艾爾鐵諾歷五六八年十二月三日自由都市香格里拉
隨著夜幕低垂,香格里拉的繁華夜色漸漸升到高峰。和平常夜晚有些不同的是,今晚的香格里拉更為熱鬧,冷夢雪的演唱會將整個城市熱鬧氣氛點燃到高峰。
在演唱會進行的同時,各式各樣的旗海飄揚,五顏六色的煙火,爭先恐後地射向天空,人們利用這個節慶,表達對於此刻繁華的歌頌,還有深深冀望來年也能享有如此平安。
盛大慶典往往也是城內各大商家展現實力的機會。單純放射煙花,擺上幾百、過千門的炮仗,這固然能夠炫耀本身財力雄厚,但是一些真正的大商家,卻請來高手匠人,精心製作獨樹一格的特殊煙火。
煙花騰空,閃出一道炫目蛇焰,在天上畫出種種美麗的圖案,寫下商家標誌的印記,又或是直接幾道煙花連環炸開,顯露出賀人歡喜的字樣。各種佈置爭奇斗巧,也正因為如此,市民們並沒有發現,在香格里拉的上空,已經連續進行了好幾場的激戰。
空中閃著一陣又一陣的炫目火光,彷彿火山爆發一般,熾熱流焰噴向四面八方,令整個天空剎那間亮如白晝,這種詭異的景象,在市民眼中看來,只以為這是某家大店舖的特殊煙花;就連之前偶爾下了幾陣冰雨,堅固剔透如水晶的細碎冰雨自天上緩緩落下,也只是讓底下群眾大聲叫好,以為今年的煙火技術又有突破,居然出現如此特殊效果。
「不過,今年的煙火……風好像大了點。」
「那也是特殊效果啦,連碎冰都有,風大一點算什麼?」
或許是生在魔法世界的緣故,讓人們很輕易地接受了這些不尋常之處,因為只要想到可能是哪家大商會,請魔導師製作了特殊煙花,那麼這些奇異效果就一點都不值得奇怪了。
能夠察覺到這一波波天象變化、衝擊波所形成的強風,到底代表了什麼訊息,那就只有目前分處城內的眾多天位武者了。雖然香格里拉不是窮鄉僻壤,但在同一時間內,居然容納了這麼多的天位武者,這個數字應該破歷史紀錄了。
被整個世界視為動亂的根源,這些天位武者停留在香格里拉,當然不會只是吃飯睡覺。他們其中的大多數,正處於激烈的戰鬥狀態,不過也有幾名特異份子,忙著進行闖空門的偉大任務,甚至還有兩名,正在唱歌與聽歌。
「Mylastnightherewithyou,Maybeyes,Maybeno……」
腳底下踩著細碎的舞步,泉櫻清亮而兼具渾厚特性的音色,響徹能夠容納十數萬人的巨蛋大會場。
「HowcanIletyouknow?Iammorethanthedressandvoice……」
歌曲所用的詞句,並非風之大陸的一般通用語言,而是之前已經失傳億萬年之久的文明,如今已成為太古魔道研究專用語的古老文字。理所當然,全場沒有半個人聽得懂,不過這些並不重要。
正因為聽不懂歌詞,所以人們對於曲子的旋律、歌手的聲音與情感,就聽得格外專心,而這也就是咒文歌曲發揮效力的時候。趁著人們全神傾聽,無暇思及外務的那一刻,與人們的心神結合,將潛藏在樂曲裡的命令話語,植入人們的深度意識。
姑且不論這些歌曲的特殊意義,至少在表面上,群眾是被那一首又一首的美麗歌曲,迷醉得心神蕩漾。從好幾年前開始,冷夢雪的夢幻音樂,就是香格里拉千萬市民的救世之音,今晚,許多聽眾甚至是一進入演唱會場,就感動得開始流淚了。
雖然說,今晚的演唱會與過去稍有不同,在演唱會開始的前半個時辰,不知是台上燈光過於炫目瑰麗,還是場內的空氣流動不佳,演唱會場內的十餘萬聽眾,沒有一個不是頭暈目眩,想要大吐一場,即使有少數意志比較堅定,能夠苦苦支撐的,也都在忍耐一刻鐘之後,把那股強烈的嘔吐慾望付諸實現……這實在是不容易的事,因為即使擁有強天位修為,當日源五郎與海稼軒甚至連半刻鐘都支撐不了。
