中午，草原上的陽光十分熾烈，空氣蒸騰著最後一點水份，把遠處的物體都稍稍扭曲了。馮赫爾將軍一行人終於出現在風雷堡前。
這一路上，他們猶如一群被人追捕的野獸，發揮出全部潛能，竭盡全力的與層層哨卡搏殺、與峭壁懸崖搏殺、與沼澤和霧靈搏殺，當他們出現在馮登堡時，所餘僅五十六人。
馮登堡早已不復存在，除了斷戟殘槍，就連一具屍首都沒有。沃而德夫將軍沒有那麼好心會為這麼多慘死的人收斂屍體，那曝於荒野的屍體都是被禿鷲、野狗給叼走了，偶爾才能看到一些散落的骨頭。
馮赫爾將軍一行人衝到這裡時，已經精疲力盡，但是他們知道，到了這兒也就等於有了生路。山口派駐有探聽消息的哨兵，哨兵將馬匹讓給了馮赫爾將軍，一行人簡單吃了點食物，便一鼓作氣趕往風雷堡。
不管怎麼說，這一戰是勝利了。雖說填進了無數的炮灰，可是諾曼公國的根基卻絲毫未動，這一戰布坦尼公國損失的不止是民心、大量的財富，還有軍心士氣。縱然布坦尼大公沒有因為這一戰一蹶不振，短時期內也休想重振雄風。
而他馮赫爾呢？或許會有些衛道士責罵他冷血、殘酷，但他是勝利者，無論是權勢還是榮光，經這一戰，他的聲名地位已至巔峰。
現在他已經插手政界，只消再給他三五年功夫，那時軍政兩界全是他的心腹手下，就是大公也別想再撼動他的地位，死幾個人又算得了什麼？
馮赫爾將軍騎在馬上，乾裂的嘴角露出一絲欣慰的笑意。
新的戰神即將在血池中冉冉升起。那人就是他，功勳顯赫地馮赫爾將軍。
風雷堡高達五丈的大門轟然打開了，是由亞龍巨獸拉開的，這麼沉重的門，厚足有兩尺半，上邊鉚著一尺多長的銅釘，僅靠人力真是打不開的。
兩排衣甲鮮明的士兵迎了出來，中間是兩名將領，他們馳馬狂奔。遠遠的就甩鞍下馬，一溜小跑迎上來行單膝跪禮，畢恭畢敬地抱拳道：「恭喜馮赫爾將軍大勝而歸！」
兩個人偷偷往馮赫爾身後看了一眼，見只有廖廖數十人，顯然是對數萬大軍僅餘這麼點人馬感到有些驚駭。他們互相遞了個詫異的眼神，但是臉上卻不敢表露出來。
「怎麼是你們？比爾和布萊恩呢？」馮赫爾將軍皺了皺眉，神情有點奇怪。
這兩員將領他認得，他們在軍中也算是老將了，不過不算是馮赫爾一手提拔起來地。他們一直在巴蒂斯特擔任兩名軍階較高，但沒有實權的閒職軍官，在這兒遇見他們，馮赫爾頗感奇怪。
「回稟將軍，布萊恩醉酒鞭打士卒致死，被大公解職查辦。而比爾聯隊長……」
他尷尬地頓了頓，聲音也低了一階，低聲道：「把守馮登堡的騎士，有十多位貴族家的子侄，他們全軍覆沒。而比爾把守不出，拒不支援，貴族院大為震怒，大公把他押回巴蒂斯特關押起來了，所以，我們才受命鎮守風雷堡。」
馮赫爾將軍啞然失笑。布萊恩好酒，他是知道的，不過此人作戰十分勇敢，乃是他一手提拔的愛將。隨意鞭死士兵，的確法所不容，這個傢伙，等回到巴蒂斯特再慢慢替他開脫吧。
至於比爾，嚴守不出、只守不攻，那是他的嚴令，比爾當然會不折不扣地執行。早知道大公一定會迫於壓力追究此事。事先也早已說好讓比爾做替罪羊的，只是沒想到大公地反應這麼快，戰事尚未結束，就臨陣換將了。
這也沒有什麼，等到此間事了，風聲漸漸小了，再重新啟用他就是，到那時，少不得要給他一份更高的官職。
馮赫爾淡淡一笑。沒有多問，說道：「我們一路跋涉。已疲憊不堪，快引我等入堡，我要好好歇息一下！」
在帥府前下了馬，馮赫爾將軍振了振雙臂，身體極度疲乏，可是他的精神卻異常亢奮。如錦的前程、還有未出生的兒子，一切都充滿了希望，心中是那麼滿足。
大廳中，中低階將校肅立如雲，衣甲齊整，馮赫爾將軍滿意地一笑，大步入廳，剛剛踏進大廳，他那充滿陽光的臉卻陡地沉了下來。
將校林立，森然不語。
