楚江大橋工程指揮部，設在市南區玉盤街39號一棟已搬遷的私人小樓裡，上下兩層。指揮長朝旭的辦公室設在二樓，靠近楚江邊，通風、采光好.推開窗頁，陽光映照下波光鱗鱗的楚江，南來北往游弋江面的船舶，還有對岸那層巒疊翠的山脈盡收眼底.房間也佈置得簡潔明快，一缽闊葉梧桐把辦公室點綴得淡雅、清亮，這很符合朝旭的性格特徵。
馬伯清與朝旭共事多年，對其生活習慣和喜好是很清楚的。過去不以為然，甚至很是厭惡、反感。現在不同了，情況發生了質的變化，人嘛，就得到什麼山上唱什麼歌，要學會見風使舵，特別是經過代宇庭那令人發饋的談話，使他茅塞頓開。他要效仿代宇庭，用自己的辦法，玩好自己後半身的人生遊戲。在阿諛諂媚、投其所好方面，他有取得代宇庭信任的經驗，難不倒他。他將不遺餘力，做好配角，獻好慇勤，改變朝旭對他過去的那種印象．即使攻不下朝旭這一關，至少也不會讓他輕視自己。
「我才不信，他同來的幾個角色，一個個都像他那樣不進油鹽？等著瞧吧！」他站在剛佈置好的朝旭的辦公室門口得意地笑著，如意地盤算著。直到洪波喊他－－
「馬主任，您回家吃飯吧，今晚我就在這兒值班啦！」馬伯清這才邊走邊懷著心事，一步三回頭離開了指揮部。
朝旭參加完市政府召開的楚江大橋工程專題會議，逕直驅車來到指揮部。他蹬蹬幾步上到二樓，洪波迎著，將他引到辦公室，朝旭簡略地掃了一眼辦公室的佈置，很合心意，笑笑問了洪波幾句，並沒有往深處想，便座到辦公桌邊埋頭處理他的公務。
第二天，朝旭準備召開指揮部工作會議，因顧同蘇去規劃局未到，他先把馬伯清叫到辦公室，擬先勾通一下。他雖心存戒備，對馬伯清這樣的人品打心眼兒裡根本就看不起，但想到，既然他來了，作為一個領導者就應面對現實。從大局出發，力避前嫌，盡量融洽彼此間的關係，不論其來意若何，先工作，再及其餘。因此，他拿定主意和馬伯清開門見山，以當前的工作為重心沖淡已經過去的一切。當他見到馬伯清笑容滿面地走進辦公室時，立即起身主動迎上去握著馬的手，爽朗地說：「老馬！我們又走到一起啦！」他拍了一下馬伯清的肩讓座道：「請座！請座！」自已也和馬同座在會客間的沙發上，沒有回到自己的辦公桌邊的座位上。這使馬伯清很感動。馬伯清坐下後客氣地說：「聽說您來當楚江大橋工程的指揮長，我打心眼兒裡高興哩!」
「是嗎？」朝旭聽後微微一怔，暗道：「這滑頭又有長進，蠟板上打光油，越來越滑，他馬上意識到了什麼。」只聽馬伯清說：「能和老領導再度合作，我感到很榮幸。」
朝旭說：「別這麼客氣，能和你再度共事，這是前世修來的呀，有緣隨緣哪！哈哈哈－－！」
「哈哈……。老部長您真會說話，真會說話。有緣！有緣！」
朝旭的後面幾個字有兩層意思，一是冤家路窄，兩人過去就有隙，今天竟然又在一起合作；二是既然又遭遇在這裡，那麼就看發展吧。馬伯清是怎麼也聽不懂的，忙不迭地說：「是是是!真是有緣，能和您一塊兒工作，我可以學到很多東西吶!」
朝旭笑道：「快別這麼說，以後我們還是互相學習吧！」
一陣客套後，朝旭有意識地環顧一下辦公室的擺設，笑問道：「這－－，一定是你設計的？」
馬伯清徵詢意見似的問：「不知道合不合您的意？」
朝旭站起身來走到窗子邊打開窗戶，向窗外眺望了一會兒，搓了搓手回頭看了看馬，滿意地笑道：「這真叫極目楚天舒哇!好！挺好！你還費了不少心嘛！哈哈哈！知我者，老馬也。」又一次顯得很親切地回到沙龍前拍著馬的肩膀坐下來。
