田茂春鼻子一酸，咧開大嘴上前抱住少年，多少年藏在心中的情感如山洪般爆發，大聲哭道：「哥，打小咱們爹娘就都沒有了，要不是您細心照顧，茂春在家族中什麼都不是，還經常調皮搗蛋惹您生氣。十二年前，您一句話沒留下就沒影了，不知道我有多著急，當時甚至很生氣，以為您不要小春子了，那種孤獨從未有過。天啊，竟然是魔噬，家族中的禁忌，我這個渾人，還在心底裡埋怨五哥，不是人，是人渣，這些年您受的苦實在太多太多了，請允許茂春留下來侍奉您！」
少年溫柔的撫摸著田茂春額頭，父母叔父去的早，長兄如父，沒人理解他的心情。家族中競爭激烈，當年死活爭奪「老五」這個名號也是迫於無奈，因為前五名有一些外人並不知道的好處，分配「納元」點數相對多上許多。這個時代天地靈氣衰微，每一點靈氣都異常珍貴，其計量單位便是「納元」，為了滿足與田茂春兩個人的修煉「口糧」，只能變得殘忍霸道，掃除一切對手，同時也得罪了許多人。
田茂平曾問過自己，之所以在魔噬痛苦中挺過來，大概是因為心有牽掛吧！也許十年間已習慣照顧那個虎頭虎腦小弟。另外，他絕對不是一個甘於認輸之人。為了證明對家族有用，遂潛心研究機關學，這要得益於母親方氏一族留下的半冊機關圖，更確切些說是古代修真鼎盛時期繪製的機關獸分解構造圖。
別看那冊機關圖並不完整，其涉及方方面面知識已成各種謎題，不過通過慢慢探索整理，收穫頗豐。現已掌握「齒輪傳動術、機關裂甲術、磁極操縱術、榫卯千機鎖、立體動能陣」五種技術。雖然還不敢奢望真正製造出機關獸，但田家近些年來許多令各大家族羨煞的機關造物都是出自當年「五哥」之手。
「好了，茂春，已經是大老爺們了，還哭哭啼啼成何體統？沒有你想像的那麼糟，魔噬只有最初三年頻繁發作，後來我體內真元大部分流失，反倒輕鬆許多，知道為什麼選這苦寒之地隱居嗎？因為此地生長了一種特殊藥草，無常菌。」
田茂春緩過神來，抹了把淚水，問道：「什麼是無常菌，難道能夠克制魔噬？」
「傻小子，魔噬後遺症如果那麼容易解決，也不會稱為禁忌，不過久病成醫，這些年來我對很多雜學有所涉獵，整理出不少古籍，其中有太祖派人送來的玉瞳，也有一些鄉間討來的偏方，偶然機會得到一種增強體質配方，名叫『黑玉和煦膏』，其主藥便是無常菌。托此藥之福，八年來肌肉與筋骨沒有再度萎縮。」
田茂平從小記憶力就相當不錯，遭受魔噬後，神經系統也受到巨大衝擊，痛覺方面弱化到普通修煉者幾十分之一，精神韌性與強度提升到原本百倍不止，帶來的最大好處就是腦子更加精密靈活，尤其是各種書籍只要輕輕翻上一遍，即可過目不忘。這十二年來踏遍擎羊星名山大川，雖不敢涉足奇險之地，卻增長不少見聞，將所遇到書籍全部融入腦海，相互印證去蕪存菁，不僅僅涉獵那麼簡單，起碼很多學科已是專家。
機關人送上茶點，田茂平笑道：「對了，茂春，是太祖將此地告訴你的吧？聽說你們幾個小傢伙可是給他老人家製造了不少麻煩？」
田茂春縮了縮脖子，辯解道：「哪有？家裡規矩甚嚴，我們也不敢有所逾越，太祖從來沒透露過半個字，他老人家可真夠心狠的，不過昨天夜裡突然叫我送來一封親筆書信，就在這裡。」說完恭恭敬敬從懷中掏出青色蜜蠟封印信箋，遞了上去。
「咦？青琥珀封箋，看來有大事發生。」田茂平不敢怠慢，接過信箋將拇指按在蜜蠟上。
只見青光微微流轉，信封自動消失，一頁燙金紙帛徐徐飄起，上面雖然有字卻只有田茂平一人能夠看清，這種手法在整個魔道之中也僅有寥寥數十人才能做到。
信上寫著：「平兒親啟。正道魔道自古對立，演化至今已忘記我等爭鬥根源，現如今兩方勢力只爭那日漸匱乏天地資源，敵我雙方各門各派之間也是互相傾軋，永無寧日！家族眾弟子之中以你天資最高，奈何劫數難逃，落難於太陰星，十數年不得醫治，苦哉！本座還差半步火候成就混沌大圓滿，然而這並非最高境界。前段時間獲悉秘聞，混沌之上還有『星煌』稱謂，也分三階，看來今後還有很長道路要走，因此決意閉關十年。家中事務業已安排妥當，唯獨覺得平兒甚是可惜，不應埋沒於林野之間。