他還以為這是在恭候他這位凱旋而歸的大將軍，但是他忽然在將軍的主位上看到了一個絕對不應該出現在這兒的人：諾曼公國軍方第二號實權人物，西北王沃而德夫將軍。
端坐在那兒的沃而德夫將軍一身甲冑鮮明，肋下佩著一柄式樣奇古地長劍，劍鞘幾乎搭到了地上。
他笑嘻嘻地撐著桌子站起來，還喘著粗氣。
西北王沃而德夫出現在風雷堡，這意味著什麼？馮赫爾將軍燦爛的心田忽然被一片陰雲籠罩。
沃而德夫將軍忽然笑了，他伸出兩隻白白胖胖的大巴掌呱唧起來。
「諸位，請歡迎馮赫爾將軍凱旋歸來！」
這個死胖子還在裝蒜，知道他除了統兵馭將，一身鬥氣劍術的個人武技同樣冠絕三軍的人只有幾位軍中耆宿，馮赫爾將軍恰恰就是其中之一，他當然不會被沃而德夫這副蠢重的模樣所迷惑。
「空！空！空！」沃而德夫拍著雙掌，可那一雙肉掌發出地聲音卻是枯木般的空空聲，這是木鬥氣已練至登峰造極的狀態。
馮赫爾將軍雙眼一縮，眸子突然銳利如針。
沃而德夫的武技本不如他，可是這麼些年來，他位居軍界至尊，與貴族院勾心鬥角、苦心巴結大公閣下、培植樹立親信，哪一件事不要時間？不要精力？而這些時間沃而德夫在哪裡？
他的黃金鬥氣在這麼多紛芸繁雜的事務中仍然練至巔峰，被他發配到西北去的沃而德夫呢？他已經超越了他自已的巔峰。
十七年前，沃而德夫慘敗在馮赫爾手下。十七年後的今天，如果再次交手。結果如何？
個人武技地較量上
了，那也沒有什麼。問題是，官場仕途一旦敗了，他機會麼？
緩緩環顧四周，那些軍官的面孔還是很熟悉，可是他們的眼神是那麼陌生。
馮赫爾知道，他，已經敗了，在他以為已經獲得了最終勝利的進候。一敗塗地……
巴托的雪茄一根接一根的抽，聽著手下人進進出出的報告，他還不時苦惱地揪著頭髮，好像要把他自已從地上連根拔起來似的。
其他地大亨們都派了人緊盯著他，即便心中已經有了揣測，他們還是想得到最確實地情報。不過誰都知道「幸運小子」巴托這回算是完了，他手裡還有大量的公債，誰叫他是承包商呢？
所以別人一邊悲憤地搶賣，算計著每賣出一份要賠多少錢。一邊在心裡產生一種惡意地快感，至少比起即將破產的巴托，他還算是幸運的。
拋售已經變成了恐慌，人在猛然失去理智的時候，跟隨別人的行為就成了一種自我強制性行為。就算有人本來認為諾曼公國不會那麼快潰敗，即便馮赫爾將軍戰死，公國也未必因此覆亡的人，也因為周圍氣氛地影響而變的絕望起來。
每個人都不再把他們手中的公債當成還值一文的東西，只想立刻把他們全部拋掉，能換回多少便是多少。盡可能地留住一些殘餘不多的財富。經過不斷的狂拋，到了午飯的時候，諾曼公債已形同廢紙，票面價格下降了二十五倍。
絕望的人們在不斷哭泣，所有的交易板上全部都是掛的賣單，卻根本無人問津。
巴托也沒有吃飯。他「難過」地根本吃不下飯。只是實在餓的太忍的時候，他做出哈腰丟紙屑的功夫迅速地吃掉一根肉腸。一中午，他一共丟了七回「紙屑」。
交易員們出現了，這回出現的交易員都是生面孔，其實每個證券大亨都有明暗兩套人馬，現在這些從未露過面的交易員們公然亮相，看來對巴托來說是真地沒有必要再隱藏下去了。
各位大亨們立即吩咐手下嚴密盯著這些人的一舉一動，不出所料，巴托這個左右著證券行市的大鱷果然再出奸計，但他這些交易員受命後並沒有留在證券交易所。而是紛紛換上最尋常的衣服，離開了金頂區。
大亨們莫名其妙，接連派出幾碴人馬追蹤他們的去向，發覺這些人去了市場、工廠、普通平民居住區，開始利用各種身份散播謠言。
向平民散播謠言很簡單，只要先暗示他自已認識某個大人物、自已恰好在某個大人物家裡做事、自已是某個大人物七扣八繞的親戚，然後交談中「無意」地說及現在證券市場的行情，以及從他的秘密渠道得來的消息：如果現在購進，將在幾天之內象巴托小子一樣一夜暴富云云。
