抬頭望去，一隻妖獸低空盤旋，喬老三剛要瞄準將其打下來，被病太歲攔住了。
「別魯莽，那是人面鷹，附近的懸崖上肯定有它們的巢穴，你這槍聲一響，我們都要遭殃。」
千竹教狩獵小隊在七寶峰呆了十幾天，趕集的人早就散了，集市上平常也有人營業，只是人氣沒那麼火爆罷了。身上的裝備煥然一新，阮大亨背著兩把鬼頭刀，穿上半身皮甲。喬老三則心滿意足拍打著褡褳，清一色粹毒子彈，見血封喉。五花肉的兩面大盾全由精鋼打造，摻入少許鎢鐵，雖然重量加了三成，但是防禦力提升數倍，這個錢花得值。
「喂，千竹教的，快走，今天晚上必須趕到棲息谷。」
喊話之人年齡大約十六七歲，身穿燙金立領護衛服，胸口印著蒼勁的「墨」字。在七殺星只有一個組織這樣著裝，那就是墨家，專門以消除妖獸為己任的古老狩獵組織。
身後長長隊伍在山道上蜿蜒行走，獸群進攻清風寨，此事已得到證實。只有一種可能，智妖隱藏在雲嶺山脈深處。短時間內四方豪傑雲集，人數激增到三千之數，厲娘娘所代表的千竹教實在不算什麼，百人的狩獵隊在這裡很普遍。
人數並不代表一切，從裝備上就能看出差異來。田茂平雙腳輕盈滑動，鋼靴外型厚重，然而使用起來相當輕靈，尤其是直線行進，更是不費吹灰之力，讓同伴們十分羨慕，交易之時還以為吃了大虧，現在越看越覺得划算。
獵人吳二狗手握鋼叉，有了幾分底氣。貨郎陳小七更是了不得，坐在山河部落的飛橇之中，距離地面僅半尺高。橫向移動。當然，這一切變化與田茂平脫不開關係，從集市上買到的東西物有所值。每個人都有秘密，同伴並不關心他是如何做到的。只看重實惠。
除此之外，田茂平手中還有一支金屬瓶，乃是壓縮儲藏氣體的工具。至於那塊表面佈滿極為複雜紋路的金屬圓盤尚未打開，猜不透它的具體功用。要留待以後慢慢研究。
「嗚，嗚嗚……」
這時候。沉重號角聲響起，隊伍已闖入人面鷹領地，遭到來自山崖上的襲擊。
剛硬羽毛飄散，伴隨著森人鳥叫聲，獸群遮天蔽日。如烏雲般籠了過來。
「娘的，墨家是有意喚起人面鷹的。這是想衡量一下大家地程度，也不事先打聲招呼。」阮大亨吐出一口濃痰，抽出鬼頭刀進行掩護，其餘幾人急忙尋找有利地形，千竹教小隊隨機應變能力很強。
「嘎嘎」人面鷹俯衝攻擊，爪子凌空掃過，稍不注意便會帶起一溜血線。
力士五花肉擋在眾人身前，兩面門板似的盾牌斜靠在山壁上，大家很有默契，一聲不吭等待時機。戰鬥剛剛打響就拼上全力。那樣做太傻了。況且人面鷹價值不高。至少得等到墨家修士出手，再突顯實力。
外面打得熱鬧。與大群妖獸較量，尤其是具有飛行優勢的鳥獸，吃些虧在所難免。很快出現傷亡，優勝劣汰從來都是魔道諸星的主題，此次也不例外，實力弱小地狩獵團隊相繼抱成一團，防禦為主，攻擊為輔，向前一步一步挺進，逐漸站穩腳跟，扳回頹勢。
有信心進入雲嶺山脈的狩獵團隊必然不會那麼差，除了最開始有些忙亂，其他時候進退有度，數支隊伍有高階修士騰空，大喝一聲展露刀法。氣流紊亂，沖得部分人面鷹四散奔逃，勝利近在眼前。
