「轟」的一聲巨響，運沙船劇烈地搖晃著，好像被什麼東西重重撞了一下。周文皺起眉頭，擔心船身受到毀壞，他急忙跑出去一看，只見一截濕漉漉的樹枝掛在船舷上，搖搖欲墜。他頓時鬆了口氣，探出手臂把樹枝拽上來，低聲自言自語說：「果然天無絕人之路！」
劉子楓勉強提高了聲音問：「周文，是什麼東西？」周文沒有回答他，飛快地念了幾句咒語，雙眸頓時變成血紅色，閃爍著詭異的光芒。他凝神向北方望去，隱約看到一片淺灰色的影子，就在前方，雖然遙遠但確實存在。那應該是還沒有被洪水淹沒的山脈！
周文把樹枝拖到駕駛室裡給大家看。趙鵬失望地說：「一截樹枝，又不能吃，有什麼用！」周文摘下一片樹葉，放在鼻子前聞了一下，很有把握地說：「這是橘樹的枝條，不會錯的。葉子還是綠的，斷口也很新鮮——這說明我們離陸地已經不遠了，很可能是一個長滿橘樹的山頭！」
橘子，維生素C，大家的嘴裡不由泛起一陣口水，隨即又有些忐忑不安。孫疾風顫抖著聲音問：「到底有多遠？我們能不能撐到那個時候？」周文有些猶豫，他粗粗估算了一下距離，沉吟說：「照這樣的速度，至少還要漂三天。」孫疾風喃喃自語：「三天，再過三天我們就得救了！」
大家心頭燃起了最後一絲微薄的希望。
劉子楓望著奄奄一息的趙詩芬她們，搖搖頭說：「不行，她們連一天都熬不過了！周文，再想想辦法，拜託你了！」周文用力揉著手裡的樹葉，皺起眉頭思考著各種可能性，他突然心中一動，三步並兩步衝到船艙裡，冒著暴雨把半個身子探出船舷，在滾滾洪流中搜尋著什麼。劉子楓撐起身體想要幫他一把，但一陣頭昏眼花，只能不甘心地躺倒在原地。
周文在尋找什麼呢？
儘管希望很渺茫，但是周文沒有放棄，他全神貫注地忙碌了一個夜晚，任憑風雨把全身澆得濕透。天色漸漸放亮，船艙中多了一大蓬蔥翠的枝條，橫七豎八浸在積水裡，寄托著最後一絲生存的希望。周文有些不敢翻開枝葉尋找殘留的果實，他害怕失望，害怕眼睜睜看著趙詩芬她們變成一具具沒有知覺的屍體，就像李瑾瑜一樣。
劉子楓從昏睡中慢慢清醒過來，睜開眼睛發覺自己還活著，還在呼吸，真是一件值得慶幸的事。他傾聽著駕駛室裡一陣陣急促的呼吸聲，就像繃緊的琴弦，不知道什麼時候會突然繃斷。人死如燈滅，他的心不禁又提了起來。風雨聲中隱約傳來了周文的動靜，劉子楓拖著沉重的身軀挪到船艙裡，只見他埋頭在一堆亂蓬蓬的樹枝裡仔細搜尋著，濕漉漉的衣服緊緊貼在身上，看樣子是不知疲倦地忙碌了一整夜。
劉子楓一顆心像在雲端漂浮，他顫抖著聲音問周文：「找到什麼了嗎？」周文抬起頭，向他攤開手掌，說：「喏，找到三隻小橘子。」他的手掌裡托著三隻沒有成熟的青橘子，小的可憐，劉子楓的淚水猛地湧出了眼眶，他哽咽著說：「這就好……謝謝……這就好……」他從未像此刻這樣感動過。
