艾爾鐵諾歷五六八年十二月艾爾鐵諾中都
位於艾爾鐵諾中心地帶的中都城，是一座建都近千年歷史的城池，儘管歷史不比稷下、香格里拉這樣的古城悠久，但是城內仍舊有著不少知名景點與建築。
將近千年的漫長時光裡，發生在這座都城裡頭的重大事跡不勝枚舉，裡頭或悲或喜，都寫滿了人們的回憶。很多時候，來自外地的遊客都喜歡到各個歷史景點，駐足觀看，看看這些從小故事中提到的地名，是否與自己想像的一模一樣。
某貴族謀反失敗的自焚殘樓、某名君即位之前所住的府第、某位將軍凱旋歸來所經的路線……等等，當地賣店商家的店員說得口沫橫飛，向造訪遊客細說曾發生過的種種，其中自然也包含了近期的史事，像是劍仙李煜三次殺入中都，橫屍滿長街的殘留血跡，都是人們藉此親近傳說的知名景點。
歷史事件頻繁發生的一個問題，就是什麼地方都有可能突然變成古跡。被飯館招牌砸死的王子、酒醉跌死在水溝中的宰相，隨著一些人們死得莫名其妙，也有一些莫名其妙的地方變成景點，而中都城內最新誕生的一處觀光必遊之地，便是這麼一個莫名其妙的地方。
那本來是一個草草搭建的小吃攤子，店主是個雪特人，賣一些粗糙而不算可口的麵食，唯一的優點就是便宜，附近販夫走卒常常到此吃午飯。但在數月之前，這間小吃攤發生了異遇，某個渾身是血的劍客，神奇地出現在店裡，與店老闆義氣相交，還把他的配劍留在店裡。
沒有人曉得那名劍客是何方神聖，當時店老闆也沒有對此在意，可是當他把沾血的長劍擦拭乾淨，懸掛上牆壁後，除了他本人外，那柄劍就再也不能被取下，即使是能舉千斤的壯漢，使盡吃奶的力氣，亦無法動搖那柄長劍分毫。
這件事情轟傳開來，好奇的群眾一波接著一波湧來觀看，一夜之間，這間小吃攤就成了中都城內的新景點，而身為店主的雪特人，靠著自身的口才，更把此轉成了商機。
「這柄神劍，是來自武煉深山絕谷的斬龍神劍，上頭所鑲的寶石，是劍客屠龍斬首時，魔龍熱血所凝結而成。這把劍啊，經歷過很多任的主人，有著很多很多的故事……」
每個故事都能刺激客人的新鮮感，再次帶來一批新客源。當掌握艾爾鐵諾大權的旭烈兀殿下、周公瑾元帥先後來訪，到這簡陋小店來觀賞傳說神劍後，這間小店的名氣更是傳遍中都城外千里範圍。
他們兩人當然不像普通旅客那般俗氣，會以一枚銀幣的代價，嘗試自己能否摘下那柄長劍。周公瑾元帥在靜靜觀視一會兒後，就低調地離開；旭烈兀殿下卻要來酒與筆，乘著酒意，在白壁上疾筆橫書。
「擅自留字，其實也不是什麼上乘作為，但總比以後一堆人爭著題字留名，把這裡變成醜陋的簽名牆，褻瀆神器來得好，如今我題字在此，倒要看看哪個艾爾鐵諾人敢在旁邊加朵花！」
旭烈兀當時這麼大笑著說話，而事情果然如他所料，非但沒有人敢甘冒大不諱，把自己的字題在下任帝王之旁，甚至連宵小扒手都給予幾分顏面，不來這邊做案。
在這樣的氣氛下，大量人群頻繁湧入參觀，連帶附近的區域都繁榮起來，對地方百姓來說，當然是一件好事，只是人們也常常懷疑，為什麼那柄劍拔不下來？如果說是因為重量，為何又只有那名店老闆能夠摘下？這個不解之謎，衍生出無數的猜測與推想，但能夠答出事實真相的人卻不多。
