北京時間上午十一點到下午一點），衡水。
太陽像一個紅紅的鹹鴨蛋懸在天穹上，白雲朵朵，悠閒自在地飄拂在空中，一群大雁排成人字形從衡水的上空飛過，朝南方飛去。
大雁飛過後的天空，重新變得空曠和落寞，直到一隻從北方飛來的鴿子的到來。
遠遠地瞧見衡水城，鴿子從高空俯衝下來，在低空飛行，掠過城牆，投入城中，在一座大院上方盤旋了三圈，鴿哨聲在風中久久迴盪。
一聲忽哨從下方的院子內響起，那支鴿子收攏翅膀，像一顆小石子一般直直地落了下去，降在院子之中，飛進院中的那排鴿捨之中。
一隻手伸進鴿捨，將剛剛降落的那只鴿子腿上繫著的一隻竹管取了下來，那人將竹管放在眼前，仔細地瞧了瞧竹管上的編號，隨即將竹管收入懷中。
不多會，一串急促的腳步聲遠去，院子重新變得寂靜，除了鴿子們咕咕的叫聲。
一刻鐘之後，那只竹管到了黃晟的手中。
黃晟讓左右退下，將一張絹布從竹管內取出來，鋪開之後攤放在案几上，然後，從一旁的書架上取下一本論語，一邊瞧著絹布上的符號，一邊翻著那本論語，然後，將從論語中尋到的某個字寫在一旁的紙條上。
為了防止信鴿被有心人射殺，高暢軍之間的內部傳遞一律用的是密信，信鴿所帶的絹布上只是畫著一些阿拉伯數字，這些數字除了經過培訓過的人，沒有人知道代表什麼意思，就算得信之人認識這些阿拉伯數字，曉得它們代表的是什麼，也會一頭霧水，因為，這些數字要結合特定的密碼本才能表露出具體的意思。
就像黃晟接到的這封密信一樣，黃晟要將絹布上的數字和管氏印書坊印製的論語對照，通過那些數字的排列，在論語中找出相對應的字，連在一起，才知道具體的意思。
當然，這本書現在是論語，隔斷時間，也可以是別的書，可能是左傳，春秋什麼的，或是某部神仙誌異的小說。
很快，黃晟就將密信的內容解讀了出來，這封信是從樂壽傳來的，除了信鴿之外，還有封相同內容的信由快馬傳遞，為的是防止信鴿在半途被猛禽或獵人捕殺，無法將訊息傳到，如今，那匹快馬還在半途之中。
高暢率軍北上攻打河間城之後，治下郡縣的政務則由政事堂負責，崔安瀾，宋正本等人不僅要負責各自部門的事務，如果有什麼大事情，就要靠他們幾個人開會商議，協商解決，如果實在解決不下，這才命人交到前方高暢手中，由他處理。
至於軍務，則交由軍機處負責，也就是說，後方所有和軍務有關的事情都由徐勝治負責，像最近盜賊四起，紛紛襲擊流民聚居點，使得難民增多的事情就由他來處理。
平原郡的軍事長官乃是高暢以前的貼身侍衛高懷義，在平原郡，不管是流民還是那些世家，對高暢都非常擁戴，畢竟，他們是最早跟隨高暢的一批人，也是現在的既得利益者，自然不想破壞當前的一切，所以，在平原郡，只出現了少量的匪盜，還未掀起什麼大的波瀾，就被平原的駐軍剿滅了。
匪盜鬧得最凶，以致民不聊生的主要是清河與信都兩郡，清河的駐軍由騰玨負責，信都的駐軍則直接歸樂壽的徐勝治管轄，冀縣是崔正，武邑是趙仁成，衡水則由李靖，這幾個人的職務都是中郎將，誰也管不了誰，所以，他們都直接向軍機處負責。
黃晟接到的信來自軍機處，在信中，徐勝治命令李靖和黃晟和當地的監察司配合，當地的監察司已經知曉了衡水那群匪盜的幕後指使者，要李靖和黃晟手下的軍隊配合監察司抓人，並且，將引起的動盪降到最低點。