主辦單位對這種情形是有備而來,除了前頭座位早就放了厚紙袋,而且每一刻鐘就會有專門的服務隊伍,迅速而安靜地收走紙袋,並更換上新的紙袋,每個侍者都帶上了耳塞,動作快速而不失禮節,如果沒有他們的努力,這場演唱會一定會在惡夢中結束。
上天對人類還算是仁慈,因為奇跡這種東西,總會適時地出現在人們最需要的時候。
在演唱會的前半個小時結束後,那些為劇烈暈眩感所苦的忠實聽眾,覺得體內的暈眩感漸漸消失,取而代之的,是腦裡一種莫可言喻的甜美感受,隨著歌曲的流洩,自己身心彷彿若飄蕩於仙境,只覺得所接觸到的一切,都是那麼地光明美好。
於是,一反前半個小時的異樣沉靜與間歇嘔吐聲,演唱會場內被海潮般的喝采、叫好聲給掩蓋,當歌曲由慢至快,變成快節奏的舞曲,場內十數萬群眾的大多數都隨之站起,在座位上擺動身軀,與那美妙旋律一同輕舞。
而儘管早就習慣統馭他人、對大隊人馬下命令,但是一次成為十多萬群眾的焦點,被他們寄托期望、信任、理想、生命,泉櫻還是感覺到一股龐大的壓力,只不過面對著這種壓力,她的精神不但未有退縮,反而更見昂揚,這點再次讓她體認到,自己確實很善於站在統馭的位置上,因為今晚站上舞台的感覺,是生命中前所未有的充實。
假如排除一個因素,今晚的盛宴就可以說是十全十美了。
那個令泉櫻始終覺得芒刺在背的理由,就是坐在演唱會場最前排的一名貴賓,也是一名不該出現在此地的男人,香格里拉目前的最高權力者──市長石崇。
在演唱會剛剛開始,泉櫻看見石崇端坐在演唱會最前一排,周圍一排的位子被他單獨包下,沒有旁人時,確實被嚇了一大跳。因為照原本的預估,石崇一方的人力吃緊,當多爾袞親赴戰場牽制源五郎與海稼軒,石崇本人就應該趕到香格里拉地底,去赴有雪的約會。
既然如此,為何石崇會出現在這裡,還好像很神閒氣定般的聽歌,難道他對地窟中的情勢演變,當真是這麼有把握?
一想到這點,泉櫻就感到不安,她並不認為石崇會放棄奪取通天炮,那麼,石崇本人會出現在這裡,就代表他對地窟中的情勢另有佈置,而這點並非是己方的預估戲碼,獨赴地底的妮兒會不會有危險呢?
與妮兒分別時的不祥感覺,讓泉櫻難以釋懷,有股衝動想要丟下演唱會,直奔香格里拉的地底,援助妮兒。不過,這個念頭只是一閃而過,迅速被理智給壓下,因為泉櫻想到今天各自出發之前,源五郎和海稼軒看起來真是非常有把握的樣子。
這兩個人都不是那種得意忘形的人,會讓他們如此自信滿滿,想必是對整個局勢有了相當佈置。自己一直覺得,己方這次的計劃疏漏頗多,如果有什麼突發狀況,可能無法順利應變,可是,假如源五郎一如自己所信任的足智多謀,那麼會不會他們另外有什麼想法沒告訴自己呢?
這並不是不可能的,事實上,「先欺己,再欺敵」這句話,據說已經變成了雷因斯一方的作戰風格,而且在討論中自己也發現,源五郎與海稼軒兩人……尤其是海稼軒,有種歧視年輕人,認為自己與妮兒尚不能承擔大局的想法,那麼,假使他們兩人有什麼秘密計劃要實施,這也不是不可能的。
前兩天隱約聽他們提起,懷疑石崇的魔族背景,認為他真實身份可能是前來人間界興風作浪的魔族,與多爾袞也是在魔界結盟,那麼,他一定不會是只身前來。與他一同前來人間界的魔族還有多少呢?要怎麼把這些魔族都引誘出來呢?