墨家修士終於出來清場了，放出一條條綵帶飄向空中，醫師病太歲微微一怔，輕聲說道：「綵帶上浸有迷瘴，能令低級妖獸神魂顛倒，五迷三道，墨家不愧古老的狩獵組織，手段果然高明，看來我們不需要動手了。」
正像病太歲所說，人面鷹醉醺醺跌落，搖搖晃晃渾身無力，成了待宰羔羊。
半個時辰後，道路兩旁燃起熊熊大火。墨家研究妖獸數千年，知道怎樣處理最安全。妖獸的屍體帶有一定妖氣，會感染自然界正常生物，既然有時間，便要潑上火油焚化，永絕後患。
三千人浩浩蕩蕩進入棲息谷，一下子人滿為患，一幢幢帳篷支了起來，墨家打算把此地作為大本營，之後派人調查山區，等待後續部隊到達。同時也要向山裡面地勢力打聲招呼，畢竟當地土著對地形極為熟悉，只有得到他們的幫助，才能更好地執行殲滅計劃。
田茂平等人找到一棵參天大樹，樹冠稠密，樹下是休息的好場所。棲息谷地勢極為開闊。遠遠望去，棉絮狀雲層位於視野盡頭，山勢雄奇。天空之城位於數萬米高空，運行軌跡撲朔迷離，按照明月居士的說法，有光梯可以直達，應該就在群山中的某處秘境。
陳小七舀來清水生火做飯，黃昏之下炊煙裊裊，很多修士摒棄了口腹之慾，坐在各自陣營盤膝打坐，儼然一幅修煉勝景，頗為壯觀。
醫師病太歲瞇縫著眼睛數道：「九十八，九十九……一百三十二。好傢伙，一路數來終於有了初步統計，天葬期以上修士大約一百三十二人，相當於中等偏上門派的綜合實力了。聽說墨家還有高手正在途中，單獨智妖完全不必如此興師動眾，一定遇到了天大難題。」
一百三十二位天葬期修士也有高低之分，每個人地手段不同，戰鬥力相差十倍者大有人在。田茂平的計算結果是一百四十七人，多出地十五人才是精英高手。
用過晚飯，田茂平背靠樹幹，想著心事：「行程被打亂，好端端的出了智妖這檔子事，幸好有大半年時間可以利用，耗幾個月也無所謂，說不定此事另有轉機。近來，分身提升速度很快，由於心神屬性相通。能夠在丹田之中依托芥子工作室修煉。總有種怪怪的感受，傳聞上古修真煉出圓嬰，便是在紫府丹田中修持，雖然另類了一些。但是兩者頗有異曲同工之妙。儲物法寶與芥子工作室存在本質區別，一個是次圓空間，一個是半空間，踏足空明期後。更能發揮工作室神奇功效，與身體契合度不斷加強。端的神妙無方，玄奧莫測。」
厲娘娘一團和氣，與附近幾隊人馬混得熟絡起來，兄弟姐妹叫著拉上關係，探聽有用情報。當夜色低垂。她才回到自家陣營，眉開眼笑的講道：「不問不知道。一問才知道。其實我們有一次機會向墨家索取給養，不過必須湊足十個人，快快行動起來，給老娘拉一個人入伙，完不成任務不准睡覺。」
田茂平心中一動，數百米開外就有一位單身修士，氣息隱晦，實力強勁。如果能拉他入伙，即便遇到獸群，也有一拼之力。七殺星是魔道星球。雖說正道與魔道局勢有所緩解。但也沒好到穿一條開襠褲，出手暴露真圓使用痕跡。極有可能被周圍這些傢伙往死裡揍。因此找個保鏢護駕很有必要。
想到這裡站起身來答道：「我去試試，你們稍候。」
微微一笑，踱著方步，慢悠悠到了單身修士近前。
仔細打量，中年漢子，面帶剛毅，眼角有道傷疤，亂蓬蓬的頭髮，懷中抱著一把寶刀。
此人二目如電，瞪向田茂平，並未開口說話，而是純以氣勢壓人，想叫對方離自己遠些。
