戰鬥已經停止了，偶爾，從很遠的地方會傳來廝殺聲，那是敵方的殘兵游勇仍在負隅頑抗。
大規模的戰鬥是在午時結束的，現在已經接近申時三刻了，營帳裡升起了炊煙，裊裊向上，飄蕩在灰色的天穹中。
不知從什麼地方飛來了一群烏鴉，在戰場上空不知疲倦地叫著，它們只是在高處不停盤旋，並不曾降落下來。
灰的天，灰的地，荒草，殘雪，枯樹，老籐，殘破的旗幟，橫躺豎臥的屍體，從土坡一直延伸到遠方乾涸的河灘上，風嗚咽著從這一片蕭索掠過。
士兵們在打掃戰場，他們大多坐在屍橫遍野的草地之上，懶洋洋地，一動不動，幾個小卒子揮舞著刀槍在指揮投降的俘虜挖掘大坑，將陣亡士兵的屍體扔進去，對戰死的敵我雙方，還是有些略微的區別對待。
官兵的屍首整齊地放進坑內，一律頭朝北方，腳向南方；至於那些死去的盜匪的屍體，則是隨便丟入坑中，掩土埋上。
站在營帳旁的一個土坡上，楊義臣遠眺著土坡下的荒原，手下的衛士離他幾丈開外，警惕地看著四周。
楊義臣，代州(今山西朔州)人，本姓尉遲氏，由隋文帝楊堅賜姓楊。
他的父親被封為秦興縣公，後在與突厥交戰中死去，朝廷追贈為大將軍、豫州刺史，並讓楊義臣襲其官爵。當時楊義臣年幼，有官無職，被隋文帝收養在宮中，十幾歲時，他曾為衛土宿守宮廷數年。其間，隋文帝不斷對他進行賞賜，並賜義臣姓楊，將楊義臣的名字編入皇家宗譜，為隋文帝從孫。不久，楊義臣又被拜封為陝州刺史。
後來突厥達頭可汗侵邊，隋文帝授楊義臣行軍總管之職，率步騎三萬大破突厥。第二年突厥又侵邊，楊義臣率軍再次擊敗突厥，並一直追至塞外大斤山。當時太平公史萬歲也率軍到達這裡，兩軍合擊，幾乎將突厥全殲。但這次大捷並沒有給楊義巨帶來什麼好處，凱旋後，史萬歲為權臣楊素陷害而死，楊義臣戰功也無人過問。隋文帝后期，楊義臣被拜為朔州總管，並賜以御甲。
隋煬帝繼位以後，其弟漢王楊諒在并州(今山西太原市)舉兵反叛。
隋煬帝特詔命楊義臣率兵前去解圍。楊義臣受命後率馬步兵三萬前往增援，小負幾場之後，最後打破叛軍，戰後，楊義臣以功進封為大將軍，賜布匹兩千段、雜彩五百段、歌女十人、良馬二十匹，不久朝廷又授他為相州刺史。
楊義臣在相州任職三年，期滿後，被徵入朝為宗正卿，不久，又轉遷太僕卿，參加了楊廣三征高麗的戰爭，雖然在局部戰場上屢屢得勝，最後，還是因為楊廣在戰略上的錯誤，慘敗而回。
此時，天下大亂，潼關以東地區紛紛起兵反隋，其中高土達、張金稱領導的農民起義軍頗具聲勢，清河，信都，平原，河間等郡不受其擾，百業凋零，民不聊生。隋煬帝先派將軍段達前往鎮壓，但被起義軍擊敗，於是又詔楊義臣率征高麗的軍隊前去鎮壓。楊義臣受命後，很快擊敗了張金稱，大破高士達軍，收其降眾，然後，乘勝直入豆子坑(在今山東商河、惠民縣北)進攻格謙領導的起義軍。
經過今日一戰，格謙軍大敗，楊義臣將其擒獲，在營門前斬首，其手下士卒大量投降，收入軍中。
然而，此戰雖然獲勝，楊義臣的臉上卻不曾掛上欣喜的神色，反到比戰前更為凝重，這全因傳令兵剛才傳來的那個消息，竇建德已然進駐平原。
收到這個消息後，楊義臣屏退左右，一個人站在土坡之上，陷入了沉思。
戰敗格謙部之後，雖然繳獲了一些糧草輜重，然而，格謙部本就是盜賊，存糧並不多，如今，軍隊人數增加了，糧草有些吃緊，在這種情況下，當務之急是回師平原。但是，這一戰雖然殺了格謙，卻並沒有完全肅清豆子炕一帶的反賊，一旦他率軍回師，豆子炕的阿舅賊必定死灰復燃，呼嘯而起。
看來只能這樣做了！
楊義臣決定分兵兩路，他確信，自己只要率領五千精銳，就必定能擊敗站平原立足未穩的竇建德，就算不能，只要自己在平原將竇建德的主力牽制幾天，那個時候，主力部隊多半也從豆子炕抽出身來了，那時，大軍齊聚，還怕竇建德跑上天去。
「楊虎！」
他的親兵隊長應聲走上前來。
「將我的命令傳達下去，三刻之後，各營主將齊聚大營議事！」
在楊義臣下定決心回師平原的同時，平原城三里外的一個土坡上，高暢與竇建德再次相見了。
「大帥！」
竇建德一行人脫離正在行進的大部隊，驅馬上了土坡，等在土坡上的高暢翻身下馬，單膝跪地。
「哈哈！高統領，快快請起！」
竇建德下得馬來，疾步向前，將他攙扶起來。
「這次多虧了高統領派人報信，這才識破了敵人的計謀，白水橋一仗，不僅射殺了隋軍的武賁郎將王辨，並且剷除了內奸，高統領當得首功啊。」
竇建德心情非常愉悅，白水橋一役，他將東海營高氏一族的死硬份子全部剷除掉了，至此，在軍中的地位牢不可破，下達的號令不再有人敢於陽奉陰違，這一切多虧了面前這個不苟言笑的年輕人！
高暢站起身來，臉上雖然沒有露出受寵若驚的神情，卻也適當地表露出了一定的愉悅之情，他在竇建德的軍中毫無根基，卻立下了如此大功，不僅救了竇建德，並且不費吹灰之力就攻下了平原城，在這種情況下，別的將軍都不會對他有什麼好臉色，要想在竇建德軍中生存，並且有所發展，現在，他只能緊緊地抱著竇建德的大腿。
這也是他之所以派諸葛德威前去提醒竇建德的原因之一。
竇建德拍了拍他的肩膀，向前兩步，面向三里外的平原城，迎風而立，高暢站在他身後兩尺左右，沉默無言。
「平原啊！平原！我竇建德又回來了！」
他轉過身，對高暢笑道。
「高統領，走！同我一起上馬，看誰先跑到平原城！」
說罷，他翻身上馬，等高暢上馬後，竇建德將馬鞭一揚，搶先一步，絕塵而去，高暢在身下的戰馬屁股上輕輕一拍，戰馬長嘶一聲，跑了起來，跟隨在竇建德身後，一前一後，越過行進的大軍，向平原城奔去。