只要順著這個方向去想,就不難理解源五郎想做的是什麼,只不過,這種總是先欺騙自己人的作風,實在不是什麼讓人高興的事啊!自己尊敬他們兩人,對這樣的做法是還可以理解與體諒啦!但是,妮兒那邊會這麼好說話嗎?假如石崇的黨羽當真被引誘出來,數量又多,武功又強,那麼獨力面對這些魔族的妮兒,會有多少怒氣呢?依情節輕重程度的不同……可能某人要有變成傷殘人士的覺悟了。
「……謝謝大家,我們等一下再見!」
當這首舞曲告一段落,泉櫻順著舞姿,飛揚似的抬舉起手,典雅而不失活力的美麗動作,再度引起一陣喝采聲浪。
中場的休息時間,對天位武者來說根本就不需要。演唱會這麼一點運動量,比起任何一場實戰都來得太輕鬆,不過,泉櫻還是向觀眾搖手高喝後,走向後台。
她有點預感,只要自己到後台來,那麼或許就像以餌釣魚一樣,有某些人也會跟到後台來。
聰慧的女子很少料錯,正當泉櫻在後台換裝完畢,剛剛喝了杯水潤喉,預備進行下一輪演唱的時候,工作人員急忙跑來報告。
「石崇市長前來拜訪祝賀了。」
※※※
香格里拉城裡城外,天上天下,忙於戰鬥的天位武者很多,但忙於其他事務的天位武者也不少,其中有一名少女,儘管沒有天位力量,但她的武力卻是任何高手都不敢輕視。
開啟了T1000的可視光遮斷功能,愛菱在香格里拉城中高速奔走,朝著石崇的市長官邸行去。
此刻,石崇一方的所有高手都已經不在,趕赴各自的戰場,這座市長官邸等若是完全空虛的不設防之地,當愛菱以T1000的藏匿功能潛入,高速移動,這裡根本沒有人發現她的存在。
而她之所以來到這裡,則是為了一個頗不名譽的理由:當個闖空門的盜賊。
即使是傻瓜也看得出來,石崇的官邸今日定然空虛,不管要偷要搶,再沒有比今晚更好的機會了。這個點子並非出自愛菱的腦袋瓜,而是來自與她共謀的雪特人。
對這類偷雞摸狗的機會特別敏感,有雪在要求愛菱送信給石崇的同時,也就與她商議好這個調虎離山的計劃。趁著石崇一方的高手前往洞窟,奪取通天炮的同時,愛菱也潛入市長官邸行竊,不管敵方我方,一定都想不到這個計劃,正因為如此,這個有些行險的奇策便有實施的價值。
至於愛菱發誓要弄到手的東西,就是通天炮的整體藍圖。之前已經聽說師兄朱炎將此物交給石崇,所以東西應該就藏在石崇這邊。
「這麼重要的東西,石崇不可能送到別處去,也不會放心交給別人保管的,要嘛藏在市長官邸,要嘛就隨身攜帶。所以我們的做法也很簡單,你直接去市長官邸搜索,如果找不到,就先一把火將官邸燒成白地,然後再和大家合力圍毆石崇,查查他身上的東西,要是還找不到,那就殺人滅口,一刀一個,乾淨俐落。」
有雪的這個計策,讓愛菱當時為之瞠目結舌。她還真是想不到,原來在雪特人先生訂下約會的背後,還另外有這樣的計謀,這就是人類所謂的計中有計嗎?
