馬伯清出獄後，無所事事，好在妻子張小莉有的是錢，供他過日子不成什麼問題。經歷了牢獄中磨難多年的他，似乎也知道後半輩子如何打發了。雖說張上莉給他定下的「三不准」紀律過於苛刻，自己的職責僅次於一個男保姆，每天做飯、洗衣、搞衛生，除了買菜有一個半小時的自由，其他時間是不准出門的，更不要說管妻子有什麼活動了。嗨！行了！較之監獄，這已是天壤之別，他滿足了，也習慣了。
這天，馬伯清提著菜從菜市場出來，走在大街上，忽然聽到背後有人喊：
「馬主任！馬主任！」
馬伯清回頭一看，是文璐，他立即笑道：「呵！文工哦！怎麼會是你喲？你好啊！」
文璐：「好好！買菜哪！」
馬伯清：「嗯！買菜！給夫人做飯啦！」
文璐看了看兩頭，遞了支煙給馬伯清，笑道：「喲！模範丈夫啊！」
馬伯清嘿嘿一笑，問：「怎麼沒在深圳，回來休假嗎！」
文璐：「啥呀！我早離開華宇公司啦！」
馬伯清：「為啥？就為那次洗腳的事？」
文璐：「那倒不是，是我自己辭職。」
馬伯清：「幹嗎要辭職？」
文璐：「我總覺得朝旭那小子看我不順眼，連說話，句句都針對我來，哼！他娘的，難道我離開華宇就會走投無路，爺們現在不是混得好好兒的嗎？」
馬伯清：「是啊！你一身技術，到哪兒怕弄不到一碗飯哪！」
文璐：「哼！***，現在倒好，他幹上副市長了。真他媽看不出，把姓代的搞死了，他來坐那個位置。」
馬伯清：「原來我也這麼看，現在我不認為是他搞姓代的，而是姓代的不是個東西。」
文璐不服地：「是－－－嗎！你出息咯－－－－！」鄙視地看著馬伯清。
馬伯清：「一些事你不清楚哇！嗯！人有十看旺，鬼神不敢傍啊！人走起運來，門板都擋不住呢！咱認栽了，蹲他媽六年，現在靠老婆養著。」
文璐：「嘿嘿！我想，那軟飯吃起來不舒服啊！」
馬伯清：「沒法呀！咱沒技術，認作保姆啦！」
文璐：「你的筆桿子挺硬的，有那機會，我給你找個事做，怎麼也比呆在家裡吃受氣飯強啊！」
馬伯清：「你老兄還挺講交情的，好！我等著你的好消息。」看了看手錶「我得回家做飯啦！再見！」
文璐：「好！再見！」想起「哎！馬主任！您留個電話給我吧！」
馬伯清折回來，小聲：「我那口子不許我與外聯繫，還是你留個號碼給我好些，我打電話給你，她們現不了。」
文璐搖搖頭：「好吧！」掏出張名片，遞給馬伯清「再見！」
代宇庭事件也牽涉到了虞敏，今夜舞廳關閉後，虞敏閒了好長一段時間。可她是個閒不住的人，一心只想嫌錢。俗話說，窮單身，富寡婦。她是個寡婦，做了多年生意，有不少積蓄，開舞廳期間又結識一批有錢有勢的朋友，幾經周旋，她竟然搞起了一個房地產公司。註冊資金還不足十分之一，全靠朋友幫忙搞掂資質證書。說是搞房地產，其實是「提籃子」拉工程。通過她攻關，挽得一兩項工程，再轉手交給工程公司，她在其中提幾個點，就可以賺到一大筆錢。
文璐從華宇公司辭職後，心裡既窩火，又沮喪，他並不感謝朝旭一再寬容他，還耿耿於懷。朝旭離開華宇前，程佳運特意請朝旭給公司講一課，這也是無可非議的事，也並不是征對某個人。然而，心裡有事的文璐總覺得朝旭跟他過不去，沒來由咬牙切齒恨，就在朝旭講課後的第二天，他憤恨地辭職離開了華宇。辭職後，他又先後到兩家建築公司應聘，因不合意便一直在深圳晃悠。這些年在華宇的待遇不錯，也有些積蓄，但自己獨立開公司還不夠本錢，給人打工又不十分情願，不管在哪裡打工，總是拿這家公司和華宇比較，覺得還是華宇好，後悔不該輕易離開那裡，在深圳呆了一段時間，沒有著落，便回到了楚雲。
