鐵打的江山，流水的官。楚雲市的人事更新亦如行雲流水，原來的、老的楚雲市委、市政府的領導，如方格明等也差不多退盡了。四年一屆的換屆選舉又已經揭曉：新的一屆黨政領導人又出現在楚雲政壇，朝旭，這位飽經風霜的中年人，終於以壓倒多數票當選為楚雲市常務副市長。有資料顯示，政府領導候選人名單中，朝旭由原來公示的第十七位，在選舉時一躍排在第一位。
此前，朝旭被市委領導從深圳召回楚雲，市廣播、電視、《楚雲日報》等新聞媒體，對他進行了專訪，背景便是宏偉的楚江大橋。其中，還有工程建設過程朝旭頭載安全帽，在工地與建設者交談的資料，他的事跡，都是在黃金時段進行連續報道，新華社駐楚雲記者站也發了專稿。很明顯，這無疑是原市委書記李明濤的指示，楚雲市委做出的精心安排，目的是讓楚雲人民，讓「兩會」代表，充分瞭解這位即將擔任楚雲市高層領導人的政績和人品。
朝旭座在主席台上，從容鎮定，神氣內斂，瀟灑英俊，端莊的臉上始終泛著聖潔的光彩，一雙炯炯有神、充滿著智慧、堅韌、與正氣浩然的眼睛，時而緩緩地灑向台下代表，時而移目注視主席台上的嘉賓，那傲然的風骨，凜然的風姿，勝於言表的內在定力，給人以安全、信賴、而又溫馨的昧力。他那真正的領導者形象，在所有的市政府領導成員中，最是光彩奪目。他曾經滄海的特殊經歷，坎坷不平的人生道路，長期從嚴律已的自身修養，自然形成、始終流露著一種從容不迫的高雅氣度，使得主席台上所有官員的形象都提升了一級，他的入主，像是為楚雲政壇鍍上了一層黃金，注進了一股清新空氣。
台下的代表們議論著：「市一級領導是公眾人物，不僅要有才有德，還要講究一點儀表，像朝市長這樣的領導，往主席台上一坐，我們的精神都為之一振，看著就舒服。」
「江山代有才人出啊！」
「官坯子、官坯子嘛！尖嘴猴腮、螺砣蹴拐的臉相，一看就是個要搞名堂的貨。嗯－－！現在一些部門用人只憑關係，連一些起碼的條件也不講了，招工還有個面試，當幹部的更要講究人材呀！」
「有的領導形象連一個農民都不如，自己也不講究，小孩子都知道，衣冠不整賓館都不許進，可他老先生有時把衣扣都扣得上跨下耷，還經常在電視上露臉，真叫蝕客。」
「聽說他把魚翅當粉絲吃了，說『粉絲這玩意既好吃，又便宜。還來他幾碗哩！真叫笑死鬼。」
「我看也不是絕對的，晏嬰、劉墉相貌不端，可才華出眾。隋煬帝、呂布韋、汪精衛不也長得很帥？」
「當然不是絕對的，但面如其心，面善心慈，面惡心狠，這都是千百年來驗證過的，朝旭的面好善。」
「聽說他一直受壓哩！」
「就是原來那個跳樓自殺的副市長害他唄！」
「據說，朝市長還一直關照那個姓代的家裡人哩！」
「能以德報怨，就說明他的人品不錯。」
「他呀！就像溪流一樣，經過無數坎坷，仍保持一片清澈，很不容易啊！」一位知識分子代表感慨地總結，概括了所有的議論。
代表百分之九十以上的人把目光投向朝旭，私下議論他，或好或差。朝旭始終以平常的心，平常的眼神平視台上台下。
晚宴後，朝旭回到家中，妻子鳳玲高興地接著，心裡喜不自勝。母親坐在沙發上抽著煙，淡淡地說了一句：「不容易啊！」朝旭走過去，靠近母親坐下，笑道：「從今往後，每脯心警啦！」母親嚴肅地說：「要那樣才好。娘有幾句話和你說。」朝旭說：「嗯！您說。」母親說「從報紙上幾個人的照片看，你的派頭比誰都足，可要注意官格與官品咯！乾乾淨淨的幹事，幹的事也要乾乾淨淨。另外呀！這麼**個人組成領導集團，很容易爭功諉過，不要去爭什麼功啦、名啦、利啦！要知道貪功貪名也是貪哩！」鳳玲在一邊插話：「現在當官的都會打太極拳，你可別當滑吏，多做事、莫作秀。」母親贊同地說：「玲子說得是，為官尤其要慎獨。」朝旭看了妻子一眼，說：「放心——！我絕不會背個『小人於朝』的名聲——！」鳳玲笑道：「是君子，是小人，那要看……。」正說著話，程佳運從深圳打來電話，表示祝賀，朝旭對程佳運說：「這要謝謝您的厚愛，對我來說如扛枷鎖，如履薄冰啦！」程佳運鼓勵他說：「您進則前程似景，退則海闊天空。用您自己的話說，何懼之有？」倆人都爽朗地笑了。
