，七里井。
碧藍的天空上，白雲隨風飄拂，從高空往下俯覽，一支前後望不到邊的大軍正在七里井起伏不平的原野上疾行。
「大隋河間郡守王！」
一面上書這七個金色大字的旌旗立在一個小土坡上，隨風飄揚，王琮站在大旗之下，瞇著眼睛望著南方。
在前面的原野上，一騎正逆著隊伍行軍的方向朝大旗處馳來，那是前鋒部隊派來的傳令兵。
「稟大人，何亮大人已經率軍進入敵方大營，大營內已經空無一人，敵方范願部在半個時辰前已經拔營而去，何亮大人稟告大人，說是一切正常！」
何亮是王琮手下的一員武將，他是王琮的親信，也知道王琮和范願的計劃，故而，這次，王琮命令何亮統帥前軍三千人，他則率領一萬大軍位居其後。
雖然，他和范願制定的計劃表面上看去天衣無縫，沒有紕漏，不過，這個世界上，並沒有所謂十全十美的計劃，意外這種東西始終存在，不知什麼時候就會降臨在倒霉人的身上，王琮不想做那樣的倒霉人，因此，分外小心。
何亮的前軍只是他派出去的試探性的棋子，若是事情不順，遇見高暢早也準備，那麼他就會當機立斷選擇撤軍，也不過損失區區三千人而已，若是事情順利，並沒有碰見什麼陷阱，他再揮師攻擊，給高暢重重一擊。
「命令何亮保持原來是速度，緊跟在范願部之後，若是事情正常，就按照原定計劃進行，我會率領大部尾隨而至！」
「是！」
那個傳令兵爬上戰馬，揚鞭而去。
不一會，王琮在幾十名鐵甲親衛的簇擁下，騎著戰馬向前馳去，那面王字大旗尾隨在他馬後高高飄揚。
十月，正是北方河流的枯水期，運河之水也不像夏季那般奔流洶湧，河水也恢復了澄明，它像一條溫柔的碧玉帶子緩緩向南流去。
河面並不寬闊，在運河的兩岸，多是泥濘的沼澤地，生長著水草，灌木等烏七八糟的東西，它們原本生長在水裡，運河退水之後方才露了出來，這些泥地非常鬆軟，人若是走在上面，就會很自然地往下陷落，一般都會沒到膝蓋，所以，根本無法行走。
沿著運河從河間城往下幾十里，只有一個渡口，那就是白石渡頭。
白石渡頭，由青石板一塊一塊地修葺而成，就算是退水，對它也沒有多大的影響，在渡口周邊，約一里左右，全是堅硬的泥地，高暢軍若想南渡，返回樂壽，白石渡頭是他們的必經之地。
申時三刻，白石渡頭。
運河上已經搭起了長長的浮橋，浮橋寬約一丈，可以同時容納好幾名士卒通過，如今，浮橋上，正有一隊隊的士卒列隊向運河北岸魚貫而去。
吳炯是高雅賢部的一個小兵，他現在正席地坐在運河南岸的土坡上，等待著渡河，在土坡下的河岸上，有許多士卒和他一樣都在等待。
在運河這一側，起碼有好幾千人簇擁在一起，人聲鼎沸，旌旗飄揚，戰馬嘶鳴，好一番熱鬧景象。
吳炯扭轉頭，望著身側的隊正張忠志，張忠志正仰面朝天在草地上，嘴裡咬著一根草葉，雙眼緊閉，似乎在熟睡。
張忠志和吳炯都是河間郡棗城人，兩人是同鄉，前幾年，家鄉鬧旱災，然而，官府不僅沒有派發糧食來救災，反而變本加厲地增收賦稅，逼不得已之下，他們只好拖兒帶女地離開家鄉，希望遷移來到富庶之地，能夠活下去。
在這樣一個亂世中，活著這樣的想法對窮苦人來說實在是太過奢侈了！
最後，吳炯和張忠志都被裹挾進入了變民軍中，他們兩家人除了他們兩個之外，全部都死光了，他們之所以能夠活著，是因為他們手中有著武器，能夠殺掉別人，將別人的賴以生存的東西搶過來，僅此而已。
他們在不同的隊伍中廝混過，本方要是被打敗了，他們就投降，變成原本屬於敵人的那一方，幸好，他們沒有遇見喜歡殺俘的敵軍，也就生存到了現在，變成了高暢軍中的一員，隸屬於高雅賢部。
對他們來說，部隊的長官是誰其實並不重要，反正都是那回事，拿著刀，向所謂的敵人砍下去，然後，自己活下去，直到有一天被所謂的敵人殺死，變為對方活下去所需要的祭品，如此而已。
不過，現在他們跟隨的這個頭子似乎並不一樣，在隨軍神官的鼓吹之下，在他們麻木的心中，升騰起了某種類似希望的東西。