在一次和朋友聚會的偶然機會，認識了比他大三四歲的虞敏，倆人不久便湊合上了。文璐在工程方面也還算得上是內行，尤其是在預決算上，很少有失誤。正因為這點，受到丁克的重視。他與虞敏接觸過程中，挑剔的虞敏雖然覺得他不是很高級，但也還有某些可取之處，特別是在算計厲害關係方面，倆人都有共同點，他雖來自農村，經這麼多年歷練，舉止也還得體，虞敏除了簽合同、打款之類的事不讓文璐管外，大事小事總也帶著他，既不寂寞，也有個商量。文璐也總算有了一個容身之處。
投資六十多個億的楚雲市高新科學技術開發區，吸引了不少建築公司和房地產開發商，都認為這是國家重點建設工程，資金信譽不成問題；項目投資大，設計高檔，有錢賺。工程由市建築設計院的整體規劃設計。虞敏通過該院一副院長，最先打探到這一信息。她和助手、工程師文璐到處活動，想爭取做開發區的高級職員宿舍樓工程，並由此而認識了負責副屬工程設計的朝斌，也知道朝斌是朝副市長的兒子。文璐從虞敏口中得知，朝旭的兒子朝斌在設計院工作，隱隱覺得似乎有什麼機會來了。這天，他倆一道在外吃飯時，文璐對虞敏說：「虞總，高新開發區的事，我看還得從朝市長那裡打開缺口。」虞敏想了想說：「我又何曾不是這麼想，只是找不到切入口哇！」文璐笑笑說：「這事兒要說難，也的確有難度，要說容易也容易。」虞敏很輕藐地看了他一眼，心想，在楚雲辦事你還能超過我去？不過，她還是想聽聽這瘦不拉幾他，是否真有高招。她說：「你說得輕巧，誰不知道姓朝的軟硬不吃，說來說去，咱還是沒過硬的東西嘛！唉！本錢太小啊！」文璐漫不經心地說：「我看不見得，事在人為嘛！」說完，抽著煙，兩隻腳尖在地下彈著，皮笑肉不笑地看虞敏有何反映。虞敏並不清楚文璐的底子，她試探地說：「啥不見得，這些天你不也和我一起跑了不少迴環路嗎？」文璐說：「你不是認識朝斌嗎？」虞敏說：「剛認識不久，又能咋的？他對我並沒什麼特別印象。」文璐笑道：「對你能有啥特別印象？」只是沒說出來，你人老色衰了。虞敏並沒意思到這點，反唇相譏道：「你能行？」文璐忙揮動雙手說：「不行不行，我哪能行呢？」他扶起筷子，咬了幾口飯，放下碗，擦拭一下嘴皮，然後不以為然地說：「你下次要辦什麼事，能不能要嬌嬌給你去呢？」這句話倒是提醒了虞敏。從女兒的姿色來看，可以說沒有哪個男孩子會看不上她，從她的素質看別說在學校，既便是全楚雲市又能找出幾個？她對女兒很自信，也曾想過要給女兒找一個出類拔萃的乘龍快婿，她一直把這事兒放在心上，她也曾向嬌嬌透露過與朝斌相識的事。不過，用女兒做交易，心裡總不打舒服。她橫了文璐一眼，說：「你怎麼能想出這樣的損招？再惡毒的母親，也從來沒有拿自己的孩子去公關的，這算啥？不行！」文璐笑笑，說：「你這人咋這麼死心眼呢？朝斌是啥？他是社會流氓？是黑社會的老大？不是！他是當今楚雲市赫赫有名的朝副市長的公子。我要嬌嬌去接近他，一旦龍鳳呈祥，豈不是好事？再說，通他倆的關係，又能拿到工程難道不是一舉兩得？怎麼連這就想不到呢？真是！」虞敏點了點頭，說：「嗯！那也行！試試看吧！」文璐心中暗喜。
