艾爾鐵諾歷五六八年十月自由都市聯盟香格里拉
公瑾的宣告並非兒戲，儘管青樓聯盟打算分散敵人兵力，藉由斷絕補給，堅壁清野的戰術，讓敵人弱化，等待適當時機再予以殲滅，但是第二集團軍所表現出的魄力與突破能力，卻令香格里拉的首腦集團為之咋舌。
十多天的時間，幾乎是每天攻下一城。在進入自由都市一個月之後，公瑾已經拿下自由都市一半的土地，也與東方世家、青樓聯盟的軍隊打過兩場硬仗，獲得壓倒性的勝利。
「不愧是周公瑾，他手下將兵的實力這麼強悍，如果是正面在戰場上交手，我們根本沒有勝算嘛！」
「所以我們才要用其它方面的優勢來勝過他啊，打從自由都市成立以來，我們什麼時候和人家正面決戰過？」
在各大勢力裡頭，青樓聯盟的首腦集團可以說是最見慣大風大浪，對於敵軍侵入，雖然不覺得這是什麼大危機，但卻將之視為一個對自己、對屬下的考驗。
各式各樣的數據、資料，快速而密集地送回香格里拉。青樓聯盟向來自傲的情報能力，在此時展露無遺，第二集團軍駐紮在每一個城池的部隊，內裡一舉一動都受到無形監控，不停把最新進度傳回，讓決策階層做出裁決。
「下毒的工作進行得很順利，除了糧食、飲水，我們也在上風處施放毒物。敵人中毒後，會漸漸行動無力，精神疲倦，上陣時只要我們燃放特殊藥劑，管教他們個個七孔流血而死。」
「不過，周公瑾好像有點察覺到了，探子說他派人嚴守水井，日夜戒備，防止有人下毒。」
「嘿，他知道了又如何？我們的毒是下在地下水脈，守井水有用嗎？更何況還有空氣中的毒物，這是毒皇的特製保證，就算陸游復生，一樣是束手無策，他又能做什麼？」
在過去的幾千年裡，魔族霸主、人類豪雄，曾有過許多次試圖拿下自由都市，在裡頭建立霸權的戰役，裡頭採取的戰術真個是千奇百怪，無所不有，而這些紀錄全都收在青樓聯盟的檔案中，作為下次有外敵入侵時的參考。
從歷史中得到經驗，青樓聯盟有著充分信心，無論敵人怎麼進攻，己方都能從容應變。毒物配方是前代毒皇與青樓主事者相交莫逆，秘密所贈，出自雲夢古澤的毒物，向來就是無解的保證，即便是天位高手也難以解除。為了確保下毒的戰術能夠成功，青樓這數百年中還將配方另行變化，務必做到連原創者都解除不掉。
公瑾似乎對這些有所警覺，青樓聯盟探查到他遣使前往北門天關，邀請當前最負盛名的女神醫玉簽風華前來。假如此事成真，或許就會破壞青樓聯盟的戰術，但他們還沒設法阻止，來自北門天關的回答就已經傳到。
「是嗎？那位女大夫這麼說嗎？」
正自策馬在陣前督戰，公瑾聽著屬下報告剛收到的消息。
「救護人命是醫者本分，風華本當義不容辭，但我個人的技術，不能也不該成為戰爭的幫兇，只要元帥能立即從自由都市撤軍，我們就在艾爾鐵諾境內會合。」
當使者造訪風華所在的難民營，說明來意後，這位賢德的女醫者不卑不亢地提出這個請求，讓使者傳回自由都市，公瑾聞言後自是只能苦笑。
「雷因斯的猴子皇帝倒是出人意料地有福氣，能一直有好女人為伴，確實讓人羨慕……這一點，花天邪或許最有深切感受吧！」
儘管之前一直偏處海牙，但是利用青樓聯盟和自身的情報系統，公瑾仍是知道許多罕為人知的機密情報，包括花天邪心中藏著哪位女性……
「說到北門天關，另外一件事有進展嗎？」
為了牽制雷因斯？蒂倫的行動，不使之干涉自由都市的戰局，花天邪已經把大軍擺在北門天關之前，並且由他本人與多爾袞交替出戰，與源五郎交手過幾次，由於雙方都沒打算死戰，交手規模僅是口頭交鋒、短暫拆招，不過，從跡象判斷，或許敵方主帥山本五十六已經離開北門天關南下了。