「……齋天位天心意識，萬物元氣鎖。」
坐在小吃攤的一角，妮兒看著對面牆上懸掛的長劍，說出了答案。
仔細看看，那柄長劍相當華麗，一看就知道是貴族豪門所用。長劍無鞘，透明劍刃，輕窄而薄，彷彿一根優美的琴弦，映射雪亮銀光，古雅的黃金劍柄上，綴飾著一顆拇指大小的血紅寶石，端地是把好劍。
這柄劍對妮兒並不陌生，她不但認識這柄劍的原持有人，更曾經和他有過幾次戰鬥，彼此間的關係敵友難分，在得知他的死訊後，妮兒對這名劍手有著很深的哀悼。
「這就是天草蒔貞先生的十字聖劍嗎？」
「嗯，沒有錯的，我曾經和那個路癡遇過幾次。這柄劍他以前珍逾性命，只有很重要的戰鬥才會使用，想不到……他臨走之前會這麼隨便地留在這裡。」
妮兒這樣感歎著，而坐在她對面的同伴，是一名容顏秀雅，更勝於她的美人，只是眉梢一股化不開的愁緒，看來與妮兒的開朗樂觀大相逕異。
這位古典美人，是居住在白鹿洞後山，煙鎖重樓的管理人──周嘉敏。妮兒在煙鎖重樓過了幾天粗茶淡飯的日子，對於飲食沒有什麼意見，但好動的她卻不耐煩於久處一地，靜極思動，借口要靠外出活動，維持身心正常，邀周嘉敏同往中都遊覽。
周嘉敏自然婉拒，表示自己已經不願意離開煙鎖重樓，是個世外之人，沒有理由再入紅塵，擾亂平靜的心情。不過，妮兒卻不是一個說話可以講通的對象。
「一個人的心如果當真安寧，到哪裡都會安寧，非要在荒山野嶺才能心情平靜，那只是縮頭烏龜的做法。」
妮兒不善於辯才，反倒是和兄長蘭斯洛一樣，擅長用武力解決事情。優秀的術者與武者，到底誰勝一著，這還很難說；不過一名不良於行的優秀術者，和武者打近身戰，肯定會吃眼前虧，再加上妮兒猝起偷襲，沒有對敵經驗的周嘉敏一下子就被制住，讓妮兒背著下山，同入中都遊覽。
三天之內，兩人白天出發，用頭紗遮掩面容，遍游中都城內的各處名勝，直至華燈初上方歸，倒也自得其樂。
「其實當初我聽到你們的故事，我就在想，李老二如果直接像我這麼做，你們兩個就會幸福快樂，不用浪費很多年時間了。」
妮兒的笑語，並沒有引起對方太多的回應。周嘉敏只是用很優雅細緻的動作，沏著香茗，先為妮兒倒上一杯，再替自己倒上一杯；典雅的姿態，和泉櫻極其相似的仕女風範，那是令妮兒欣羨不已的氣質，儘管自己是名符其實的公主之身，但自己總是像個野女孩似的，與故事書中的優雅公主差上十萬八千里。
但妮兒常常感到難以理解，如果自己與周嘉敏易地而處，心裡一定充滿怨恨，為什麼她能表現得如此淡然？照理說，她在白鹿洞後山的隱居生活中，得到了「力量」，以她的心態與遭遇，弱者驟強，一定會很想討回一些失去的東西，為何她選擇與世無爭地待在那座荒山裡？
「……這個……不是放不放得下的問題，而是必須要放下。」
當妮兒向周嘉敏提出疑問，周嘉敏在停頓良久後，給予了這樣的回答。
「背負的東西太沉重，如果不願意放下，那就只能死在那裡，得到徹底的解脫。我……希望繼續我的人生，所以過去的東西，一定要放下來，現在的我……過得很平靜。」
這個答案，妮兒是懂的，只不過她仍舊有著困惑。