朝斌今年二十五歲，體態酷似其父，身高一米七六，面目清秀，只是略為顯得有些白淨、有些瘦，言行舉止頗有父親風采，年輕的書生氣中顯現一股外張的青春活力。因他是現任楚雲市常務副市長朝旭的公子，院領導不免對他格外相看。他單獨一間工作室，辦公室的桌、椅、櫃與院領導無異，液屏電腦、東芝手提、以及辦公、設計所需用具，都是最先進、時髦的。既便是在院工作多年的高級工程師、設計師，都還沒有享受這樣高的待遇。院領導並不諱忌此事，書記院長在黨組會上解釋說，他父親是管我們這條線的副市長，我們對他工作條件的倚重，為的是將來他父親對本院政策的傾斜，相輔相成，相得益彰嘛！再說他是留學歸國的高材生，一切待遇應予從優也是國家允許的。剛剛參加工作的朝斌，在辦公或其它方面應是個啥水平，自己並不清楚，也不在意，國外進修時，學校的設施與現在的辦公條件也大體如此，他沒有什麼特別的感覺，也沒放在心上，更沒必要給父母匯報。朝旭因工作繁忙，對孩子的這些事也沒詳細過問，從事過多年工程建設的朝旭，深知設計是一門技術性很強的工作，他要求兒子好好鑽研業務，服務社會，報效國家和人民。
結構設計是個熱門，朝斌的業務水平在全院也是數得著的，每天忙和得不可開交，父子倆雖說也有見面的時候，然而，從政與搞技術的概念差異太大，偶有接觸，三言兩語。楚雲這個地方寒冷的季節較長，差不多80%的老年人都有哮喘病，朝母隨著年事已高，身體也大不如前，主要也是這種地方病纏身。老人獨自生活不方便了，只好和兒子媳婦住在一起，這樣，鳳玲就成了他們祖孫三代的保姆。朝斌的工作環境，工作績效之類的事，做母親的對兒子既無暇顧及，也無從指導，她是門外漢。
楚江大橋竣工後，華宇公司總栽程佳運，考慮到大橋管理和大量的收尾工作需要，仍將丁克留在楚雲，一方面，為保證華宇在楚雲的投資能安全收回，必須與楚雲市交通管理部門保持經常聯繫；另一方面，大橋兩端的門面租賃，也是一項經常性工作，華宇成立了一個專門的物業管理部，負責收費事宜。其時，楚江風光帶工程還在進行之中。朝旭擔任了楚雲市副市長後，對華宇在楚雲市的投資回收是重視的，大到楚江風光帶後續工程的撥款、楚江大橋管理費的分成，小到敦促工商稅務門對租賃費的代管代收，為華宇公司及時收回投資起了重大作用。程佳運非常感謝他，幾次打電話給朝旭，說要來楚雲面謝，都被朝旭謝絕了。朝旭雖在楚雲市高層工作，仍免不了時常想到華宇公司，惦記總栽程佳運，工作之餘打電話給程佳運和丁克，詢問他們的身體和工作情況。丁克除了給朝旭的妻子打個電話，問問朝旭的情況，節假日去探望一下朝母外，並不直接和朝旭聯繫，唯恐影響他的工作。倒是朝斌與丁克見面較多，一則他們原來就認識，二者設計與建築工作性質一致，他們有共同的語言。凡楚雲市一些重大的工程建設，一經敲定，基本上都交由他們負責設計，該設計院主持設計的項目占80%以上，不論是招標或指定，該院設計任務一直飽滿，信息自然也多而快。
這天，丁克又來到朝斌辦公室－－－－－
「丁叔叔您好！」正在做圖的朝斌，看到丁克推門進來，非常熱情禮貌地接待了他。閒聊中，朝斌向丁克透露了高新科技園工程的事，丁克很感興趣，表示華宇公司也打算參加投標。曹斌說：「這項工程的造價是楚江大橋的十倍，華宇如果能吃下來，至少十年不想事。」丁克笑道：「事情倒是一件難得的好事、大事，可談何容易啊！不定有多少雙眼睛盯著哩！」朝斌說：「這有何難？找我老爸去！」