善會軍和高暢軍短兵相接的同一時間，遠在七八十里又是另一番景象。
大量的民夫在士兵們手中的刀槍逼迫下，擔著籮筐，背著背簍盛著泥土，運到乾涸的護城河邊，將泥土倒入護城河的壕溝之中，這些民夫中，有一部分是昨夜被高暢軍俘虜的士兵，還有一部分是附近逃脫不及被高暢軍抓住的農夫，這其中有不少老人和婦孺。
現在，負責防守城池的軍隊全是當地豪強世家自家組織的鄉兵，他們不是那些世家的佃戶就是他們的家丁，奴僕，和城下這些被迫挑著泥土來填壕溝的民夫都是鄉里鄉親，只要稍微注意一下，幾乎每一個士兵能在那群民夫中找到一兩個熟人。
面對這種情況，他們不知該怎麼辦？
放箭？
高暢軍遠遠地躲在箭矢的射程之外，要這些士兵放箭射城下一邊忙碌一邊朝城樓上呼救的鄉親，他們下不了這個手。
然而，放任不管，當壕溝被填平的時候，敵軍就會正式攻城了，那時，流的就是自己等人的鮮血！
楊華率領郡兵出城襲營，戰死之後，清河城的防務就全部交在了當地世家豪強的手中，不過，在清河縣境內，沒有哪一個世家敢於和清河崔相提並論，無論聲望，還是財力，人力，物力等等都遠遠比不上。
故而，現在城中當家的就是崔家人，崔家的家主崔無鋒駐守在城中自家的府邸，負責統帥城內所有兵力的崔正不時進出府中，從他那裡接受命令。
崔無鋒是個五十來歲的老者，比起他的族弟崔無傷，看上去年紀要大上許多，他的面容很樸實，沒有崔無傷那種飄逸出塵的感覺，是個非常平常的老人，要是你不知道他是崔家家主，只會把他當成一個普通的富家翁。
他微蹙著眉頭，盤膝坐在一張草蓆之上，手指在自己的大腿膝蓋上輕敲，若有所思。
在他身前，崔家下一代的後起之秀崔正跪坐在他面前，神色肅穆地等待著他的決定，就在剛才，崔正將高暢軍脅迫民夫填護城河壕溝這件事報告了他，想知道他作何決定。
這是一個草堂，位於一個花園中間，四周沒有和別的房屋相連，四壁開有窗子，陽光如水一般傾瀉進來，陣陣花香隨之撲鼻而來。
崔無鋒的身子微微動了一動，原本低垂在席間的眼神抬了起來，望向窗外，那裡，一叢鮮花正開得絢爛奪目。
「前天，我收到了你父親的一封信！」
崔正的父親，正是如今在平原郡輔佐高暢的崔無傷。
「你父親在信裡說，高暢這個人有神鬼之能，是一個能成大器的人物，最好不要與他為敵，若是要與他為敵，就必須趁現在他根基未穩之時，竭盡全力，將之擊垮，最後徹底剷除他，令他沒有東山再起的能力，否則，就不要輕舉妄動！」
崔無鋒調轉頭，對崔正說道。
「崔正，你覺得你父親這番話如何？」
崔正跪坐的身姿非常端正，他雙手扶在膝前，神情肅穆地說道。
「父親的話，孩兒不敢置評！不過，高暢這個人的確用兵如神，被楊善會截斷後路，他的責任並不是很大，要知道，就連以我們家在清河這麼靈通的情報網，也是在楊善會發動之前的一天才知曉他的計劃，何況是人生地不熟的他，無法掌握楊善會的動向，也是理所當然的事情！」
崔正抿了抿嘴唇，繼續說道。
「面有堅城阻擋，後有大軍夾擊，糧草輜重奇缺，面對這樣的情況，他一點也沒有慌亂，出乎意料地沒有選擇退兵，而是通過一系列的調動，迷惑了楊華，伏擊了連夜襲營的楊華部，致使楊華全軍覆沒，自己也死在了亂軍之中，這些就可以看出他的能耐了。」
崔正的眉毛微微揚了揚，然後問道。
「只是，小侄我有一個疑問，解決了楊華後，他為什麼不留一支軍隊斷後，然後率領主力馬上北上阻擊楊善會，為何非要攻打清河這座堅城呢？難道他以為以他的兵力能在短時間內攻下清河？或者，他認為北邊的楊善會無法攻破他設在北邊的防線？」
崔無鋒微微一笑，笑得像一個活了好幾百年的老狐狸一樣。
「能人所不能，也許，這就是你的父親如此推崇這個人的原因吧？」
他摸了摸自己的額頭，然後說道。
「至於，高暢軍現在的舉動，你沒有必要理會，就任由他們填平壕溝，我們崔家以仁義處世，自然不能下達向鄉親們動手的命令！」
崔正遲疑了一下，還是開口說道。
「家主，要是高暢軍填平護城河，攻城就要便利了許多，我擔心可能守不住清河！」
崔無鋒臉上露出訝異的神色。
「守住清河？我什麼時候說要守住清河的！我們沒有享受朝廷的俸祿，有必要替江都那個人賣命嗎？為了他的江山，卻流我們崔家人的血，這未免說不過去吧？」