朝旭從來不對馬伯清叫他的名，只呼其姓，不像代宇庭，動不動「伯清」長、「伯清」短的，好不親熱。馬伯清心中也有數，他也認為，如果朝旭也是代宇庭那種口氣，那他也就不是「朝旭」了。然而，朝旭對江楓、對程總、玉芳，對丁克等人的言談，卻總是那麼親切、自然，並無任何客套。此謂話中有話非朋友，一洩無餘見真情。換句話說，叫物以類聚，人以群分。雖如此說，朝旭與人為善的人品，眾所周知，雖然說不上以德報怨，也從不報復別人，而且還盡量成人之美，在辦公廳人緣關係就不錯，到華宇以後，公司職員對其印象也很好。
朝旭對馬伯清說：「從傳真的名單上看到你的名字，我很高興啊！」
馬伯清坐在沙發上微微屈身、小心地說：「謝謝！過去工作上有對不起您的地方，還請您海涵！」
朝旭笑道：「哪裡話！以前我們相處並無不快，各自分工不同嘛！你我都向代部長負責，我那時的工作比較單純一點，辦公室與代部長勤密些，很正常，沒有什麼不妥呀！」
馬伯清說：「謝謝您的理解！」
朝旭接道：「往後，希望我們和衷共濟，同心協力，建設好楚江大橋，這是國家的重點工程，是造福於楚雲人民的千秋大業啊！」
朝旭機警地迴避了那些年積鬱心中的很多怨恨，身邊的這位「一把手」當時豈止是「對不起」啊！他簡直就是代宇庭豢養的一條狗。幾年間，朝旭受盡了他的白眼，聽盡了他那冷嘲熱諷，挖苦帶刺的話。馬暗地向代獻讒，挑撥離間，故意找碴，甚至使絆子，設圈套，讓朝旭難堪。尤其是學*潮後，馬伯清狗仗人勢，在他面前橫衝直撞。記得一次在會議室開會前，朝旭捧著一本傳閱文件在看，馬伯清當著眾人的面一把從朝手中將文件奪去，說：「這份文件代部長還沒看的，你怎麼就拿起來看哪？」凶神惡煞般奪走，又笑嘻嘻地雙手送到代宇庭面前。往事不堪回首哇！我朝旭之所以掛印封筆，千里走單騎，隻身闖深圳，也少不了你這馬屁精的「功勞」啊！坐在馬伯清身邊的他，像孫悟空的替身，微笑著看馬伯清說話，真身已回到了幾年前，群工部代、馬二人對他的精神折磨之中。
朝旭雖輕描淡寫的敷衍了過去，心頭的陰影終難拂去。只聽馬伯清還在信誓旦旦地說著：「老領導您請放心，今後在您的領導下，我會全力以赴支持您的工作的，您只管大膽使喚我好了，我保證絕對不會給您出任何難題。」
最後一句話勾動了朝旭的心思，甚至隱隱作痛。此時，他強忍著一腔怒火，念念不忘眼前的大事。他鎮定的說：「很好！作為一個臨時機構，我們形成了現在的領導與被領導關係，作為經濟利益關係，我們又是合作夥伴。你我的工作直接向市政府負責，向楚雲市人民負責。任何人出難題都只會影響雙方的利益和形象。當然，你不會，我就更不會。說句實在的，我自從到企業以後，一心只知道為發展壯大企業賺足夠的錢，其他的事情不感興趣。目前，我腦子裡裝的就是，如何能盡快動工。這就需要我們相互團結，支持，攜手共進。因為，這項工程利在當代，功在千秋啊！」
馬伯清碰了這一大堆軟釘子，一臉漲得通紅。眼睛看著朝旭，心裡在想，「這小子沒變，一點也沒變。別看對我親親熱熱，實質上還是原來一樣，硬得很。可得小心點！」他提醒自己。雖然，什麼開工不開工不關他的事，他只知道等待時機怎麼樣搞錢，可對朝旭談工程上的事，他又不得不一個勁地點頭應付「是！是！是！」
朝旭換了一種語氣說：「我們幹的是積陰德的好事，機會難得呀！我們的心要往一處想，勁要往一處使才好。」