淡淡煞氣向外一波一波釋放，竟然一點阻礙都沒有，直接穿過粗布衣衫年輕人的身體。禁不住皺起雙眉，不可思議的打量起對方。
田茂平以《萬靈朝賀訣》修至空明期，氣息內斂，放眼天下少有人及，不刻意施為暴露真圓，能瞧出其跟腳的人少之又少。
「兄台請了，在下田茂平，是千竹教狩獵小隊地成員。智妖風波愈演愈烈，前路上充滿危險。可否與我等結伴同行？大家一直盼望能有一位實力雄厚修士加入，看兄台形單影隻，不如搭個伙，也好互相有個照應。」
「沒興趣。」暴躁地聲音響起，中年男子很不耐煩。
「有此物也不行嗎？」一塊晶瑩剔透地玉石呈現在眼前。
修入天葬期之後必須忍受來自經脈的無邊痛楚，因為魔圓衝擊性很強，很多家族都有緩解此階段痛苦地方法，只有那些獨自苦修的修士才會徹底承受噬體之厄。田茂平拿出的玉石乃是此前在珊瑚島附近採集的水硅，具有安神靜氣，滌蕩魔圓神奇功效，正適合天葬期修士。
「你是說加入你們，此物便歸我所有？」中年漢子明顯有幾分心動。
「不錯，兄台修持地功法似乎自動凝結煞氣，而這股煞氣日積月累滲入心神，化血期尚能壓制一二，進入天葬期就顯得困難多了，一面要應付魔圓衝擊，一面要安撫躁動心神，精力分散，惡性循環，很難再有出頭之日。有了水硅玉石的幫助，兩種缺失同時得到緩解，不必再離群索居，擔心突然嗜殺。」
田茂平一眼瞧清癥結所在，對症下藥，焉有不成功之理？
中年漢子躊躇了一會，接過水硅玉石，點頭道：「好，等價交換，沒了自由，多條出路，很符合我地想法。加入那些大家族很難受到重視，閣下全心全意邀請，再矯情就不是我南宮北了。」「哦？兄台叫南宮北？很有趣的名字，請跟我來。」
二人一前一後回到千竹教駐地，南宮北本以為一個教派，怎麼著也得有百十來人吧？結果一眼瞧過去，就八個。修為最高的女子剛剛步入一圓化血期，根基很不穩定，旁邊擺弄飛刀的小子倒有些看頭，三圓魔魂期的頂峰，根基比那女子強得多。其他人不是靠蠻力吃飯，就是弊病良多，甚至還有兩個普通人，心道：「是不是走錯地方了？」
「看什麼看，好好接待，這是咱們地新夥計，複姓南宮，單名一個北字。」田茂平向厲娘娘等人使眼色。請回來的這位修為太高，一時間有些難以適從。
「你就是七殺刀客之一地南宮北？」醫師病太歲突然站了起來，喜出望外。
南宮北面無表情的說道：「如果我沒看錯，閣下也是七殺刀客之一。公孫羿。」
一句話被叫破行藏，病太歲咳得不輕，搖頭苦笑道：「南宮兄眼界不低，我病成這副模樣。竟還認得在下。公孫羿已經是過去之人了，現在我是千竹教狩獵小隊的醫師病太歲。」
「哇。七殺星兩位頂尖刀客居然在咱們的隊伍當中。茂平哥，是不是再出去轉轉，沒準還能領回來一位。」
如此沒心沒肺說話的非馬小平莫屬，真當領寵物回家呢？說找就找得到。
對於七殺刀客田茂平略有耳聞，來之前看過許多相關資料。其中就有七個人的姓名，他們不屬於任何一方勢力。而是孤獨刀客，好事之人將他們排到一起，助長聲威。按南宮北地素質去推測，病太歲原本實力也應該不錯，有機會問問他的病情，也許能夠讓其恢復些許戰力。