當天的《楚雲日報》登載了當選的新一屆政府領導們簡介和大幅照片，朝旭的簡介和照片最吸引人，因他出任楚雲市政府副市長不同於其他人。新的領導基本上都是楚雲市各部委廳局中上來的，只有朝旭是個例外，他是從企業還不是楚雲的企業，甚至於不是國有企業，是從一家民營企業選拔上來的，很富傳奇色彩。楚雲市屢創異度驚奇，六年前，人大會罷免一位常務副市長，舉世驚奇；五年前，又一位常委副市長跳樓自殺，蓋世驚奇；今天，一位民營企業家竟登楚雲市副市長寶座，且非異度驚奇？最善於獵奇采異的楚雲、乃至外地駐楚雲的新聞媒體，對此十分感興趣。他們對朝旭這位風雲人物的來龍去脈，當然會尋尋覓覓，把文章做大做神，不弄他個真真切切絕不會放手，都想搶先採訪，在第一時間報道。朝旭也知道，自己過去是一個名不見經傳的小人物，今天一躍成為楚雲要人，必將引起媒體關注。他想，領導幹部的人氣高時，務必保持清醒、冷靜、低調的姿態，以免因自己的不慎，給媒介做出一些節外生枝的文章，特別要警惕已經過去的人和事，不要再給他人造成心理上的陰影。他早就有打算，即：避開輿論*，回絕媒體採訪。並將這一想法提前給市長、市委書記打了招呼，每天的行蹤也只告訴政府秘書長和總值班室，囑咐他們不要暴露給媒體。他除了參加市委、政府的一些重要會議，白天就在基層轉悠，晚上回辦公室處理一些急需要辦的事情。
這天，朝旭獨自一人找到群工部，他忘不了曾和他一道工作過的同志們。市政府群眾工作部已經升為了正廳級，與市委群工部合署辦公，原來在政府辦公廳群工部的幹部，也轉到了市委那邊。其中有好幾人已經提拔，或處長、或辦公室主任，或副部長、副廳級巡視員。
朝旭獨自一人先到接談處，處長正和一位上訪人談話。一見朝旭來了，慌忙起身。
接談處長：「啊！朝市長！」
朝旭：「沒事沒事！你繼續談，我也聽聽。」
接談處長：「我們已經談完了。」對那位上訪人「就這樣吧！」
上訪人：「嗯！」他指了指朝旭「你是市長？」
朝旭微笑著點點頭。
上訪人：「我跟您談談行啵？」
接談處長不耐煩地：「行了行了！今天不是市長接待日。」
朝旭向接待處長揚了揚手：「不要緊，我和他談談。」
上訪人：「那太謝謝您了。」
朝旭：「你有什麼問題需要向政府反映？」
上訪人：「市長！您能抽出時間和我一個普通群眾說話，我很感謝！首先，我代表……。」
朝旭：「別別！客氣耽誤時間，有什麼，直說吧！」
接談處長：「他是……。」
朝旭對接談處長笑笑：「還是讓他說吧！」
上訪人：「謝謝！我要向市長反映的是，民營企業的地位問題。」
朝旭：「呵！好！我正想聽聽這方面的意見哩！說詳細點。」
接談處長笑了笑，立即端了杯茶給朝旭，自己搬了把凳子坐在邊上聽。
上訪人陳述。
群工部長：「朝市長……。」
朝旭跟他握了下手：「一起聽聽！」
群工部長無奈，只好陪他聽上訪人講述。這時，群工部幾乎所有的人都圍在接談室，大家都來一睹這位從群工部出去的，現在的新副市長的風采。朝旭聽完上訪人的講述。
朝旭笑了笑，說：「很好！我現在就可以答覆你。民營企業是我國經濟的重要組成部分。政府對發展非公有制經濟，四個不限制：不限制發展比例；不限發展速度；不限經營方式；不限經營規模。三個加大，：加大政策扶持力度；加大依法保護力度；加大環境整治，使民營企業政治上有聲譽；社會上有地位；經濟上有實惠；事業上有作為。」
上訪人：「謝謝市長，我還有一個問題。」
朝旭：「是不是組織管理問題？」
上訪人：「正是正是！」
朝旭回過頭對群工部長：「這樣吧！關於民營企業協會問題，一下和他扯不清，你明天到我辦公室去一下，帶個筆桿子，我談點看法，搞個文件，在市長辦公會議上通過一下。比喻說，怎樣不再需要企業花錢、花時間、花精力到政府部門攻關，協會參與行業發展規劃；協調市場、價格、組織反傾銷應訴、溝通市場體系、連接政府等。至於你說政府的會議你們要參加，這是不可能的。」
大家「哈哈哈！」
朝旭：「大家不要笑，他是不懂，意思我明白，市縣都有企業協會、工商聯，這就是各企業聯繫政府的橋樑嘛！」