「你說得很對！」馬伯清口裡應承著，心裡想的卻完全是兩碼事，代局長講的才是正理兒，我管他媽甚麼積陰德，儒腐！
朝旭說：「可以這麼說，擺在我們面前的工作才開始，什麼都得重新來。據我們所掌握的資料，情況並非是『招商簡章』上說的，『前期準備工作已經就緒，』工作還多著哩。市長辦公會議紀要很快就會發下來，那是個很原則的東西，具體的工作我們要理順一下……」
這時，顧同蘇推門進來了。朝旭低一下頭，顯得不太高興。顧同蘇馬上意識到自己冒昧，他道歉地說：「對不起，我忘了敲門了！」
朝旭說：「行了吧！你回來啦！我們開會，剛才和老馬簡單扯了一下，今天大家先見見面，熟悉熟悉。」說著，示意顧坐下。
顧同蘇說：「行！」邊落坐邊看著不怒而威的朝旭，自己顯得很拘束。
朝旭回頭對馬伯清說：「老馬把行政上的事給大家說說，雖是臨時機構，規章制度不可廢。」
馬伯清說：「我已經準備了一下，等下說完，看您還有什麼要求，我再完善。」
朝旭說：「可以，這方面你比我強，人不多，面面俱到哇！辛苦你了！」
馬伯清說：「這沒什麼，是我應該做的！」
朝旭故意關切似的問：「聽說你是借調過來？」
馬伯清答道：「是的，不過我會把主要精力用於這邊的，您放心。」
朝旭說：「行吧！你去招呼一下大家，我們開會。」
馬伯清和顧同蘇一道出了朝旭的辦公室。
朝旭目送他們出門，回坐到辦公桌的座位上，心中掠過一絲涼意：沒想到第一天就和馬伯清短兵相接，看這勢頭，來者不善哪！然而，當務之急是工程方面的幾個重大問題，需要馬上定下來，容不得他過多考慮。他橫下一條心，企業的利益和發展高於一切，剩下的，你願怎麼樣就怎麼樣。
他胸有成竹的來到會議室，笑容滿面地對大家說：「諸位好！」大家禮貌地站起來說：「朝總好！」朝旭笑笑示意大家坐下，自己也坐下，然後對馬伯清說：「開會吧！」
會上，大家進行了自我介紹，顧、馬二人對新來的財務部長和預決算工程師文璐看了很久。朝旭則以警惕的眼光對打字員兼文秘的洪波審視了一番。對馬伯清說：「老馬，會後，請你把指揮部工作人員的名單打印一份給我，基本情況稍詳細一點。」
馬伯清應允著。
市長辦公會議上，方格明點著顧同蘇的名，責令他必須按計劃完成，同時，方還給參加會議的規劃局、設計院的負責人強調，責令他們組織專門班子，個案處理。顧同蘇和幾個部門的負責人當時就在會上表了硬態，這對朝旭是一個鼓舞。
事後，丁克對朝旭說：「朝總，一切按您的計劃進行啦！您的分析太對了。代宇庭別看他不聲不吭，能量大著呢！」
朝旭嚴肅地說：「可不是嘛！這就叫楚雲風哪！」他沉思了一會兒，對丁克說「儘管重冰已破，這只不過是萬里長征才走開了第一步哇！，你去找一下馬主任，把與本工程有關的幾個主要職能部門的一二把手，和辦公廳處長的名單例出一份，再和於坤研究一下，我想宴請一次，再就每人準備兩條煙，總開支6萬元看夠不夠？另外，選個好一點的酒店。」
丁克笑道：「好！這叫煙引路，酒灌魂，朝總也在拜衙門啦！哈哈！」
朝旭低沉地說：「人逢低簷下，怎敢不低頭啊！唉－－！沒辦法的辦法呀！為程總求財呀！」
丁克又說：「朝總，您原來在楚雲要是這樣想、這樣做，那麼現在就是別人求您羅！」兩人相互看了一下，放聲大笑。
最令朝旭放心不下的是，第二階段的招投標工作。