二人回到駕駛室裡，周文把橘子小心翼翼地剝開，一股酸澀的氣味在空氣中蔓延開來，大家不禁扇動鼻翼大口呼吸著，嘴裡汩汩泛著口水。劉子楓想了想，把剝好的橘子掰成四份，分給趙詩芬她們病情最嚴重的人，剩下的橘子皮用力擠出汁水來，連同渣子一起加水攪拌，每人喝上一口。
史思紅、紀芸、戴淑珍三個聞到橘子的香味，食慾大開，連吞帶嚼把自己的一份嚥下肚去。趙詩芬的體質遠比不上她們，牙齦腫得連牙齒都包沒了，周文只好擠了一些汁喂到她嘴裡，好不容易才把幾瓤橘子吃完。趙詩芬眼中閃爍著晶瑩的淚滴，含含糊糊地說：「謝謝……我想我是活不長了……周文，我很想跟你學法術……你說學了法術會不會更堅強？」
周文想起了幾個月前他和李瑾瑜、趙詩芬一起尋找銀杏樹妖的經歷，那時候她就嚮往著學法術，還托了叔叔彭曙光跟他們提起過，結果被李瑾瑜婉言謝絕了……過去的種種彷彿是一場夢，如果那真的是一場夢，又該有多好！周文強打起精神安慰她說：「你已經很堅強了，放心吧，一切都會好起來的，我們馬上就能靠岸了，再堅持一下！」
趙詩芬微微搖頭說：「你不用安慰我了，我自己知道等不到了……謝謝你，你心腸很好……」周文看著她慢慢合上眼睛，陷入昏睡之中，那顆堅硬的心彷彿被什麼東西狠狠紮了一下，有一種抑制不住的難受。他握住胸口的那枚玉環，低低地自言自語：「李瑾瑜呀李瑾瑜，你說我究竟該怎麼辦才好？」
李瑾瑜的魂魄沉默不語。
「撲通」一聲響，徐燁重重地摔倒在甲板上，額頭磕在柴油機的外殼上，鮮血沿著臉龐流下來，把大家嚇了一大跳。霍黎黎連忙把她扶起來，關切地問：「你怎麼了？疼不疼？」徐燁的頭和手無力地垂下來，霍黎黎怔了一下，心中升起一種不祥的預感，她顫抖著伸出手試試她的鼻息，突然尖叫著跳了起來：「啊——她……她沒有呼吸了！」
徐燁像死屍一樣摔在冰冷的甲板上，沒有呼吸，也沒有生氣。周文走過去搭了一會脈，手腕還是溫熱的，但脈搏全無，湊過耳朵貼在她胸口——一根根堅硬的肋骨下，再也感覺不到心跳的聲音。他把徐燁的手腕放下來，慢慢拉上衣袖，抬頭朝劉子楓搖搖頭，說：「已經斷氣了，沒有救了！」
霍黎黎這才回過神來，眼淚簌簌地掉下來，哽咽著說：「她剛才還好好的……怎麼一下子……到底發生了什麼事！」說到後來，她有點歇斯底里了，瞪著眼睛求救似的一個個看過來，大家都低下頭不敢跟她的視線接觸，心情十分沉重。沒想到，她竟會是第一個！
隔了良久，孫疾風咳嗽一聲，低聲問：「會不會是心臟病？」徐夢瑤鼻子一陣陣發酸，說：「沒有，她身體一向很好……她……她是餓的！」這句話觸動了所有人都竭力迴避的事實，飢餓頓時像潮水一樣襲來，拚命蹂躪著空蕩蕩的胃。趙鵬再也忍受不住了，一把抓起甲板上的樹葉就往嘴裡塞，劉子楓來不及阻止他，只能眼睜睜地看著他大口吞嚥著樹葉，綠色的汁水從嘴角流了出來。
孫疾風嚥了一口唾沫，忍不住問：「這東西能吃嗎？」劉子楓淒涼地搖搖頭，說：「我們不是動物，吃了要拉肚子的！」趙鵬的動作猛地僵住了，嘴裡吐出一團又苦又澀的樹葉沫子。他痛苦地呻吟著，重重跌倒在甲板上，心裡斷斷續續地想：「我們不是動物！這些葉子全是纖維素……人的腸胃裡缺少一種分解纖維素的酶……我們注定只能消化肉，哪怕是生肉！」