監察司的接頭人叫白展堂，乃是一個中年小胖子，他是衡水西城坊市一家糧油店的老闆，衡水本地人，乃是當地一家寒門的家主，平時和人見面總是一張笑臉，屬於那種人畜無害的角色。
有句話怎麼說的呢？知人知面不知心，這句話還真是有道理，要是讓白展堂的那些街坊鄰居知曉他的真正身份，恐怕人人的下巴都會掉下來吧？
白展堂和黃晟的見面是非常光明正大的，他押著幾輛糧車進入了黃的軍營中。
由於城內的難民越來越多，糧食吃緊，作為一個無比熱愛夏王殿下的愛國商人，白展堂自然不能置之不理，那幾車糧食就是他專門奉獻給高暢軍的，小小意思而已，但求能盡自己的一點綿力。
對於這樣的愛國商人，留守的黃晟自然不能打消對方的積極性，於是，在百忙之中，抽空接見了白展堂。
一刻鐘之後，白展堂從黃晟的營帳離開了，孤身離開了軍營，將那幾輛糧車和糧油店的一些夥計留在了軍營中。
又一刻鐘後，一小隊人馬從軍營的另一側出門而去，那群人快馬加鞭，分成幾個方向，分散而去，半個時辰之後，他們在城西一個叫龍首原的地方重新聚在了一起，然後，朝烏鴉山的方向奔去。
酉時三刻，
兵離開了軍營，往縣衙而去，李靖和黃晟到達衡水不被衡水令石堅設宴招待過，來而不往非禮也，所以，黃晟做主，宴請衡水令到當地最大的酒樓醉仙樓赴宴。
衡水令石堅接到了請帖之後，非常爽快地答應了黃晟的邀請，表示一定準時赴約。
酉時末，天色黑了下來，石堅在十來個護衛的陪同下坐在馬車上往坊市的醉仙樓行去，作為文官，不允許掌握兵權，石家在城外的莊園有許多私兵和佃戶，不過，在城內，他還不敢公然違背高暢的法令，故而，出行的時候身邊一般也就幾個護衛，像現在這樣十來個護衛的情況並不多見。
這個時代，在秋冬季節，一般的城池若是酉時一過，就會進入宵禁，衡水自然也不例外，漆黑的大街上，除了石堅的車隊外，空無一人，唯有車輪聲和馬兒的響鼻聲在長街迴盪，顯得分外孤寂。
城外，石家莊園。
石蛋是石家的奴僕，他今年十八歲，他的老爹老娘都是石家的奴僕，是由石家做主結合在一起的，這才有了石蛋，石蛋還在他老娘的肚子裡的時候，就注定了他的命運。
作為在賤民榜的排行中也極其低下的奴僕，生死完全掌握在主家的手中，主人可以對他為所欲為，任意擺佈，奴僕活得好或不好，全要看主子的心情，沒有犯任何過錯就被主子處死的奴僕比比皆是，一切只因那個主子心情有點添堵，或是受了某個他不敢反抗的人的氣，當然，這樣的主子是比較暴虐的那種；其實，善待奴僕的主子也不是沒有，畢竟，奴僕算是主人的財產，要是死了就相當於失去了財產，稍微有點理智的主人是不會隨意處罰自家奴僕的。
石蛋覺得自己的運氣很好，他攤到的這個主子還不錯，奴僕們只要聽話，不犯錯，一般說來過得都算不錯，逢年過節什麼的還能吃上肉，但是，若是不聽話，做了錯事，主子的懲罰也不是輕易能熬過的，自懂事以來，他所見的在前院門口被當作所有奴僕面前活活打死的人也為數不少。
石蛋的父母常常對石蛋說，只要他對主子忠誠，把主子交待的事情辦好，主子就不會虧待他的，說不定會像對他老爹一樣，指派個丫鬟給他做老婆，這可不是一般的奴僕能輕易攤到的福利啊！
