龍長子，名贔屭bixi，樣子像龜,善於背負重物,還喜歡文字,愛揚名,因此,讓它馱石碑。
龍次子，名螭ī吻，喜歡登高望遠，能噴浪降雨，因而它通常被裝飾在建築物的屋脊，用以防火。
龍之三子，名蒲牢，愛吼叫，喜愛音樂，因而它常被用來裝飾大鐘，做鍾頂的鍾扭。
龍之四子，名狴犴bian，樣子像老虎，是威力的象徵，因此把它裝飾在監獄的大門，用來威嚇罪犯。
龍之五子，名饕餮tātie，生性貪吃，所以人們把它裝飾在食物的器皿。
龍之六子，名蚆嗄bāxia，平日最喜水，所以它大都被裝飾在橋頭處，橋洞和橋欄等處。
龍之七子，名睚眥yazi，傳說中它性情凶殘，愛爭鬥廝殺，所以它被裝飾在刀劍的柄。
龍之八子，名金猊，樣子像獅子，喜歡煙火，它一般被裝飾在香爐。
龍之九子，名椒圖，樣子像螺蛙，善於封閉和保護自己，因此人們把它裝飾在大門，用來守門。
龍生九子是指龍生九個兒子，九個兒子都不成龍，各有不同。所謂「龍生九子」，並非龍恰好生九子。中國傳統文化中，以九來表示極多，有至高無地位，九是個虛數，也是貴數，所以用來描述龍子。龍有九子這個說法由來已久，但是究竟是哪九種動物一直沒有說法，直到明朝才出現了各種說法。明代一些學人筆記，如陸容的《菽園雜記》、李東陽的《懷麓堂集》、楊慎的《升庵集》、李詡的《戒庵老人漫筆》、徐應秋的《玉芝堂談芸》等，對諸位龍子的情況均有記載，但不統一。
龍生九子古時民間有「龍生九子，不成龍，各有所好」的傳說。但九子是什麼，說法也不同。《中國吉祥圖說》謂：九子之
1.老大囚牛，喜音樂，蹲立於琴頭；
2.老二睚眥yazi，嗜殺喜鬥，刻鏤於刀環、劍柄吞口；
3.老三嘲風，平生好險，今殿角走獸是其遺像；
4.四子蒲牢，受擊就大聲吼叫，充作洪鐘提梁的獸鈕，助其鳴聲遠揚；
5.五子狻猊ānni，形如獅，喜煙好坐，倚立於香爐足，隨之吞煙吐霧；
6.六子霸下也有另一中名字，方框內的看成一個字，蟲八蟲夏，又名XXbixi，似龜有齒，喜歡負重，碑下龜是也；
7.七子狴犴bi』an，形似虎好訟，獄門或官衙正堂兩側有其像；.
八子負屭fuxi，身似龍，雅好斯文，盤繞在石碑頭頂；
9.老九螭吻īěn，又名鴟尾或鴟i吻，口潤嗓粗而好吞，遂成殿脊兩端的吞脊獸，取其滅火消災。
《諸神由來》一說《升庵外集》記載龍之九子是：品質，形似龜好負重，即碑下龜；螭吻，形似獸，性好望，站屋脊；饕餮，好食，立鼎蓋；蚣蝮，好立，站橋柱；椒圖，似螺蚌，性好閉，立於門首；金猊，形似獅，好煙火，立於香爐；再加蒲牢、狴犴、睚眥三個，恰為龍之九子。
螭吻：也叫鴟吻、鴟尾、好望，等。形狀像四腳蛇剪去了尾巴，這位龍子好在險要處東張西望，也喜歡吞火。相傳漢武帝建柏梁殿時，有人疏說大海中有一種魚，虯尾似鴟鳥，也就是鷂鷹，能噴浪降雨，可以用來厭辟火災，於是便塑其形象在殿角、殿脊、屋頂之。
狻猊：又稱金猊、靈猊。狻猊本是獅子的別名，所以形狀像獅，好煙火，又好坐。廟中佛座及香爐能見其風采。獅子這種連虎豹都敢吃，相貌又很軒昂的動物，是隨著佛教傳入中國的。由於佛祖釋迦牟尼有「無畏的獅子」之喻，人們便順理成章地將其安排成佛的座席，或者雕在香爐讓其款款地享用香火。
