樂壽，金城宮。
午後的陽光映照在蒙著白紙的窗欞上，室內光暈流動，一片朦朧。
竹娘坐在一塊紅色的絨毯上，呆呆地望著那片靜寂地鋪在地上的日光，她的神色蒼白，髮絲凌亂，目光慘然。
屋子不大，往日她一旦進得宮來，就是待在這間屋子裡，那是阿嵐和蘇雪宜專門為她準備的繡房，現在，繡房內只有她一人，原本應該待在屋內擔任她助手的那些女官一個不見，門窗雖然緊閉，然而，通過屋外台階上來回走動的腳步聲，她知道現在起碼有四五個衛士在看守這間屋子。
失敗了嗎？
看來，是失敗了！
她這時的心情本該彷徨和恐懼，奇怪的是，現在的她卻絲毫也感覺不到這一點，內心深處，一片空空蕩蕩，就像室內陽光照射下翩翩飛舞的灰塵，無所付依。
彷彿完全解脫之後的感覺！
在黑暗之中像老鼠一樣活著，終日計算一些陰謀詭計，雖說是為了報答主家的恩義，然而，說實在的，她委實討厭這樣的生活，一直這樣活著的她太累了！
而現在，一切都已結束了！
失敗了！她的生命恐怕也會走到盡頭，這樣也好，這樣，她就可以去另一個世界見自己的親人，她希望還能和他們永遠在一起。
本來，她進宮的時間是在午時左右，而那個時候，曹元暢的那些手下恐怕已經佔領了金城宮。這樣的話。她就用不著再進宮來。
然而，宮內地衛士在巳時時分來到了繡坊，說是宮內地兩個娘娘希望她早點進宮。她知道，自己若是聽令行事，就會自陷險地，曹家的那些攻打金城宮的死士，除了領頭地曹大外，沒有一個人知道她是誰？
那群暴徒若是佔領了金城宮。除了阿嵐和蘇雪宜之外，宮中的那些女官恐怕要遭殃，自己若是在那裡，恐怕也不會有什麼好下場。
拒絕對方的召見，或是拖延時間？
這樣，自己雖然解除了危險，卻有可能引起對方的懷疑，那麼。對整個計劃來說這是非常不利的，許多事情之所以失敗，並非是計劃不完美，完全是出在細節的失誤上。
所以。竹娘沒有絲毫地遲疑，欣然應詔。在衛士們的簇擁下來到了宮中。
一般情況下，阿嵐或者蘇雪宜兩人在她入宮後，都會來見她一面，有時甚至是兩人一起前來，一方面就衣裳的布料和樣式和她交換意見；一方面和她閒話幾句，談一些市井話題。
但是，這次她進得宮來，立刻被衛士們帶到繡房看管起來，不允許她出外，同時，不僅那兩人沒像往常一樣到這裡來，就連那些擔任助手的女官也不在其中，整間繡房，只有她一人。
被限制人身自由，這是從來沒有發生過的事情，繡娘自然知道事情不妙，只不過，她不知道究竟是哪裡出了問題？對方究竟又對此知道多少？
監察司是什麼樣的一個存在？繡娘比許多人都明白，她做事情一向小心，前段時間，根據她提供的情報，宇文家隱藏在夏國境內的刺客發起了轟轟烈烈地刺殺行動，監察司對此也一籌莫展，沒能順籐摸瓜將她找出來。
難道那時那些傢伙就已經知道了自己的存在，只是在按兵不動，在本方進行大行動的時候才開始收網，將自己等人一網打盡？
最初，繡娘內心甚是惶恐，她故意找些話題和外面的衛士交談，想要從中打聽消息，不想外面地那些衛士並不怎麼搭理她，只是叫她安心在屋中等待，她曾尋了個理由，要求外出，不出意外地被也那些傢伙拒絕了。
她的心慢慢往下沉，漸漸墜入了谷底。
然後，她只能等待了。
屋中日光緩緩在變化，時間隨著日光地變幻在慢慢前移，許久許久，她都未能等到她想要聽到或見到的東西，沒有無助的呼喊聲，沒有喧囂的廝殺聲，整個金城宮一片靜寂，唯有初夏的蟲子在院落的草叢或樹上低鳴。
發動的時間早就過去了，希望這樣的東西，已經從繡娘的心間悄然溜出去了。
她不再於屋內來回踱步，而是安靜坐了下來，慢慢地回憶著過去，回憶著童年的那些美好，這樣，她的心情平和了下來，變得一片澄明，很有點大徹大悟的味道。
這時，門開了，陽光歡快地湧了進來。
竹娘抬起頭，一個人的身影出現在門口，將那些陽光遮擋住，半晌，竹娘才看清了那人的臉，那是一個她認識的人，只不過，兩人從未交談過。