對父母的話，石蛋一向是言聽計從的，他對自己的遭遇和未來都非常滿意，以往，他曾經看見過許多流民因為沒有主家的照顧，死在四野，被野狗吃掉，他害怕自己會像那些人一樣，因此，更是對自家的主子感恩戴德，盡心盡力地將主子交待的事情做好。
石蛋相信，主子的眼睛是雪亮的，自己的所作所為全都在主子們的眼中，上個月，二管家將他選入一隻奴僕組成的隊伍之中，二管家代表主子向他們承諾，若是他們能把這件事情做好，老爺擔保他們能娶上老婆，過上好日子。
這件事情證明他對主人的判斷是正確的，這讓石蛋相信自己的明天一定會更好。
石蛋和一群夥伴來到了石家的另一處莊園中，這裡是一個塢堡，石蛋和同伴們所做的事情只有一樣，那就是服侍現在住在塢堡裡的那些人。
那夥人大概有四五百，他們個個身體健壯，看上去凶神惡煞，石蛋和他的夥伴們若是服侍得稍有疏忽，就會被那些人用鞭子鞭打取樂。
於是，石蛋更是小心翼翼地服侍他們，曲意討好那些人，以便少受點苦，每天晚上都要想一遍那個主子承諾的老婆，想像她的樣子，只有這樣，他才能堅持下去。
那群人並不長期待在塢堡中，他們時常騎著戰馬，拿著武器出去，然後，很久才回來，回來的時候，常常帶著許多東西回來，有時候，在那些戰馬上，還放著許多麻袋，麻袋內有什麼東西在扭動，不時發出嗚嗚的聲音。
後來，石彈知道了麻袋內的東西是什麼，她們是女子。
要想活著，要想活得好，只有對主子忠誠，石蛋時常這樣告誡自己，每當他聽見後院那些女子的哭喊聲時，他就不停地想曾經見過的那些死在道旁的人的樣子。
對於那些女子的哭喊聲，石蛋漸漸地習以為常了。
今日一早，那群人又騎著戰馬出去了，他們留下的人並不多，只有三四十人，所以，到了晚上，負責守夜的人手不夠，石蛋也被那些人叫到了塢堡的寨牆上，負責守夜。
冷風呼呼地吹來，石蛋身著單衣，懷裡抱著一桿長槍，說是長槍，其實也就是一根木棍上面綁著一個鐵槍頭而已，石蛋卷縮在寨牆上，瑟瑟發抖，在寨牆下，生者一堆篝火，幾個人圍著篝火，正在喝酒吃肉，後院內某個女子的哭泣聲隨風傳來，嗚嗚作響，就像屋簷上茅草在風中發出的響聲一般。
遠處傳來了馬蹄聲，石蛋將頭探出了寨牆牆垛，一條火龍出現在黑夜之中，朝這邊緩緩游來，在火龍的前面，有些散亂的火點快速地向這邊飄來。
「有人來了！」
石蛋不敢怠慢，忙朝寨牆下圍在篝火旁的人喊道。
「媽的！叫什麼？一定是老大他們得勝歸來了！」
有兩個漢子離開了篝火，搖搖晃晃地爬上寨牆，一把推開石蛋，趴在牆垛上，這時，那些火點已經來到了寨牆上，那是幾個打著火把的騎兵。
「快開門！老大他們就在後面！」
寨牆上的人就著城下的火光，認出了為首的那人，那人是他們那夥人中的一個小頭目，深得大當家雄霸和二當家諸葛明的信任，寨牆上的人雖然醉醺醺的，卻也不敢違逆對方。
「猛子哥，你稍等，我馬上開門！」
說完，那人推了石蛋一把，叫寨牆上的那些人和他一起下去，寨門前壕溝上的那個吊橋比較沉重，需要幾個人扭動絞盤才能放下，那個人叫石蛋和他的同伴去扭動絞盤，他則將篝火旁的人喊上，放下寨門上的巨大的木門閂，將寨門推開。
大當家雄霸的脾氣不是很好，要是讓他在塢堡外吃著冷風等候，塢堡內的人肯定吃不了兜著走，所以，那些人的行動很快，當吊橋剛剛放下來，塢堡的寨門就打開了。
