康熙登基的第五十個年頭很快就過去了，在這一年，許多人都過得不好，就連高高在上的康熙皇帝，也是一樣。
不過，舒服是日子，不舒服也是日子，人既然在這個份兒上，就還是得過下去，誰也逃不脫！不過，許多人都沒有料到，接下來的日子更加不好過，而且，情形會變得越來越有些艱難。
……
康熙五十一年，夏！
江寧府。
馬德一大清早起來，趁著天還比較涼快，剛剛打完了一套長拳，舒活了一下筋骨，出了一身汗，就被羅欣叫到了書房。
在大清朝，像馬家這樣夫妻共用一間書房的，而且還是都要「辦公」的，僅此一家，別無分號！於中和莫睛也沒有這種書房！因為於中和莫睛都是不需要埋案苦幹的人，於中雖然也是總督，可他更主要的是一員大將，政事大多可以交給阿靈阿和楊名時這兩人去做，莫睛處理的事務則更多的是需要四處走動。
可馬德和羅欣不一樣，他們一個主理的是江南三省這富庶之鄉，這裡事務繁多，而且一個不慎，就有可能會觸動許多人的利益，馬德雖然已經盡量把事情分到了下面，可有時候依然還是很忙；至於羅欣……近二十年來，東到北美，西到歐洲，北到尼布楚，南到南洋，幾支巨大的情報網都幾乎是由她在控制發展，又怎麼可能真正的閒著？尤其是現在，已經到了她的情報網開始起大作用的時候，就更加不能掉以輕心了。
「又有什麼事啊？」馬德一邊拿著毛巾擦著汗走進書房，一邊對著羅欣開口問道。
「知道嗎？那位路易十四陛下……死了！」羅欣頭也沒抬，直接就遞過來一張紙。
「哦？那老傢伙都七十好幾了，這時候死了也是很符合天理的呀！
有時候好大驚小怪的，居然還要勞駕本總督親自來過問？」馬德接過那條消息，看了看。笑道。
「那你再看看這一條……」羅欣沒好氣地瞪了一眼馬德，又遞過來一張紙。
「又是什麼？……靠！這老傢伙也太行了……佩服！」看了第二份消息後，馬德的臉色變得有些怪異起來。因為，這份消息上寫的是一個在歐洲民間流傳的一個傳聞：偉大地「太陽王」是死在了情婦的肚皮上！
「七十好幾還這麼風流……不死都沒天理！」早知道路易十四好色，可沒想到居然好色到這種程度，而且，這傢伙的「能力」也太強悍了點兒吧？七十幾了居然還……馬德的評判略微帶上點兒沒能吃到葡萄的味道。
「什麼天理不天理的？就知道胡說八道。雖然傳聞說路易十四是死於房事過度，可是。這傢伙既然那麼好色，幾十年下來，沒理由會克制不住才對。而且，據我們安排在曹家巴黎分店的探子傳來的消息，他們在路易十四死前還見過那老傢伙，精神很健旺，身體也很不錯，還能騎馬打獵呢！這麼好地身體，怎麼會突然沒病沒災的就死了呢？」羅欣又說道。因為有莫睛的統一籌劃，再加上清廷也不像往常那麼封閉。
所以。如今有許多中國的大商家都把生意開到了歐洲，發展的還很快。
而且，因為經營極品茶葉、上等絲綢等等東方奢侈品。這些商人安排在西方分店的許多掌櫃之類還能跟那裡的許多貴族經常見面，套到不少消息。
「你懷疑路易十四死得蹊蹺？是有人搗鬼？」馬德笑道。
「是啊。……」羅欣歎了一口氣，說道。
「那又怎麼樣？他死了關我們什麼事？」馬德又笑問道。
「拜託！馬大總督，你要知道，路易十四為人霸道，他在，歐洲的形勢就不會比現在有太大的變化，可如果他死了，就很難說了。……我們的計劃會遇到許多不安定因素地！」羅欣不悅道。
「放心吧，不會有事地。在我看來。路易十四死了才好呢。這老傢伙霸道頑固，而且非常不好對付。他不死，說不定英國人還不敢開挖蘇伊士運河，那樣的話，印度洋的戰事有可能會提前開打。到時候，如果清軍敗了，康熙肯定有極大地可能會再次讓於哥出面，那樣的話，於哥在雲貴的計劃就得暫停。非常不利；而如果清軍勝了，那就只會提高年羹堯那幫人的威望，對我們的計劃反而更加不利……所以，我寧願讓英國人去挖運河，這樣，他們擁有便利的後勤，也可以抽調出更多的力量進入印度洋，卻要等更長的時間才能發動，對我們來說，這才是最需要的形勢。」馬德笑道。
「說的不錯」，羅欣突然笑了一笑，「可我還是想知道路易十四地死因！」
「不要這麼不切實際好不好？老婆大人，你啥時這麼愛做夢了？這可不好……要不，我把兒子叫過來逗逗你？」馬德撫摸了一下羅欣的額頭，佯作焦急地說道。