睚眥：相貌似豺，好腥殺。常被雕飾在刀柄劍鞘。睚眥的本意是怒目而視，所謂「一飯之德必償，睚眥之怨必報」。報則不免腥殺，這樣，這位模樣像豺一樣的龍子出現在刀柄刀鞘就很自然了。
椒圖：形似螺蚌，好閉口，因而人們常將其形象雕在大門的鋪首，或刻畫在門板。螺蚌遇到外物侵犯，總是將殼口緊合。人們將其用於門，大概就是取其可以緊閉之意，以求安全。
囚牛：形狀為有鱗角的黃色小龍，好音樂。這位有音樂細胞的龍子，不光立在漢族的胡琴，彝族的龍頭月琴、白族的三絃琴以及藏族的一些樂器也有其揚頭張口的形象。
蒲牢：形狀像龍但比龍小，好鳴叫。據說蒲牢生活在海邊，平時最怕的是鯨魚。每每遇到鯨魚襲擊時，蒲牢就大叫不止。於是，人們就將其形象置於鐘，並將撞鐘的長木雕成鯨魚狀，以其撞鐘，求其聲大而亮。
饕餮：形似狼，好飲食。鐘鼎彝器多雕刻其頭部形狀作為裝飾。由於饕餮是傳說中特別貪食的惡獸，人們便將貪於飲食甚至貪婪財物的人稱為饕餮之徒。饕餮還作為一種圖案化的獸面紋飾出現在商周青銅器，稱作饕餮紋。
狴犴：又叫憲章。相貌像虎，有威力，又好獄訟之事，人們便將其刻鑄在監獄門。虎是威猛之獸，可見狴犴的用處在於增強監獄的威嚴，讓罪犯們望而生畏
屍貝：也稱龜趺。形狀像烏龜，好負重。長年累月地馱載著石碑。人們在廟院祠堂裡，處處可以見到這位任勞任怨的大力士。據說觸摸它能給人帶來福氣。
霸下蟲八蟲夏：又名贔屭，樣子似龜。相傳古時它常背起三山五嶽來興風作浪。後被夏禹收服，為夏禹立下不少汗馬功勞。治水成攻後，夏禹就把它的功績，讓它自己背起。故中國的石碑多由它背起的。
「龍生九子」的一個說法是來自明朝李東陽的《懷麓堂集》，龍的九個兒子分別為：
老大囚牛qiuniu
老二睚眥yazi
老三嘲風afēng
老四蒲牢ula
老五狻猊ānni
老六贔屭bixi
老七狴犴bi』an
老八負屭fuxi
老九螭吻鴟尾īěnīěi
另有說法為：
老大贔屭bixi
老二螭吻鴟尾īěnīěi
老三蒲牢ula
老四狴犴bi』an
老五饕餮tātie
老六蟲八蟲夏bāxia
老七睚眥yazi
老八狻猊ānni
老九椒圖jiātu
有的說法還把螭首、麒麟、朝天吼犼、貔貅也列入龍子之一。
龍生九子之一·囚牛
囚牛,是龍生九子中的老大，平生愛好音樂，它常常蹲在琴頭欣賞彈撥弦拉的音樂，因此琴頭便刻它的遺像。這個裝飾現在一直沿用下來，一些貴重的胡琴頭部至今仍刻有龍頭的形象，稱其為「龍頭胡琴」。
龍生九子之二·睚眥
睚眥，是老二，平生好鬥喜殺，刀環、刀柄、龍吞口便是它的遺像。這些武器裝飾了龍的形象後，更增添了懾人的力量。它不僅裝飾在沙場名將的兵器，更大量地用在儀仗和宮殿守衛者武器，從而更顯得威嚴莊重。
龍生九子之三·嘲風
嘲風，形似獸，是老三，平生好險又好望，殿台角的走獸是它的遺像。這些走獸排列著單行隊，挺立在垂脊的前端，走獸的領頭是一位騎禽的「仙人」，後面依次為：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、和行什。它們的安放有嚴格的等級制度，只有北京故宮的太和殿才能十樣俱全，次要的殿堂則要相應減少。嘲風，不僅象徵著吉祥、美觀和威嚴，而且還具有威懾妖魔、清除災禍的含義。嘲風的安置，使整個宮殿的造型既規格嚴整又富於變化，達到莊重與生動的和諧，宏偉與精巧的統一，它使高聳的殿堂平添一層神秘氣氛。