但公瑾在意的事情不是這個。比起戰況，他對源五郎這個男人更感到困惑，武功高強，機巧靈變，如果沒有他的存在，雷因斯不會發展得這般順利，所以從四十大盜流亡開始，他便積極調查這人的背景。
源五郎並非風之大陸人士，而是由海外島國而來，這讓白鹿洞本身的情報系統無從下手，唯有仰仗青樓聯盟。但青樓聯盟主事者與源五郎的交情，令得青樓聯盟不願協助公瑾在這方面的調查，反而暗中加以妨礙，使得調查行動分外困難，直至日本陸沉，一切線索都化為烏有。
「很抱歉，不過，目前仍然沒有太大進展。」
蔣忠頗為羞愧地重複這已經說過幾百次的回答，這時，傳來城門被攻破，避免巷戰，已成功壓制城內所有反抗武力的消息，公瑾策馬前行，率領著城外的部隊入城。
一如之前所料，城內的糧倉已經被摧毀。為了防範公瑾可能的突襲，青樓聯盟在第二集團軍才抵達，還沒開始攻城前，就已經把糧倉摧毀，所有米糧焚燬。
第二集團軍不可避免地遭受打擊，但是被扯入這場戰爭的城內百姓，則是最無辜的一群。糧倉被焚燬之前，他們自家的存糧也被搜出，一併銷毀，看著成堆米糧在烈焰中化為灰燼，他們每個人的表情都是倉皇、無助。
「要怪的話，就去怪那些可恨的侵略者吧，沒有他們，大家也不用受這種苦。」
青樓聯盟的高明處，就是並非讓官員、軍人這樣教唆百姓，而是讓混居在平民中的工作人員，以地方百姓身份高喊，操作人心流向，加深百姓對艾爾鐵諾人的仇恨。
軍人也是人，當他們入城後感覺到滿滿的敵意，婦女抱著嬰兒哭求糧食，要說不心亂，那是不可能的。
連日來都處在這種環境下，心裡的煩躁可想而知，更何況，一個人的肚子不是很飽，脾氣通常也不會太好，這問題終於在入城時爆發出來。
「吵什麼？要糧食，找你們自己人去要啊，事情弄成這樣，難道都是我們的責任嗎？」
一名士兵在被群眾推擠時，憤怒地叫喊出來，把面前一名帶著兩個孩子的婦女給推倒。孩童的哭叫聲，讓周圍人們的愧疚、煩躁感覺加倍，在壓力下朝負面發展，士兵的同儕一時間保持沉默，沒有出來干涉。
靜默與旁觀，往往就是助長暴力的最大理由，當不正的行為沒有被制止，本來的心虛，就會反轉為狂暴的行為。經歷一個月的戰爭，本來第二集團軍的士兵就對敵人憎惡，這情緒多少也波及到一般百姓的身上，所以儘管有人覺得情形有點怪異，卻不曾站出來阻止，看著那名士兵向平民揮拳。
一聲悶響，拳頭擊中了，但感覺卻不太對，而且附近忽然整個安靜了下來，當士兵確認前方視線的落點，登時魂飛天外，跪地求饒，向面前挨了一拳的周大元帥哭著道歉。
軍紀重要過一切，如果不能在有人破壞秩序時，依規則處予制裁，那軍律的存在就沒有意義了，在公瑾的指示下，這名士兵被處以禁閉的罰責。
重罰會導致軍心潰散，更何況，之所以不出手格擋、不運勁震開人，本來就是為了讓士兵得到宣洩，沒理由故意造成既定事實，再來處罰人，只不過沒有一定的形式，就無法讓市民的怒氣平息，只會讓佔領工作更加困難。
也許這是刻意做作，但是就公瑾看來，再沒有什麼方法比這更能夠穩住麾下士兵的情緒。嚴苛的現實環境，是無法改變的事實，士兵們會心生不滿，也是沒有辦法的事，在這種時候強行鎮壓斥責，只會令軍心背離，等若是自取滅亡。
公瑾很清楚自己在士兵心中的地位，此時能夠以這種方式，用個人尊嚴換得軍心穩定，最是划算不過。