「去死！」羅欣伸手把馬德的手打開，「你不覺得，如果知道了路易十四的死因，有可能會讓法國跟某些國家發生敵對嗎？雖然法國人很恨路易十四，可是，再怎麼說也是一代霸主，是法國人的驕傲。如果他真的是死於謀殺……說不定某些時候，這條消息還可以幫我們大忙呢！」
「話是這麼說，可是……萬里之外，你怎麼去查？」馬德笑問道。
「世上無難事，只怕有心人！」羅欣自信地笑道。歐洲又如何？
那裡，她也是可以伸得去手的！再者，就算查不到又怎麼樣？許多事情都是不必需要什麼證據的。而且，她有一種預感，路易十四的死，應當是跟英國人有關！
……
「唉，這裡還有一件事！……睛姐來信，今年滿洲售到關內地馬匹好像多了一些……估計，今年有可能會比去年多上一倍，說不定更多……」談完路易十四的事情，羅欣又對馬德說起了另一個問題。
「睛姐她沒加大收購幅度嗎？」馬德皺眉問道。
「每年幾十萬兩啊……這麼多年。睛姐光是為了這些馬，已經賠了恐怕不下兩百萬兩銀子。」羅欣搖頭說道。
「給費老去信問一問吧！我覺得……這個限制似乎可以放開一些！」馬德說道。
「睛姐已經寫信問了……」羅欣搖頭說道。限制馬匹入關數量，這是他們一直在暗中做的事情，別人根本就不知道。而他們這麼做的原因，就是因為滿洲一直流行的用馬匹代替耕牛的耕作方式。當初，為了能讓闖關東地老百姓迅速安定下來，費老頭採用了重釘馬蹄鐵和新式軛挽，利用馬匹犁地。使得一人可抵數人，大大提高了耕作的效率。
但是，這麼做卻有一個缺點，那就是不能讓其傳入關內。因為，一直用耕牛甚至人力來進行農作的關內地區，尤其是北方旱地，如果用了馬匹進行農作活動，地主為了更大的利益，必然會放棄大批的佃農，這麼一來。大批的勞力就會失去自己賴以生存的土地。清朝的統治肯定會產生動盪。這種情況，無論是對清廷，還是對他們五個人來說。都是不能接受地，尤其是在他們的許多計劃還沒有完成情況下。而且，按照那些年的情況，如果清朝產生動亂，也肯定會被康熙迅速平定下去，而他們的所作所為也只會成為白功。所以，與其讓這麼一個可以大大利用的機會白白浪費掉，還不如將其推遲，等到合適的時機再引發出來，那樣的話。說不定還能起到更大的作用。所以，從一開始，在費老頭的命令下，他們所賺取的金銀就有很大地一筆投入到收購關外馬匹地事務上。而且，這件事一作就是十幾年，雖然他們也想了許多辦法再將這些馬匹消化掉，可是，多年下來，依然賠上了大筆的錢財。要不是他們一直做的都是大生意。還真負擔不起。可是，明知賠本地生意，而且現在的形勢好像也比往常要改變了許多，實在是沒有理由再接著做下去了。
「那就看看費老怎麼說吧！」雖然費老頭被康熙閒置了起來，可是，這並不代表著這老傢伙就沒用了。馬德四人在任何時候，都非常需要這位好像一直在「置身事外」的精明老頭幫忙指點。
「對了，聽說朝廷上面已經開始準備慶賀康熙六十大壽了……」羅欣又說道。
「六十？嘿嘿，上一次去北京參加體仁閣大宴的時候，我看咱們這位康熙爺好像已經不止六十了呀，七十我看都應該有了！」馬德笑道。
雖然沒有了諸子奪嫡，可是，兒子謀亂，諸子遠流，對一個父親來說，也未見得就是什麼好事。而且，沒有一個合適的繼承人，也不見得就比一干皇子在那裡爭來爭去強上多少。康熙這種人，雖然十分看重親情，卻更加重視皇朝的傳承。再加上前幾年西北大戰，於中突擊印度，也夠這老傢伙煩的，這些事情，再加上康熙還要經常處理國事，這些年人也有些枯瘦，六十歲只長得像七十歲也夠不錯的了，至少，比那些四五十歲就顯得一副七老八十樣的老百姓強得多。不過，康熙身為皇帝，本身又是良醫，自然也懂得保養，馬德的話，還是有些誇張地成份的。至少，羅欣就不相信。
「康熙的身子骨好著呢！用不著你在那裡嚼舌頭根子！」伸手在馬德身上拍了一巴掌，羅欣又問道：「現在有不少官員已經在為這六十大壽的壽宴準備賀禮了，你打算送什麼？」
「有什麼好送的？金銀珠寶人家又不稀罕，書本字畫我也不識貨，隨便弄點兒土特產就行了。」馬德揮揮手，不在意地說道。