厲娘娘的修為與南宮北相比，做人家徒弟都不夠資格，為了爭取墨家給養搞出這麼大動靜，始料未及。還好病太歲從中斡旋，而且這位新成員老實聽話得要命。真想不通田茂平是如何將其說動的。心中發誓以後下命令千萬要慎重。弄個不好請一位大爺回來。那該多晦氣！
墨家給養只是一些普通裝備，或者在輜重中選擇價值十萬納圓地物品。此事交由病太歲和田茂平處理。
懸浮貨車上地東西很多，病太歲取了一棵靈芝草，田茂平則找到兩具四腳機關人，配有鋼刀鋼盾，自動攻擊模式差了些，拿到手後要稍稍進行改動，對付將領級妖獸是良好助力。
不知不覺，狩獵小隊的實力提升數倍，再遇上飛蟻獸那樣地兵甲級妖獸，幹掉千隻不成問題。
翌日，山河部落地飛撬徐徐落定，雙方進入大帳進行商討，似乎有所爭執，不歡而散。
「喂，聽說了嗎？山河部落的人拒絕外界修士進入領地，他們久居山野，根本不知道智妖地厲害，妖獸集體性出沒掠奪七殺星的資源壯大自身，不將其快速滅殺，後果不堪設想。」
「要我說連這些野人一窩端，有什麼了不起的？不就是憑借上古遺物逞能嗎？我呸。」
「唉！不要那麼激進。問題出在山河部落禁地上面，試問哪個門派會讓外人進入核心區域？雖然部落體系鬆散，但是人家好歹也有權自己做主。我們正好觀望，他們能夠消滅智妖最好，一旦失利再出手相助，以顯示我等魔道修士厲害，豈不快哉？只是不知道墨家對此事持何種態度。」
下面議論紛紛，不久墨家的指令傳達下來，將派出三十支斥候小隊避開山河部落領地，向外延伸探索。千竹教狩獵小隊赫然在斥候名單之上，覺得危險可以退出，不過按照魔道的風氣，會遭到其他隊伍大肆取笑，甚至動手欺負也時有發生。
人有臉，樹有皮，七殺刀客南宮北新近加入，正是氣勢如虹之時，厲娘娘痛痛快快接受任務，領了地圖朝著棲息谷以北探去。
走了半天，喬老三端著狙擊步槍掃視，露出兩顆金牙篤定地說：「前方沒有危險。說也奇怪，一路之上妖獸很少，難道智妖將整個雲嶺山脈的妖獸都收束住了？不太可能吧？」
獵人吳二狗蹲下身子抓起一把黃土，放到鼻子前使勁嗅了嗅，驚懼地睜大眼睛吼道：「不好，快躲開，有妖獸潛藏在地下。」
田茂平真要對這位不起眼的漢子另眼相看了，雨嫣剛剛發出警示，他的提醒非常及時。心中歎道：「看來千竹教小隊，能在歷次戰鬥中存活至今，不是沒有道理的。」
十個人向後疾退，南宮北面色陡變，這是一頭帝王妖獸的氣息。
泥沙井噴而出，數道流沙狠狠打在五花肉的大盾上，將其沖得節節倒退，地面上留下二十八個深深腳印，這才堪堪穩住身形。
「槍械速攻。」厲娘娘喊道，田茂平反應速度比喬老三要快上一籌。轉輪手槍射出六顆子彈，即使沒有真圓引發陣法，不留任何餘地的攻擊也夠瞧了。六朵血花綻放，槍槍命中。
呼呼山響。長長脖頸彈出地面，六槍全數命中很正常，這傢伙塊頭太大了。
此獸渾身長滿觸手，肉質白皙。很像蚯蚓，又似毛毛蟲。槍彈造成的傷口瞬間癒合，除了叫喚幾聲，根本沒有太大反應。感受到人類氣息，地面上的沙礫突然慢慢懸空，朝著隊伍裹夾。「天啊。是最難纏的地蛹，怎麼那麼倒霉？」