「我……是個很無能的領袖。」
或許很多軍人認為，領導人物要長時間維持永不言敗的形象，絕對不可以口出「戰敗」、「無能」之類的詞句，但公瑾卻不認為自己需要遵從這樣的刻板戒條。他的形象是基於實績，而非言語造作，在這種時候，適度讓屬下明白自己並非無所不能，反而有助於深入人心。
「身為一名軍事領導人，沒有能夠確保最基本的補給，讓士兵們處於這種狀態下作戰，這是我的失職。我已經向旭烈兀殿下遞交奏折，戰事結束後，我會自請處分。」
此言一出，眾人臉色都很難看，只是基於軍紀，不敢嘩然，然而彼此眼光一觸，都感到驚惶。追隨主帥多年，眾人怎會不明白，以主帥的固執個性，自請處分絕不會接受任何勸慰，必定是接受到一定程度的懲處才會停止。
「元帥……」
「但我也請各位不要忘記，身為軍人，存在的目的不是為了吃飽，而是為了打勝仗；作為軍官，我們的責任是領導士兵走向勝利、保住性命……戰場的處境千變萬化，即使在睡夢中也會有敵人來襲，相形之下，半餓著肚子作戰，這也是考驗之一。」
由於立場的特別，公瑾不能說什麼「軍人存在的目的是保家衛國、守護百姓」，那只會令己方戰意盡失。
藉由這短短的幾句話，他巧妙地暗示，雖然眼下狀況不佳，但最終他必能像過去一樣，將眾人引導向勝利。而且，公瑾把所有「你們」一詞改用「我們」，更進一步地激起眾人的團結意識。
一直到目前為止，第二集團軍的每一名軍官，乃至最下階的小兵，都深深相信一件事：也許目前自己無法理解周元帥的想法，但最終，他的所作所為一定能為自己與家人帶來福利。
從公瑾接掌第二集團軍以來，他就把自身利益與群眾利益結合為一。士兵們並非在長官的命令下忍耐嚴苛環境，而是為著自己將來的利益，咬牙忍受現在的苦楚，所以儘管有人心生不滿，卻沒有任何士兵質疑公瑾的決策，在公瑾的這些話透過軍官，傳遍各處軍營後，所有士兵握緊拳頭，再次振揚了鬥志。
無須公瑾自誇，第二集團軍的士氣與團結，看在其它勢力眼中，簡直是歎為觀止。青樓聯盟所採取的防衛策略，無論對敵人的生理或是心理，都造成極為嚴苛的打擊，換做是以往幾次，早就把敵人弄得分崩離析，敗亡沙場了。
能在這樣的影響下，還維持著高度銳氣往前衝鋒，除了白家的非人軍隊五色旗，就只有艾爾鐵諾的第二集團軍了。
「周公瑾真是強，如果說五色旗是白家千餘年來精練而成，那麼第二集團軍就是被他一個人支撐起來，假如不是時代潮流轉往天位戰，令他的強勢意義減弱，換作是三百……不，兩百年前，他就有稱霸大陸為王的實力。」
說到這裡，小草也覺得自己說的話很好笑。本來在陸游的下，白鹿洞就是超越國界的王者，之所以不主動出面組織王國，只不過因為這樣更合乎白鹿洞利益而已。
兩邊的戰事都沒有發生在稷下，但小草手中的報告書卻是看不完。北門天關、自由都市的戰況，不斷地送交過來，讓身為雷因斯頭腦的她，努力在層層迷霧中找尋正確出路。
源五郎一定覺得很疲憊，畢竟他現在每天都在北門天關打天位友誼戰，只要再多持續上半個月，他就勢必變成史上打過最多天位戰的戰鬥狂人了。
多爾袞受傷未癒，加上彼此間都只是意存試探，不認真出手，這是戰鬥之所以反覆進行，毫無進展的原因。
對花天邪、多爾袞來說，源五郎身上有著太多的未知；在源五郎看來，他小心謹慎的個性，也希望能在正式決戰前，多多摸索敵人實力，結果每天都是早上出來叫罵、哈啦上幾句，動上幾招；中午飯後再來作作運動；最後傍晚一戰，拆招後各自回去吃飯，約定明早互叫對方起床來戰。