「我是不喜歡這樣說啦,因為那些整天說自己計中計、計外計的聰明人,常常莫名其妙就計到別人的計裡去,死都死得糊里糊塗的,我們家的人妖老三就是因為想太多,才倒楣到現在,我只是順著情勢的演變,偷雞摸狗而已。」
話雖如此,這個偷雞摸狗也具有正面意義,以通天炮的高危險性,單單是公瑾一個人持有,就已經夠麻煩的了,實在沒必要再多搞一個石崇。出現兩台通天炮對轟的情形,假如那種場面真的出現,就是世界末日了,所以,即使石崇手上只有一張不完整的設計圖,還要是盡早剝奪掉這種可能性。
「而且,這也是買保險啊,如果不立下一點功勞,你以後回雷因斯怎麼做人啊?」
有雪最後的這句補充,還真是讓愛菱感動到不行,原來這個雪特人也是有為同伴著想的,這樣子也就不枉自己為他東奔西走,遇到那麼多危險,差一點連命也丟了。
當時,感動到眼眶濕潤的愛菱,完全沒有察覺到,在石壁另一側的有雪,身上早已傷痕纍纍,一直都處於「人之將死,其言也善」的最終狀態,只是很堅強地告訴自己,不可以辜負雪特人先生的委託與信任,一定要把事情給辦好。
因此,從這晚的約會一開始,愛菱就躲在洞窟外頭,雖然等不到石崇出現,讓少女很是擔心,不過責任就是責任,當妮兒進入洞窟後,愛菱也就立即啟程,前往市長官邸。
假如愛菱還留在地窟,與妮兒並肩作戰,那麼敵人縱然能夠偷襲得手,將付出的代價之大,肯定比如今慘重得多,但是愛菱當然不曉得這些,只是很專心地在市長官邸的各處房舍間奔走,找尋自己的目標物。
一個人要在這麼多的房舍建築裡,逐次翻箱倒櫃,找尋一張不知是否存在的藍圖,這無疑是癡人說夢,就算是再強的天心意識,也不可能完成這種任務,但愛菱卻可以。
T1000里頭許多匪夷所思的功能,在任務的實用性上頭,甚至比天心意識更為好用,能夠快速而無痕跡地掃瞄一定範圍內的物件,如果確認那是紙張,就開始迅速掃過內容,確認是否為目標物。這個過程需要時間,但愛菱上一回潛入此地送信時,已經先利用機會,掃瞄過三分之一的地帶,現在只要處理剩餘的三分之二,尤其是那些之前可能藏有高手,不便搜索的地區就好了。
(老爺爺說得對,偷懶就是推動文明的原動力,當初因為在院裡搜索文件方便,特別開發出來的掃瞄功能,現在真的派上用場了……)
愛菱開發出來的特殊功能,相當地有效,在極短的時間內,又搜索完三分之一的地帶,不過這種特殊電波所造成的副作用,多少產生了一點影響,市長官邸內的所有警衛都在納悶,為何今晚附近幾條街的貓狗寵物,一起叫春叫得那麼撩人?
小小的副作用,算不上警戒,也就不必特別擔心,沒有引起警衛們的注意。而在侵入市長官邸的兩刻鐘後,愛菱終於有了發現,在一處不是很起眼的特別密室中,找到了那張結構藍圖。
「找、找到了!」
結構藍圖不只是一張,而是二十多張藍圖所疊起來的宗卷,愛菱匆匆瞥過一遍後,靠著自己的專業知識,她知道自己找對了東西,除了高興能夠平安完成任務,更高興的是不用照有雪說的那樣子放火燒屋,因為她一直擔心這樣做會造成無謂傷亡。
(可是,怎麼這麼簡單……)
愛菱還是覺得很奇怪,照道理說,像藍圖這麼重要的東西,應該保管在更隱密的地方,就算花更長時間找不到,又或是有高手守衛,這都不足為奇,怎麼會放在這麼一個保險櫃中?周圍擺放的情報資料宗卷、金銀財寶,看來是頗有價值,外頭也有警衛來回巡視,是還算得上戒備森嚴,但和通天炮藍圖的重要性相比,怎樣都說不過去。
懷著這樣的困惑,愛菱並不知道,這裡確實不是石崇放置最重要物件的保險處。至於石崇的秘密置物處,由於上次的大火事件,令他心痛如絞,這次為了避免重蹈覆轍,被人盜走藍圖時順手再來一把火,把所剩無多的收藏品燒盡,所以特別將東西分開放置。
「算了,管他去死,先把東西帶走再說。」
既然找到了結構藍圖,那麼就要先行離開,不然被人家發現,那就是輪到自己給人圍毆了,再怎麼說,T1000自保尚稱足矣,但要與天下群雄爭鋒卻嫌不夠,自己可沒有那種故意逗留,引來敵人大打一場的勇氣呢!
可是,正當她輕輕關上櫃子,預備要離去的時候,T1000發出警訊,跟著愛菱發現不對勁,有某個人無聲無息地站在門口,注視著自己。
「我想過你或許會趁這機會來找藍圖,沒想到你真的來了。」
「師兄?」
愛菱驚呼一聲,流露出來的絕對不是喜悅之情,儘管她與這個英偉挺拔的男子曾經這麼親匿,但自從上次的意外對決之後,她不知道該怎麼面對這個師兄,是敵?或是友?