「但是……你都不會不甘心嗎？悲傷可以放下，可是你不會怨恨嗎？像陸老頭和鐵面人妖，他們攪亂了你的人生，如果你有意願，和其他的人聯手，一定可以給他們相當打擊的。」
話說得很激動，妮兒義憤填膺，很願意為這件事情出頭，不過對方的反應卻平淡得不像是當事人。
「或許我真的應該這麼做，即使是現在，我胸口偶爾也會傳來這樣的痛楚與悸動，催促我去做一些事……」
幽幽的眼光望向街上往來人群，周嘉敏道：「但到頭來，我只是一名平凡的女子，偶然得到了術者之力，可是爭強爭勝的世界，我從不屬於其中，只要我能繼續過平靜生活，我並不想去改變任何東西。」
除了這一點，周嘉敏更告訴妮兒一個很重要的東西，是她之前不曾想過的東西。
「妮兒小姐，現在你身在中都，或許不覺得，但如果你離開繁華的都城，到外頭的小城小鎮去看看，到一些小國去看看，你應該會看到那樣的東西……人們都累了，打從我們出生，這個世界就戰爭不斷；在成長時，整個人生被野心戰鬥給扭曲破壞，一直到了現在，各種戰爭還是在繼續……艾爾鐵諾與雷因斯的戰爭、周元帥與自由都市的戰爭……這些戰爭打到最後，究竟誰得到了好處呢？我們……真的都很累了。」
「而且，誠如你所說，如果我想要討回些什麼，只靠我自己的力量並不足夠，一定要聯合其他人合力去做。但這麼一來，又要牽連多少人？這場戰鬥的過程與結果，又要波及多少無辜？當初……被他所牽連的人、事、物，已經夠多，我唯一所能做的，就是多還一份寧靜給這個世界。」
妮兒明白，周嘉敏口中的「他」，就是李煜。當初李煜快意恩仇，劍試天下，那等威風與傲氣是全天下習武之人羨慕到死的對象，但不可否認，那一路上所造成的血腥，不知道讓多少人妻離子散，風之大陸上多少人家破人亡。
在白鹿洞後山默默知悉這一切的周嘉敏，理應是最關心也最瞭解李煜的人，會有這樣的結論，可以說是並不意外吧！
只不過，還真是想不到啊，在劍仙傳奇中最令人好奇的那個部分，如今竟是這樣的結尾，那個禍水紅顏雖然能夠重回絢爛，卻選擇了默默安於平淡，而且根據自己這幾天在中都城的聽聞與調查，故事中的那名艾爾鐵諾皇子，好像也已經莫名暴斃……
死去的理由不明，在中都城裡頭也沒什麼人關心，不過青樓聯盟的資料中，透漏著一絲蹊蹺，隱約把矛頭指向鐵面人妖，因為在同一時期，鐵面人妖去官在野，艾爾鐵諾卻連續有多名皇子橫死，死於不同地點與理由，似乎是鐵面人妖為了艾爾鐵諾的昌盛，把自己心目中礙事、瘀血的份子，做個清除，好讓真正有實力的皇子能夠提升繼承順位，而最符合他理想的那個人選，目前正坐在艾爾鐵諾的王宮裡……
從結果來說，很難講這是單純的爭權奪利，或是為了理想而進行的冷血手段，反正出身白鹿洞的男人，十有九個心理變態，剩下的那一個，早晚也會變態，為了自己的身心健康，妮兒實在不想去靠近。
這次離山出遊，本來是為了讓雙方都開心一點，可是談話至此，彼此的氣氛開始出現沉悶，妮兒尷尬地想著該如何解決，這時，天上突然傳來異響，先是萬里晴空上，突然驟響起一片亂雷霹靂，紫電繚繞，跟著雲端撕裂出一道黑暗隙縫，疾風怒號，一道流星從中亂射而出。