事情到此，可以說是很明顯了。石家陣營與第二集團軍的聯合關係，比預期中更強，之前花天邪故意拖延行軍進度、向中都屢作刁難挑釁，都是為了掩人耳目而施放的煙霧，目的是掩護第二集團軍，使之能夠名正言順地離開首都東進，並且神不知鬼不覺地繞過武煉，進攻自由都市。
而當周公瑾在自由都市血戰連場，石家軍團就在北門天關，牽制雷因斯？蒂倫，使之無法派軍干涉此戰。
其實，這一場戰爭還有一個很大的變因。目前乍看之下，艾爾鐵諾軍掌握了風之大陸的西北與東南，不但壓制了自由都市，也合圍住東北方的雷因斯，但是實力最雄厚的西南武煉，如果表態協助，那麼就可以倒過來夾擊西北或是東南方的艾爾鐵諾軍，把整個戰局逆轉過來。
「外界都傳聞，王五家主與陛下有兄弟之誼，如果能利用這機會，請王五家主出兵，那麼我方……」
「沒有這樣的事，大家不要這樣想。」
小草一口否決了幕僚們的提議。蘭斯洛從不當眾承認自己與王五的關係，不想因為自己給師兄帶來麻煩，小草明白丈夫的心意，在另外一方面，她也認為不可能請動王五。
自從王家公開宣佈，不參與大陸爭霸的事業後，就一再以行動表示，王五絕不希望把武煉的人民牽扯入戰禍，武煉的和平比國際正義更重要，只要各大勢力別對武煉動歪腦筋，他就不會干涉其餘勢力的運行。
「維持正義的事，就交給白鹿洞去辦吧，我不過是一個半獸人莽夫，應該只懂得在家喝酒、咆哮，可不敢搶了劍聖宗師的光彩啊！」
王五曾經這麼微笑地說過，話意中也隱隱透露了對白鹿洞專斷作為的不能認同，與規避己方作出類似行為的決心。小草明白這一點，所以不會對王字世家有不當期望，事實上，在戰爭爆發後，王五雖下令列兵武煉東方國境，但只是接濟逃入境內的難民，並不涉入自由都市境內的戰爭，公瑾自也不會蠢得多招惹強敵。
「小姐，如果沒什麼其它吩咐，我要出發了。」
「倒是沒有什麼其它的，就只是我仍然猜想不通，這樣子攻擊自由都市，多樹立敵人，對艾爾鐵諾……不，對周公瑾個人，到底有什麼好處？」
楓兒苦笑著搖搖頭，連小草都想不通了，自己這個腦袋不靈光的女人，又怎麼會有答案呢？
「姊姊，不再多休息一下嗎？你的臉色好壞……」
由於青樓聯盟的要求，楓兒預備前往自由都市助陣。過去曾經深受那位女士的恩情，這麼做是理所當然的事，不過，最近幾天楓兒都陪著蘭斯洛練功、拆招，不眠不休，直至一個時辰之前，才終於圓滿功成，還沒能休息，就立刻要出發趕路，小草看在眼裡，自然覺得很擔心。
「我無所謂，只要能對蘭斯洛大人有幫助就好了，目前他身邊有天位戰力的人只剩我一個，如果不由我來作，又要讓誰來作呢？而且，這次圓滿功成，對於我方很有助益的。」
楓兒整了整亂掉的頭髮，輕聲道：「可惜泉櫻不知下落，不然應該是可以由她來……或是，多少也能分擔一點的。」
「如果是問泉櫻姊姊，我倒是剛剛收到了一個很有意思的情報喔！」
由於正遭逢戰爭，青樓聯盟傳送來的報告有些斷斷續續，比平時零散了許多，但是跟著妮兒一起進入自由都市的有雪，卻傳來一個青樓聯盟未提及的消息。
有雪和妮兒，與戰爭中逃難的百姓接觸，從他們口中得知，在第二集團軍攻破城池，開始掃蕩周邊的小村鎮時，出現了兩名旅人，其中一名手持長槍，是個身穿紫衫的麗人；另外一名模樣怪異，穿著邋遢，甚至比當地人看起來還要像是難民，指導民眾聯合在一起，迅速撤離逃難。
