「這一件自鳴鐘做工精緻，木質一看又是上乘，恐怕價值最起碼能有個一千兩！」亢咆江一邊報價，一邊偷眼看著莫睛的臉色。
「一千兩？真的只值一千兩？」莫睛嘴角微翹地看著亢咆江，追問了一句。
「夫人，這自鳴鐘雖是奇貨一件，不過，一千兩的價錢也差不多了，再多，恐怕也就是個一千二三百兩！」亢咆江面有難色的說道。
「一千二三百，你打發叫化子呢？」莫睛身後的一名親兵朝著亢咆江喝道。
「不不不，小的不是這個意思，其實如果能遇到一個好主顧，賣的好的話，這自鳴鐘應當能賣個一千五百兩！」聽到士兵呼喝，亢咆江連忙補充說道。
「一千五百兩？」莫睛又是一笑，「大掌櫃，自鳴鐘自西洋舶來，向來只進貢給皇室，由於近年來西洋使節並沒有多少，所以這東西皇宮內也絕不超過一百架，親王府邸更是極為少見，市面上則根本有價無市。區區一千五百兩，恐怕還買不到這東西吧？」
「那……那就兩千兩吧！夫人，小人這個價錢，已經很高了！」亢咆江肉痛地說道。
「呵呵，人說『山西老摳兒』就是指的山西的有錢人小氣，今天看來，這話雖然不盡全對，可跟亢大掌櫃你卻挺對號的嘛！這架自鳴鐘，若是放到揚州，恐怕就是賣個三四千兩也不是不可能，你卻只出一千多兩，實在是有夠摳門兒的！」莫睛對亢咆江笑道。
「這個，夫人您說笑了。只是……」亢咆江偷眼看著莫睛和那些當兵的沒什麼生氣要砸錢莊的意思，稍稍放下心來，陪笑道。
「算了，誰叫我急等錢用呢，就抵押個一千五百兩吧！亢大掌櫃，請寫字據！」莫睛收斂了笑容，又朝亢咆江說道。
「一千五百兩？夫人，您，您真的只要一千五百兩？」亢咆江伸出一個手掌，有點兒不相信的朝莫睛反問了一句。
「是啊。就一千五百兩！」莫睛淡淡的答道。她依然只是微笑，讓亢咆江捉摸不透。
「那，那咱們可就立字據了！」亢咆江盯著莫睛的眼睛，一瞬不瞬，希望能看出些什麼來。
「立吧！」
……
字據立好了！雙方都簽了字。
亢咆江緩緩地鬆了一口氣。看來這個女人並不是想像中的那麼霸道！他暗暗想道。
「亢大掌櫃，我還想請你幫個忙！」收好字據，王得進用托盤端過來的一千五百兩現銀，莫睛示意親兵接下，又朝亢咆江說道。
「夫人您請吩咐！」亢咆江讓王得進小心的把那自鳴鐘抱進錢莊裡面，又朝莫睛拱手道。
「我想在你們錢莊借些銀子用用，不知道亢大掌櫃能不能做主呢？」莫睛微笑道。
「借錢？」亢咆江一愣，「夫人，您不是已經抵押了一些錢了嗎？」
「那只是給我手下這幫將士們的一點兒茶錢而已，我自己要用的還沒有呢！」莫睛微笑道。只是，本來還顯得很和煦的的微笑，在她說完這句話後，在亢咆江的眼裡迅速變質，一股受騙的感覺讓亢咆江差點兒當場慘叫出聲……這個女人是扮豬吃老虎啊，她耍著老子玩兒呢！亢咆江強忍著怒氣在心裡咆哮道。
「亢大掌櫃，你的臉色好像不太好，怎麼了？不舒服嗎？」莫睛看著亢咆江，又微笑著問道。
「沒，小人沒什麼不舒服！……」亢咆江強扮出一張笑臉答道。
「真的沒事？」
「真的沒事。夫人您不必擔心。」亢咆江緩了一口氣，又朝莫睛問道：「不知道夫您又打算借多少銀子呢？」
「哦，我一向用錢不多，只要這個數！」莫睛微笑著，在亢咆江面前伸出了一隻手。
「五萬兩？」亢咆江慘呼！這還不多？你這個娘們兒比嘴巴最大的獅子還狠三分！
「五萬兩？呵呵，亢大掌櫃果然是見過世面的，沒以為是五千兩！不過，亢掌櫃，你難道真當我是叫化子不成？」莫睛收回手，又看著亢咆江笑道。
「不是五萬？難道你……你還想要五十萬兩不成？」亢咆江已經有些看不清莫睛身後，錢莊大堂，還有外面站著的那些士兵了，他覺得自己已經快被氣昏頭了。當年葛禮抓了亢百萬勒索銀子也沒要這麼多錢啊。
「五十萬？呵呵，亢掌櫃，真是不好意思，你又弄錯了！我要借的數目是……五百萬兩！」莫睛微笑著，彷彿說要借錢的不是她自己。
