北京！
乾清宮外，高士奇正在等著康熙的召見！
內侍剛剛進去，他也不著急，偶爾抬頭看看頂上的黃琉璃瓦重簷廡殿頂，或者低頭看看腳下的漢白玉石台基，再看看殿前寬敞的月台上，左右立著的銅龜、銅鶴，日晷，竟顯得十分輕鬆。
那天，莫睛到他家裡來，言語之中，直擊他的心思，接著又提及康熙有事瞞著他們這些大臣，結果，竟趁著他失神的檔兒在言語上佔了他的上風，這讓他大感失了威風。不過，這已經是小事了，以他對康熙的瞭解，既然康熙沒當眾說起過關於莫睛私招俄夷使者的事情，那麼，就極有可能是有心包庇，或者說，另有處置，但這種處置絕不可能是要殺人或者怎麼的，因為康熙給人論罪，從來都不瞞著那些文武大臣，為的就是給那些大臣一個「公正」的印象，畢竟，當初康熙從鰲拜手裡奪過政權的時候，文武百官早就已經被鰲拜一黨那巧取豪奪，毫不顧忌的殺戮大臣的行為弄得人人自危，康熙這麼做，也只是為了讓那些文武百官能早點兒消除心中的陰霾！而且，莫睛那看起來好像是挺大的一個罪名，事實上不過是在康熙的手掌心裡稍稍蹦達了那麼一下而已，所以，就是康熙要給她論罪，也應當不會致命！不過，這只是高士奇自己的猜測，莫睛終究是一個女人，女人太冒尖的話，誰知道康熙會怎麼想？一個喜歡乾綱獨斷的人，是很難接受別人不按自己的意思辦事的，何況還是一個女人！雖然康熙一向自詡以「仁」治國，不喜歡殺戮大臣，可是，如果他真的要處置莫睛，也絕不會有什麼大的阻力！
不過，不得不承認，那個莫睛還是有一些小聰明的！
竟然在他高士奇和幾乎滿朝文武百官之前，就想到了康熙會再次提拔一名官員任宰相的心意，並且還把這名官員限定在了一個極小的範圍之內！
「或許，這就是旁觀著清吧！」高士奇暗暗在心裡笑道：「文武百官之中，誰不想攀附大樹？可惜，一個個都想著去找當權之人，卻沒想到，皇上絕不會讓大權旁落，平衡，方是皇上的真正心意！……不知道張廷玉有沒有想到這一點？……可惜，就是想到了，恐怕以那個小子的個性，也是不會有所表示的！」
高士奇正在想著的時候，一個太監從乾清宮大殿裡勿勿走了出來。
「高相，皇上召您進去！」
「嗯！」
晃晃腦袋，高士奇把「張廷玉應該比那個莫睛更聰明一些」這莫名其妙的想法拋了出去，然後，整整官服，昂然踏進了這內廷後三宮之首的乾清宮！
（內廷後三宮，乾清宮，交泰殿，坤寧宮。交泰殿放著清朝二十五枚寶璽，坤寧宮是皇后居處，後來成為專門供薩滿教祭神的場所！）
高士奇覲見康熙之後第二天，同樣在乾清宮，早朝時分！
高高地坐在「正大光明」匾下面的寶座上，康熙注視著肅立在下面，一個個顯得人五人六的官員，心中突然有一種想笑的感覺，「待會兒這幫傢伙恐怕就要顧不得什麼儀態而爭個你死我活了吧！」他暗暗想道。
「皇上有旨，有事啟奏，無事退班！」
看到康熙和文武百官都已經準備好了，大太監李德全按照慣例宣道。
「啟奏皇上，臣陳廷敬有本！」
李德全剛剛退下，一名大約五十多歲的官員就出班奏道。
「是廷敬啊，你有何事？」康熙問道。
「回皇上，江蘇巡撫於成龍上奏吾皇，懇求皇上削減今年江蘇需要上繳的錢糧……！」
「不行！」
沒等陳廷敬說完，康熙便斬釘截鐵的斷然拒絕道！
「皇上……」陳廷敬急道：「自從於成龍繼任江蘇巡撫以來，皇上要他每年多上繳七百萬石糧食，即便是江南魚米之鄉，此任亦是太重，於成龍見民生艱辛，這才不顧皇命上本啟奏，望皇上念於成龍一片愛民之心，准其所奏！」
「皇上，陳大人所言甚是，奴才附議！」
……索額圖！
誰也沒有想到索額圖會出來幫著陳廷敬說話，就連剛要再次拒絕陳廷敬所奏的康熙都是微微一怔！
這事兒……不對勁！