依照地緣關係，有些翻山逃往武煉，有些往北撤入雷因斯腹地，有些則是直接混入了北門天關那裡的難民營，接受保護。在完全避開了敵人部隊的情形下，把人命損傷減到最低。
受到幫助的民眾，遍及數十個城鎮、村莊，有時候來不及撤離，這兩位旅人就指導民眾，拆門擋箭，掘溝阻馬，用一些防禦手段，阻止艾爾鐵諾軍的進攻，爭取撤退時間。
「真是要感謝那位好心的大人啊，我們什麼都不懂，如果沒有他指點，我和我的家人一定被殺個精光了。他說我們往這個方向走，會遇到別國軍隊庇護，就可以平安脫險了，真是幸好，真是幸好啊……」
不管是遇上武煉軍或是雷因斯軍，都會對難民予以人道救助，只要這樣就很足夠了。而聽著難民們涕淚縱橫地說著，有雪對這件正式報告中隻字不提的奇事感到高度興趣，細加追問。
從敘述上看來，那名紫衫女性無疑就是泉櫻，但她身邊的那個男人究竟是誰？有雪和妮兒都覺得不解。
「那位大人的相貌……說不清楚，因為他頭髮長長，鼻子尖尖，鬍子翹翹，有時候還會拿一根釣竿，看上去是很好認，但要說他實際相貌……我們也不知道，不過他很奇怪，明明樣子不是很老，但頭髮卻全白了。」
從這番話看來，外形似乎非常好認，但實際長相如何，沒人說得清楚，而那群難民更提到了一點，就是這位大人本身不但武功造詣有限，而且認為力量是這一連串大陸動亂的根源。
「如果平凡之人沒有得到武力，就不會想做超乎一己本分的事，武力正是動亂的源頭。這塊土地生病了，我希望能夠醫治這個國家……這塊大陸，這個時代，所以我絕對不用武力來克制武力。」
這似乎是那位奇人離去之前，對難民們說過的話，旁人聽了或許還沒有什麼，但有雪卻聽得嘖嘖稱奇。
「這都已經是什麼時代，高手都在用強天位力量對轟了？還有人在說這種瘋話？這麼愛好和平，為什麼不去死？那個世界最和平了。
雪特人的觀念裡頭，認為生命的存在就是鬥爭，當生物為了要生存，就必須進行覓食，毀滅另一個生命來令己身延續，而當生命形式進化的人形，鬥爭也進化到戰爭，所以只要有生命，就有戰爭，完全和平是只有死人才能達成的虛妄夢想。
旁邊的妮兒則保持沉默，這兩年來，她經歷了太多的戰事，剛開始身為主帥，確實有一種掌握生殺大權的無上滿足，可是當這感覺漸漸沉澱，少女現在只是對連串殺伐感到疲憊，特別是看到一張張在戰火中無助、痛哭失聲的面孔，她更覺得心虛。
「那個怪人沒有說錯啊，只要有力量，就有戰鬥，如果你真的覺得累，可以去死啊，不然就自廢力量，沒有力量以後，你再也不用考慮怎麼戰鬥，只要在人家殺來的時候，等著被幹掉就好了。」
由於心情不佳，雪特人最近的說話都很難聽，妮兒多少也能體諒他的心情，所以不作任何抗辯，只是長長歎了口氣。
有雪說的話，妮兒也很能夠理解，不過，難道擁有了力量之後，就只能選擇鬥爭一途嗎？天位武者當中，有沒有人也是期望和平，而把力量用在這個用途上呢？
沒有人是一開始就立志當壞人的，當察覺到自己好像慢慢變成了動亂的根源，妮兒的困惑就越來越深。
「不要浪費時間啦，再怎麼想，你也想不出個什麼東西來，老實一點，回家睡覺吧！」
「喂！你這幾天是怎麼啦？好歹安慰我一下行不行？每一句出口都是在嘲笑我，你這雪特人一點義氣都沒有。」
「誰教你硬把我拖來自由都市，放我在北門天關涼快不好嗎？硬把我帶來戰場送死，你這傻妞才沒義氣咧！」
「沒有辦法啊，小五說你做官貪污，這兩天東窗事發，如果不把你順便帶走，就要把你軍法從事了。」