徐燁一動不動地躺在角落裡，屍體漸漸變得冰涼，大家都有些害怕，不由自主挪得遠一些。李蘭的心怦怦直跳，種種恐怖的情景在她的腦海裡浮現，她一邊發抖一邊尖叫著說：「她……會不會變成殭屍？會不會爬過來把我們都吃掉？」霍黎黎勉強笑了一下，安慰她說：「你別胡思亂想了，哪裡來的殭屍！這些都是迷信！」她突然意識到什麼，臉色大變，忍不住望了周文一眼，臉上流露出恐懼的神情。
船上籠罩著一種壓抑的氣氛，濃得讓人喘不過氣來。孫疾風覺得自己太陽穴上的青筋突突亂跳，他努力把自己的聲音放平穩：「怎麼處理她的屍體呢？總不能一直放在船上吧，那會做惡夢的！」這一點都不好笑，葛輝狠狠瞪了他一眼，說：「什麼時候了，還開玩笑！」孫疾風有些尷尬，憤憤不平地想：「誰他媽還有心思開玩笑，我是說正經的！」
劉子楓猶豫不決，李蘭看了他一眼，試探著說：「要不我們把她放到水裡去？」她小心翼翼地迴避掉「丟」這個冷酷無情的字眼。趙鵬的神志有些混亂，聽覺反而異常敏銳，他在心裡暗暗大叫：「別，丟了多可惜！反正她已經死了，不如我們吃了她吧！還有三天，周文說還有三天就能靠岸了，一定要挺過去，我絕不能餓死！」
他被自己內心深處的念頭嚇了一大跳，良知拚命阻止他說：「怎麼可以吃人呢？那不成了禽獸！不，不行，絕不吃人！人是不能吃同類的！」可是救生的慾望卻說：「為什麼不能吃人呢？只要能活下去，什麼東西都得吃！古時候鬧饑荒，百姓彼此交換了子女吃掉，人是兩腳豬，是兩腳羊！何況……何況她已經死掉了，死人就不再是人了，只是食物！」
趙鵬額頭上冷汗涔涔，人性和獸性在他腦海裡激烈地鬥爭著，迷迷糊糊中忽然閃過一個更可怕的念頭：「吃了她的肉，好好活下去……李蘭長得太鄉氣，趙詩芬挺漂亮的，霍黎黎和徐夢瑤也不錯……最好劉子楓他們都死掉，船上只有我一個男的，她們只好依靠我，我想幹什麼都可以……」他眼神中閃爍著種種猥褻的畫面，臉上的肌肉變得有些扭曲。為了掩飾心中惡毒的念頭，他從身上搓下一團團污垢，不由自主地塞進嘴裡，狠狠咀嚼著。
劉子楓盯著徐燁的屍體躊躇了良久，這才長長歎了口氣，說：「就這樣辦吧，入水為安！」周文彎腰抱起她冰冷的屍體，一步步向駕駛室外走去。他想起了徐燁生前的音容笑貌，心裡感慨萬千，一條活生生的性命就這樣去了，下一個會是誰呢？徐燁的雙腳在甲板上慢慢拖動，發出的聲響像喪鐘一樣在每個人的心頭迴盪，是啊，下一個又會是誰呢？
不管活著有多艱苦，生命還要繼續下去。接下來的一天，周文依然不知疲倦地在洪水中打撈樹枝，把辛辛苦苦找到的橘子連皮帶瓤分給大家充飢。劉子楓對他旺盛的精力感到懷疑，那還是一具人類的軀體嗎？而趙鵬開始鬧肚子，先是拉稀，繼而水洩不止，臉都發綠了。大家都以為是吞食樹葉的緣故，人的腸胃畢竟不像牛馬，纖維素代替不了澱粉和蛋白質。