飛刀修士馬小平認出此獸。抖手射出百道寒光，盪開一部分沙礫，刺入地蛹身體。可是這種孱弱打擊沒有半點用處，白皙肉質猛力一吸，飛刀全數沒入身體，當成一份不錯點心，竟自享用。
南宮北看向田茂平，心中暗道：「這傢伙拿出地東西很稀有，想不到戰鬥力如此之弱。也許有高級法寶護身，所以才不懼我地氣勢。沒準是哪個大家族跑出來地公子哥。相中了那厲姓女娃兒。不管怎樣。能夠對付地蛹地只有懷中寶
兩具四腳機關人向前攻去，舞動鋼刀。一陣看似雜亂無章的砍殺，卻出其不意毀掉地蛹身上小片觸鬚。那是此類妖獸神經末梢，地蛹再也不像剛才那樣愜意，仰頭「咕咕」直叫，像是上完茅房的沖水聲。
「小心它地毒液。」
病太歲從包裹中抽出一面破破爛爛帆布，擋在隊伍前列。果不其然，地蛹大嘴噴出黑色膿水，暴風驟雨般掩來，觸及帆布發出陣陣惡臭，氣味令眾人頭暈眼花，地面上被腐蝕得觸目驚心，可見其歹毒。
「嗆啷」空中打出一道利閃，南宮北出刀了，一記漂亮的螺旋斬，片飛大量血肉。
地蛹吃痛，搖曳身體，與空中修士廝殺，暫時看不出勝負。
田茂平彈了彈衣角，命令四腳機關人撤到身邊。天葬期修士豈能連一頭帝王妖獸都搞不定？再來一隻還有些看頭，並不需要為南宮北擔心。其他人沒見過南宮北出手，多少有些緊張，厲娘娘擎起銅鏡，隨時準備支援。
一刻鐘的工夫，南宮北再次出刀，整個人的氣勢變得非比尋常，耳輪中聽到一聲悶雷，地蛹從腦瓜頂到身下出現一條十米來長可怕刀痕，紅地綠的，零零碎碎流了出來，讓人作嘔。
「南宮兄好俊地身手，令在下佩服。」
病太歲語氣真誠，他與南宮北經歷相似，做刀客孤獨慣了，並不理解夥伴意味著什麼，直到加入厲娘娘的小團隊，才感受到與子同袍渾然氣節。雖然不知道田茂平以什麼方法說服此人，但是很高興身邊有這麼一位高手支撐，希望他能成為主力，帶一帶幾位晚輩。
「醫師客氣，拿人錢財，與人消災，既然隊上請得起我，我也確實接受了，以後自然同生共死，不敢有半分怨言。我南宮北要做的事情，絕對貫徹始終。只要厲女娃統領一日，那麼我便效勞一日。」
田茂平目光閃動，這位南宮北確實很講信譽，看外表混得不怎麼樣，然而畢竟是天葬期修士，一塊水硅玉石換其效命，有些勉強。如果此人能夠加入天機城，當好好補償。
十人隊伍檢索戰場，除了一塊晶核，再無其它收穫，快速向前移動。墨家定下的探索範圍足有百里之遙，若是平地還好些，可是山路難行，隨時都要提防意外發生，神經緊繃，很耗心力。
「看看地圖，我們到哪了？」
吳二狗正在大口喝水，身體再壯實也跑不過修士，人家田茂平和陳小七都有代步工具了，只有他苦哈哈的磨蹭。聽到命令，急忙拿出地圖辨識方位，撓了撓腦袋痛苦地說：「首領，我們……我們似乎迷路了。」
「啥？你再說一遍？」厲娘娘瞪大雙眼，長期在野外行軍，從未迷過路。
「這地圖根本不準確，只標識了大概位置，剛才咱們經過紅棗樹林，現在應當到達一條小溪前。可你們瞧瞧周圍，哪有什麼水源，地面乾燥，陰森森的，有股子屍臭。咦，怎麼會有屍臭地？」
南宮北與病太歲臉色同時一變，互相對視，內心震驚，很難看的從牙縫裡擠出幾個字：「壞了，是屍解妖。」