就在妮兒出發的前兩天，北門天關的軍官秘密會見源五郎，很尷尬地向他報告，軍中的帳目不對，經過查證，已經確認是有人挪用公款，而稍稍循線一調查，就發現是左大丞相移用了軍費。
當時，看著軍官呈上的那本帳簿，源五郎揉著太陽穴，苦笑道：「貪污已經是罪大惡極了，但更糟的是，身為一國宰相，字跡居然這麼醜，這本帳冊要是落在別人手裡，一定會變成國恥。」
搖搖頭，源五郎道：「嗯，你這人倒也機靈，這麼大的事，怎麼沒有大肆張揚呢？」
「牽涉到金字塔頂端的那一層，這種事情可大可小，聲張出去，萬一惹怒了長官，說不定會把聽到這消息的人全部滅口。」
「雷因斯真是個怪地方，明明是神道治國，大小官員出事了卻全部怕被滅口，這裡到底是什麼恐怖國家？話說回來……既然你完全沒對別人提過這事，那我要殺人滅口豈不是更方便了？」
那名軍官臉色剎時變得慘白，呆楞表情彷彿正說著無言的「對喔」，傻傻地看著源五郎，兩腿不停地打顫，嚇得連逃跑都忘了。這種表情源五郎不是第一次看到，自從進入雷因斯管事以來，已是屢見不鮮了。
「什麼人帶什麼兵，要是把五色旗全軍的統帥權都撥交給丞相大人，雷因斯年底之前亡國有望啊……」
如果說雪特人有過錯，那麼任命他的人也有過錯，源五郎反而覺得怎麼會直至此時才出事？要是當初蘭斯洛的用意，就有打算以此來報答有雪，那麼怎樣也不該在這種時候論他的罪。
「官場果然黑暗，弄得我也越來越黑了……」
在源五郎的指示下，這筆金錢被特別挪出來，當作宰相大人的特殊活動經費來處理。本來在行政體制中，首長高官就有一筆秘密活動經費，不過當初白無忌並未把此事對有雪說清楚，而他上任以來，在各種任務間疲於奔命，也根本沒有花錢的機會，現在就把這筆經費挪移過來。
事情這樣解決，但如果把有雪繼續放在北門天關，可能就會出問題，所以源五郎交託給妮兒的任務，就是把有雪帶走散心。
「所以，你只有和我一起出來囉，要不然，小五說貪污沒問題，但是你就得負起身為一國首腦重臣的責任。」
「什麼責任？要我去批公文啊？」有雪揚眉道：「先說在前頭，我的字很醜喔！」
「不，小五說，兵對兵，將對將，以階級來分，你應該是要負責單挑多爾袞的。」妮兒在友人肩上一拍，笑道：「也不用贏，能連續三天打成平手，那就很理想了，對方只是一個傷患，不會很困難嘛。」
「妳！你們這算是哪門子的義氣？一天到晚都在陷害朋友，怕我不早點戰死，早知道當初在日本就對你們袖手不管，讓你們這對狗男女被八歧大蛇給吞下肚子去。」
有雪暴跳如雷，怒道：「要我去單挑多爾袞？好，我就扁死那個肌肉猩猩男，不過在那之前，人妖老三要負責到魔界去，把大魔神王的腦袋給摘下來，要死大家同歸於盡。」
面對同伴的怒氣，妮兒忽然大笑起來。
「哈哈哈，拜託你，罵人就好，不要跳來跳去……哈哈，你知不知道，一個圓滾滾的肉球彈來跳去，好像一條肥肥的臘腸狗在滾……哈哈哈，笑死我啦。」
妮兒捧腹大笑，這更加激發了雪特人的怒氣，索性一個箭步衝上去，捏住少女的面頰，用力拉扯成鬼臉，兩人鬧在一團，若非他們所在的小鎮早已逃得杳無人蹤，這一定相當引人側目。
妮兒本身倒是滿高興的，這次出發前，源五郎曾經私下委託，說有雪最近心情委靡不振，讓人很擔心，要妮兒把他帶出去換換心情。
「香格里拉應該是個讓人忘記煩惱的好地方，不過，這次也不一定會有用，因為我多少能夠猜出來，為什麼某個人忽然學起了貪污……」