傍晚時分，風雨突然加劇，激流推動運沙船飛快地向北方漂去，船艙中一會兒就積滿了雨水，隨時都有覆滅的危險。劉子楓他們掙扎著爬起來，輪換著在暴雨中拚命舀水，就在他們筋疲力盡，幾乎要放棄的時候，前方出現了一縷曙光，隱隱約約照亮了群山的輪廓。
陸地！大家被眼前的景象驚呆了。陸地！他們紛紛停下了手裡的動作。陸地！他們努力挺直腰桿。陸地！淚水禁不住浸濕了眼眶。灰濛濛的天空開始一點點變亮，新的一天帶來了新的希望，群山的輪廓變得越來越清晰，遠處煙霧繚繞，綠樹蔥蘢，空氣裡瀰漫這一股泥土和樹葉的清香。
「陸地！」劉子楓也不知從哪裡來的力氣，激動地扯開了嗓門大叫一聲，「陸地……」他的聲音驀地低了下去，他想起了徐燁，想起了那具冰涼沒有生氣的屍體。在暴雨和洪水中掙扎了這麼久，她還是沒能捱到靠岸的一刻。生命的脆弱，上蒼的無情，種種情愫彙集到心頭，他不禁流下了熱淚。
運沙船在激流中搖擺不定，「砰」地一聲撞上了山頭。周文眼明手快，第一個跳到岸上，拖著纜繩七手八腳纏在樹幹上，用力打了個死結。劉子楓和程文遠搖搖晃晃走下船，雙腳終於踏上了堅實的土地。在洪水中漂流了一個月以後，他們的膝蓋都有些發軟，一個個順勢跪倒在地上，俯身親吻著泥土和青草。
人類的雙腳天生就是用來踏在土地上的！
他們稍事休息後，回到船上把其他的同伴扶到岸上。趙詩芬、史思紅幾個實在太虛弱了，一下子癱倒在地爬不起來。周文和劉子楓勉強把她們安置在避雨的樹蔭下，跟狹小悶熱的駕駛室相比，這裡不亞於天堂。一種發自內心深處的欣慰和喜悅湧上心頭，每一個人都閉上了眼睛，聽任風雨撫過臉頰，身體還在習慣性地搖擺，但他們都知道，惡夢已經過去，他們終於踏上了陸地！
大家小睡了一個多鐘頭，覺得身上又冷又餓，劉子楓幾個商量下來，決定讓身體最健壯的周文上山去找些食物，回來再作進一步打算。周文答應了一聲，抬頭看看地形，沿著崎嶇泥濘的山路向上爬去。劉子楓望著他孤單的背影消失在樹叢中，心中的懷疑像骨鯁在喉，他忍不住捅捅葛輝，低聲問：「你有沒有覺得周文很……古怪？」
葛輝不易察覺地點了點頭，說：「他又胖又重，在學校裡跑一千米慢得像蝸牛，補考了好幾回，從來沒有及格過，怎麼這會兒精力這麼旺盛？會不會是用了法術的緣故？」劉子楓沉默了一下，吞吞吐吐地說：「你說他……究竟是不是人？」葛輝瞥了他一眼，說：「你的意思是……他是妖怪？」劉子楓點點頭，臉上流露出擔憂的神情。
葛輝望著周文消失的方向，說：「即使他是妖怪，也從來沒有害人呀！多虧了他我們才能活到現在！」劉子楓歎了口氣，苦惱地嘀咕著：「話這麼說當然沒錯，可是我總歸放心不下，你沒聽過非我族類，其心必異嗎？」葛輝猶豫了一下，說：「你是不是因為李瑾瑜的事對他有成見？我覺得他雖然孤傲了一點，人還是挺不錯的。」
……