剩下的就是等著這些偶然聽到機密地人把心中的貪婪發酵起來了。跟蹤者的回報令各位證券大亨們恍然大悟。
「黑啊！真他媽的黑啊！這個巴托真是喪盡天良！」
大亨們正氣凜然地罵完了。立即吩咐手下有樣學樣，甚至發動家人。開始到處無意中「洩露」某些消息給下人們聽、給鄰居們聽、給郵差聽……
如今這世道，是爹死媽嫁人，各人顧各人了。你不入地獄，誰入地獄？
下午還未開市，證券交易所裡已是水洩不通，人數比上午幾乎多了一倍，人聲鼎沸，摩肩接踵，看起來像是陸續有剛剛得到消息的人趕來。自以為得計的人帶著拖人下水的快感和冷笑，不斷催促自已的人做好準備，下午盡量搶先拋出，及時止損。
下午開市，拋售依舊，但是在眾口一辭的拋聲中，正有人在不斷地吃進。
表面上看來，那是許許多多聽信「謠言」的普通市民，不過這些市民有九成以上是傑迪發動起來地達吉神教成員。
傑迪把達吉神教的十幾位長老都派了來。他們領著最忠誠地一批信徒，發動人海戰術，正在不動聲色地小筆吃進。
由於拋盤踴躍，交易人數之多前所未有，又沒有那麼及時的機器來統計交易量和買進、賣出的總量，這種以人海戰術小筆買進的伎倆始終沒人能夠發覺。
到了快收市的時候，買進量開始激增。真正的消息也許明天就會傳來，現在沒有必要掩飾了。
這些長老們全都揣著大把的現金，有多少買多少。或許他們的現金在平時還算不了什麼，問題是現在的公債只是象徵性地掛著一點點帳面價值，一天之內它們已經跌了數十倍，幾乎是一文不名。
這樣，長老和信徒們懷裡的現金，原本能買一千的，現在能買三萬，他們開始掃單吃貨了。交易板上一筆筆拋單被劃掉，那是有人全部吃進的標誌。
當二樓的大亨們注意到這一點。一個個跑出來瞪著交易板發呆的時候，他們嚴令拋售的證券已經全部變成了他人的囊中之物。
當天夜裡，馮赫爾將軍活著突出重圍，布坦尼大公截殺失敗，頹然退兵的消息傳到了巴蒂斯特，一時間有人哭有人笑，整個巴蒂斯特徹夜難寧。
達吉神教地秘密神殿裡，購買的所有債券數量已全部清點出來，他們在一天之內，狂賺了二十多倍的金幣。
諾曼公國現在乃至幾年之後的稅收。受益人將只有一個，他不是諾曼大公，而是傑迪薩克爾，他現在就是諾曼公國的地下皇帝。
馮赫爾將軍被秘密收監囚禁的消息已經傳到了傑迪的耳中，他在軍中同樣布有耳目，但這個消息民眾們還不知道。
夜色蒼茫。滿天閃爍的繁星下，傑迪和他所有親近的人站在樓閣頂部月牙狀的天台上，俯瞰著整座不眠地城市。
「馮赫爾將軍的戰術就像一個殘忍的政客，他簡直是把數萬將士送給敵人屠殺。不過不得不承認，
個方法其實付出的代價反而是最小的，如果雙方真地面交戰，死亡的人數一定在此之上，對雙方國家的消耗也要大上雙倍。馮赫爾……」。
海倫忽然一笑：「可惜，他不可能為我們所有，他真的是一個傑出的將才！」
「他對諾曼大公還沒有拋卻幻想。從他還是一個剛剛入伍的青年。他就在諾曼公國的軍伍中成長，一直爬到公國軍隊的巔峰權力位置上，諾曼公國給他打下的烙印太深了，在他的思維中，根本不會考慮一旦離開這兒他還有什麼地方可以去。」
小狐女洛麗塔接著說：「沃而德夫早就在風雷堡等著他了，他就算逃也未必逃地出去。可問題是他根本沒有想逃，送來的情報不是說，沃而德夫將軍宣讀了大公的收監待審決定後，他就乖乖地束手就縛了麼？」
「因為他還不相信大公會殺他。他不願意捨棄多年奮鬥得來的一切，就是這一絲幻想。讓他放下了劍，自已走進了永遠也不可能再走出來的牢籠。唉，他是帝國歷史上最不幸的勝利者。」畢加索喟然歎道。
莎莉絲特柳眉一挑，說道：「他的結局是被關進牢籠，等局勢一穩，就會要他的命，這算什麼勝利者？我們沒有參予戰爭，但是我們是享用戰爭果實的人，所以……我們才是勝利者。」