他們不僅想要活下去，甚至想要活得更好。
跟隨著神君大人，或許能夠達成他們的這個願望。
吳炯碰了碰張忠志的胳膊，張忠志睜開眼睛，瞄了他一眼。
「張.了
為什麼昨天晚上要偷偷回到北岸，然後，今天白天又到南邊去啊，這不是白折騰嗎？」
高雅賢部是高暢軍的前鋒，他們在昨天就架好了浮橋，然後通過浮橋到達了運河南邊，建立了臨時營寨，按照原定的計劃，他們今日本該繼續向南，朝樂壽方向行進，然而，高雅賢並沒有這樣做。
昨天晚上，在他的命令下，高雅賢所部的大部分士卒偷偷摸摸地通過了浮橋，重新回到了運河北岸，然後，在今日白天，再大張旗鼓地通過浮橋回到運河南岸。
吳炯這樣的下層士卒，自然不知道上面為什麼要這樣做，他們當然會有疑問，為什麼要這樣做呢？不是白費功夫嗎？
作為隊正，張忠志同樣不知曉這個疑問的答案，不過，畢竟是隊正，面對小兵吳炯，他自然有一套自己的說辭。
「你小子擔心這些做什麼？我們這些當兵的，只要聽隨長官的命令，奮勇殺敵就行了，反正跟著神君大人，是不會打敗仗的，神君大人連天上的太陽都可以換，那些官府的狗腿子，那些只曉得欺壓良民的傢伙，怎麼也不會是神君大人的對手，所以，我們不要管這麼多，反正上面叫怎麼做就怎麼做，總不會出錯！」
「呵呵！」
吳炯笑了笑，笑容顯得分外憨厚。
「隊長，隔壁營的小黑說神君大人的長河營，就連普通的士卒，一個人也可以分五畝地，如果，家裡沒有人耕種，官府會派人幫他耕種，這事，不曉得是真是假，要是我們也能進長河營就好了！」
「進長河營？」
張忠志瞄了吳炯一眼，狀似輕蔑。
「長河營那些傢伙，據說都是殺人不眨眼的，一個可以打好幾個，你小子，想進長河營，還差得遠啊！」
吳炯癟了癟嘴，張忠志拍了拍他的肩膀。
「不要羨慕別人，待在高將軍營裡也不是什麼壞事，待遇雖然沒有長河營的那些人好，不過，我們用不著打硬仗，要是你小子死了，不管分多少土地給你都是白搭！」
說罷，他一個鯉魚打挺，從地上蹦了起來。
「不說了！輪到我們營過河了，快點給老子起來！」
吳炯忙應了一聲是，站起身來。
吳炯今年才十八歲，張忠志已經三十好幾了，所以，兩人的想法並不一樣，他想奮勇殺敵，建功立業，說不定日後也能像家鄉的賈財主那樣擁有良田千畝，出入不是坐馬車就是坐轎子，在夏天，身邊有一個美貌的丫鬟扇扇子，在冬天，她會幫自己暖被窩；而張忠志呢？只想平平安安地活著，活到太平盛世的到來，家裡有幾口薄田，有個女的暖被窩就行了！
兩刻鐘之後，兩人所在的那一營走上了浮橋，往對岸走去。
「隊長，你看那是什麼？」
吳炯瞇著眼睛，望著運河的上游，手指著前方，那裡，是一個河灣，一艘大船正繞過河灣，出現在他們面前。
一艘，兩艘，三艘，無數艘.
出現在吳炯和張忠志面前的是一支龐大的船隊，遠遠看去，黑壓壓的一團，它們順著流淌的河水朝浮橋衝了過來，浮橋上，士卒們恐慌了起來。
「敵襲！」
有人拚命大叫，然後，士卒們爭先恐後地朝對面跑去，發生了踐踏和擠壓，浮橋上，不時有人慘叫著落入水中。
高雅賢部，真正能面對強敵英勇無懼的只有他那一千親兵，其餘的大多是烏合之眾，突然遇見這樣的狀況，自然軍心大亂，潰不成眾。
張忠志拿著盾牌，護在身前，向運河南岸奮勇奔跑，吳炯尾隨其後，他們不僅要把擋在前面的人撞開，還要謹防自己被人撞下河去，兩人都不會水，要是掉在河中，只能是死路一條。
「撞過去！」
封雲飛站在船頭上，揮舞著手中的紅旗，戰船上，鼓聲雷動，他的嘶喊聲仍然直入雲霄，在運河上方的天空久久飄蕩。
封雲飛是這支臨時水軍的統領，他的任務只有一個，那就是撞壞高暢軍的浮橋，封鎖運河兩岸，讓高暢軍無法渡過運河，切斷北岸的高暢軍的後路。
瞧見浮橋上那些慌不擇路，亂成一團的敵軍，封雲飛心中暗喜，看來，自己的任務能夠完成了，剩下的事情就交給陸路的王琮大軍了！