過了大半個鐘頭，周文懷裡揣著一捧橘子，輕快地跑下山來，一邊剝了皮分給大家，一邊說：「這座山我認識，在Z省境內，叫碧蘿山，再往北去就是有名的旅遊景點石屏山。高中的時候我跟幾個同學曾經到這裡來探險過，很荒涼。山頂上有一片橘樹林，我採了一些，大家先吃一點擋擋饑。我記得穿過橘樹林再往西有一個觀音洞，裡面全是石頭，等一會兒我們到那裡去避雨。」
聽到這個好消息，大家都很興奮，三口兩口把橘子吃完了，又休息了一陣，起身向山頂爬去。周文在前面引路，他像是走慣了山路，腳步非常輕快，但趙詩芬、史思紅、趙鵬幾個根本走不動路，沒幾步就要停下來喘上半天氣。大雨把大家渾身澆得濕透，冰冷的衣服裹在身上，非常難受。孫疾風有些不耐煩了，在心裡暗暗抱怨：「這些女生真麻煩，要不是她們拖累，我早就到觀音洞裡了！」
好不容易捱到半山腰，大家累得上氣不接下氣，只好窩在一塊突出的大石頭下大口喘息。周文抬頭看了看天色，已經將近黃昏時分了，如果再拖下去，不定會有什麼不乾淨的東西出現。他有些擔心地向劉子楓說：「天黑前一定要趕到觀音洞，荒山野地是很危險的……要是撞上毒蛇野獸什麼的就糟了！」
這句話在大家的心裡投下了不小的陰影。霍黎黎敏感地聽出了他語氣裡的擔憂，忍不住問：「毒蛇野獸嗎？還是會有妖怪出現？」周文猶豫了一下，終於實話實說：「有這種可能！這地方有屍氣，剛才我就感覺到了，一直遠遠地吊在後面，好像就是衝著咱們來的……還是盡快趕到觀音洞比較安全。放心，等會我在洞口畫一道符就沒事了！」
屍氣！大家的頭皮一陣發麻，情不自禁想起了寄傲堂放過的恐怖電影，殭屍從棺材裡爬出來吸人血，嘴角的獠牙上滴滴答答淌著鮮血！啊——他們一個個像觸電一樣跳了起來，彼此鼓勵著努力往山頂爬去。周文看看趙詩芬實在挺不住了，於是拉後半步把她駝在背上，繼續往上攀爬。劉子楓他們對視了一眼，也彎腰背起走不動的同伴，吃力地跟在周文後面。
趙詩芬敏感的胸脯貼在他厚實的背上，蒼白的臉上不由露出一絲紅暈。她努力讓紊亂的心鎮定下來，嘴唇湊在周文耳邊小聲問：「你剛才的話是嚇唬我們還是真的？這裡真有什麼屍氣嗎？」周文用同樣低的聲音回答她：「碧蘿山緊靠著石屏山，你知道它為什麼沒有成為旅遊景點嗎？我從縣志上看到過，這裡在抗戰時是敵後根據地，日本鬼子派了一個中隊來掃蕩，全部死在山頂的橘樹林裡，他們的怨靈不散，附在死去的屍體裡，每到晚上就爬出來作祟！」
趙詩芬寒毛都豎了起來，牙齒咯咯打著架，說：「你不要嚇我，我最怕殭屍了！」周文笑笑說：「你又沒有見過殭屍，怕什麼？電影裡都是假的！真的殭屍跟鬼魂一樣，是最低級的妖怪，法力很低微，隨便畫道符就把它們驅走了。放心，有我在，什麼事情都不會有的！」趙詩芬稍稍鬆了口氣，她對周文的法術很有信心，於是慢慢閉上眼睛養神，一陣陣疲倦襲來，不知不覺睡著了。
天黑的時候，一行人終於穿過橘樹林，趕到了觀音洞口。