丁克搖搖頭說：「朝市長雖然與華宇公司有淵源，可以說，他是最想讓華宇做這事的，也可以做到，但我瞭解他，他對領導幹部利用職權在工程上打招呼最反感，我參與了他組織的楚江大橋招投標的全過程，他不會以個人名義支持華宇的，這我清楚。況且，程總告誡過我，在楚雲，哪怕是再賺錢的工程，只要涉及到你爸，決不允許我去找他，要做也得走正常渠道。這你清楚了吧！」朝斌滿不在乎地說：「嗨！看您說的，我爸這人最講義氣，別的我不知道，對華宇，特別是對程伯伯，他是一往情深哩！你們找他，又不是不按程序辦，只是讓他心裡有個數，同等條件下優惠唄！這有啥不可以？你們不好意識說，我跟他說去。」
「別別別！小朝你可千萬別去說，該怎麼做，我會告訴你的，謝謝你，你是一番好意，可這事不能莽撞。」丁克說到這裡，久久地看著不太高興的朝斌，心裡只想和他說點什麼，可又不好從哪裡說起。倆人敷衍了幾句，丁克起身告辭，朝斌勉強將他送到門口。
丁克從設計院出來，心裡好像壓著一塊石頭，覺得朝斌這孩子，雖說不泛其父親的儀表與智慧，但從剛才的言談與舉止中，其思想觀念與處理事情、考慮問題的角度，與他父親大相逕庭。是年齡代溝還是時代反差？抑或經歷與處境不同？他反覆琢磨著，拿不準，他既唯恐朝斌有失，更為相處多年他一直所崇拜的朝旭擔心。本打算再去見見鳳玲，談自己對朝斌的一些看法，想了想，又覺著似有不妥，便折回了自己的住所。
楚雲市設計院坐落在楚江邊的翠薇山下，這是一所有五十多年歷史的中型設計院。上世紀五十年代初，首都標誌性的十大建築，其中有三項設計方案就是從這裡拿出來的，楚江大橋也是由該院設計。改革開放前，院裡人才濟濟，不僅是楚雲市大中型建築的權威部門，還是建設部指定的設計涉外單位。設計走向市場後，相當一部分高級工程師、設計師走向全國各地，有的甚至還與國內大亨合作，承擔了國際性工程設計項目。雖然，人才流失比較嚴重，但該院在外的影響仍然很大。既使不少從事個體設計的人，還可以?靠這裡，離開設計院下海的技術人員，也還離不開院裡的支持。他們接到業務後，往往還回設計院完成圖紙的定稿、印製和蓋印，不斷地向院裡或個人交管理費，藕斷絲連。這裡是市場經濟與政府職能結合得最好的單位。奔著設計院業務充足，效益好，收益豐。楚雲市大凡有些背景的人都願意躋身其中，有的人儘管不懂技術，只能做些行政方面的工作，但他們大多有背景，能帶來業務。關係就是生產力，在這裡也體現得最充分。儘管行他們不從事設計工作，收入也不錯，有的甚至比設計人員還高，都憑各自的關係拿到業務提成。只要在這裡工作三五年，別墅、轎車等時髦玩意兒，應有盡有，他們有的是錢。
朝斌雖說新來乍到，但與院裡中層以上幹部和技術人員接觸頗繁，他工作能力強，為人處事平和，人緣好。設計院與建設單位和建築企業打交道多，有的建設單位想繞過規劃部門，變通增加容積率，必需要徵得設計院的認可。於是，請吃、請玩和送這送那也就成了家常便飯。朝斌到設計院工作後，不是同事邀請去出玩。就是有關單位經常地請，很少回家吃飯。他有時玩得很晚回家，媽媽免不了要問：「幹啥去了呢？這麼晚才回來。」朝斌很滿足地回答媽媽說：「坐台啦！」鳳玲不懂，又怕兒子在外面和不三不四的人混，總想弄清楚，於是又問：「啥叫坐台呀？」朝斌迴避坐台是三陪小姐的專用名詞，他知道母親如果清楚了這個詞源會反感的，輕鬆地說：「就是陪客－－！懂嗎？」鳳玲想，工作嘛！難免也少不了有些應酬，加上婆婆身體不好要照顧，自己一天也覺得好累，只想理完家務抓緊時間休息休息。
