「哈哈哈，陸老，您放心！我可以向您保證，我絕不會有事，這位馬大人不會找我的麻煩的。」施世綸笑道。
「你如此肯定？」
「那是自然！」看到陸瓏琪不信，施世綸又湊前兩步，放低了聲音說道：「陸老，家父前些日子上京，跟馬德馬大人的至交於中於大人相處過一段時間，從於大人那裡知道了一些消息。……咱們這位馬大人，就是皇上從滿洲放出來的一條老虎，他來安徽，就是專門要吃人的！……您想想，皇上總不會是讓他來吃了我施某人吧！」
馬德沒有料到，陸瓏琪和施世綸也不知道，就在他們各自想著事情的時候，在安慶，還有一批人在聚首商議著事情。馬德以為這些人正等在路上準備堵他，卻不知道，這幾個人正在安慶守株待兔。而這幾個人，分別是：太平知府徐越、寧國知府李文敏、徽州知府常弘祖以及安慶知府張楷。
……
「七十四個！哈哈哈，七十四名官員，這麼多人具名，要不咱們別管什麼撫台大人了，直接上書給朝廷算了！」拿著幾份名狀左看右看，徽州知府常弘祖大笑。
「常兄，別太得意忘形了！……早就說過，這事就是要捅到朝廷上，也不能由咱們先捅。當初皇上明知道他施世綸在安徽不得人心還把他安過來，咱們要是硬出頭，不是跟皇上過不去嗎？」太平知府徐越提醒道。
「知道知道，哈哈，七十四名官員啊！我看這回施世綸還能不能再在安徽呆下去！」常弘祖依舊得意。
「那咱們怎麼把這幾份名狀交到巡撫大人手上？」寧國知府李文敏小心地問道。
「與其攔路告狀，還不如當眾喊冤。我以為，到時候，趁著迎接的官員士紳站成一大堆，咱們只要帶著人在城門口朝這位撫台大人一跪，嘿嘿，他就是想不辦施世綸也不成了！」常弘祖喝著茶，笑道。
「這主意是不錯。……不過，就怕到時候那位馬大人下不來台，會惱羞成怒，連咱們一起清算了啊！」李文敏的膽子小一些，心裡仍然有些擔憂。
「呵呵，李兄何必擔心？咱們已經聯名了七十四名官員啊。到時候，一大幫同知、通判、知縣在前面，咱們可以跟在後面嘛！……」常弘祖又說道。
「不錯，讓那些傢伙先出面，咱們跟在後面撿果子，嘿嘿！」李文敏也笑了起來，可惜，他和常弘祖笑了一會兒，卻發現另外兩個同夥沒有任何反應。這一下，他們笑不下去了，常弘祖有些不悅地看了看兩人，朝太平知府徐越問道：「徐兄，別光聽我們說啊，你的事情辦得怎麼樣了？」
「常兄放心。學台大人已經說了，到時他自會講話。……他們藩台、臬台沆瀣一氣，咱們也不見得就怕了！」徐越瞇著眼睛，答道。
「那就好！陸瓏琪才剛來沒多久，施世綸就算有民心又怎麼樣？官員士紳都不支持他。哪跟的上王大人在咱們安徽的底子牢靠？只要王大人到時候一說話，那些士紳還不得跟著咱們一起……民心向背！哈哈哈，老子也要讓他施世綸嘗一下民心向背的厲害。」常弘祖又笑了起來。
「別高興的太早了！你們這麼幹，我怕到時候會偷雞不成反蝕米啊！」安慶知府張楷突然說道。
「張兄，你不具名也就算了。何必還要說風涼話？哼，難道你想反投到施世綸他們那邊不成？」常弘祖看著張楷，對這個人打斷自己對未來形勢的預想而不爽。
「我不具名是為了求個安全。我可不像你們三位。別忘了，我可是安慶知府。整天跟省裡的幾位大頭抬頭不見低頭見的，如果不夾著尾巴做人，恐怕早就不知道跑到哪兒去蹲著去了……」張楷抿了一口茶，淡淡地說道。
「知道張兄你有苦衷，行了吧？……不過，張兄，你剛才的話是什麼意思？」徐越問道。
