李石頭，二十八歲，天津大沽口炮台資深綠營兵。
王老六，三十六歲，天津大沽口炮台綠營資深老兵。
陶柱子，三十三歲，天津大沽口炮台綠營兵……資深的。
三個人屬於一個伍，由於上面吃空額，所以，他們這支本應有五個人的小小隊伍至今都沒能滿員。不過，三人對此並無不可，他們這裡面最年輕的李石頭，都已經當兵十二年了，什麼事沒見過？
三個人都是窮鬼，平日裡沒啥愛好，就是有錢的時候每人打上二兩小酒，當成賭資，玩上兩手。
現在，三個人就在這麼幹著。
而他們賭酒的地方，正是天津大沽口北炮台！……由於連續多年沒什麼事，所以，大沽口的防備也並不怎麼樣，平日裡應該來這裡巡視的人大多懶得爬上來，也只有他們三個沒啥事幹，又沒多少錢去跟那些人一起出去混，這才會跑上來就著小酒看看風景。雖然聽說前幾天有消息說南方又有暴亂了，要加強防備。可是，南方關天津什麼事？再加上上面沒傳下命令來，所以，三人也沒放在心上。
……
「滋！……」
拉著長音兒，李石頭又拿起酒盅給自己倒了一盅老白干，同時，朝嘴裡扔了幾粒花生米咀嚼起來。從瞇著的眼縫裡偷眼看著已經開始舔嘴唇的王老六，陶柱子兩人，得意的嘿嘿笑了兩聲，又拿起了面前大海碗裡的三粒骰子，高高揚起，問道：「誰先來？」
「這回你先來！」王老六一巴掌拍在炮台的青石地面上，大聲叫道。
「對，就你先來。」陶柱子攏著手，死死地盯著李石頭拿著骰子的那隻手，咬呀說道。
「我先來就我先來！……天靈靈，地靈靈，太上老君來顯靈——給老子來個豹子！」雙手捧著骰子放到嘴力吹了口氣，李石頭猛得朝那個大海碗裡一撒！
一陣清脆的響聲之後，三粒骰子停下了：一，二，三，總共六點！
「哈哈，這回看我的！」見到李石頭擲出了一個小，王老六大喜，搶過骰子立即就朝海碗裡扔了出去。一陣響動之後……一，一，二，四點！
「哈哈哈……」李石頭大笑。
「我來！」陶柱子也抓起了那三粒骰子，學著李石頭的樣子吹了口氣，然後朝海碗裡一撒……結果，擲出了個五點！
「哈哈，老天爺都站在老子這邊兒！」李石頭再次大笑，端起酒盅一乾而盡。
「媽的，今天怎麼老是你嬴？你小子該不是玩黑手吧？」王老六拿手就朝李石頭身上亂摸，卻不想旁邊的陶柱子突然抓起那瓶只剩下底子的酒壺，扭頭就跑，邊跑，一邊嘴對嘴就要灌。結果，王老六顧不得查探李石頭是不是在作弊，一個虎躍跳了過去，抓住那個壺就搶：「混帳玩意兒，給我留點兒。」
「你急什麼，先讓我喝一口！」酒壺被王老六抓住，灌酒的意圖無法實現，陶柱子大急，一邊跟王老六搶酒壺，一邊叫道。
「讓你喝一口？你喝一口就給全悶了，難不成想讓老子舔壺底啊？」不管陶柱子怎麼說，王老六抓著酒壺就是不放。
兩人在這裡爭來搶去，那邊李石頭卻已經喝的差不多了，在旁邊又拈了兩粒花生米，一邊嚼一邊笑咪咪的看兩人在那裡搶壺，愜意的很。不過，他的好心情並沒能持續多久，只是不經意間一轉頭的功夫，他的臉色就變了。
……
三個小兵在賭酒。
天津總兵高文熠也在賭！
當天津副將黃象新不顧總兵府親兵的阻攔衝進內堂的時候，高文熠正在跟自己的三個姨太太打著麻將。他輸了賠錢，至於姨太太們輸了，則只需要賠一個香吻。由於牌技不錯，所以，黃象新有幸看到了他那香艷之極，印滿了紅色胭脂的臉，只是被撞破與姨太太們親熱的場面，高文熠的臉上此時已滿是怒氣。
「混蛋，黃象新，你他媽急急火火的幹什麼？難不成你爹死了？」他大聲喝罵道。
「總兵大人……」好似沒有看到高文熠的怒容，黃象新一臉悲慼，才剛說完這四個字便再也說不出話來，接著，「撲通」一聲就跪倒在了高文熠的面前，「大人，這回無論如何，你可要救救下官啊。求您了！嗚嗚嗚……」