她的名字叫蓮花，乃是宮中女官之首。
與此同時，城南的安德坊。
這是一處連綿的宅院，這處院子足足佔有半個安德坊，原本是河間郡一個豪族在樂壽置辦的宅子，不過，那豪族和某些宗族的遭遇一樣，在亂世的烽火中灰飛煙滅了，這處宅院就被高暢收歸國有了。
一般說來，這樣的宅邸高暢都會將其賞賜給臣下，總的說來，要想讓人對自己死命效忠，除了精神上的依托之外，物質方面的獎賞也是必不可少的。
不過，這處宅院高暢並未賞賜給臣下，而是變成了學宮。
數年來，戰亂不斷，各地到處都是流民，失去了親人的孤兒到處都是，高暢命令治下的各地官府將這些孤兒收攏起來，花費了大量的人力物力將他們安置在神廟的孤兒院內，到了一定年齡的孩子都要進學，進學的所在就是各地修建的學宮。
在學宮內，有專門的老師交他們學武習文。
這樣做，政府的財政負擔非常大。光是在這上面地付出。就可以養幾千正規軍了，因此，高暢地那些大臣們對此都不同意。認為在當前的局勢下，高暢不應該給自己背上這麼沉重的包袱，畢竟，這些孩子暫時還派不上用場，純粹是負擔。
然而，在高暢地一意孤行下。這樣的政策還是實施了下去。
在這個時代，由於交通的不便，由於紙張製造不易，印刷術的簡陋，書籍等物身為昂貴，人們要像讀書習字，極其困難，一般的平民想都不要想。讀書識字這些只能貴族子弟的特別，就連那些薄有資財地寒門子弟要想做學問也是一件困難的事情。
所以，人才只能出自世家大族，他們盤根錯節。互通姻緣，牢牢地掌控著帝國。不管誰在上面當皇帝？都離不開他們。
若是高暢沒有改造造紙術和印刷術，若不是書籍因此而變得容易流通的話，高暢要想完成自己的那個計劃，只能是天方夜譚，繞是如此，為了供養這些孤兒學習，高暢政權的財政差點也不堪其負。
樂壽安德坊內的學宮乃是高暢領地內最大的學宮，這裡不但有收養的數百孤兒，那些大臣和將軍地子弟也在裡面讀書，擔任這些學生老師的自然是了不起的人物。
些老師中有朝堂上的大臣，像秋長天，徐勝治，崔無然，這些人也只有在自己空閒地時候才來此處上一兩堂課，真正的全職老師另有其人，他們同樣是響噹噹地大人物。
這些老師大多來自被高暢打敗俘獲的舊隋官吏。
原隋朝河間郡守王琮，清河郡丞楊善會，景城戶曹張玄素等人皆是學宮的老師，負責為那些孩子上課，教他們讀書習字。
這些官員被高暢俘虜以後，拒不投降，他們的家屬同樣被高暢抓了起來，為了自家親人的安危，他們又不敢自殺，除了出來為高暢政權做官以外，他們只能依照高暢的吩咐行事，為此，高暢會繼續供養他們的親人，每一個月還會讓他們見上一面。
這些人基本上處在被軟禁的狀態下，活動的範圍只能在自己的居所和學宮這兩處地方。
往日的這個時候，學宮上方應該響遍了孩童們朗朗的讀書聲，然而，今日卻不然，學宮的上方飄蕩的唯有風掠過竹林的嗚嗚聲。
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學宮內駐紮著一隊士卒，今日，守備的兵力卻加了兩倍。
孩子們並未上課，老師們卻聚集在一起，除了王琮等舊隋官員外，宋正本，秋長天，崔無傷等政事堂大臣也聚在了一起，可以容納一百多人的大堂上擠得滿滿噹噹的。
出了什麼事情嗎？
王琮微蹙著眉頭，目光在那些大臣身上流連，那些本不應該出現在這裡，而是應該待在官衙內的傢伙一個個神情緊張，只有少數幾個像宋正本這樣的傢伙才神色自若，面色平靜。
王琮和張玄素，楊善會等同病相憐的傢伙聚在大堂的一角，他們小心地交換著眼色，大家心中的想法相差彷彿。
一定是出事了！
是官兵打來了嗎？
隨風隱隱傳來了一陣喊殺聲，在金城宮的方向升起了一縷煙柱，所有的這些既讓王琮等人興奮，也讓他們迷茫。
自從被軟禁起來之後，他們和外界的聯繫就幾乎斷絕了，只能得到別人想要他們知道的消息，天下的局勢如何，他們一無所知。