之前源五郎給自己的經驗,就是即使對著同伴,仍然不可以失去警戒,更何況是一個敵友難分的人物。儘管沒有多說什麼,愛菱卻迅速調整好位置,擺出了戒備的架勢,這點……朱炎看得清清楚楚。
「我沒有要攔阻你,也從來不曾想過要傷害你,所以,你可以不用太擔心。」
朱炎後退了兩步,退到了門口,知道這時候不適宜把愛菱逼得太緊,令本來就惶恐不安的她,更形驚懼,只有像是對待野生動物一樣,先表現出自己的誠意。
「上次的事情演變成那個樣子,非常對你不起,我唯一想說的是……」
「師兄,我只想知道一件事,你現在打算要我怎麼樣?」
無視於師兄付出的善意,愛菱選擇直搗問題中心,因為無論師兄妹兩人說了什麼,這個問題仍然是必須要面對的,如果他還是那個疼愛自己的好師兄,這時候就不應該攔住自己的,不是嗎?
而對朱炎來說,這是他最不願意回答的一個問題,本來照他的想法,最好能夠解釋之前的誤會,再來處理這問題,但顯然小師妹已經從連串歷練中,學會了何謂人心險詐……
「我今天來這裡,是來銷毀這張藍圖的,我不想讓這張東西一直落在石崇手上。」
但慚愧的一點是,單單憑自己,並沒有能耐在層層房舍中找到這張藍圖,小師妹真是天縱奇才,居然有辦法設計出這樣的搜索儀器,自己實是遠遠不及,今天如果不是發現小師妹的身影,偷偷遠跟在後,衣服上又灑了能避開偵測電波的特殊鐵屑,那麼自己還真是不知道該怎麼找出這張設計圖。
但現在所面臨的問題,並不比獨力在市長官邸中找設計得來得輕鬆,因為對自己存有誤解的小師妹,多半是不肯將藍圖交出的,然而,以小師妹的個性,對於通天炮這樣的強力武器,應是深具戒心,認為這種過於強力的武器,最終會毀滅世界,以這樣的立場來說服她,並不是沒有可能的。
「我……我不答應。」
聽完了朱炎的理由,愛菱卻反常地一口拒絕。以她的想法,這十幾張藍圖還是直接燒掉比較好,但如果是「敵人」要求自己毀掉,那麼這些藍圖就一定對己方有利,對敵方不利。自己的智慧無法判斷這些事,所以唯一能做的事,就是拚死把這些藍圖帶回去,交給有能力判斷的人來處理。
一個念頭想定,愛菱不再遲疑,也不再花時間僵持,抬手在肩膀上一按,胸口的甲冑便開了一個空隙,把藍圖塞入胸口後,甲冑立即復原,完好如初,這下子如果有人要搶藍圖,只能把T1000打到快要分解,強行硬奪,否則再沒有第二種可能了。
「師兄如果你要搶走這些藍圖的話,就直接把我打死好了。我要對我的朋友交代,這些藍圖……是他們努力引開敵人,我才能拿到手的,絕對不給你。」
愛菱後退兩步,拉遠距離,正式擺出了不惜一戰的態度。朱炎看在眼底,一方面是感歎小女孩真的長大了,一方面卻也感到黯然,因為在連串的衝突過後,他們師兄妹終於要面對這樣的決裂。通天炮的結構藍圖落在雷因斯手裡,是個比石崇更糟糕的選項,石崇手下並沒有太古魔道的人才,但雷因斯不但有,而且還有大量機械設備,只要再得到動力裝置,以小師妹的天才手段,恐怕十天之內就能造出一台來。
「我說過,我是不會對小師妹動手的,不過……」
「不過怎樣?你要反悔嗎?我才不怕你呢!」
「丫頭你始終江湖閱歷太淺,要打倒你拿走藍圖,不一定就需要動手啊!」
在朱炎說話的同時,T1000的掃瞄儀器,突然偵測到周圍空氣的結構有異,首先溫度開始升高,像是某種炎系武學即將發動的前兆,緊跟著就是裡頭多了幾種怪異的成分,分析起來很像是……草藥?