源五郎的話若有所指，妮兒隱約能夠明白，而現在看到雪特人的表情回復了生氣，心裡也舒坦不少。
「好了，不要鬧了，我們繼續出發吧！」
「等等，香格里拉是南邊，你為什麼往東北方走？」
「因為周公瑾在東北，剛剛不是聽難民說了嗎？他現在正朝暹羅城前進。」妮兒笑道：「我們來這裡，是來協助青樓聯盟作戰，但協助的方法，並不一定要在香格里拉或耶路撒冷決戰，如果我們能在戰前多取得一些情報，又或者成功幹掉周公瑾，這戰爭不就可以提早結束了嗎？」
「你這個女人腦子有病啊，剛才還在感歎為什麼人與人不能和平相處，結果現在一說到殺人就眉飛色舞，你不覺得這種態度就是動亂的根源嗎？」
「這……理想與現實有差距嘛，現在只能先顧現實啊，而且……女人本來就是動亂的根源。」
「這說得倒也是。」對於最後一句明顯的強辯，有雪卻反而心有慼慼焉，道：「不過由你說出來，實在沒有說服力，至少也要泉櫻或是風華小姐那樣，才比較……」
如果再說下去，可能馬上就要被某個張牙舞爪的魔女拎到北門天關，去單挑肌肉猩猩男，準備提前領撫恤金了。有雪停止這話題，卻想起了源五郎事先的交代。
「人妖老三不是說過，周公瑾實力難測，絕對別把他當成是普通的地界角色，別輕舉妄動嗎？」
「所以我這是深思熟慮後的決定啊，而且在這方面，小五有另外交代錦囊妙計給我，祇不過你不知道而已。」
妮兒在有雪背上一拍，笑道：「放心，跟著我走吧，我不會害你的。」
「鬼才相信咧，上次老大也是這麼說，結果差點讓我走到八歧大蛇的胃袋裡，當時他的笑臉就和你現在一樣，你們兄妹兩個全都不是好東西。」
自由都市因為戰事，現下處於極為混亂的狀態，人群交相混雜，為著不同目的在這塊土地上竄走。不過除了妮兒和有雪，另外也有一對奇異的旅人搭檔在自由都市東北方遊走，就是最近在難民口耳相傳中的「救世二人組」。
與這個名叫海稼軒的青年同行，泉櫻也對自己目前的處境，覺得有些好笑。不可否認，自己之所以來到自由都市，有一定程度是為了逃避。
聽聞龍族即將配合多爾袞，攻向北門天關，如果自己這時身在艾爾鐵諾或雷因斯，看著那個場面，一定會覺得很苦惱吧！相形之下，自由都市的情形就簡單多了，雖說仍是分不清誰是誰非，但至少……要區分誰是敵、誰是友，並沒有那麼困難。
不過……
對於這個想法，泉櫻自己也覺得很諷刺。別說什麼分清敵友，就連自己身邊的這個人，都很難弄清楚他是敵是友。
當初前來自由都市之前，倒是不曾料到會變成這樣。幫助難民是一件很有意義的事，但這樣子的方式，卻很……奇特。
在過去半個月裡，兩人總是搶先艾爾鐵諾軍一步，到達他們攻擊的目標，避免正面衝突，至城池附近的山村，引導百姓疏散、逃難。
為了想多瞭解海稼軒的本事，泉櫻故意放棄主導地位，完全由他來發號施令。意外的是，這名白髮青年頗富軍略之才，所採取的策略近似游擊戰，卻更為靈活。
在他的號令下，每一場衝突最多不超過一個時辰，那些平民百姓組成的隊伍，在熟悉的道路與環境中神出鬼沒，用盡各種擾亂敵人目光的戰術，將正規軍鬧得陣腳大亂，等到能夠重新整隊追擊，整個村鎮的百姓早就逃遠或藏匿無蹤了。
即使有幾次難以避免正面衝突，海稼軒所教導的防禦方略，仍是令泉櫻拍案叫絕。村民們挖溝倒油、拆門作障、燒屋設伏，用各種手段阻慢敵人攻勢，將敵軍引至村內的埋伏處，予以打擊，趁著他們亂成一團的時候，從容逃逸。
