這是城北的一個大宅子，原本是饒陽城最富有的張家所有，現在，張家的人基本上都已經死光了，宅子如今的主人乃是東海營的統領高擋脫。
後院原來是一個花園，由於沒有人打理的緣故，已經破敗了，雜草瘋長，甚至，蔓上了青石板鋪就的走廊。
在花園的盡頭，有一間白色的小屋，曾經是宅子原主人用來賞花飲酒取樂的住所，現在，由於它四周空曠，坐在四面窗戶大開的屋中，視線一覽無遺，不容易讓人靠近，成為了高擋脫和下屬商量要事的所在。
夜色吞噬了大地，澆了桐油的火把已然點亮，它們密佈在屋子四周，將後院照得一片亮堂。
高擋脫神情木然地坐在太師椅上，他的侄子高陀羅在他身前來回走動，撲哧撲哧地喘著粗氣。
高陀羅突然停下步子，對他說道。
「阿叔！現在應該怎麼辦呢？原本以為那個野人可以輕易殺死那傢伙，沒想到不僅敗在他手中，而且還投靠了他！」
高擋脫皺著眉頭，沒有回應。
「那傢伙是不是會使什麼法術？不然的話，根本沒有辦法解釋，我們都知道那個野人有多麼可怕，和一頭嗜血的野獸沒有什麼不同，說是能降龍伏虎也不為過，我們第一次見到他的時候，他不是正在吃人肉嗎？」
說到這裡，高陀羅的眼睛流露出一絲懼意。
「這樣一個不開化的傢伙，居然會向那人臣服，拜那人為主人，真是難以想像！」
高陀羅不自覺地搖搖頭，沉默片刻，然後說道。
「也許，那個叫高暢的傢伙並不是人吧？我們還是少去惹他為好！」
「混賬！」
高擋脫重重地在身旁的茶几上一拍，將那張由南方送來用竹子編製的茶几順手推倒，上面的東西落了一地，發出光當的聲響。
眼見自己的阿叔發怒，高陀羅也知道自己失言了，忙退向一邊，噤若寒蟬。
「你猛子哥和那麼多族人的仇就不報了嗎？什麼神鬼？那傢伙只是運氣好一點罷了！就算他闖過了這一關，你莫要忘了，接下來還有一道關卡在等著他！」
高擋脫調整了一下呼吸，繼續說道。
「我就不信那傢伙還能過這一關，就以長河營那些烏合之眾，三天的時間，他又能弄些什麼花樣出來，又能讓那些人改變些什麼？平原，就是那個傢伙的葬身之地。」
「阿叔！」
高陀羅遲疑了一下，輕聲說道。
「如果楊義臣的軍隊真的離開了平原，平原留守的隋軍並不多，他只要堅持半天，後面的大部隊就能趕到，這並不足以致他於死地啊！」
「是嗎？」
高擋脫笑了一笑，火光閃耀中，他的臉顯得異常的陰森。
「你別忘了，我們在平原還留有一顆棋子！」
「哦！」
高陀羅臉上露出恍然大悟的神情，嘿嘿地笑了起來。
笑聲過後，高擋脫沉下臉，神情凝重地說道。
「自從那個姓凌的書生來了之後，竇建德變了許多，心也大了起來，看來，他的目光不僅僅只看到信都和清河這兩群！東海公戰死之後，我們和他越來越不對路了，他要想發展，肯定要整合隊伍，這樣的話，我們這些眼中釘就一定沒有好果子可吃，在目前這個情況下，我們不能和他硬拚，但是，忍耐也是沒有用的，現在的東海營根本沒有人員補充，都是我們高氏一族，死一個少一個，讓我們姓高的為了他的霸業流血，我死了之後，沒有臉去見東海公啊！」
「那怎麼辦呢？」
高陀羅神情惶急，又開始來回走動。
「嘿嘿！」
高擋脫笑了笑，眼睛瞇成了一條縫。
「三十六計，走為上計，既然不能硬拚，也不能忍耐，我們只能和他分道揚鑣了，他去圖謀他的霸業，我們就回到高雞泊做強盜，等待時機，再次興起！」
「走？能走得脫嗎？」
面對高陀羅的疑問，高擋脫不置可否，他拉長了聲音說道。
