夜！
大地上被毒日撒播了一天的酷熱已經消得乾乾淨淨，為了第二天承接同樣的熱量做著準備。
貢院！
地字第九號考監內。
馬德此時早已經把官袍給脫了下來，正極其不雅地赤裸著上半身納著涼。
他已經在這個可惡的，狹小的，酸臭的，蚊蠅橫行的考監裡，心不甘、情不願的呆了足足三天了。可是，即便如此，他還是要繼續呆在這裡。因為，他的考監裡仍然有一個考生沒有交卷。
這恐怕是整個貢院，現在唯一的一個還沒交卷的傢伙了。
就算不能出去，馬德依然能夠十分清楚的知道，其他考監裡的人早在半天，甚至是一天之前就已經把卷子都交上了。就算是沒有答完題的，看看時間差不多，也已經放棄了。可是，他所主管的考監裡怎麼會有這麼一個心比金堅的傢伙呢？
「你還真能堅持！」
馬德看著對面那個小小的考房裡，一個身高足有一米九的大漢用女人式的吃飯方法，細細的啃嚼著餑餑，心裡就氣不打一處來。
「三道題你小子三天才做了兩道，另一道連破題都還沒開始，如今離最後交卷的時限還剩下不足兩個時辰，你還堅持的哪門子金剛鳥兒？……」
越想心裡越氣，可是，馬德還是保持了幾絲理智……這時候的考生不容易啊，既然人家在堅持，老子也堅持一下吧……十年只讀了九本書，想出彩太難了，留他一個小小的機會。（清代科考只考四書五經九本書的內容，註解也只用朱熹的）
……
然而，時間又這麼著過去了一個時辰，讓馬德火大的壯漢級考生依然沒有動筆。
「喂，時辰快到了，還寫不寫了，不寫就交了吧？」
馬德終於忍不住了，示意監卒上前敲了敲那傢伙的桌子。
「請大人稍等，稍等……學生正在想。」壯漢考生起身，對監卒彎腰拱手求情道。
「你還有一道題沒動筆呢，只剩下一個時辰了，你還能寫什麼啊？」馬德皺著眉頭，忍著怒氣，質問這個死鑽牛角尖的考生。
「十年寒窗，盡在此科，權請大人多給一些時間，學生謝過大人……」這名考生雖然壯碩的出了頭，可是，渾身上下實在是找不出半點兒彪悍的氣息，話說得苦巴巴的，讓馬德覺得自己好像是在逼良為娼。
「得得得，你還是快點兒吧……」
……
又過去了半個時辰，壯漢終於動筆了……可是，這個時候，離交卷的時間只剩下了半個時辰。
……
「梆！」
梆子一響！
子時到。
「時辰已到，各房考生交卷啦……」
聲音雖然喊的挺響，可是，如今全貢院只剩下了一名考生，這麼響的喊聲實在是有些多餘。
「交卷啦！」
馬德穿上官服，走到那壯漢考生的考房間，一本正經地說道。同時，他還朝這考生的桌子上掃視了一下，心中暗暗發爽，「早說放棄了吧，才寫半張紙有個屁用……」
「大人還請稍等，學生還沒寫完……」
「你想寫到什麼時候？時辰到了……」陪著馬德呆在考監裡的幾個監卒也是十分不悅，雖說這幾天餉錢加倍，可是，這日子也實在是難過的很，可如今時間已經到了，居然還有人在拖。
「大人，學生愚魯，僥倖得以入試京闈，望大人莫要催促，以全學生之功……」壯漢考生又說道。
「我說你這人是怎麼回事兒？既然自知愚魯，難以取得成績，就早早交卷吧，怎麼還拖上癮了？」馬德不悅道。
「大人，皇榜未發，安知何人高中？何人名落孫山？學生不求有他，只求能全力一試，還望大人成全！……」壯漢考生求道。
「少囉嗦！何時交卷都是制度，怎麼能因你一人而改？還不快快交卷！」一名監卒喝道，上前就要搶下試卷。
「諸位大人！」壯漢考生並沒有護著自己的卷子，只是突然跪倒在地，涕淚橫流求情說:「畢生之業，在此一朝，還請諸位大人不要催促，以成鄙人功名。」說完，便深深的叩下了頭去。
