中強大無比的吸血獠王相對峙。人群開始騷動起來，在一連串不受控制的尖叫聲中，村民們彼此推搡著，竭力遠離那些可怕的怪獸。謝旻賢和胡佑軍拚命叫喊著讓大家鎮定下來，但是他們微弱的聲音淹沒在一片驚叫聲裡。騷動越來越激烈，終於有人失去了理智，慌亂中把一對虛弱的夫婦無情地推出了血圈。
那個男的被嚇壞了，急忙丟下妻子往人群中擠進去，但是無數雙冷酷的手又把他推了出來。兩頭三青獸擋在前面，死死盯著周文的動向，拖後的一頭伏低了身軀，慢慢朝他們爬過去。女的呵呵大叫著，拚命抱住丈夫的手臂，但是他不知從哪裡來的力氣，猛地一甩手臂，把妻子推倒在地上，發瘋一樣跟縮在血圈裡的人群廝打著。
三青獸猛地撲上去，叼起那女的回身就跑，周文迅速畫了一道蒼靈符，炙熱的白光使得所有人都暫時失去了視覺。但是茅山道的法術並沒有收到應有的效果，當先的那兩頭三青獸把腦袋一低，尖角上騰起數道黃氣，隱隱匯聚成一道相剋的符菉，將蒼靈符輕而易舉地化解。周文心頭不由打了個格登，這幾頭三青獸實在不簡單，它們會使道門的法術，背後一定有高人指使。
三青獸咆哮一聲，似乎在威脅周文不要多管閒事，隨即化作三團灰影，沿著樓梯飛快地奔上二樓，跳窗離去。大家停止了推攘，無不鬆了口氣，只有那個失去妻子的男的彷彿天良發現，嗚嗚地大哭起來。周文推開一扇窗戶，月光如水，冷冷清輝撒在他的臉上，照得頭髮鬍鬚一片銀白。他遠遠望見三青獸叼著那女的，星馳電掣一般向降雲峰頂攀去。
馬超看到周文的法術異常厲害，雖然不能保全所有人的性命，但那些三個腦袋的怪獸明顯對他頗為忌憚，於是他恨恨地說：「這幫禽獸！周文，你有把握除去它們嗎？」周文若有所思，壓低了聲音說：「它們的背後好像還藏著更厲害的妖怪。我先追上去看看，如果我到明天晚上還沒有回來，那就永遠也不會回來了。你們還是留在血圈裡，千萬不要踏出半步，護心咒能確保你們的安全。」
謝旻賢伸手搭住他的肩膀，說：「你又何必去冒險呢，咱們一起守在賓館裡，只要再多等幾天，也許就會有救援船把我們帶到安全的地方。」周文輕輕把他的手拉下來，說：「我必須去，你不要問為什麼，以後你就會知道了。……如果救援船來的話，你指引他們繞到碧蘿山去接我的那些同學。……再見了，但願我們還有再見面的機會。」
謝旻賢不明白老同學在說些什麼，他茫然地看著他跳出窗去，沿著崎嶇的山路費力地往上攀登，身影終於消失在樹叢中。胡佑軍忍不住問：「他為什麼要去送死？那三頭怪獸根本就不怕他的法術！」謝旻賢搖搖頭，說：「不知道，也許學法術的人就是這樣的吧，只知道除妖，完全不把自己的安危放在心上。」胡佑軍說：「現在的社會還有這號人？你這個同學大概是腦筋生銹了！」