要是沒有對親人們的牽掛，他們早就殺身成仁了，之所以還在苦苦支撐，無非是有一個忠君之心而已！
最初，那些投降高暢的部下或好友常常來此勸說他們投靠高暢，有些人屈服了，戴上了叛賊賜予的官帽，像王琮等有著忠君之心的傢伙卻一直沒有屈服，對那些來勸說自己的人一律沒有什麼好臉色，有時甚至破口大罵，讓其倉皇而逃，漸漸地，再也沒有人來勸說他們了，他們也和外界幾乎斷絕了聯繫。
「王兄，好久不見，一向安好！」
王琮扭過頭，不知道什麼時候崔無傷已經走到了他們這群人身旁，崔無傷這人是清河崔子弟，和王琮算是舊識，知道崔無傷在為高暢效力卻還是最近的事情，雖是舊識，卻因不恥其為人，王琮就算偶爾和他在學宮相見，也當作視而不見。
而這時，為了知道外面究竟發生了什麼事情？為什麼偽夏的高官不在官衙而是躲在學宮來，王琮不得不與他虛以尾蛇。
他朝崔無傷抱了抱拳，微笑著說道。
「崔兄和大人們齊聚在此，不知所為何事？」
不待崔無傷回答，他繼續說道。
「難道是官兵在攻城？」
張玄素，楊善會等人的目光頓時落在了崔無傷身上，期待著他的回答。
「官兵攻城？」
崔無傷忍不住笑了笑，搖了搖頭。
「不過是些跳樑小丑的表演而已！至於官兵！」
崔無傷掃了眾人一眼，臉上露出神秘的笑容。
「整個河北已經不見官兵了，我家大人即將一統河北之地了！」
「胡說八道！」
楊善會瞪圓了雙眼，他本身雖然是一員良將，打了許多勝仗，自身卻沒有什麼武力，不然他早就準備逃跑了，他知道高暢厲害，清河，信都，河間等地被其輕易奪得，不過，他仍然不相信這個名不正言不順的逆賊政權的根基能夠長久，就算他見到代表清河崔的崔無傷在為高暢效力時依然如此。
若不是清河崔的人將清河拱手讓給了高暢，自己也不會落得如此下場啊！
「哦！對了！各位大人此刻還不知道天下局勢如何？容鄙人為各位慢慢講解。」
崔無傷並未生氣，他依然面帶微笑。
「晉陽李淵起兵反叛的事情，大家應該知道吧？」
王琮等人點了點頭。
「此刻，李淵已經佔領了關中之地，以楊為帝，自稱唐王，嗯！如果不出意外的話，這個時候的他恐怕已經在關中稱帝了吧？」
稱帝？
眾人一片訝然。
「皇上還在江都，李淵膽敢如此？」
張玄素開口說道。
「皇上？」
崔無傷驚訝地瞧了他們一眼。
「最近事情實在是太忙了，忘了告訴你們，三月二十二日，皇上已經在江都駕崩了，死於叛賊宇文化及之手！」
「啊！」
眾人齊齊發出一聲驚歎，表情不一，眼神中卻充滿了不安和茫然。
「我不相信！」
王琮喃喃說道，不由自主地搖著頭，感覺自己心中的某處地方破裂了，他似乎聽到了一聲清脆的響聲，就像玉珮摔碎在地的聲音。
「事實如此啊！我早該告訴各位的，不過最近事忙，一時忘卻了，抱歉！」
王琮等人根本沒有聽清楚崔無傷在說什麼，在這一刻，他們就像失去雙親的孩子一樣茫然失措，不知該如何是好。
有士卒從外間跑了進來，他和門外的衛士們交談了幾句，隨後走進屋來，小聲地向宋正本等人說著什麼，不一會，宋正本等一干人就離開了學堂，向外行去。
臨走之際，崔無傷有向王琮等人告別，王琮朝他點了點頭，這樣的動作卻只是出於本能而已，其他人此刻的行為對他全然沒有影響，他木然地望著那些人離去，木然地望著窗外天空中低垂的雲層，木然地望著樹葉隨風搖動。
當所有的人都離開了，只剩下了他自己，楊善會，張玄素等人時，他才慢慢從那種木然的感覺中掙脫了出來，他望著那些與自己同病相憐的同伴，在他視線的影響下，漸漸地，其他人也恢復如常了……
皇上死了！
天在這一刻塌了下來，他們一直所堅守著的某種東西破碎了，同時，他們也從自己給自己劃下的牢籠中走了出來，沒有了堅守，自然沒有了牢籠，在這一刻，他們獲得了自由，他們又擁有了重新選擇的權利。
只是，日後又該何去何從呢？每個人交換的眼神中依然充滿了茫然。