今日，恰逢天魔教群巫之首琵琶老鬼相邀，據可靠消息證實，皇廷派往正道細作在一夜之間連根拔起，其中似有諸多隱情，魔皇陛下希望各派掌門以及各大家族挑選出心智堅韌少年自廢修為，前往正道充當臥底。琵琶老鬼親口答應每位臥底可以在臨行前提出一項要求算做回報，本座將平兒情況說明，萬幸天魔教記載法門頗多，有方法進行救治，如若醫治成功也算田家派去一人，雖然此行危機重重，但平兒需牢牢抓住機會，再續往日輝煌。」
信讀完了，田茂平雙手顫抖，一把抓住紙帛，多少年來夢寐以求脫離魔噬影響，想不到太祖大恩，給了這樣一個機會，雖然與家族利益掛鉤，但是天魔教地位尊崇，答應為每個臥底做一件事，絕對不會那麼簡單，有時候修為再高也未必事事如願，會有很多人甘願冒險嘗試，也許真的可以從命運牢籠中掙脫出來。
堅定的點了點頭，心中暗道：「與其終日頹廢，還不如放手一搏，即便九死一生也好過現在，魔噬折磨下本就沒幾年活頭，這筆買賣已然超值！」
信的背面印著一副地圖，標明所要前往方位，到地點之後會有人來接引，一切行動需在保密情況下進行，等到達天魔宮自會有人講解細節。
田茂春覺得五哥完全不一樣了，清澈眼神中多了些許光彩，渾身上下燃起乾巴巴一團精氣神，那信中到底說了什麼？居然產生這樣大變化？
紙帛文字徹底消失，最後只剩一副地圖，田茂平仔細將其收好，心情逾越的說：「茂春，感謝你帶來這封信，哥哥我恐怕要出趟遠門，但有希望治好『魔噬』，這個過程嚴格保密，你也不用多問，且在這裡休息一晚，等明天再回去。」
「真的？」田茂春臉上多了幾分喜氣，看樣子五哥不像故意安慰人。
「自然是真的，我這裡還存了三十罈好酒，今天晚上管夠喝。」
「五哥，告訴你一個好消息，其實我已奪得家族中第十八位，現在哥幾個就數我名次最高，其餘幾個原本受您教導的兄弟，田茂峰排在第三十七位，田茂鑫排在第四十二位，至於第四十九位您絕對想不到，乃是方薇薇。」
「薇薇表妹？以附庸族來說，確實很出色，你們幾個小鬼都長大了，也很努力，沒有辜負我一片苦心。」田茂平心緒有些低落，他是最念情分之人，對於血緣相近幾個孤兒格外照顧，雖然家族也有養育之責，但是鐵血與冷酷意味濃厚，不能在身邊守候他們幾人成長，多少是種遺憾。
兩兄弟在書房之中聊起十二年來各自經歷，有太多往事需要交流，不知不覺已經入夜，二人還沒盡興，於是乎轉到院中小樓邊飲邊述說，田茂春找到親人自是高興，況且知道哥哥有機會擺脫魔噬，抱著酒罈猛喝，午夜時分已經酩酊大醉，酒是香醇好酒，就算修煉之人也禁不住三十壇的天量。
田茂平身體並不適宜飲酒，見田茂春醉倒，起身將棉被蓋在他身上，接著看了看生活多年住處，微微歎了口氣，確實有些不捨。搓了搓蒼白面孔，振奮起來，多愁善感可不是五哥性格，這一夜還有許多事情要做，取出不同磁環套在手指與腕部，細密銘文轉動，很快一具黝黑「玄鐵紋飾機關人」出現在小樓門前，肩頭扛著的正是青冥飛梭。
第二天中午，小樓中輕煙裊裊，薰香陣陣，田茂春打著哈欠醒了過來，雖然喝了許多酒，卻並沒有頭暈腦脹，甚至覺得從來沒有睡得這般香甜過，環顧左右急忙喊道：「五哥，五哥，您在哪？什麼時辰了。」
順著樓梯來到院中，正好瞧見青冥飛梭懸浮在離地兩米高空中，嶄新的底盤一點也不像受過磨損，靜靜等候著主人到來。
「霍，好傢伙，五哥就是厲害，把這玩意修好了。」走近才發現機艙旋門底下用粉筆寫下了幾行字。
「老十八，我走了，總有一天會回來的，希望那時候你已經幫哥哥奪回第五名號，別跟個娘們似的哭哭啼啼，老子懶得再安慰你，照顧好其他小鬼，另外小樓後面地窖存放著二十罈好酒，記住回去之後省著點喝。」
田茂春眼眶濕潤了，罵道：「天殺的，這兩天確實跟個娘們似的，五哥，您一定要回來！」