朝旭待人寬，律已嚴。他對待自己的兒子朝斌也是很嚴格，決不利用自己的職權和影響，給兒子謀職謀位謀利。他對朝斌說：「你等於我這個做父親的是個普通工人，徹底打消靠我會給你帶來什麼好處的幻想，也不要以為有個當副市長的爹了不得，到處打牌子、搞特權、自我優越。你也是個男子漢，要有志氣。真正的男子漢是不依附於任何人的，獨立自主是男人最本質的東西，你讀了不少書，但社會經歷少。我希望你在政治上別糊塗，少走彎路，業務上要精益求精，工作興趣要濃濃的，生活要淡淡地，不要盲目攀比，更不可放縱自己。」他交待妻子：經濟上也要適當地控制，朝斌的工資由母親保管，直到他結婚經濟上他才能獨立。當然，也要讓他有錢花。至於談女朋友，朝旭說：「不干涉、不放任、不到瓜熟蒂落不准帶回家。」
鳳玲謹遵丈夫所定原則，但她又想，兒子是有知識的人，又在國外深造幾年，其素質差不了哪去。再說年輕人有年輕人的圈子，愛玩也是人的天性，這麼大個人了，管束得太緊，會使得他的同事們笑話他，會說沒有社交技巧，頭腦簡單或古怪，是個令人討厭的傢伙。他奶奶曾不止一次地對她說：「斌兒也是個大男人了，別還是看牛一樣的老看著他，對他要寬鬆點，別讓人說他jerk。」奶奶還給她說：「一個英國心理學女博士寫的一本書，其中就說：這世界上只有一種愛以分離為目的，那就是父母對孩子的愛。……父母真正成功的愛，就是越早讓孩子作為一個獨立的個體，從你的生命中分離出去，你就越成功。」鳳玲想起婆婆的話，也不無道理。我幹嗎老守著他放不下心呢？他父親不也只有十幾歲就獨立生活了麼？他出國這麼些年不也好好兒的回來了麼？奶奶、父母親對他的言傳身教，朝斌小時候一直比較聽話，也很守規矩。現在他成人了，不僅大學畢了業，還在國外留學這麼多年，又已經參加工作，理應不要大人們再去管束了，再說，就是想管，誰又能真正管得了呢！
鳳玲以自己充足的理由，放棄了對朝斌多年來在自己視線底下的生活約束。朝斌也真正感受到了自己的徹底解放，他像一條放歸大海的魚兒，在自由的世界裡縱情翱翔。後天下的他，曾目睹過資本主義社會的花花世界，只因學業未了，條件所限，無從領略那種叫人骨酥心醉的別類生活。如今好了，萬事俱備，包括東風。當今中國，資本主義有的差不多都有，資本主義社會沒有的這裡還有，他沒有了禁錮，可以無拘無束地享受著父輩們創造的不盡樂趣，盡情釋放多年來被壓抑的心神。這一時期，正是網絡媒體對他們這一代人，評論得天花亂墜，造極登峰，使得在這個年代出身的青年，更具傳奇色彩。
那是一個什麼樣的年代呢？有人用狄更斯的一段話，概括了這個時期的特徵。狄更斯在他的《雙城記》的序言中寫道：「那是最美好的時代，那是最糟糕的時代；那是智慧的年頭，那是愚昧的年頭；那是信仰的時期，那是懷疑的時期；那是光明的季節，那是黑暗的季節；那是希望的春天，那是失望的冬天；我們全都在直奔天堂，我們全都在直奔相反的方向。」這概括雖不盡其然，但那一時期剛做父母的人們，思想觀念確實經歷了前所未有的礪煉，父母的生理心理狀態當然也就直接影響到後代，這就是所謂八零後一族，朝斌正屬此一族。這一提法是否有何科學依據？朝斌所走過的與此相關道路，是偶然的巧合，還是天命有歸？筆者多麼希望他能好風憑借力，送他上青雲啊！