「巡撫大人大駕光臨,王某有失遠迎,罪過,罪過!」
馬德並沒有讓那個迎賓大聲唱名,只是帶著海六和那日松悠悠閒閒的進了大門,直接朝正廳走去。不過,他雖然不聲張,可是,那個迎賓又哪裡敢真的不把他的名頭報上去?
所以,他還沒走幾步,得到消息的那個「壽星」王老爺就帶著自己的家人和幾個重要的客人一起迎了出來,又是打躬又是作揖的,雖然也沒有大聲說話,卻也弄的眾目所矚了。
「哈哈,王老爺客氣。來得勿忙,沒來得置辦什麼禮物,這件小玩意兒是我隨身之物,算不得什麼好東西,權當壽禮,還望笑納!」馬德笑嘻嘻從懷裡掏出了一個鼻煙壺,遞給了這位王老爺。
「大人太客氣了,如此重禮,王某實在是不能收啊……」「王老爺」雙手捧著馬德遞過來的這件琺琅彩的鼻煙壺,小心翼翼地說道。鼻煙壺,現在還叫鼻煙瓶,明末之時由西洋流入中土,現在流傳並不很廣。可是,身為徽商中數得著的人物,這位王老爺卻是知道這種玩意兒的。他還知道,這種畫琺琅彩的鼻煙壺,只有皇宮中才有,那是康熙命令擅畫琺琅的西洋人在宮中所作。如今馬德眼也不眨一下就把這東西當作壽禮就送了出來,叫他如何敢隨隨便便就收下去?這可是比那些金銀珠寶還要貴重的多呀!
「我說王老爺,送出去的禮物難道還有再收回來的嗎?本人可沒有這個習慣,哈哈,這東西你就收著吧!」我又沒有抽鼻煙的習慣,留著幹嗎?馬德笑了兩聲,自顧自的又朝大廳走去,「王老爺」急忙把鼻煙壺捧給身邊的家人,又緊緊地跟了上去。
……
「大人,您請上座!」
大廳裡面擺了足有幾十桌酒席,再加上廳外院子裡的,差不多有一兩百桌,這還不算偏廳,別院,後院的那些。馬德也不管這些,逕直就進了大廳。「王老爺」跟在後面,把馬德讓到了首席上,又接著拉開了上座的椅子。
「王老爺,你是今天的壽星,當然是你來上座,請!」馬德笑了笑,拉過那王老爺就按到了椅子上,然後,他一屁股就坐在了旁邊的座位上。……這首席上並沒有坐滿,還有幾個座位沒有坐人,想來是有些有來頭的客人還沒有來到。不過,現在可以肯定的是,總有一位夠資格的客人是上不了首席了。
「大人,您總不會是專程為王某來祝壽的吧?」雖然馬德的出現使得壽宴出現了一點點波折,可是,在座的無一不是見過大場面的人,在馬德落座之後,場面很快就又恢復了原狀。而這位「王老爺」也開始趁空朝馬德低聲問了起來。
「王老爺,何必客氣?難道我就不能來給你祝壽麼?」馬德也微笑著小聲回道。海六和那日松在進大廳之前就被人請到了偏廳,雖說他們是跟著巡撫來的,可是,地位上還是有差別。當然,他們也算不錯了,還能上得席位,其他客人所帶來的隨從可是不論大小都只能到某個偏僻角落……
「呵呵,大人您說笑了。王某一介商人,大人能光臨已經是讓王某受寵若驚了,又哪裡有什麼能與不能的?」「王老爺」呵呵笑了兩聲,不再追問。
「王老爺你能這麼想就好。我本來可還擔心來得唐突了呢!」馬德又微笑道。
「哪裡哪裡,大人一至,王某篷蔽生輝,哪有什麼唐突可言?」「王老爺」一邊嘴上應付,一邊暗罵馬德站著說話不腰疼!自己正在過著大壽,一個巡撫就這麼突然間闖進來了,這還不叫唐突?他初時還以為自己犯了什麼大案了呢!
「請問巡撫大人,您怎麼會突然起意,來為王會長祝壽呢?」「王老爺」不好硬挑馬德來這裡的目的,便對席上的其他人使了個眼色,於中,立即就有一個人朝馬德問了起來。
「王會長?難道咱們王老爺還是……」馬德驚訝道。
「大人,您該不會連王老爺就是咱們徽商總會的會長也不知道吧?」席上一名年青的商人忍不住詫異道。結果,他的話一出口,就被同席的商人用眼睛一人剜了一下。這不就等於是明著說馬德是「混」進來的嗎?
「呵呵,這位朋友倒是說的不錯,我確實不知道!想不到啊,居然一頭闖進徽商總會的會長壽宴上來了。看來,我的運氣還真是不錯……」馬德笑咪咪地回應了幾句。讓同席的一干商人頓時都靜了下去。運氣?巡撫要什麼運氣?還是闖進會長壽宴的運氣!呀呀的,這傢伙看來跟其他的官員一樣,是跑來要錢來了!
一時之間,幾個客人沉思了起來。
……
馬德他們所在的是首席!