「呼∼∼咻！」
刺耳的尖銳撕風聲中，滾繞著火電的流星，筆直從天空墜落向地面，在地上眾人的齊聲呼叫中，撞向附近的一座高樓，只聽得一陣動天撼地的爆炸巨響，流星在千鈞一髮之際，軌道出現了小小偏折，錯過那座高樓，轟炸在旁邊的小池塘，頓時激起滿天泥漿塵土。
「怎麼了？發生什麼事了？」
「不好了，城裡最旺的那家萬花樓被流星擊中了，這是天譴啊！」
「糟糕，我家死鬼一晚沒回來，會不會死在裡頭了。」
「這位夫人不用著急，萬花樓看來還完好無事，您家先生不一定會受到波及的。」
「哎呀，死鬼沒事，那他的錢就……」
「……」
街上傳來了小小的對話，妮兒聽了不知道該做何表情，心中又對那道流星充滿好奇，在桌上放了銅錢，拉起周嘉敏，背起她就往流星墜落的煙塵方向跑去。
「周姊姊，我們一起過去看看。」
「啊，可是，萬花樓是一所……」
周嘉敏有些許猶豫，但妮兒性子本急，跑得又快，一下子便趕到煙塵四冒的地點，只見那邊騷動一片，雖然樓房建築沒受損傷，也沒鬧出人命，但是左側的花園池塘，還有大片土地圍牆，全部都被夷為平地，引來大堆人群圍觀，還有些想趁機渾水摸魚的地痞流氓與妓館的保安發生推擠。
「原、原來是妓院，難怪會引起大騷動。」
看著眼前的混亂景象，妮兒本來想要大笑，但又覺得不是很妥當，因為自己與青樓聯盟關係匪淺，這裡既然是中都城的第一號大妓院，想必也是青樓聯盟名下產業，對這幸災樂禍可是非常不妥。
「那個流星……墜落時候的波動，不像是自然天象。」
周嘉敏提醒妮兒這一點，妮兒也感覺到了一些異常，在萬花樓的喧鬧當中，有著自己熟悉的兩個氣息，正混雜在人群裡頭。
（這兩個氣息是……）
壓抑住心頭緊張，妮兒搶奔過去，在那吵雜的人聲裡，隱約就聽見兩個聲音。
「哈，我還以為摔在哪裡，這裡不是萬花樓嗎？我離開中都之前，有一段時間，每天晚上都在這裡把妹的；白鹿洞裡的那個機械人，就是差不多時期造的。」
「不用太慚愧，這種瞬間移動的術法，通常是選擇降落在施術者最熟悉的地方。這裡雖然烏煙瘴氣，但至少鶯鶯燕燕環繞，不失風雅，好過我上次被蒼月草主席傳送到垃圾堆裡。」
「你自己熟悉的地點也不見得好到哪去，昨天下午和你聯手施術，結果連續七個跳躍地點，不是墳堆就是亂葬崗！你以前是專門盜墓的嗎？以後要叫你地鼠王子了。」
「往事不堪回首，你以為我喜歡待在那裡嗎？如果住高級別墅也能練成絕世武功，陸老兒就不用睡在冷凍冰櫃了！」
妮兒循聲望去，只見有兩個人影跌跌撞撞地從裡頭出來，其中一個在途中被大批人潮給擁走包圍，萬花樓裡的一眾艷色蜂擁而出，擋也擋不住，把那邊圍了個水洩不通。
「胭、胭凝大姊，好久不見了，我們時常想念你。」
「大姊，你到哪裡去了？為什麼這麼久不來看我們？」
「啊啊啊∼∼接吻魔大人∼∼」
連聲軟言膩語，真是聽得附近的人妒火狂燒，尤其是當被包圍在中心的那名白袍女子，哈哈一笑，張開雙手，嫵媚笑道：「小寶貝們，我也常常想起你們啊！」鶯鶯燕燕之聲嘩然大作，人人競向中心撲擁，紅粉堆雲，羨煞旁邊圍觀的眾人。