「你幹什麼？……」
黃象新竟不分青紅皂白，逮著自己就來了個涕淚橫流？高文熠想發火，可是，看到黃象新的這個樣子，他卻又說不出什麼重話來，只能把三個想看熱鬧的姨太太趕到別處，又輕聲向這位副將問道：「黃兄，別哭，別哭嘛！大老爺們兒的，你哭的哪門子勁兒呀？有話好好說……到底怎麼了？」
「總兵大人，出大事了……」黃象新隨便抹了一把臉，讓涕淚同時在自己的面上開花，又一把抱住高文熠的腿，悲聲叫道：「我手下看炮台的三個混蛋，放炮把滿洲水師的旗艦給打……打沉了！嗚嗚嗚……」
「……」
高文熠一屁股坐到了地上！
「姓名？」
還沒靠岸就挨了打，所以，於中帶著船隊靠岸之後卻卻沒有讓手下將士們下船，只是命人上北炮台走了一遍。現在，「海衛一」上，於中親自擔任主審官，張玉祥這個欽差為陪審，年羹堯帶領一眾將官做聽審，正在審問著那三個把他們的船給打沉了的「罪魁禍首」！
「小的李石頭！」
「小的王老六！」
「小的陶……陶柱子！」
……
「你們膽子不小，居然敢朝我們開炮！說，這是誰的主意？」於中繃著臉問道。他面前的甲板上，正放著一顆外層滿是紅銹的大鐵球！剛才，面前這三個傢伙總共放了三炮。一炮，正中一艘剛俘獲不久的台灣叛軍戰船，結果，打沉了；另兩炮，都正中「海衛一」號的前甲板。好在「海衛一」的甲板絕對堅實，只被砸出了一個凹坑，不過，即便如此，被紅衣大炮擊中，這被砸中的幾塊甲板也要換新的了。……幸好海參葳水師隨船都帶著備用修船的甲板，要不然，這天津城恐怕還真找不出這麼好的木料。
「大將軍，小的們真的不知道是您大駕光臨啊。我們剛才只是看以你們的船身上有『日月符』，以為你們是那……那台灣的船，這才開炮的。大將軍，求您饒了我們吧！我們真的不是有意的呀……」王老六跪在地上，帶著兩個同伴不住叩頭，三個腦袋居然敲的甲板「咚咚」直響。
「喂，別磕了。老子船上的一塊甲板拿到關內得好幾百兩銀子呢，你們已經打壞了三塊，再磕壞三塊你們賠得起嗎？」聽著三個的叩頭聲，於中覺得心裡有些滲得慌，急忙阻止道。
「是是是，小的不敢，小的不敢！」聽到於中如此說，王老六又急忙拉著了李石頭和陶柱子，抬頭偷看了於中一眼之後，又伸出胳膊將面前的甲板用袖口擦了擦。
「你們剛才是誰負責開的炮？打的不錯，很準嘛！」張玉祥又在旁邊問道。
「小的不敢，小的不敢……」就是不回答，李石頭三人只是一個勁兒的磕頭。對此，年羹堯在旁邊瞧的十分不耐，忍不住厲聲喝道：「混帳東西！再不說，本將軍讓人剁了你們的手！」
「小的不敢，小的不敢……」
……
「還真沒見過這樣皮實的。」看著這三個傢伙，於中心中苦笑。雖說李石頭三個的不合作，讓他也頗有些惱怒，可這並沒有什麼，親自審問這三個人，他當然是另有目的。
大沽口的炮台，一看現在炮彈的模樣就知道很少用。不過，這三人居然三炮皆中，這裡面蒙中的可能性可是微乎其微的。現在他轄下的水師中包括德雷克在內，就只有四名神炮手，這可是他仗著跟費老頭的關係，從奉天炮廠進炮彈死命壘出來的四個，身價絕對都在數萬兩上下。用途就是海戰的時候用來攻擊敵軍旗艦的指揮系統。所以，他曾下有嚴令，沒有他的許可，這四名炮手任何人都不能隨意調動。現在，好不容易又遇到了一個可能是先天性神炮手的傢伙，當然不能放過，可惜，這三個人居然這麼不合作，難道要讓他把話挑明了嗎？他可是剛剛吃了這三個傢伙的兩顆炮彈！這麼做豈不是很沒面子？
「大人，天津總兵高文熠和副將黃象新求見！」就在於中想使使招先懲罰一下李石頭三人的時候，士兵來報。