在吊橋放下來後，塢堡外的那幾個騎兵就縱馬上了吊橋，而後面的那些大部隊也出現在了不遠處，悶雷般的馬蹄聲陣陣響起，大地在微微顫抖。
馬上就要進入塢堡了，大當家的馬隊為什麼還要加速呢？就像在準備衝鋒一樣！
有幾個人微微感到了不安，這時，塢堡外的先遣騎兵已經進入了塢堡，當先的人自然是那個小頭目，他的臉色映著火把的光亮，看上去分外的憔悴，眼神中帶著一絲絕望。接下來，他們的目光落在了那個頭目身後的那些人上面，這些人，都是陌生面孔，他們一個也不認識，那些騎在馬上的人一個個目無表情，眼神冷漠。
事情不對？
有幾個老練的傢伙頓時察覺到了不妥，他們慌忙抽出橫刀，大聲喊道。
「敵襲，關寨門，放吊橋！」
有幾個動作快的傢伙立馬推動寨門，想把寨門關上，然而，那些先衝進來塢堡的騎兵並不是拿來做擺設的，他們人手一張早就上好了弩箭的手弩，隨著一陣嗖嗖的弦聲，向寨門跑去的那幾個匪盜紛紛中箭倒地。
至於負責扭動絞盤的石彈等人，當出現變亂的時候，他們立刻離開了絞盤，有的躲在角落中，有的四處奔跑，石彈則靠著牆角，高舉雙手，跪在地上。
面對怎樣的場面，自己該做怎樣的反應，石彈事先早就想好了，所以，他沒有像那些同伴那樣慌亂，而是做出了最恰當的反應，那些四處奔走的同伴很多都被那些騎兵揮刀砍殺，或者用弓箭射殺了。
塢堡外的馬隊如同颶風一般從寨門捲了進來，大地抖動得更加劇烈了，似乎也在隱隱感到害怕，石蛋的目光落在衝在最前方的那人身上，那人一身亮麗的盔甲，臉上不怒而威，他的視線落在了石蛋臉上，石蛋感覺自己就像被霹靂劈中一般，慌忙低下頭來，伏在地上。
石蛋自然不知道，那個人就是李靖李藥師。
在這個塢堡裡面，有大量匪徒們搶奪而來的財物，有大批的糧食，還有一些被他們俘獲而來供他們取樂的女子，事實證據俱在，作為塢堡的主人石堅和匪盜勾結的罪名再也無法逃脫，雖然不知曉這些，石蛋也知道石家完了。
自己的遭遇會是什麼呢？會被砍掉腦袋嗎？石蛋趴在地上，就像是一堆爛泥。
就在石蛋為自己的命運憂心忡忡，惶恐不安之時，他的主子衡水令石堅石大人此時的遭遇也不見得比他好。
醉仙樓二樓的貴賓房間內，躺著幾具屍體，有點屍體仍然在不停地流血，在醉仙樓的大堂，同樣有十來具屍體，就在一刻鐘前，這些屍體還是活生生的人，他們都是石家的護衛。
「黃晟！你！你這樣做是叛亂！」
石堅被兩個士卒抓住手臂，反剪在後，跪伏在席上，他盯著上首高坐的黃晟，咬牙切齒地吼道，雙眼彷彿能噴出火。
在他的一側，那個化名為唐龍的宇文清明同樣被兩個士卒挾持著，只不過，他的遭遇比石堅還要糟糕一些，全身被五花大綁，在剛才的抓捕行動中，這個傢伙奮起反抗，被他殺了幾個士卒，最後，他的大腿被黃的手弩射傷，那些士卒才把他擒了下來。
大勢已去，他顯得非常安分，不再做無望的掙扎。
「叛亂？」
黃晟笑了笑，什麼也沒有說，他揮揮手，示意士卒們將這兩人押下去，他對那個叫唐龍的傢伙很感興趣，雖然是乘其不備，仍然被這個人殺傷了好幾個士卒，他不相信這人真是什麼餓虎寨的寨主，還是被其他山寨打敗的傢伙，在這個人身上，一定有著別的故事。
醉仙樓發生的事情並沒有驚擾到城內的老百姓，對軍營中的那些難民也沒有多大的影響，他們仍然在沉睡，當他們明日一早睜開眼來，身前的世界將大為不同。