「平時當然不好走，也不能走，不然，我們就會成為背信棄義的小人，竇建德要是佔據了大義的名分，就可以明目張膽地對付我們，不過，這次進攻平原，給了我們一個千載難逢的機會！」
「什麼機會？」
「你過來！」
高陀羅走了過去，高擋脫在他耳邊輕聲說道，高陀羅一邊聽，一邊點頭。
「記住，這事成不成，全在你身上，你一定要按照我的吩咐去做，千萬不要把事情搞砸了，我們高氏一族的全部身家性命都壓在了你的身上！」
「阿叔！你放心，我一定辦好，就算這條命不要，也要把這事辦好！」
「那就好！」
高擋脫瞧了信誓旦旦的高陀羅一眼，雖然，這個侄子做事情比較衝動，這樣重要的事情交給他，自己有點不放心，但是，他是自己唯一相信的人，也只能用他了。
「阿叔，那我就下去做準備了！」
「你下去吧！」
高擋脫揮了揮手，目光穿過打開的窗戶瞧著自家侄子的背影消失在走廊轉角，手輕輕摸著自己的鬍鬚，眼睛瞇了起來。
竇建德！這不能怪我，這是你逼我這樣做的！
與此同時，在縣衙的後院，也有兩人在秉燭夜談。
「凌先生，剛才暢將軍前來拜訪，你可看出他有什麼不妥之處？」
竇建德站在窗前，雙手抱胸，視線投在無邊的黑夜之中，就像在找尋什麼一般，在他身後，凌敬頭戴高冠，長袍寬袖，高坐在長榻之上。
「大帥，恕凌某眼拙，看不出任何不妥之處，暢將軍雖然不多話，看上去不容易和人接近，那是他的本性，這並不能說是不妥！」
凌敬對高暢抱有非常強烈的好奇之心，在高暢身上出現的那種奇特的面相，究竟代表著什麼？他苦思了許久，仍然找不到答案。
是自己的望氣之術出了差錯？
這樣的疑問不時出現在他心頭，讓他非常苦惱，也正因如此，關於高暢這個人，他一直抱著非常謹慎的態度在小心地觀察，只是，暫時還得不到一個清晰的看法。
「讓他率領長河營作為疑兵進攻平原，明眼人都知道，長河營是一顆棄子，以他的智力，他不可能不清楚，然而，他卻沒有多說什麼，一點猶疑都沒有就接下了這個命令，這樣，反倒讓人想不通，事出反常必為妖啊！」
對凌敬，竇建德是可以推心置腹，凌敬作為一個儒生，在自己軍中沒有一點根基，同時也不能掌握軍隊的指揮權，他的權力全部來自於自己，所以，不會對自己有威脅，他用不著提防他。
士為知己者死，他們儒生不是信奉這個嗎？所以，竇建德就以知己來對待凌敬，讓他感恩戴德，更好地為自己出謀劃策。
「大帥不用擔心，今日見面，你可是明白無誤地把這次行動的危險性告訴了暢將軍，並且，允許暢將軍在適當的時候決定全軍的進退，所以，暢將軍不可能認為大帥把他當作了棄子！」
凌敬知道竇建德的不安在於何處，還不是因為高暢的能力實在是太強了，讓他心中隱隱有了顧忌。
能夠戰勝雄闊海，雖然令人意外，這還不足以讓竇建德不安，能夠收服雄闊海，這才讓他感到了心神不定，這表示高暢不僅僅是一個武藝了得的勇士，而且還頗有統領的風範，以及上位者的尊嚴。
為了消除竇建德不安，也為了試探高暢，凌敬心思一動，想出了一條計策，於是，他繼續說道。
「現在說暢將軍有何不妥，還為時過早，不過，大帥如果覺得不放心的話，凌某倒有一計，能讓大帥放心！」
「哦！先生，請快快道來！」
凌敬微笑不語，伏在案上，拿出一張紙，龍飛鳳舞地寫了幾行字，然後遞給竇建德，竇建德接過來之後，飛快地掃了一眼。
「這樣能行嗎？」
「也許吧？試一下總不會有壞處！」
凌敬從竇建德手中拿回那張紙，放在火燭之上，讓它變成了一堆黑色的灰燼。
窗外，夜色更濃了！