張廷玉的估計一點不錯，那天高士奇和他談話後不久，熊賜履便上表乞骸骨！
康熙再三挽留，熊賜履卻以年老體衰為名，堅決辭退。
朝堂上，康熙看著下面跪著的這位白髮蒼蒼的老臣，想到熊賜履為人正直，任勞任怨，任職上書房二十多年來，為江山社稷，以及為太子做的那麼多事情，如今，他就要辭朝而去了，心中禁不住哀傷，覺得又失去了一位可親可敬的老朋友，竟也潸然淚下：「熊賜履，既然你決心已定，朕不再留你了，你不要回湖北老家了，朕在南京賜你一套宅子，魏東亭在那裡，可以就近照顧你，朕以後再南巡時，也可以和你再見一面……」
熊賜履伏在地上，也是老淚縱橫：「皇上如此垂憐老臣，臣豈敢不以垂暮之年，為主上、為大清歌功頌德，慶賀昇平！臣去了，望主上多多保重。」
「且慢，該保重的是你，你有年紀了，衣食住行，都要嚴加注意！來人，傳旨，在文華殿賜宴熊賜履，叫御膳房抄出幾樣老年人吃了有益的菜單交熊賜履帶走。」
「臣謝聖上恩典。」熊賜履涕淚交流地叩了頭，隨著御前侍衛走出了養心殿。
熊賜履就這麼走了！
而他這麼一告老隱退，再加上先前明珠被革職，康熙的上書房四大臣之中就只剩下兩個老人了，這就是索額圖和高士奇！
這兩個人，索額圖因一黨獨大，日漸囂張跋扈，高士奇也是有前科在身，所以，雖然他們都算得上是康熙親信，康熙卻又對他們心存疑慮，便決定再觀察一陣子。
除了這倆人，就只有一個年輕新進的張廷玉了！康熙很欣賞這個小伙子，可是這個張廷玉卻是個悶葫蘆，不敲就沒動靜，他可以很好地執行康熙佈置下的任務，卻極少主動參予決策之中，所以，康熙覺得自己的上書房還需要一個人！
什麼人合適呢？
康熙還沒有想好！
下朝之後！
高士奇從朝堂上下來，回到了府裡！
他的夫人芳蘭從裡間迎了出來，看到他神色不太好，便問道：「怎麼了？這麼垂頭喪氣的？」
「唉！……熊賜履退下去了！」高士奇歎道！雖然早就從張廷玉的分析之中得到了這個結果，可是，真的看到熊賜履退下去，他還是感到有些難過！……在上書房的日子恐怕越來越難過了！
「熊老夫子也退下去了？……那你們上書房豈不是差不多全換了？」
「什麼全換？才兩個，一半嘛！而且明珠是因為有罪，他怎麼能算？……」高士奇說道。
「相公，話是這麼說，可我總覺得不踏實！……這伴君如伴虎的，指不定哪一天就會降下罪名！要不……你過一段日子也找個借口？……」芳蘭小心的看著高士奇，說道。
「呵呵，我的好夫人，哪有你說的那麼嚴重？」高士奇被芳蘭的話說的一驚，強笑道。
「相公，我一個婦道人家，本來不應該插嘴你的事，可是……」
「可是什麼？」高士奇突然一把摟過了芳蘭，笑道：「你想說什麼，說就是了！難道我會像那些假道學一樣，連自己的夫人都容不得？」
「你……這個不正經的，丫頭看見了，快放手！」芳蘭想掙開高士奇的懷抱，可是不及高士奇力大，只能佯裝有氣，不過，她的心裡卻還是喜滋滋的！她今年才二十五六歲，正處於女人最為嬌艷的時節，高士奇跟她親熱，對她來說，就是夫君對她寵愛！
「芳蘭啊，你還記得咱們是怎麼認識的嗎？」高士奇摟著芳蘭，突然問道。
「……怎麼能不記得？你這人，就是一個浪蕩子！……」芳蘭坐在高士奇腿上，朝他啐道。
「是啊，一眨眼，就過了好幾年了！……」高士奇抱著芳蘭，心思漸漸沉入到以往的回憶之中！
他當時剛剛被查慎行舉薦到明珠府裡當幕僚，因為才學文筆而受到了明珠的器重！一次逛街，偶然就遇到了芳蘭，當時芳蘭只是一個小小的花匠之女，還不到二十歲！當時，他一眼就看上了這個小女人，而且馬上就湊了上去，只可惜，卻被潑辣的芳蘭賞了一盆泥水！