「那麼，家主為什麼要我擔任城
一職呢？」
崔無鋒笑而不答，反而提到了別的話題。
「小正，你對我們崔家的歷史所知多少？」
崔正神色凝重地答道。
「崔家先祖們的榮光，小侄我一刻也不敢忘記！我等崔姓源於姜姓，先祖姜尚子牙公，受封東夷族齊國故地，建齊國，傳至齊丁公時，有嫡長子季子，本應繼承齊國君位。季子性格寬厚，他不願兄弟之間為爭權奪利而相互殘殺，於是，把父親傳給他的齊國國君的位子讓給了弟弟姜乙，自己到一個名叫崔的地方，過著與世無爭的田園生活，後來分邦建姓，便以崔字為姓，這便是我們崔家的來源！」
崔無鋒微笑著點點頭，歎了口長氣，緩緩說道。
「我崔家自先祖齊國崔杼以降，歷經秦，漢，魏，晉，北朝至今，一直繁衍不斷，傳承綿延，被世人稱為北方四大高門之首，然而，自楊氏一族一統天下，在以楊家為代表的關隴門閥的大力打壓下，我等卻已風光不在，原本稱為宰相世家的崔家，到現在，連出世為官的子弟都沒有幾個了！」
崔無鋒低下頭，半晌，方抬頭說道。
「若是長此以往，不僅不能恢復先祖的榮光，反而會就此一步步走向衰敗，不過，天不絕我崔家。楊廣繼位之後，倒行逆施，驕奢淫逸，好好的一個天下被他弄得大亂，各地亂民四起，生靈塗炭，民不聊生，此雖是人間慘事，然而，這對我們崔家卻是一個機會，要想恢復先祖的榮光，我們崔家就要緊緊抓住天下的權柄，最起碼也要和執掌天下權柄的人站在一起，小正，你是我們崔家下代弟子裡面最出色的人物，希望你能把我說的這番話記在心裡。」
崔正咬著嘴唇，沉默地點了點頭。
「以我們崔家的實力，要想在這亂世之中出來爭奪天下，也不是不可以，不過，那個代價實在是太大了，一旦失敗，有可能全族盡墨，這個賭注我沒有膽量下！既然如此，我們只能選擇躲在某個勢力的後面，全力地他，當他能執掌天下權柄的時候，我們崔家也會水漲船高，重新位列於廟堂之上。」
崔無鋒繼續說道，崔正是下代家主的候選人之一，崔無鋒覺得應該讓他知道這些東西。
「高暢，就是我們考察的對象之一，這也是你父親前往平原的原因。高暢這個人，有其獨特之處，雖然，先祖是名滿天下的高穎公，然而，由於高家已經被楊廣所剷除，故而，高暢本人的後面並沒有關隴門閥的影子，同樣，也沒有別的勢力。他現在依仗的只是從盜賊轉變而來的軍隊，並且，雖然佔據了平原，事實上雖然自立，名義上卻還是竇建德麾下的將領。因此，他如果想要快速地發展，就必須得到其他勢力的，對於練兵和打仗他有一套，然而，他治下缺乏治理郡縣的文官，而這正是我們崔氏一族的強項。」
崔無鋒輕咳了一聲，繼續說了下去。
「要是高暢成為我們崔家的代理人，就離不開我們崔家的幫助和，就算他登上最高位，也沒有辦法擺脫我們，因為，在此之前，我們已經和他融為了一體，缺少我們崔氏一族的人脈，他沒有其他的人才治理天下。當然，要想達成這一步，我們還需要做許多事情，並非輕而易舉就能做到的！」
「這麼說來，現在清河已經掌握在我們崔家手裡了，為什麼不開城迎他進城呢？」
崔正面帶疑惑地問道。
「這是因為高暢還在我們的考察之中，我們要確定他有這個能力，有這個潛力竊取天下之後，才會全力去他，而在之前，他必須要向我們表現出他這方面的本事，這次，就是一個極好的考驗機會。」
崔無鋒笑了笑，繼續說道。
「現在，他正處在生死存亡之際，要是他有辦法擺脫這個局面，那麼，我們就可以正式和他結盟，要是他敗亡了，自然一切休談！」
「可是，要是他真的攻進清河來，會不會因為我們的殊死抵抗而惱羞成怒，到時候下令屠城，與我崔家為敵？」
崔無鋒搖搖頭，回答了崔正的問話。
「我給你一天的時間，在這一天裡面，你要全力組織全城的軍民殊死抵抗，讓高暢軍無法攻進城來，當然，要是看見事不可為，你也可以下令開城投降，只是，那個時候我們崔家就沒有什麼和高暢談判的砝碼了，故而，這一天非常的重要，你一定要堅持住！」
崔無鋒輕拂下頜的鬍鬚，鄭重地說道。
「這一天，我也是給高暢的時間，要是楊善會的大軍趕到，當然就談不上其他的了，要是楊善會的大軍並沒有到，那就說明連老天也站在了高暢這一邊，爭奪天下，運氣也是非常重要的啊！」