上訪人：「這就好了。」
朝旭：「你先回去，告訴大家，這件事，政府支持你們，並且，很快就會有政策的。」
上訪人：「好好！我就回去。」一轉身「嘿嘿！我見到了市長。」笑瞇瞇地走了。
朝旭站了起來。
幹部們：「朝市長您好！」
「朋友們好！我回來了！又和你們戰鬥在一起了！」
「您是市長，我們是為您做具體事的……。」
「可別這麼說，啥市長不市長的！都是人民的公務員，都是做具體事的，我也是部裡一員哩！」
現在的群工部中，有幾名幹部過去也曾追隨過代宇庭，但在朝旭心中並無一絲成見。他爽朗的笑聲，和藹親切地交談，無拘無束的述舊，立時驅散了這幾名幹部心中的疑慮。他對於代宇庭的事，過去的事隻字不提。他不計前嫌、平易近人的作風，幹部們感到很輕鬆，有說有笑，完全沒有任何戒備與拘謹。
「荊夷縣的那個蔣老太還來過沒有？」朝旭問。
「沒來過了，文革中的三案（冤假錯）基本上處理得差不多了。目前，群眾反映比較強烈的問題，主要是三個方面：幹部作風；下崗工人；改革開放中民營企業的地位；尤其是幹部作風問題。」
朝旭問了過去他熟悉的幾件老大難的案情後，聽幹部們說道，當前的三個主要問題，特別是「幹部作風問題」，他心情沉重地低下頭想了想，說：「是啊！我原來在部裡的時候，幹部作風問題就是群眾來信來訪的重點，現在不僅沒有下降，而且，還越來越突出了。說到底，所有的信訪問題都是幹部問題。原來我就想，群工部能不能從日常的群眾工作中有所發現，並提出一些政策性的東西出來。群工部應該出政策，黨和國家的政策對象就是群眾嘛！群工部是群眾情緒的晴雨表，今後，地州市縣，包括市直機關提拔幹部，首先要徵求群工部的意見。什麼叫民意測驗？這裡是民意最集中的所在。群工部要掌握楚雲全市群眾反映較大的幹部的情況，好的、不好的都要調查核、整理歸類、列出清單，建立電腦檔案，及時反饋給相關的組織部門，起到對幹部的監督、使用、監察的作用。這個事情以後我會在適當的場合提出來的，你們現在可以搜集一些資料，找些政策依據，做些這方面的準備」
「當前，民營企業發展很快，國家的相關政策還不配套，限定還比較多，有些規定模稜兩可，我們也拿不準。」
朝旭說：「民營企業要支持，據我所知，楚雲的民營企業稅收，佔全市財政收入60%以上。這是好事，還要想辦法提高，還有很大的潛力可挖，這就需要政府的大力支持。民營企業不佔用國有資產，國家不擔風險，政府只要把好環境、資源保護關，加強市場管理，進行政策指導就可以獲取大量稅率，這又有何不好？你們搞點調查研究，綜合一下，拿個東西出來。」
「下崗工人的問題也比較突出，楚南886廠軍轉民後，工人基本上都下崗了，很不穩定，聽說又醞釀集訪。」
朝旭說：「這個廠的情況我知道一點，這裡的工人過去對國家是有貢獻的，特別在國防建設方面貢獻還是重大的，沒有他們，中國的原子彈上天都難以想像，他們是有功之臣吶！國外對他們這類人員是終身負責制，我們要善待他們，網開一面吶！當然，要為他們設想，這一類廠子一般都在深山老林，交通不便利，不像城裡或離城近的廠礦企業，可以從事第三產業。他們能做什麼？要為他們解決一些具體困難，就必需制定有利於他們的政策。我建議群工部派幾名同志下去，也作點調查研究，提出個方案來。」
根據市委常委會的提議，朝旭進市委常委。市政府常務會研究決定，朝旭分管楚雲市的財貿、工交和重點工程建設，並根據他本人的要求，兼管群工部。朝旭深感肩負的責任重大，僅財貿這一攤就關係到八大銀行、還有信用社、信託、投資、商業、貿易等幾十個部門；楚雲的工業和交通方面所涉及的範圍就更廣；重點工程建設涵蓋楚雲市的水、陸、空交通、水力、火電廠等能源、以及城市整體規劃，大型建築等。隨著楚雲市的經濟發展，如今的楚雲財政已絕非五年前捉襟見肘的狀況，政府的財政支配權按千億計。這對於做過大公司財務總監的朝旭來說，非但是數字成千倍的擴大，更重要的是支出的把關，朝旭現在手中的這支筆，真叫運作風雷動，點水也成金啦！他將用這支筆，濃墨重彩地描繪楚雲的山山水水，精心點綴更新更美的楚雲歷史。