「啊!師兄你……」
本來T1000的甲冑一直燦發著淡淡銀光,可是在朱炎說完那句話後,雪亮銀光卻突然黯淡下來,像是失去了能源一樣,愛菱低呼一聲,支撐不住身體,半跪了下來。
(成功了!雲夢古澤的,果然有效!)
這幾天早就有覺悟可能碰上師兄妹對決的場面,朱炎既不願與師妹大打出手,又對T1000忌憚極深,幾次思索之後,便找郝可蓮配製,用來避免戰鬥。
適才師兄妹兩人言語不投機,朱炎便暗中施放,並且故意運起火勁,引走愛菱的注意。他知道T1000能夠掃瞄出空氣中的異常成分,所以配製時,特別選擇了特殊藥物,讓T1000從掃瞄完畢,到確認這是要花上一些時間。出自毒皇一脈的何等厲害,只是這片刻的耽擱,就足以對天位武者發揮效果,更何況愛菱並不具有天位力量。
「小師妹,這麼做對你很抱歉,但如果讓你受到傷害,我哪裡有臉回去見師父?你不用擔心,我銷毀藍圖之後,會把你安然送離開這裡的。」
朱炎一面靠近愛菱,一面也慶幸不必與她實際動手。只是,如果說愛菱沒有想到師兄會使出下這種手段,朱炎也同樣忽略了雷因斯那邊有個叫做華扁鵲的鬼婆娘,在T1000的創設過程中,她全程參與,而她使蠱放毒的本事,與郝可蓮並沒有相差多少。
T1000本身對於中毒之後的反應,有一套完整的流程。只要一發現周圍有異常成分,或是甲冑內的使用者中了毒,就會自動注射泛用型血清,驅除毒物,同時積蓄能量,先示敵以弱,等待意圖坐收漁利的敵人靠近,然後由程式發動強力反擊。
因此,當朱炎大意地靠近半跪在地上的愛菱,卻驚見T1000的甲冑銀光大亮,心中才警戒地暗叫不妙,小腹驟然一寒,已經被一雙鐵掌給擊中。
(糟!是極寒的掌勁,專門克制炎系武學的……)
擊在小腹上的雙掌,寒冷得像是兩個大冰塊,猛地一下塞入小腹去,朱炎只覺得全身氣血如湧,幾乎提不出半分勁道來,整個身體越來越冷,心知這樣下去會形同被點穴般僵立上個把時辰,今晚局勢一息數變,哪能這樣浪費時間?
(不行,拼著受傷,也要先回復行動力才行。)
主意一定,朱炎更不遲疑,拼盡全力凝運灼熱真氣,強行鼓蕩,把僵凝的氣血一一化開。片刻之後,他一張口,連續兩、三口噴出的血水,著地立刻凍結成一塊又一塊的冰石,在身受內傷的同時,已經回復行動力了。
(接下來該怎麼辦?小師妹剛才並沒有向我追擊,我要與她動手嗎?)
腦裡才在遲疑,周圍空氣陡然一熱,轟隆轟隆的聲響中,T1000背後多出了一具噴射筒,強烈噴發推進火焰,只聽見「嘩啦」一聲,屋頂穿破一個大洞,T1000化作一道雪燦銀光,已經破空而去。
(這是……啊,原來如此。)
些許困惑,朱炎隨即領悟。T1000雖然厲害,但毒皇一脈的豈同泛泛,愛菱仍是受到影響,剛才的攻擊,是寫在T1000程式內的自動反應,而愛菱即使沒有昏迷,也多半手足無力,難以動彈,所以一見自己回復行動能力,便只好開啟程式,搶先以這樣驚天動地的方式,高速彈射出去。
(小師妹不能動嗎?這麼說,我還有希望……)
這個念頭才剛剛升起,陡然聽見外頭連串巨響,跟著就是十餘道閃閃金光,爭先恐後地飆射向夜空,看那個聲勢,八成是石崇手下的那些黃金龍騎士,自己雖然看他們不起,卻無法否認,這些已經淪為石崇走狗的龍族鷹犬,委實是不好對付,小師妹這下子危險了。
長歎一聲,朱炎運起火勁護身,也朝天空飆射過去。當初率隊重來人間界的時候,雖然已經有過覺悟,但實在沒想到會複雜麻煩成這樣子的……