崔正一邊聆聽崔無鋒的講話，一邊暗自點頭。
「小正，你要知道，我們是和高暢結盟，而不是投降，雖然，他會佔據主導的地位，但是，我們也要讓他有離不開我們的覺悟，因此，
的接觸非常重要。要是清河能在他的猛力攻擊下熬I再打開城門迎他入城，那就不是投降，要是清河是被他自己攻破的，如此，我們崔家的地位就比較尷尬了，因此，你必須竭盡全力，務必不要讓對方攻進城來，只要過了今天，明天再派出使者去和對方談判，那個時候，主動權就掌握在我們手裡了！」
崔正神色堅毅地點點頭，高聲應道。
「家主放心，小侄一定竭盡所能，將他擋在城外！」
崔無鋒微笑著擺擺手。
「你下去吧，好好佈置防務，不要讓對方有機可乘！」
「是！」
崔正朝崔無鋒行了個跪禮，然後起身離去了。
陽光在室內緩緩移動，崔無鋒望著窗外，身形一動不動，他的眼神看上去就像是在望著極遠的地方一樣。
同一時間，清河城的另外一個地方。
這是一個坊市，雖然城外有敵軍攻城，坊市卻照樣開放，不過，大多數店舖都是關門謝客的，也沒有多少人在坊市內行走。
這個時代的商業並不發達，也只有在大興，東都，江都這些著名的大城市才會出現大量的商賈，不過，那也是好幾年前的事情了，現在，天下大亂，除非有背後有深厚的背景，不然，根本沒有辦法行走各地。
行商雖然是賤業，然而，各地的世家卻都擁有自己的商隊，畢竟，只要能夠獲取利益，就算是賤業又如何。當然，他們並沒有明目張膽地建立商號，特別是像崔家這樣以儒傳家的家族更是如此，不過，他們也沒有放棄行商，負責商號的是他們選出來的代理人，像平原管家那樣以自家的名義開辦商號的畢竟還是極個別的現象。
這個坊市裡也有崔家的生意，其中唯一還沒有關門的有間客棧就是崔家的產業，當然，在官府的備案中，這家客棧的老闆並非崔氏族人。
一個僮僕打扮的小個子年輕人匆匆走過客棧的迴廊，來到一個獨門小院前，他神情惶急地回頭望了一眼，然後推門進了那個小院。
在他進去之後，門咿呀地關上。
一個文士打扮的年輕人站在院子中間的一棵桂花樹下，他抬著頭，呆呆地望著頭頂的藍天，聽到腳步聲後，方回過頭。
那是一張非常漂亮的臉，雪白的面孔，大大的眼睛，眼神變幻之間，就像裡面籠著一層煙霧似的，一個男人長著這樣的一張臉，足以讓那些女人嫉妒到死。
不過，她本就是女兒身，為了出門方便，故而裝扮成男兒身而已！
「小姐！」
進門那個小個子年輕人高聲嚷道，那個文士打扮的女子嗔怪地瞧了他一眼，那個小個子年輕人伸了伸舌頭，改變了稱呼。
「公子，大事不好了！」
「不要急，什麼事情，慢慢說！」
文士打扮的女子聲音很溫柔，不疾不徐，如同天空中緩緩飄過的流雲。
小個子年輕人是她的侍婢，為了出門方便，這才裝扮成了僮僕，她們是從遙遠的東都行來，一路上運氣不錯，沒有遇見什麼險阻，就來到了清河。她們原本的目的地是平原，想去平原尋人，被戰事所隔阻，才停留在了清河，不過，她們想要尋找的人已經來到了清河，所有，用不著再去平原了。
「我出去打聽消息，在街上看見高懷忠了，幸好我躲得快，他沒有看見我，他和許多護衛在一起，會不會是老爺知道我們在這裡，派他來抓我們回去。」
「也許吧？」
那個文士打扮的女子淡淡地應了一句，臉上神色淡定，不帶一絲驚惶。
這個文士打扮的女子正是高暢的未婚妻，蘇威的孫女蘇雪宜，她原本住在大興，知道高暢身死的消息後，出關來到了東都，想要北上平原找尋高暢，因為她不相信高暢已死，沒有見到高暢的屍體，她就絕不會相信。
在東都的時候，她被自己的父親攔住了，不讓她到戰火紛飛的北方去，她只好在東都停留，無法北上。
沒多久，宇文世家的宇文霸上門來，將高暢仍然活著的消息告訴了她，於是，她帶著自己的侍婢若芷化裝為男人，趁家裡人不注意，偷偷潛出家門，北上平原找尋高暢。
「小.老爺叫他來的，或許，那個討厭的宇文成都也跟來了！」
在東都的時候，宇文成都常常上門來作客，他的意圖所有人都明白，蘇雪宜的父親非常歡迎他，然而，蘇雪宜卻對他並不感冒，一直拒他於千里之外。
「我不擔心啊！」
蘇雪宜笑了笑，笑容璀璨奪目，旁邊盛開的鮮花也失去了顏色。
「他就在城外，我很快就能見到他，有什麼可擔心的呢？」