不過，也有人不屬於這個圈子。與胭凝一同出現的另外那個人，秀美相貌同樣引起注目，飄揚長髮甚至比胭凝看來更具美感，旁邊一名少女禁不住好奇，過去拍肩探問。
「這位姊姊，請問你也是……」
很輕柔的問話，但對方瞬間回頭的氣勢，讓那名少女幾乎錯疑自己踩著了老虎的尾巴。
「沒有禮貌！我的身體與心靈都是男人！」
「哇！對、對不起∼∼」
傾慕到錯誤對象的少女連忙退開，可是另一道身影卻如飆風般急撲過來，在這邊兩個人來得及反應之前，就把源五郎撞倒在地。
「小五！」
「喔，妮兒小姐，好久不見！」
從暹羅城初遇的馬蹄猛踹，到此刻中都城中重逢的縱體入懷，這段不算太長的時間裡，到底發生了多少的悲歡喜樂呢？源五郎沒法計算，只是欣喜於妮兒能夠這樣明顯地表露情感，雖然說……妮兒很快就從驚喜中清醒過來，摟抱的雙手加勁，幾乎是扼殺的動作，差點弄斷源五郎剛剛癒合的骨頭。
「會痛、會痛、會痛啊……」
「好好一個大男人，叫什麼叫？你又不是水晶娃娃，難道抱一下就會碎了嗎？」
抱怨之餘，妮兒整理好心情，不讓羞赧的緋紅浮上臉頰，改用怒氣來代替臉紅，質問源五郎為何與胭凝一起出現。
「說！香格里拉大戰之後，為什麼沒有來找我？哥哥說你失蹤了，你該不會偷偷出去鬼混，和胭凝一起去做不道德的事情吧？」
「唔，那個女人身上有絲毫道德可言嗎？不過，我們確實沒有鬼混，只是恰好一起跑路而已。」
「跑路？你們被誰追著跑？」
「那個東西！」
源五郎苦笑著伸出指頭，指向天空，當妮兒順著所指方向，望向天邊盡頭，只見一樣龐然大物，破開萬里游雲，遮蔽日光，以極其驚人的高速，朝這邊行駛過來。
「……金、金鰲島？」
※※※
身在太研院高科技結晶的飛空艇內，泉櫻和稷下進行著通訊。本來忙於政務工作與個人修練的她，仍顧慮著蘭斯洛的健康情形，不時與華扁鵲保持聯繫。
「目前看起來，並沒有太嚴重的問題，但是有一點，你這邊務必要當心，那就是上次香格里拉之戰的後遺症。」
螢幕那一端的華扁鵲，很正經地提著種種警告，「那個魔族的合擊技巧，直接影響腦波，資料上從無記載，要確認實際的影響，必須要長時間觀察，才能知道確切的後遺症，所以你最好提醒那隻猴子，當心他的頭，不要沒事亂被敵人打上一記，或是發起狂來，表演什麼鐵頭功耍帥。」
除此之外，這位巫毒大夫也建議泉櫻，避免給病人過大的刺激，以免腦部發生病變，屆時將會有嚴重後果。
「萬一他又倒下去昏了，要醒來……可能是三五天，也可能是三五百年，到時候你這殲天者就得一個人去擺平周公瑾了。」
目前兵凶戰危，正是最需要戰力的時候，泉櫻告誡自己要分外當心，一定要看緊蘭斯洛的身體，不能多生枝節。不過，她還是有話想問。
「我一個人？那你呢？」
「我？我只是單純的約聘人員，連退休金都沒有，不必講什麼道義，如果你們真的完蛋了，我就和整組研究人員一起跳槽，到其他黑暗國度去做研究，反正不把人命當命的國家，哪裡都有。」
「永遠與勝者同在，很像我六師兄的人生觀，真是使人佩服。」
當泉櫻關閉螢幕，結束掉這一段談話，連續航行多日的飛船，也突然往地上降落，泉櫻確認這個降落動作不是被擊墜後，飛船已經吹起強猛旋風，穩穩地降落在地上。
