由天嚴關山節節敗退，朝內大臣紛紛上折子，建議了無數條方案，唐子儀都是略略翻了翻就擱到一邊去。
嚴秋水為自己的父親擔憂，這天便借送點心之名來到御書房中，卻見唐子儀正和王侍郎下棋，旁邊新遞上的折子全無看過的跡象，不由有點愕然。
王侍郎見嚴秋水來了，便忙著告退。嚴秋水看了看擱在一邊未翻過的折子，愁悶的說：「皇上，如今形勢越來越不妙，還盼皇上以國事為重，多點看看各地遞上來的折子。」
唐子儀呷了一口茶，笑著說：「愛妃不必太憂心，遞這些折子的多是文臣，文臣中又多數是紙上談兵的傢伙，指望他們在折子上給出什麼退敵平天下的妙策來，只怕是奢想。所以他們上的折子再多，其實沒什麼用處，等一會略翻一翻就是了。」
嚴秋水見唐子儀如此說，便試探著問：「皇上莫非另有妙策可以退敵？」
唐子儀笑而不答，原來他原本收買了幾個絕色美女進入北順，伺機而動，雖死了一個清姑娘，卻有兩個進入了北順的重臣家裡作為妾侍，想盡辦法為唐子儀牽線，把重金送到重臣手中，因為如此，重臣自是藉機在朝中說些周穆的不臣之舉，使得李復起對周穆心生不滿。如今周穆兵權在握又節節戰勝，更兼監軍吳毅對周穆略有微詞，由不得李復起不疑忌。若是值此緊要關頭，李復起與周穆的關係沒有改善，再加上北順朝內一些風言***，李復起解除周穆的兵權，換上其它將領，那這場仗就有望打勝了。
因想起李復起一向疑忌大將。相信周穆也不能例外，唐子儀嘴角不由微微上揚。嚴秋水見唐子儀不再說話，自知不該問得太多，忙從食盒裡取出點心，嘴裡說：「皇上，這可是我親手做的，你定要嘗一嘗！」
唐子儀一笑說：「愛妃親手做的，那可要嘗一嘗方是。」
嚴秋水見唐子儀吃了一塊點心。這才鬆了一口氣，知道自己的父親卻是暫時無什麼事的。若是唐子儀有怪責之意，只怕自己這一遭就進不了御書房，父親若是榮。她就榮，父親若是敗，她就敗，在這後宮爭鬥中，她靠地不過是一個有兵權的父親，若是不然。一無功德，二無子嗣，那會讓她穩坐貴妃之位，又那會讓她有封後之望。
卻說北順國內，這段日子有不少朝臣向李復起進言，說是周穆貪功冒進，不顧聖命。拿北順的將士們換取他一人的將功，只怕是別有用心。李復起聽了眾臣的話，思想了幾天，派了另一個心腹親信到軍營中當監軍，卻下了密召令吳毅回程。
正在李復起疑忌周穆時。=君子堂首發=又傳來了另一個消息，說是南明正擬與大清結盟來對抗北順，不由大驚，待探聽得大清的使者確係在南明時，不由心生一計，馬上召了人來密談。
這天早上。李月荷正催小榮佳起床。只怕她遲了上太學，卻聽外面良辰急促的聲音說：「娘娘。太后有請！」
李月荷疾忙出了門口，隨良辰往太后的小偏廳而去。只見太后一臉慘白說：「荷兒，出了大事了！」
李月荷急問：「出了何事？」
太后把手按在桌子上，咬著牙說：「大清兩個使者昨晚被殺害了，今天早上才發現地屍體。這下子，大清那會罷休！今早還不知道那裡起的流言，說是皇兒不滿兩位使者要請你去大清，這才起了殺機。」
李月荷聽了，一個站不穩，旁邊的良辰忙扶住她，把她扶到椅子上坐好。過半晌，李月荷才說：「流言一定是有心人放出的，此計實在太毒，既杜絕了南明與清結盟地可能性，狠狠得罪了大清。又令到我陷入又一個圈套中，眾臣此時還不上折子令皇上處治我，一定說是我起的禍端。」
太后歎道：「何止於此，如今北順來勢洶洶，我們卻得罪了大清，失去和北順談判的好籌碼，想求和的話，只怕條件苛刻啊！」一邊說一邊令人去打聽朝議的消息。
朝堂內這些日子自是爭論紛紛，有說使者定是北順派人來暗殺的，目地是阻止兩國結盟；有說使者是大清密令人殺掉的，目的是嫁禍於南明，好借此引起戰端，趁虛而入，以報以前慘敗之仇。
唐子儀煩燥的揮揮手說：「如今國內兵力空虛，若是大清於此時集結兵力於關外，我等卻無能力再抵擋他的。只怕得趁此機會與北順求和，以求得一線生機。」
眾臣面面相覷，有一位上前說：「皇上，若如此，卻是要稱臣北順了，只怕葬送了先帝辛辛苦苦打下來的一片基業啊！」
又有一名大臣說：「留得青山在，不怕沒柴燒。再如此打下去，北順固是討不了好去，但是我方兵力卻勢必消耗得一乾二淨，到時，不單難以再抵抗北順，也難以抵擋大清的入侵啊！不若快快擇了使者與北順談判為是。」
正談著，卻有內侍跌跌撞撞來報：「大清鐵騎已集結在邊關外，聽聞說本是要過來助戰地，因聽得兩位使者慘死，卻要皇上給個說法，只是叫嚷著說要皇上把害死兩位使者的李娘娘交出去，若不然，他們定不罷休。」
眾皆失色，王侍郎排眾而出說：「皇上不必驚慌，大清雖集結了兵力在關外，但嚴將軍矩關外路程不遠，若能抽出部分兵馬回援，而守關的將軍也能堅守十日左右。等到嚴將軍的援軍一到，自能擊退清軍。若是在此時又與北順談妥條件，北順又加以援手，到時必定盡滅清軍，使其長期內再無入侵的兵力。
此時殿內全是文臣，聽得大清集結兵力，已是魂飛魄散，王侍郎一席話卻緩解了眾人地緊張。
唐子儀自是迅速挑出與北順談判的使者，賜了使節等物，令其疾速出發。又下達了幾條命令，不外是安撫民心、所有人等不得私離職守、謠言者殺無郝等。
朝議結束後，唐子儀留下王侍郎密談，只說：「嚴將軍正自苦苦抵擋北順，這當口那抽得出兵力支援邊關？和北順談判的事卻也非三兩天能談出結果的，只怕北順知曉我方的危機，會落井下石，提出不能接受的條件來！」
王侍郎歎道：「皇上，如今只怕北順勾結大清，給我等來個夾攻，到時，我等不要說稱臣，只怕只能做亡國之奴啊！」