在座的無一不是大商富賈,所以,時常有其他席位上的人向這裡觀望。
可是,其他席位上都是觥籌交錯,首席上卻突然靜了下來!於是,看到這個情況的人立即也靜了下來,然後,這種情況就連鎖著反應了下去,很快,整個大廳都靜了下來,而且正有向廳外院子裡蔓延的趨勢。
……
「這是怎麼了?來來來,大家都敬咱們王會長一杯,祝他老人家壽比南山!」場面有些尷尬。這並不是馬德想要的,所以,微一怔神之後,他就站起來,朝那位「王老爺」舉起了酒杯。而在他的帶動下,首席上的其他人和大廳內的人也紛紛站了起來,同時,這些人也都舉起了酒杯。
「不敢,不敢,王某謝謝大家!」這麼多人的面子,「王老爺」就算暫時不想喝酒也得喝了。所以,他一乾而盡!
「壽宴待會兒就正式開始,請大家先隨意!」「王老爺」喝完酒之後,次席上立即就有人站起來朝大廳裡的人說道,使大廳裡又很快恢復了熱鬧。馬德看著這個人的相貌跟身邊這位王老爺很像,估計是王家的第二輩。
……
「劉大人、湯會長到!」
大廳裡的場面剛剛恢復過來,首席上的人還沒有找到話題,就又聽到外面有人大聲唱名。
「劉大人?」馬德微微笑著,把詢問的目光投向了廳外。沒多會兒,就看到一個略顯肥胖,留著一撇小鬍子的人一溜小跑的衝進了大廳,一邊急步朝首席這邊走著,一邊朝大笑著朝「王老爺」拱手道:
「哈哈哈,維和兄,好久不見。湯某沒有來遲吧?」
「唉呀呀,湯兄!想不到你真的來了,失迎,失迎啊!」王老爺,也就是徽商總會的會長王維和,也離開席位朝那個胖子,也就是所謂的湯會長迎了上去。
「維和兄你這是什麼話?你過壽,我湯繼美豈敢不來?」湯胖子笑道。
「不錯不錯,湯會長這話說得有理。王會長過壽,我等又豈敢不來?」湯胖子之後,一外身穿四品服色的官員也大笑著走了進來,一邊走,還一邊朝旁邊的一些客人拱手,顯是這些商人的老相識了。
「唉呀,劉大人,有失遠迎,有失遠迎啊!」王維和一邊朝那個「劉大人」拱手,一邊使了個眼色,眼珠子朝上翻了翻,示意這個「劉大人」小心!由於他是向外迎客,背對著馬德,所以,馬德並沒有看到。
……
「兩位,請坐!」客氣了一陣,王維和把湯繼美和那位姓劉的四品官員讓到了首席,首席上的其他客人也大都站起來以示相迎。不過,馬德當然不會站起來,他只是悠然自得的坐在那裡,微笑看著兩個新來的客人。
「這位是……」本來,湯繼美和「劉大人」是應當分坐在王維和左右首第一位的,可是,現在王維和的左首第一位是被馬德佔著。而且馬德一身便服,還不起身相迎。如引托大,湯繼美和「劉大人」都感到了一陣不悅。
「不敢,小姓馬!兩位,請坐!」搶在王維和出聲之前,馬德笑呵呵地對兩人說道。
「姓馬……?」湯繼美是大商人,不是莽撞之徒,正要想一下哪裡有個姓馬的大商家能來的時候,他身邊的劉大人已經想到了王維和剛才給的眼色。能讓王維和對自己使眼色警告,還姓馬?……「劉大人」嚥了口唾沫,也不管湯繼美還要想,慌忙拉著他坐到了王維和的右首,同時,還不忘小心翼翼地對馬德拱手作揖。
「還未知湯會長,還有這位劉大人是……」馬德看兩個人坐下,又笑呵呵的問道。
「不敢勞大人動問。下官是本省糧道劉應夏,本來今天是想先去拜見撫台大人的,誰知到了衙門才知道大人不在,又正好碰上來給王會長祝壽的湯會長,這就跟著一起來了。……湯會長是揚州商會的會長。」劉應夏恭恭敬敬地答道。
「哦!……」馬德點了點頭,沒有再往下說。
首席的氣氛愈加沉重!
不過,這還沒到頂點!
馬德又帶頭敬了王維和幾杯之後,一名穿著不錯的,大約是屬於總管一級的傢伙急急忙忙的衝進了大廳。……這種情形讓首席的幾個人又是一陣心跳!剛才外面來報馬德駕到的時候,就是這麼一副場景。
果然,這個人直接跑到首席,也不管其他人,對著王維和就是一陣耳語!然後,先到的幾個客人就看到王維和和剛才聽到馬德到來時一樣,一下子站了起來。
「王會長,怎麼了?」馬德問道。
「大人,這實在是有些失禮!王某恐怕要出去迎一個人,不能……」王維和的表情有些為難。
「沒什麼,王會長儘管去迎就是了!只是……這來的是什麼人啊?」馬德笑問道。
「這個……稟大人,來的是江寧織造曹寅曹大人的公子!」王維和垂首答道。