「康熙寶藏，大清銀元……壹元！」
從李德全舉著的托盤裡拈起一枚製作精美的銀幣，康熙左看右看，把玩不已，好一會兒不願放下。
「這是什麼東西？」看著康熙在托盤裡面又拿起一枚小些的銀幣細看，好像特別感興趣的樣子，佟國維忍不住朝站在他身邊的張廷玉問道。
「銀幣，又叫銀元！」張廷玉簡單回答了兩個字，覺得不妥，又小聲對說道：「馬德派人呈上來的。」
「又是馬德？」佟國維瞇了一下眼，稍稍歪起的嘴順帶著還擠了一下鼻子，古怪的表情讓張廷玉看得忍不住輕笑了一下。
其實也難怪佟國維有這副表情。這段時間馬德可是又幹了幾件惹人的事情。前段日子康熙突然任命他就任江南總督，讓很多大臣都沒來得及反應，而等這些大臣們醒悟過來以後，馬德陞官已經是既成事實了。本來嘛，既然動不得馬德，這事兒也就算了，朝廷上本來就沒有永遠的敵人！可是，朝廷上的人雖然可以讓一步，卻並不代表著另外一些人能夠忘記他們對馬德的惡感……江南總督轄下最重要的不是安徽與江西，而是江蘇！可馬德偏偏就是跟江蘇的不少人結了仇，再加上馬德又不是安份人，剛上任就要重修安徽到江蘇的三條官道，引得不少江蘇的官員士紳群起反對，並趁機朝他扣上了「勞民傷財」的罪名，而且這種聲音還大有一浪高過一浪的氣勢。不過，惹上馬德好像一直都不會有什麼好結果。重修官道的聲音之後，「清理藩庫虧空」、「整飭吏治」這兩條消息又從馬德的總督府傳了出來，接著，江蘇學政徐文元就因為收受賄賂、賣賣舉人資格被他彈劾而罷官。於是，此事之後，江蘇所有反對修路的聲音沒用多長時間就消失得乾乾淨淨。……徐文元是徐乾學的弟弟，佟國維的人！連當朝第一權相的手下都敢拿來當「雞」殺了，那些欺軟怕硬的「猴崽子們」哪還敢再亂來？
「這銀元鑄得倒真是精美！」張廷玉還在想著馬德的跟江蘇官員之後該當如何的時候，康熙突然發話了。
「皇上，馬德獻上這銀幣有何用？」聽到康熙的話，佟國維出面問道。
「馬德的意思……好像是想用這銀幣替代如今市面上的零散銀兩流通！」馬齊有些膩歪地說道。這一回，馬德又是派人把這銀幣送到了他的手裡，並請他轉呈康熙。結果這讓他又想起了前兩年馬德跟兩淮鹽商鬧事兒的時候，只用一封告急文書就「害」得他累死累活，而且還沒落個好兒的舊事！
「替代零散銀兩？哼，他未免太過異想天開了吧？……銀兩流通已經多少年了？哪朝哪代不用？不是都已經鑄成銀錠了嗎？又何必多此一舉鑄什麼銀幣？」佟國維不屑地哼了一聲。
「佟相，市面上的零散銀子雖然也有銀錠，可是，更多的卻是散碎銀兩，使用的時候往往需要稱量，很不方便！」高士奇說道。
「那又如何？多少年都用下來了，民間也沒見得為這種事鬧過什麼糾紛，何必自找麻煩？」佟國維依然對此事不感冒。
「馬德在奏折上說的，自我大清開放海禁以來，由於對外貿易的大量順差，外國銀元已大批進入我國。可是，那些外國的銀元，成色一般都在九成以下，我國的元寶、散銀諸類，成色卻可達九成八左右！也就是說，用我國的銀子兌換外國的銀元，往往還要倒貼銀元五厘到一成，如此，每年我國損失都有一二百萬兩銀子！而我國開海禁已近二十年，算起來，損失已達兩三千萬兩！所以，鑄造銀元已然是迫在眉睫之事！」馬齊把馬德在奏折上的話又複述了一遍。