………………
「總督大人，在下有一點兒麻煩事，想請您幫幫忙啊！」
跟羅欣商量了一陣兒，又叫來兒子一起吃了早飯之後，馬德還沒來得及喝口茶漱嗽口，就又有人找到了他。不過，這一回來的人不是什麼官場中人，而是生意場上的，徽商總會的新任會長，上任會長王維和的大兒子，王渭。
「我說王會長。你堂堂徽商總會地會長，天下商人，有差不多一半兒都得看你的臉色過活……怎麼這麼沒有點兒定力呢？要是讓老會長知道了，恐怕饒不了你啊！」馬德將面帶急色的王渭讓到位子上，笑嘻嘻地說道。
「總督大人，若是我沒有遇到大麻煩，又豈敢來勞動您的大駕？這件事，家父也是知道地。」王渭朝馬德抱拳說道。這些年來。晉商和徽商獲得了巨大的發展。晉商手腳伸得極長，通過俄羅斯，生意都已經做到了歐洲去；他們徽商也不差，南洋到印度的生意被他們佔去了大半。而他們之所以能有這種成就，除了自身善於經營之外，有很大的一部分原因是得到了莫睛和馬德的背後支持，使得他們可以無懼許多麻煩。所以，這也養成了他們的一種依賴心理，如果遇到什麼不能解決的事情，就找莫睛或者馬德幫忙。畢竟。他們的生意裡面。莫睛和馬德也是佔有不少地股份的。
「王會長，本來嘛，如果放在以前。我自然可以幫你們的忙。可是，現在卻有些麻煩啊……」馬德笑道。
「總督大人……」聽馬德的語氣好像已經知道了自己遇上了什麼麻煩事，可是，如今這話又是什麼意思？有些麻煩？那就是不想幫忙嘍？
王渭身為商人，雖然不像他父親王維和那樣精明，但也是經歷了許多事情的，自然也在平時的接觸中對馬德的為人有了一定的瞭解。
知道對方不是那種翻臉不認人的官吏，再者，以馬德他們在徽商行會各種生意中所佔的股份，也不應當對自己遇到地麻煩袖手旁觀才是。
「王會長。我知道你心裡不太明白。可是，我想請你算一下，我這個江南總督已經做到第幾個年頭了？」馬德微笑著看著王渭，溫聲問道。
「這……這應該已經過了九年了吧？難道總督大人您要調走了？」
康熙四十二年馬德由安徽巡撫升任江南總督一職，到康熙五十年應當就已經有九年，也就是說已經滿了三屆了。按照清廷例來地規定，地方官員任滿三屆，就需要他調任職，以免形成地方勢力。本來。馬德經過幾次大事件已經在江南三省豎立起了絕對的權威，這裡的人也大多沒有想到他會被調走，也想不到有什麼人能夠取代他在江南地權威，可是，如今由馬德口中親自講出來，那味道可就不一樣了。反正王渭在聽到馬德的話後立碼就把心提了起來。這些年，他們徽商總會在馬德的扶持下可謂是順風順水，如果馬德突然離開，那會是一副什麼場景？別的不說，那些一直倍受壓制的貪官污吏肯定會馬上就躥出來，對他們的產業進行無情的侵奪。而且，新來的總督如果貪心一點兒，經過這些年發展的江南三省，恐怕又要再走回頭路了。
「我還沒有聽到朝廷上面有消息。可是，在江南這幾年，說的好聽點兒，我地所作所為是在為朝廷，為百姓盡心盡力，說得難聽點兒，那就叫獨斷專行，一手遮天！如今我的任期已過，朝廷許我繼續留任江南的可能性是非常低的。到現在都沒有傳出消息，我看應當只是皇上還沒有找出合適的人選來接替我的緣故。但我大清人才濟濟，一時找不到並不代表永遠都找不到。所以，你們如果還想繼續過好日子，那可就得提前準備準備了！」馬德又對王渭說道。
「可是，總督大人，難道……難道您還要抽回您的股份不成？」對方這是想要抽手了！這是王渭在聽到馬德這番話後首先想到的事情。在這一瞬間，他的心情是無比悲憤地。怎麼他才接手徽商總會沒有多久，就遇到這麼一件大事？馬德等人如果抽回股份，別的不說，他們的生意起碼三五年內緩不過氣兒來。這可讓他怎麼向會裡的其他人交待啊！
「呵呵，王會長你不用著急，我可沒這麼說過！，大家合作了這麼久，也沒有發生過什麼不愉快，我也沒有理由抽出我自己的股份不是？
我只是想告訴你，有些事是不能光靠別人的。有時候，得自己拿主意！」馬德又笑道。
「大人……小人不太明白！」王渭深吸了一口氣，定了定心，抱拳問道。
「人善被人欺，馬善被人騎！這個世上，你不讓人知道你的厲害，人家又怎麼會把你放在眼裡？」馬德淡淡地說道。