「什麼意思？那馬德是什麼人？領兵的將軍出身！你們真的以為挾眾施壓就能壓得住他了？就不怕人家給你們來個擒賊先擒王？別忘了剛才從池州得到的消息，陳以剛和張純修兩人可已經去給那位馬大人報信去了。人家總能做點兒準備吧！你們都是地方小官，人家可是皇上的親信！再說了，皇上會不知道安徽的情形？該怎麼做，你們以為皇上會不給他說幾句？就算你們聯手把施世綸擠走了，皇上的臉朝哪兒擱？不找幾個罪魁禍首消消氣，你們以為這事就完得了？……」張楷冷哼一聲，連連問道。
「這……」李文敏倒吸了一口涼氣，忍不住拿著求助的眼神東張西望起來。張楷這話可是直直打到他心裡頭去了。串聯擠兌皇帝親派的官員，萬一有個不好，這後果……
「哈哈哈，張兄說得不錯。陳以剛那兩個傢伙，都是老油條，為了討好那個馬德，居然連同僚情誼都不要。不過，施世綸可是犯了眾怒。讓咱們官員停收火耗，這可是有違朝廷體制的；聽說他還要讓士紳們『減租減息』……這兩大項，可不只咱們心裡生氣啊。……咱們安徽說話硬氣的人可有的是。」常弘祖得意的一揚眉，說道。
「怎麼？你們還找了什麼人出頭？」張楷皺眉問道。
「我也不瞞你，張兄，你忘了，咱們安慶除了藩台、臬台、學台，可還有一位總兵大人呢！」常弘祖臉上有了些獰笑的樣子。
「你不想活了？」張楷猛然起身，一臉震驚。
「張兄，你這是做什麼？嘿嘿，咱們只是花了些錢，讓這位總兵大人到時候替咱們出頭說幾句話罷了，當兵的說話才會大嗓門不是？又不是讓他起兵造反，你緊張什麼？」徐越笑道。
「你們……我勸你們還是收手的好。大不了讓這些官員一人一本挨個上奏朝廷，自有他施世綸好受的時候。……你們現在做得太離譜了！官場上的事，你們惹上當兵的做什麼？」張楷臉上已然變色。
「上奏朝廷？張兄，你又不是不知道。咱們挨個上奏的本子早就已經被皇上留中不發了，這一齊具名上奏又等於是抹朝廷臉面，不這麼做，難道就這麼眼看著讓這個施世綸把安徽也變成跟那於成龍哥倆的地盤一樣嗎？兄弟們可是家無餘糧啊！……不過你盡可放心，咱們趙總兵不到關鍵時候是不會出頭的。」常弘祖說道。
「哼，不出頭？張某可不敢奉陪。」張楷朝三人一揖，就朝外面走去。李文敏在後面叫他也不停。
……
「哼！不識抬舉！找他來是給他面子，居然還擺起來了……」看著張楷的背影，常弘祖朝地上吐了一口唾沫。
「常大人何必生氣？其實這個張楷倒是個識得進退的人物……」一個人把玩著一把折扇從裡間走了出來，常弘祖三人則是立即站起來對這個人低頭躬身行禮。
「大人所言不錯，只是，此人卻少些運道。沒有那個福氣為太子殿下進忠！」聽了這個人的話，徐越抬起頭，一臉媚笑。
「哈哈哈……」來人長笑一聲，道：「說的不錯。這個人不知道你們後面有太子爺撐腰，確實是他自己沒福。」
「那凌大人，咱們下一步該怎麼做？真的就要當街告狀？」李文敏問道。
「什麼當街告狀？你們真的不想活了？實話告訴你們，馬德手裡殺人的東西可是一樣不缺。真惹毛了他，別說殺你們，就是當街砍了一品大員，他也不會有半點兒屁事。」凌大人，也就是凌普，冷冷地說道。
「不告狀？那大人您還叫我們聯名具狀……」常弘祖忍不住問道。
「急什麼？哼，今天聯名，日後自然也是一夥。你們暫且忍耐一段時間，等時候到了，再一齊出手。哼，太子爺不會虧待你們的！」凌普說道。
「……是！」相互看了一眼，常弘祖三人不敢再問。
……
「徐祖蔭啊徐祖蔭，你這一計可真夠毒的。本來主子只是想收拾施世綸，沒想到，你居然能來個一鍋端。這樣也好，哼，先讓他們疑神疑鬼，上下不同心，誰也別想做出什麼事來。等皇上不耐煩了，再由外力一加……安徽，還是太子爺的囊中之物！就算事有不及，手裡也多了七十多名官員，太子爺也一點兒不虧。」凌普暗暗想道。