「順差？什麼意思？」佟國維向幾個同僚問道。
「順差，好像就是說我們國家總的來說是在賺外國的銀子！」看著馬齊稍稍有些為難，張廷玉簡單地解釋了一下。那次審問莫睛的時候，佟國維還在步軍統領衙門領兵，馬齊也還不知道在哪兒，當然不可能知道這「順差」是什麼意思。
「好了，還是先不要說別……你們覺得馬德這鑄幣之請怎麼樣？朝廷應不應該照準？」康熙又問道。
「皇上，奴才以為不可！金、銀之用既然已經形成定規，百姓也已經習慣，又何必再費力氣鑄什麼銀元？何況，這銀元不大，頂多就是一兩一個，如果造的多了，損耗豈不是也更多？那樣的話，這筆火耗又要添到誰的頭上？……所以，奴才反對馬德這鑄幣之請！」佟國維首先說道。
「你們呢？」康熙又轉向另外三個上書房大臣。
「皇上，奴才以為，佟相剛剛所言也不無道理，銀幣小而元寶大，如果鑄造銀幣，損耗也必然會增加，這些火耗如果被攤加到百姓頭上，下面的官員趁機敲詐勒索，又勢必成為一項累民之政。不過，奴才也以為馬德的奏折並沒有說錯。那外國的銀元奴才派人去查過，其成色確實不及我大清的銀子高，所以，與外國通商，我國每年都要損失不少！馬德的那筆帳雖然有些誇大其辭，確也述說的是實情，這幾千萬兩銀子，實是損失的有些冤枉。」馬齊說道。
「你說了這麼一大堆，到底是覺得朕應不應該准了馬德這一本呢？」康熙有些好笑地看著馬齊問道。
「奴才以為，可鑄，卻須謹慎行事！」馬齊躬身答道。
「嗯！」康熙點了點頭。
「皇上，臣反對鑄幣！」高士奇不等康熙的目光轉到自己這邊，立即就出言說道。
「哦？為什麼？」康熙奇道。
「皇上，鑄幣乃大利之舉，臣怕您一旦准了馬德此本，天下多事！」高士奇一本正經地說道。
「天下多事？呵呵，高士奇你又在跟朕危言聳聽了是不是？」康熙笑問道。
「皇上，臣不敢危言聳聽！」高士奇抱拳說道：「臣想問一下，馬德所獻銀幣成色為多少？」
「銀佔八九，銅為一一，這一壹元的銀幣重為七錢二分，其餘小幣酌量遞減！」聽到高士奇這麼問，馬齊答道。
「七錢二分？……按馬德的意思，這銀幣是不是可以與等重的紋銀通用？」高士奇又問道。
「馬德確實是這個意思。那外國的銀幣好像就是這麼用的！」馬齊又答道。
「果然如此！」高士奇點了點頭，轉朝康熙躬身道：「皇上，臣的意思想必您已經明白了……鑄造銀幣，將有一成的紋銀多餘出來！也就是說，鑄幣之人，將會多得一成之利！如果全國都開始鑄幣，這一成的利，恐怕將不止是千萬兩之巨。如此巨利，必然有無數人趨之若騖……」
「不錯不錯，皇上，高士奇的話可是說到了點子上。不過，奴才以為這鑄幣的事情上還有許多麻煩，高士奇還未說完全！」佟國維聽到高士奇這一番言論，立即又跟著說道。
「還不完全？你又想到什麼了？」康熙看著佟國維問道。
「皇上，如果准了馬德鑄幣，對其他各省自也不能厚此薄彼！如此一來，各省蜂擁而上，形式、重量、成色必然有所差異，若是差距較大，導致各種銀幣市價漲落不定，互相抵制，流通不暢。到時又有誰能負得起責任？」佟國維說道。