「你……你長這麼大個子，怎麼……你還算不算男人？」馬等又怒又急，同時也對這個壯漢考生多了一些同情。也是，現在參加科考的還真不是容易，既要走遠路到北京來，還要一連呆在考房裡好幾天，確實挺難的。尤其是這個考生一米九多大個兒，如今卻跪倒在他面前，這種「實誠」勁兒還真讓他有些不忍心摧促了。
「喂，這時間……可不可以拖？」終於，馬德的同情心佔了上風，他向監卒問道。
「這個……有過先例，可以拖一會兒，可是……」監卒當然知道馬德是什麼身份，這位大人不是禮部官員，也不是正宗的監考官，那是主考官高大人從皇上身邊「請調」過來的，既然人家來打「義工」的都同意加班了，他們也不好說些什麼了。
「那就好！」馬德點了點頭，朝壯漢考生說道：「寫吧，快點兒……」
「謝大人！」大喜地叩了一個頭，壯漢考生不緊不慢的站起來，又不緊不慢地回到座位上，不緊不慢的整了整衣服，不緊不慢地地重新寫了起來。——馬德看了差點兒氣得吐血。
「這是什麼人啊？」他心中大嚎！
……
一更天！
「地字九號考監還沒有交卷！」副主考馬齊和陳元龍坐在貢院的大堂兩側，對著正中的高士奇稟報道。
「誰在監考？」雖說是輪換著來的，可高士奇和另兩位副主考都是頭一次主持科舉，興奮之下，又怕出什麼事，所以，基本上都是一連幾天不眠不休，三個人頂著六隻熊貓眼，你看看我，我看看你，都是一陣好笑。
「好像是馬德馬大人……」陳元龍說道。
「要不要派人去看看是怎麼回事兒？這都拖了一個時辰了！……」馬齊說道。
「……還是等等吧，考監既然未開，就不能擅闖。馬德不是不知輕重的人，拖了這麼長的時間，肯定是有原因的……」高士奇心底也有些發虛。
……
二更天！
「地字九號還沒交卷，這貢院還要不要封了？」交完卷，考生退出貢院。接著，貢院再次封住，主考官與眾官員一齊閱卷，選出中榜考生。再之後，貢院解封，三名主考官選出優秀者，將考卷一起呈交皇帝，由皇帝欽點出一甲前三名，也就是狀元、榜眼和探花。可是現在，因為馬德拖時間，試卷不能齊集，貢院一直不能封。所以，馬齊和陳元龍都有些急了。
「派人登高望一望，看看裡面是怎麼回事兒！……記住，不要聲張！」高士奇也忍不住了。
……
三更天！
「你說那個考生還在做題？」第五撥人馬也回來了，陳元龍和馬齊都為地字九號考監裡的事情感到不可理解。
「看來，這事得稟報一下皇上了。……派人朝考監裡面傳話，那名考生已經逾時，他的考卷按制不能再收入諸卷之中，讓馬德不必將考卷上的名字封住了，直接挑出來吧……」高士奇歎道。既然是主考官，就要公正，他可不想因為這麼一件事惹上官司。
……
四更天！
馬德抱著一疊卷子走進了高士奇三人的視野，他那兩隻厚重的黑眼圈中不時閃爍出一抹慄人的寒光，讓本想問話的高馬陳三人一時間都不敢出聲。
「卷子都在這兒了，那小子的是頭一份，名字沒有封……我能回去了嗎？」馬德問道。那個壯漢考生的行為已經讓他處於即將爆炸的邊緣，不過，臨了，他還是沒有告訴那個小子，他的卷子已經因為逾時而沒有用了。馬德認為，自己那麼做完全是良心好的表現。
「馬大人，貢院兩個時辰之前就已經封了，你只有等我們閱完卷以後再出去了……」高士奇小心翼翼地說道。
……
「匡啷！」
馬德一跤跌倒在地上，撞倒了旁邊的一張椅子和椅子上的副主考官馬齊！