「可是我們這個勝利者本來是馮赫爾地盟友，馮赫爾一倒，無論是梅爾吉布森還是沃而德夫，很快就會來找我們的麻煩了。
傑迪說著，轉向杜維道：「你先想法離開，把手中最後一些產業全部拋出去，然後公開宣佈返回帝京，我會安排你先去夢幻森林，到矮人那兒去。等我們離開後就去找你。」
「好，黎明山脈地金礦也要賣掉吧？我想還能賣上一大筆錢的。」
傑迪想了想道：「還是不必了，同奧貝斯坦家族的相比，一座金礦倒算不了什麼。況且如果你把它當廢礦賣就不值什麼錢了，如果當成很有前途的一座金礦，現在的巴蒂斯特元氣大傷，恐怕沒有哪個貴族有那種大手筆。不要壞了奧貝斯坦家族的名聲。這座礦山仍然留在你地名下，先把礦封了好了。」
他又對巴托笑道：「現在，你要扮演從暴發戶到破落戶了，一朝發跡、一日破產，從此下落不明，你將成為金頂區的一個傳奇。」
巴托聳聳肩笑道：「是啊，看來我也得去夢幻森林與矮人為伍了。希望你不要讓我等太久，那裡沒有漂亮女人，估計一旦遇到了矮人。我的雪茄……也不會剩下。」
海倫輕輕笑道：「馮赫爾將軍已是英雄末路，現在你們就開始紛紛扮演末路英雄了。派往布坦尼公國的人還沒有回來，我們還沒有找到一個好的切入口。暫時看來，我們還得在巴蒂斯特苦苦地撐著。」
「大公不會比我們更好過！」傑迪拍拍她的肩膀，對大家道：「好了，大家都回去休息吧。從明天起，我們大概就要從表演者變成一個看客了，什麼時候重新登上舞台，要看布坦尼那邊傳回的消息。」
天台上靜了下來。最後只剩下畢加索和莎莉絲特。
朦朧的月光照在莎莉絲特素淨秀氣的臉上，顯得十分柔媚。月下看美人，本來就是愈增三分顏色地，只不過莎莉絲特最完美的是她的身材，在這夜色下，卻看的不甚清楚。
「遇到他，本來只是一個意外。可是現在，他似乎真的成了我們的希望。可你覺的，他會成功麼？」畢加索難得沒有露出一副蠢樣，而是若有所思地問他的妹妹。
莎莉絲特轉過頭。熠熠發亮的眸子就像天上地星辰：「哥哥，至少他有他的行動目標和計劃，而我們什麼也沒有。為什麼不跟著他繼續走下去呢？或許，他真會創造一個奇跡，就像我們偉大的祖先……。」
畢加索凝視著她，忽然掩著唇咳嗽兩聲道：「唔……說的似乎有那麼一點……道理。好吧。這是公事，暫且按你說的辦。另外，咳咳，你不會真的愛上他了吧？」
「為什麼不？」莎莉絲特歪歪頭，調皮地笑了：「他很出色，不是嗎？」
「因為他有很多錢？」
「嗯嗯，我不否認這是一個原因」，莎莉絲特笑嘻嘻的，潔白的牙齒在月光下放著光，紅唇玉齒。那風采愈發照人了。
「試金子可以用火，試女人可以用金子，試男人可以用女人。他身邊的女人都很出色，試問他怎麼會不出色？就算我自已是瞎子好了，但是我相信海倫、莉婭和小狐女的眼光，你想想看，什麼時候有好東西我不去搶地？」
「這倒也是！」畢加索也笑了：「但願你搶得到，妹妹。」
「我想那沒問題」，莎莉絲特自信地道：「男人嘛。總是多多益善的。咱爹只有一個妻子，可他有多少女人？至少我的母親和你的母親。不是一個人。男人，哼哼！」
「咳！話不是這麼說，其實我對愛就專一的很。」
「這話留著對你的女人說吧，你對每個女人都很專一」，莎莉絲特輕輕笑著，稍一踏足，施展了一個飛翔術，雲一般地飄下陽台，步履輕盈地向房間內走去。
「愛現地女人！」畢加索大哥腹誹了一句，然後將身一扭，他也沒走台階，而是凌空虛踏，躍了下去。
「哎喲！」畢加索一個狗吃屎，重重地摔在了地上。
「該死的臭丫頭，你害我！」畢加索哀嚎，地面上有薄薄的一層冰，他一落下，就摔了個大跟頭。
走廊上傳來一聲輕笑：「誰叫你罵我，嘻嘻，別以為我不知道，我比你聰明一萬倍，親愛的大哥！」