「這個簡單，只要朝廷頒定法規，統一定制，豈不就可以解決了？」馬齊有些詫異地看著佟國維說道，這麼簡單的事兒難道這位第一權相也沒有想到？
「說的容易！這銀幣既有如此暴利，可不是區區一紙律文能管得了的！到時，如果有不法之徒製造劣幣以換取朝廷所制之幣，朝廷又該怎麼辦？」佟國維仰著臉說道。
「這……」馬齊被佟國維這幾句話弄得陷入了沉思。他知道佟國維說得已經算輕的了，以不到九成的成色鑄造銀幣，暴利之下，恐怕不僅僅是不法之徒，怕就怕到時候官府中人也會跟這些人勾結起來，到時，劣幣充斥坊間，損失的可不僅僅是收到這些錢的百姓，朝廷才會是這個最大的虧頭！
「佟相說的不錯。若是銀幣種類繁多，成色不一，必然會使得其市價時高時低，再若有錢商從中操縱以獲取暴利，百姓必然深受其害，朝廷也會損失巨大！」張廷玉也緩緩地說了一句。
「既然有如此之多的弊端，這封奏折就發還馬德吧！……告訴他，朕不准！」康熙沉思了一會兒，說道。
「皇上英明！」
……
從上書房裡面出來，馬齊便告辭去處理馬德的奏折，佟國維和高士奇、張廷玉一起向值房而去。佟國維是最高興的一個人，回到值房之後依然是笑容滿面，偶爾還得意地大笑兩聲。不過，他這麼高興倒不是因為成功的讓馬德的那封請求鑄幣的奏折「遇難」上書房，而是因為這是他罕有的一次在上書房獲得了超過兩人以上的支持，罕有的有了當朝第一輔臣的感覺。難得啊！
「佟相你還是不要高興的太早了，馬德這回可是又走在了咱們的前頭。」高士奇看到佟國維的興頭挺高，暗暗覺得好笑，忍不住出言打擊了一下這傢伙。
「走在頭裡又如何，還不是又被拽回來了？哈哈……」佟國維笑道。他對馬德的敵意不是什麼秘密，不僅在高士奇這幾個人面前，就是當著康熙的面兒也沒必要隱瞞。
「呵呵，佟相你還不明白嗎？皇上很喜歡馬德獻上的銀幣！」高士奇說道。
「喜歡又怎麼了？我看那銀幣也確實挺精美的，可那又如何？」佟國維哂道。
「那銀幣的一面鑄龍，另一面則是鑄的我大清的版圖！」高士奇盯著佟國維的眼睛，又接著說道：「而且，馬德這鑄幣之請好在還沒有公佈天下，如果皇上不是問我們而是問百官，我敢說，支持的人恐怕不會少！就算朝臣們支持的不多，我大清十八行省的督撫也會有超過一半以上的人支持此議！」
「哦？為什麼？」佟國維隨口問道。
「當然是因為既可以省錢，又可以賺錢了！哈哈哈……」高士奇大笑兩聲，轉身走出了值房……今天他只是被叫來問話罷了，跟馬齊一樣，並不當值！
「莫名其妙！廷玉啊，高士奇這是什麼意思？」佟國維看著高士奇的背影，轉過頭又看向了張廷玉！別人或許不清楚，可他卻是知道這個上書房最年輕的小子跟高士奇在很多時候都是意見一致的，見解也有諸多相同。
「高相的意思，大概是說朝廷缺錢了吧！」張廷玉看到佟國維盯著自己，無奈之下只好簡單地說了一句，接著又低下頭做自己的事。
「朝廷缺錢？」佟國維先是一愣，接著心中又禁不住一沉！