宴請有關部門負責人的活動結束後，朝旭認為，招投標工作已經擺到了重要的議事日程，它是關係到楚江工程成敗的焦點，自己在其中舉足輕重。幾個億的工程，建國以來在楚雲市是不多見的。有多少雙眼睛盯在這裡，包括這次參加宴會的某些部門負責人，在向他們敬酒時，有的就公開提出要予關照，有的端著酒杯在自己耳邊竊竊私語，無非是推薦他手中的隊伍，還說有多少好處云云。既感到好笑，又感到自己責任十分重大。根據以往的經驗，現在肯定已有不少人在鑽山打洞，找門路，拉關係，四處活動。也許還有人利用這個機會招搖撞騙？同時，還有一些不明真相的建築公司、私營企業、個體包頭可能早就領到了空頭支票。興許有一些自認為與某領導人有一點關係的，可能已採取各種方法，甚至不惜一切代價在做這方面的工作。即便是我這個與外界接觸不多，且已離開楚雲多年的指揮長，又何償不是一天有幾個要求承接工程的電話？那位辦公室的馬主任，在第一次指揮部工作會上，他的手機就響了多次。看來這塊唐僧肉，令不少饞貓垂涎三尺啊！這時，一個想法跳進朝旭的腦海，馬伯清－－工程業務？對！如果說代、馬二人有所圖，這就是他們首要的目標！安插馬伯清，來他個「近水樓台先得月」，這就是答案。看來招投標的干擾，早已在本指揮部就設下了伏線，處理不好，矛盾一觸即發。
朝旭的思緒活躍進來，他認為，外部的矛盾好處理，有政策，有標準，無論什麼複雜的事情，只要認真按條文辦，錯不到哪去。當然，或許有的部門因達不到目地會出點難題，到時再說吧！好在政府自己的工程，協調的事有政府。當前最頭痛的事就是還沒露面的事，代宇庭的身影又出現在朝旭的心頭。他，才是這一工程最大的難題啊！而且這道難題越來越迫近。馬伯清進指揮部，代宇庭這些天的緊緊相隨，還有權重一方且系大橋工程領導小組組長的方格明，是代的堅強後盾，他要插手招投標，會出現什麼情況？朝旭苦苦思索著，他要找出解決這個問題的辦法。
這天朝旭處理完一些事情，獨自一人坐在辦公室，面對滔滔楚江，心中不免引起對一些往事的回憶，小時候看到楚江是那麼的寬，那麼的大，水急浪高，自己還從來沒到對岸去過哩！那時候腦子裡偶然也想過，要是有座橋從這江上橫過去，該多好哇！聽大人們說，中國第一座武漢長江大橋，還是在外國專家幫助下建起來的，中國人當時還不具備那樣的技術和條件。現在真要在這波濤洶湧楚江之上架橋了，而且不需要外國人幫忙，自己就是這座大橋工程的指揮長，朝旭下意思地笑了。想當年下放到荊江當『知青』時，也曾參與橫跨荊江大橋的建設。當荊江大橋既將通車前夕，國家的最高領導人還乘直升機到上空進行視察，可見國家對於大橋工程的建設是何等的重視！作為當時肩挑手扛普通民工的我，又何曾想到今天竟然要挑起建設第一座楚江大橋的重任？幾十年過去了，但那時荊江人民在通車時的激動場景，至今還留在腦海中。「百年大計，質量第一」，經過幾十年風風雨雨的考驗，這座大橋沒有辱沒這個當時響徹荊江兩岸的口號，至今還巍然屹立在浪濤滾滾的荊江之上，造福於民。想到這裡，朝旭「霍」地站了起來，推開窗戶，一陣清涼的江風拂面而來，他清醒了許多－－
「百年大計，質量第一。」這是任何時候都不能改變的原則，違背這個原則就是對人民的犯罪，就是千古罪人。他回轉身，坐在辦公椅上，鋪開張大白紙揮筆疾書－－
閱罷江濤奮筆書，千秋偉業仰存余。
飛虹應是擎天柱，不予螻蟻半點虛。