降落的地點，是艾爾鐵諾中西部的一座城池，飛空艇降落在附近的荒山，啟動了可視光隱藏裝置，做好掩護之後，蘭斯洛便離艇入城。
「怎麼了？你們肚子不餓嗎？待在船上可沒東西吃喔！」
離艇的時候，蘭斯洛站在地上，往上望向階梯盡頭，朝匆忙趕到的泉櫻與有雪，招呼他們一起下來。
「我們……不是應該趕路嗎？而且現在軍情緊急，要吃東西，在飛空艇上吃就好了。」
「不要！飛空艇上的空中廚房，弄出來的菜難吃死了，我連吃了幾天，現在要換換口味，而且……一定要！」
蘭斯洛的口味堅持，讓有雪與泉櫻面面相覷，因為就在幾天前，蘭斯洛還對隨行廚師的手藝大加讚賞，誇說一定要給他加薪，怎麼短短幾天就變了口味？
「算了，你就陪他去吃飯吧，他是領頭的，一切他說了算，你真的著急行程，就早點吃完早點上路算了。」
有雪這樣催促著泉櫻，他本人則是留在飛空艇上，閱讀華扁鵲今天早上剛剛傳送過來的文件，那是華扁鵲在略為研究過魔法卷軸之後，寫給有雪的使用建議。
泉櫻不認為蘭斯洛是一個很善變的人，也不相信他是那種明知道軍情緊急，還會執著於享受的笨蛋皇帝，現在看他連聲催促，說要趕快進城吃飯，那種異常認真的表情，總讓人感到一絲蹊蹺。
或許，這位阿理巴巴古德三世大俠，是真的在策劃一些東西吧……
「我知道了，請等我一會兒，我馬上下去。」
泉櫻回房取了一支金簪，稍微整理了一下頭髮，便下船與蘭斯洛同行，預備進入那座她曾經非常熟悉的城池，艾爾鐵諾中西部的……杭州城。
在下山的途中，泉櫻留意著蘭斯洛的表情，想看看他是否在想些什麼。畢竟這個地方，對他、對自己都有特殊意義，因為兩人就是在杭州相識，現在他挑選這個地方降落，應該不是偶然。
根據自己的觀察，蘭斯洛對於兩人初識時候的那些記憶，始終不曾回復，換言之，記不起這是兩人初識地點的他，不該為了這個理由降落杭州，那麼，可能的理由是……
（啊，我怎麼把這麼重要的事情給忘了？）
泉櫻忽然記起來，杭州城除了是兩人相識之地，也是蘭斯洛渡過童年，大半時間生長的故鄉，他會回來這裡，並不是什麼不可思議的事。
「那個……夫君你以前所住的地方，在哪裡呢？」
「喔？我以前住的木屋嗎？那邊以前常常走山，晚上還會鬧土石流，現在想起來，可能都是老頭子的作弊考驗，不然怎麼會沒風沒雨，半夜睡覺突然鬧起土石流呢？」
「這、這麼辛苦？」
「如果房子沒被衝垮的話，應該還在原來的位置，晚一點可以去看看，不過現在天色已經有點晚了，我們還是先去吃飯吧！」
蘭斯洛連聲催促，泉櫻只得放下心中的疑慮，與蘭斯洛攜手入城。
杭州城是艾爾鐵諾的屬地，不過位置並不在雷因斯大軍進軍的路線上，所以目前統治城池的，仍然是艾爾鐵諾的官吏，因應最近的局勢，在四個城門口都加強了警戒部署。
話雖如此，但是敵國元首單槍匹馬闖陣一事，畢竟太超乎想像，沒有人會針對這點做出預防。在進入城門時，儘管會檢查行人的身份證件，不過以雷因斯的技術，要偽造出假文件，根本輕而易舉，再加上些許天心意識的影響，一下子就混進城去了。