不說北京，於中回到了海參葳的時候，受到了熱烈的歡迎！……出面歡迎的可不只是軍人，現在的海參葳已經不比以前了。所有水師官兵的家眷也已經被康熙一起派了過來，另外還有很多散居的達斡爾族、赫哲族、朝鮮族、滿族、鄂倫春族人也都被吸引了過來，也就是說，海參葳已經是擁有人口超過十萬的滿洲大城，如今能與之比比規模的，就只有奉天和正在一步步建造的大連。而除了這三座城之外，寧古塔在伊桑阿和沙爾虎達兩人刻意的發展之下，也已經成了一座人口數萬的城市，並且正在一步步擴大；還有就是尼布楚，俄羅斯與荷蘭自從退出那場「西班牙王位戰爭」之後，依然沒忘了發戰爭財，而他們的戰爭財卻又有很多在尼布楚被換成了茶葉、絲綢、瓷器等奢侈品。此外，由於距離貝加爾湖甚近，豐富的水產讓北上尼布楚的人流也越來越多，「張庫大道」（張家口到庫倫，即今外蒙烏蘭巴托，清代北方的一條重要商道）之外，一條新出現的「張尼大道」觸發了張家口到呼倫貝爾草原再到尼布楚的大量商機。
「怎麼不在日本多呆一段時間？」莫睛自然不會因為看到於中命人從船中運下的戰利品就興奮不已，不過，看到於中沒有跟歡呼的人群一起大喊大叫，而是靜悄悄地走到自己面前，她依然忍不住笑了。
「本來確實是想在日本洗洗溫泉，再找幾個小妞玩玩兒三陪來著……不過後來想想，萬一要是遇到個刺客、忍者之類的就不妙了，再加上我又剛剛在那裡放牧了一條狼，應該夠他們耍的了，所以，就先回來了！」於中笑道。
「放牧了一條狼？」莫睛好像並沒有聽到於中的前半部分話，反倒是對後面所說的那條「狼」比較感興趣。
「是啊！你說，年羹堯夠不夠格當這條狼？」於中接著笑道。
「呵呵，虧你想得出！不過，狼不是論『條』的，而是睛也笑道。
「都一樣！反正都是咬人的貨！擱家裡還不如放出去呢！」於中不在乎地揮了揮手，拉著莫睛上了等在一邊的馬車。
……
「告訴你一個好消息。費老研製的後膛炮已經有點兒眉目了！」馬車上，莫睛又對於中說起了一個新消息。
「真的？」於中忍不住叫道。後膛炮比起前膛炮來可不止是複雜上一點兒半點兒，也難怪他這麼吃驚。
「費老他們已經弄出來了硫酸和硝酸，正要想法子製造硝化棉；還正在製造更大噸位的水壓機，好用來鍛壓火炮的炮管毛坯！具體情況我也不太清楚。……不過，應當還夠你等上幾年的。畢竟，費老要忙的事情還多著呢！」莫睛又說道。
「有的等總比沒的等好！唉……」於中歎了一口氣，又說道：「你說咱們以前怎麼就沒看出來費老居然是個急脾氣呢？他整天勸咱們這個，管咱們那個，怎麼自己就老是想一口吃成胖子？他是不是還在弄他的蒸汽機？」
「那是當然！就是所有的東西都停止研製，這個也不能停下來！」莫睛答道。
「明白！」於中搖了搖頭，想了想又有些好笑地說道：「你說也是，如果現在能弄出什麼汽油來，他老人家會不會就直接去造發動機了？」
「有可能吧！如果不是實在不可能，說不定他老人家已經開始製造洲際制導導彈了，你說是不是？」莫睛也笑道。
「沒錯！……不過，我還是希望他老人家能快些把後膛炮給弄出來。至少，別像造地雷那樣，想來想去弄得那麼麻煩，到最後才發現原來只需要那麼簡單的改一下引燃物就行了！」於中又道。
「你倒是會說風涼話，有本事你自己去！」莫睛捶了一下他，說道。
「得！我怕了成不？讓我去搞研究，還不如直接宰了我算了！」於中說道。