不過，他並沒有放棄，一次不行就多來幾次，死纏爛打，最後，他趁著芳蘭去白雲觀上香的時候，終於嬴得了這位花匠之女的青睞！可是，從芳蘭嘴裡聽來的消息卻是她已經是訂過婚的人了，而且，即將出嫁！——是冥婚！因為跟芳蘭訂過婚的那個傢伙早就死了，只是那家的老頭子是個死道學，非要芳蘭嫁過去不可，要不然就報官告芳蘭家悔婚！這也是為什麼芳蘭快二十歲了卻仍然沒有出嫁的原因。
他當時十分氣憤，可又無可奈何，因為他沒有任何的勢力！要不是芳蘭家裡還有其他人，他說不定就要帶著芳蘭私奔了！後來，他想到了以幕僚的身份借用一下明珠的勢力，然而，就在他還沒有開始行動的時候，康熙得知他為明珠當槍手寫奏折，一時興起，竟帶人來試他的才學了！……於是，一夜之間，他從一個白衣，成了上書房行走，擠下了當時最有力的候選人，文華殿大學士李光地，當了宰相！
這一下，沒有任何阻攔了！本來芳蘭家裡是懼怕那個死道學老傢伙報官的恐嚇，可他高士奇都當了宰相了，還怕個鳥？當然是把芳蘭嫁給他了！可是，任誰沒有想到，那個死道學的老傢伙竟然還是跑到順天府告他了，告不下來，竟自己一口氣給氣死了！而這事，讓御使們知道了，便有人開始琢磨著彈劾他「強搶民妻，置人死命」！當時他雖入了上書房，可是，初來乍到，要是受到了彈劾，恐怕立碼就要滾出去！怎麼辦？……這時候，太皇太后孝莊壽誕，聰明的芳蘭幫他置辦了一樣壽禮！
他還記得他初拿出這份壽禮的時候，上書房一干人等，包括康熙在內全體怔住的情景！
當時，熊賜履廉潔，獻的是幾幅字畫，以及書、扇、壽麵、壽桃，約二百多兩銀子的東西；明珠獨出心裁，是用華山千年老黃楊雕了一座贏州九老對奕圖，一百枚金桃，還有一尊新山玉雕麻姑獻壽；索額圖的花費跟明珠差不多，也在萬兩白銀以上。可是，他們都呆住了！
因為他高士奇只是弄了一桶草來當壽禮！
他的未婚妻，花匠之女芳蘭幫他弄的還不值一兩銀子的——「鐵箍一桶萬年青」！
誰敢不服？
熊賜履對這件禮物的評價是：「妙哉！真正大手筆！」
康熙自然也是喜不自勝，而大喜之下，又聽說為他置辦壽禮的未婚妻竟然只是一個小小的花匠之女，更是欣喜萬分！感歎在「富易妻，貴易友」都快成了家常便飯的時候，竟還有他這麼一個「貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂」的大臣，當即，不用他請求，便下聖旨賜婚！
這一下，哪個御使還敢彈劾他？
於是，他終於娶到了芳蘭，婚後，兩人雖然年齡差了小二十歲，學識更是一個天上一個地下，可是，卻是相處和睦，而且芳蘭為人聰慧，還幫了他不少忙！而自從娶了這個小妻子之後，他自認風流的本性竟也在不知不覺之間收斂了，這幾年來，別說娶小妾，就是丫環，他也沒碰過一個！……
「唉！……」高士奇突然又歎了一口氣。
「相公，你又怎麼了？你不是不願意學那些文人無病呻吟的嗎？」芳蘭取笑道，她看高士奇興味索然，想調節一下氣氛。
「我的好夫人，」高士奇又摟緊了芳蘭，「你是不是覺的我在上書房可能呆不久了，所以，才建議我請辭的呢？」
「這個……」看到高士奇問起了正事，芳蘭也正色起來，「我不知道相公你還會在上書房裡呆多久，我只是有一種感覺，這感覺就像看到花謝花開，相公，你和熊老夫子他們就像是今年的花，儘管繁盛，可是，花都是隨季節開的，新的花骨朵終究會出現！……何況……」
「何況什麼？」高士奇柔聲問道，他覺得芳蘭是旁觀者清，說出的話定然會有幾分道理，對這個夫人的智力，自從那一次送壽禮開始，他就佩服萬分！
「相公，索額圖這朵大花雖然看上去無比艷麗，可他的根莖卻已經壞了，這一點，就是小老百姓都知道，他肯定會凋謝的，到時候，原來的上書房大臣裡面就只剩下你一個，你撐得過來嗎？……」芳蘭把臉貼在高士奇的額頭上，輕聲說道。
「……」高士奇陷入了沉思！