陳廷敬官居文淵閣大學士，吏部尚書，是在清廷漢官中僅次於熊賜履和高士奇的人物，一向為人清正，跟索額圖還有先前的明珠一直不對付，只是他甚得康熙看重，又是康熙平三藩時的功臣，這才沒讓兩個宰相給聯手壓下去，可是，兩個有矛盾的人如今居然會為了同一件事情表達同一種意見，這在朝廷上雖然不是什麼罕見的事情，可他們是陳廷敬和索額圖呀！自從兩個人一同出現在朝堂上以來，就從來沒有對過盤，就像康熙要裁撤三藩時，索額圖認為三藩勢大，為免刺激對方，不應撤藩，而陳廷敬則是支持者中的骨幹；平台灣後，索額圖認為台灣孤懸海外，不宜防守，理應將島上百姓遷往大陸，然後放棄台灣島，而陳廷敬則聯合施琅和福建總督姚啟聖等人，堅決表示反對……兩件大事最後都表明了陳廷敬比索額圖更有遠見，再加上陳廷敬從來不買索額圖的帳，於是，索額圖對陳廷敬的事情要麼不插手，要麼就是對著幹，就是從來沒有過今天這種情況。
……這到底是怎麼了？
「這個索額圖，肯定是又收了別人的好處！哼！」熟悉索額圖的康熙很快就猜出了這位索相爺這麼做的原由，心中恚怒。
而索額圖卻沒有想到他的心思已經被康熙看穿了，再說了，他有什麼怕的？他可是在為江蘇的「老百姓」說話呢！雖說這些老百姓個個都是身家百萬兩銀子以上的，可是，這些人每年都要對著於成龍那張冷繃繃的臭臉，然後心不甘情不願的拿出自己的錢來幫那些農家墊付這七百萬石錢糧的缺額，可是很「苦」的！更重要的是，於成龍那個人不僅不領這些「老百姓」的情，還敲詐敲上癮了，整天這事兒那事兒的找他們，一會兒修築河堤啦，一會兒圍湖造田啦……就是不讓人好過！這算什麼？要不是看這個傢伙在那些小百姓之中的清名太響，算得上是朝廷的一面旗幟，康熙肯定不會同意撤他的職，可就不是只奏請皇上削減稅賦了，而是直接就把那傢伙一擼到底，去他娘的了！……當然了，請他索相爺出馬，自然是付出一定代價的，一百萬兩紋銀，也還算可以！再說了，這筆錢往那麼多富豪身上一攤，每個人也用不著掏多少，而且只掏一次也比每一年都要掏的好！
「不管你們是什麼理由，朕就是……不准！」康熙沒理索額圖，只是對著陳廷敬說道：「朕知道做事不能涸澤而漁，可是，大事將近，朕需要足夠的糧餉，江蘇是魚米之鄉，不在那兒籌上哪兒？魏東亭每年要為朕籌集一千萬兩銀子，他都沒有說話，於成龍就更加沒有理由！……廷敬啊，你去告訴他，再等一段時間，等朕的事情做完了，朕不僅要免去這七百萬石的皇糧，還要減免江蘇幾年的稅賦，足夠讓江蘇回過
元氣，絕不會讓他難做的，你讓他放心就是！」
「這……臣領旨！」看到康熙態度堅決，陳廷敬知道康熙已是打定了主意不會鬆口了，既然如此，就先抓著他說的會減免江蘇幾年稅賦的話吧，這樣也算對得住那裡的百姓了！而索額圖，錢已經收了，事情沒辦成又怎麼樣？那些人敢來找他嗎？
「還有什麼事嗎？」揮揮手，讓索額圖和陳廷敬站回去，康熙又向百官問道。
……
「既然你們沒事了，那就輪到朕了！」康熙清了清嗓子，目光掃過索額圖，心裡突然閃過了一種報復的快感，「看你小樣的給朕找麻煩，明知道朕要對葛爾丹用兵需要糧餉，居然還敢為了一點兒好處來說項，哼，真是不把國家大事當事兒，好啊，既然你分不清該怎麼做一個合格的奴才，朕就給你提個醒！」
「上書房大臣供奉軍機，議理政務，為朕不可或缺之左右手，如今，熊賜履告老，上書房四大臣中少了一個，朕決定從百官之中再選一人擔任上書房大臣一職，諸位愛卿看，誰最合適呢？」
……
「哄……」
短暫的寂靜之後，乾清宮在突然之間就像變成了一個菜市場！
文武百官幾乎一齊訝然……康熙居然現在就要「選相」！
熊賜履才剛剛告老兩天啊，人還沒離開京城呢，怎麼就急著選人接替他了呢？
不過，現在不是討論這個問題的時候，現在最重要的，是確定到底什麼人能當上新的宰相！
文武百官，都心動了起來！
沒錯，確實是全都心動了！
一個小小的張廷玉，六品微末之吏，年不過二十許，就能在一夜之間魚躍龍門，竄升到上書房，位居宰執之位，現在呆在這乾清宮裡的，
哪一個不是四品以上？憑什麼會比他張廷玉差？
「我想當宰相！」
是在這一剎時，幾乎所有官員共同的心聲！