……
莫睛進了臨汾，馬德也招來了安徽糧道道台劉應夏！
自從馬德進駐安徽當了巡撫之後，劉應夏的工作就立時增加了一倍有餘。本來，他只要注意收繳每年的皇糧就可以了，可是，自從馬德來了之後，為了要應付可能的水災、旱災，除了收繳皇糧之外，還要有各種預備措施，除此之外，馬德還搞了兩塊什麼實驗田，一在安徽南方，一在北方，專門種那些搞出來的新種子。而他這個糧道就專門負責管理這些東西。
還有，劉應夏還要注意平時的糧價和其他比如肉價、豆價，布價等等，不僅安徽本地的，鄰近的各省，江蘇、山東、河南、湖北、浙江、江西的糧價他都得注意，而且他還要在一定範圍內注意平抑，既不能讓「谷賤傷農」，也不能讓糧食太貴，讓很多老百姓買不起。
所以，三年下來，劉應夏已經覺得自己可以去做戶部尚書了，至少，當個侍郎絕對是沒啥問題。
……
「撫台大人，您召下官來有什麼吩咐？」劉應夏一進鳳陽的巡撫衙門，就朝馬德問道。安徽的官員們都知道：馬巡撫不喜歡客套，也沒什麼架子，只要你不犯著什麼事，他都待你挺和氣的。而且馬大人凡事都喜歡直入正題，所以，那些彎彎兒繞的話沒什麼必要的話還是少說為妙。另外有一點值得注意的就是，這位馬大人最煩的就是「之乎者也」，別在他這裡拽文！
「應夏啊，你知不知道江蘇現在的糧價是多少？」馬德讓劉應夏坐下，又讓下人端上茶之後便開口問道。
「回大人，今年年景不錯，江蘇的糧價是石米一兩二錢左右！」原來是考我來著，哼哼，既然來見你，能不先做好功課嗎？劉應夏微微有些得意地看著馬德，心道。
「浙江呢？」
「浙江是每石米一兩一錢，跟江蘇差不多。」劉應夏答道。
「一兩一二錢？如果壓壓價的話，一兩一石應當差不多吧？」馬德又問道。
「大人，您要買糧？」劉應夏奇道。
「沒錯。確實是要買糧！而且，買的還不少，我決定派你走一趟江蘇、浙江，給我買八十萬石糧食到安徽來！怎麼樣，做得到嗎？」馬德看著劉應夏問道。
「八十萬石？！」劉應夏驚呼。
「沒錯，而且，只能多不能少！」馬德又加了一句。
「大人，您……您要這麼多糧食幹嗎？」劉應夏追問道。
「自然有用。只是事關重大，還不能告訴你們。……」馬德看了劉應夏一眼，又接著問道：「八十萬石糧食，到底能不能買來？」
「大人，」既然馬德這麼說，劉應夏也不好再問下去，他粗粗琢磨了一下，答道：「江浙二省自然拿得出這麼多糧食，只是，朝廷每年漕運上京的糧食也不過才三四百萬石，我們如此大宗的購買，肯定會引起有心人的注意，也極有可能會引起當地的糧價波動，若是被兩省巡撫知道了上奏朝廷，大人您說不定還會受到朝廷的斥責！」
「那就不光在江浙二省，你多去幾個地方就是了。記著，八十萬石，一兩都不能少！」馬德說道。
「是！」劉應夏應了一聲，遲疑了一下，又朝馬德問道：「大人，卑職該向哪裡領銀子？」
「去南京，」馬德拿出一封信，交到了劉應夏手裡，「你去找四省海關總督魏東亭，就說，我要向他的海關借銀子！」
「海關總督衙門？」劉應夏又是一驚，「大人，八十萬石糧食，再加上路上的運費，恐怕都快到一百萬兩了啊！這麼一大筆錢，何必非要受制於人？咱們安徽庫裡不是還有銀子嗎？」
「這次雖是公事，名義上卻是我的私事，所以，不能動用藩庫的銀子。本來，我自己的錢馬馬虎虎再湊點兒也夠了，不過，魏東亭是江蘇的坐山虎，如果能讓他幫忙，事情肯定會順利很多！」馬德歎道。
「大人，這……」劉應夏就算再傻也知道這事情不同尋常，想問，卻又有些不敢。
「記著。買完糧之後，把多餘的銀子要一文不拉的拿回來。……那剩下的兩百萬兩可是咱們安徽一省的救命錢！」馬德盯著劉應夏，又一字一句地說道。
「剩下的還有兩，兩百萬兩？！」
「沒錯，這一次，我要向海關衙門借三百萬兩銀子！」馬德沉靜地說道。