龍生九子之四·蒲牢
蒲牢，形似盤曲的龍，排行第四，平生好鳴好吼，洪鐘的龍形獸鈕是它的遺像。原來蒲牢居住在海邊，雖為龍子，卻一向害怕龐然大物的鯨魚。當鯨魚一發起攻擊，它就嚇得大聲吼叫。人們報據其「性好鳴」的特點，「凡鍾欲令聲大音」，即把蒲牢鑄為鍾紐，而把敲鐘的木杵作成鯨魚形狀。敲鐘時，讓鯨魚一下又一下撞擊蒲牢，使之「響入雲霄」且「專聲獨遠」。
龍生九子之五·狻猊
狻猊，形似獅子，排行第五，平生喜靜不喜動，好坐，又喜歡煙火，囚此佛座和香爐的腳部裝飾就是它的遺像。相傳這種佛座裝飾的狻猊是隨著佛教在漢代由印度人傳入中國的，至南北朝時期，我國的佛教藝術已普遍使用，這種造型經過我國民間藝人的創造，使其具有中國的傳統氣派，後來成了龍子的老五，它佈置的地方多是在結跏趺坐或交腳而坐的佛菩薩像前。明清之際的石獅或銅獅頸下項圈中間的龍形裝飾物也是狻猊的形象，它使守衛大門的中國傳統門獅更為睜崍威武。
龍生九子之六·霸下
霸下，又名贔屭，形似龜，是老六，平生好負重，力大無窮，碑座下的龜趺是其遺像。傳說霸下古時代常馱著三山五嶽，在江河湖海裡興風作浪。後來大禹治水時收服了它，它服從大禹的指揮，推山挖溝，疏遍河道，為治水作出了貢獻。洪水治服了，大禹擔心霸下又到處撒野，便搬來頂天立地的特大石碑，面刻霸下治水的功跡，叫霸下馱著，沉重的石碑壓得它不能隨便行走。霸下和龜十分相似，但細看卻有差異，霸下有一排牙齒，而龜類卻沒有，霸下和龜類在背甲甲片的數目和形狀也有差異。霸下又稱石龜，是長壽和吉祥的象徵。它總是吃力地向前昂著頭，四隻腳拚命地撐著，掙扎著向前走，但總是移不開步。我國一些顯赫石碑的基座都由霸下馱著，在碑林和一些古跡勝地中都可以看到。
龍生九子之七·狴犴
狴犴，又名憲章，形似虎，是老七。它平生好訟，卻又有威力，獄門部那虎頭形的裝飾便是其遺像。傳說狴犴不僅急公好義,仗義執言，而且能明辨是非，秉公而斷，再加它的形象威風凜凜,囚此除裝飾在獄門外，還匐伏在官衙的大堂兩側。每當衙門長官坐堂，行政長官銜牌和肅靜迴避牌的端，便有它的形象，它虎視眈眈，環視察看，維護公堂的肅穆正氣。
龍生九子之八·負屭
負屭，似龍形，排行老八，平生好文，石碑兩旁的文龍是其遺像。我國碑碣的歷史久遠，內容豐富，它們有的造型古樸，碑體細滑、明亮，光可鑒人；有的刻制精緻，字字有姿，筆筆生動；也有的是名家詩文石刻，膾炙人口，千古稱絕。而負屭十分愛好這種閃耀著藝術光彩的碑文，它甘願化做圖案文龍去襯托這些傳世的文學珍品，把碑座裝飾得更為典雅秀美。它們互相盤繞著，看去似在慢慢蠕動，和底座的霸下相配在一起，更覺壯觀。
龍生九子之九·螭吻
螭吻，又名鴟尾、鴟吻，龍形的吞脊獸，是老九，口闊噪粗，平生好吞，殿脊兩端的卷尾龍頭是其遺像。《太平御覽》有如下記述：「唐會要目，漢相梁殿災後，越巫言，『海中有魚虯，尾似鴟，激浪即降雨』遂作其像於尾，以厭火祥。」文中所說的「巫」是方士之流，「魚虯」則是螭吻的前身。螭吻屬水性，用它作鎮邪之物以避火。