村民們從來不曾接受軍事訓練，也沒有練過什麼高深武術，和第二集團軍的素質更是無法相比，要指揮這些人上戰場，再優秀的將帥都會氣餒得想一頭撞死，不過，海稼軒卻甘之如飴，在他的指引下，數十個村鎮的百姓得以安然撤離，逃往大後方去。
「這沒什麼，我並不是率著老弱殘兵戰勝了第二集團軍，甚至連打平都做不到，只不過利用地理環境和奇策，稍稍打亂他們步調，趁機帶人逃跑而已，如果連這也值得驕傲，我們可以在構思下一場戰術之餘，順便想好自己的墓誌銘。」
海稼軒淡淡地說著，面上看不出喜色。經歷了半個月的時間，他的左腿已經回復行動力，但右腿卻仍有障礙，無法自在行動，行走時的姿態相當怪異，常引得身旁的泉櫻發笑。
「你如果想要幫這些百姓，為什麼不直接攔阻第二集團軍？以你的能耐，應該可以把軍隊擋在自由都市之外吧！」
說著這些話，泉櫻真是厭惡自己，用這麼膚淺的挑撥委實不合自己個性，然而，海稼軒的氣質和源五郎有些類似，說起話來斯文儒雅，行事舉止則如流水，無定無向，難以捉摸。
和這樣的人一起行動，倘若自重身份，堅持有所不為，最後吃虧的一定是自己。
好在與蘭斯洛相處的時間裡，自己已經學會放下身段，沒有什麼心理障礙，不然早就嘔氣嘔死了。
就實力來說，不只是海稼軒，即使是泉櫻自己，憑著強天位的力量修為，也是可以阻截這支部隊。當然，假如第二集團軍中另有高手，或是二師兄公瑾有著出人意料的實力，情形便會不同，但至少單就目前的資料比數看來，是這樣子沒錯。
「第二集團軍是艾爾鐵諾的最強武力，不過在天位武者方面的資源，是公認的最弱項。周公瑾不是不知道這一點，會真的只率領一堆騎馬打仗的士兵就來攻打自由都市？只要他的陣營裡多一個、兩個天位武者，與你激戰起來，那會有什麼後果？」
海稼軒道：「不管最後結果誰勝誰敗，戰鬥結束後，旁邊一定會死個十萬八萬人。如果說幫助平民是因為他們無辜受難，那麼也同樣沒理由把普通士兵扯進去。焚城槍是很大排場的武功，我動手時候的殺傷力也很難壓下來，所以我不採取這種做法。」
「我覺得……你這些話是一種詭辯。如果和天位武者動手，我確實沒法兼顧到旁邊的影響，但在我見過的人中，你的天心意識精準奇特，由你動手，應該是……不，絕對可以控制你的招數影響範圍。」
海稼軒曾經以劍氣發招，逆轉黃金龍騎士的結合，顯示其天心意識控制的精準。
同級數的天位武者決戰，雙方天心意識差距過大，影響到的不只是力量控制準確與否，也會影響到彼此速度，天心意識遠遠勝出的一方，甚至可以瞬殺對手，好比源五郎、織田香，這兩人都是以打快速戰出名的。
「你說得沒錯，但我仍然認為，被侵略的一方也有相應責任要負。假如周公瑾是用天位高手當戰爭主力，那就沒話好說，但既然他只是用普通軍事手段攻城掠地，那麼抵抗與否的責任，就在於自由都市人民自身。」
「……我不明白你的意思。」
「如果沒有天位武者牽涉其內，那麼這就只是一場單純的戰爭。人們攻擊、人們反擊，決定戰爭勝敗的關鍵，是在普通人身上，要捍衛自己的土地或是甘心投降，這個責任是自由都市人自己要去扛負。周公瑾盡到了身為軍人的禮節，自由都市人也該擔負起他們的責任，付諸行動。」
饒是泉櫻聰慧明智，也著實花了好一會兒才意會過來。海稼軒的意思並不好懂，即使她聽得很明白，也要一陣思考，才能確認他的想法。
「你是說，自由都市人應該主動去抵抗入侵的敵人，外人……特別是像我們這樣的人，不應該介入，是嗎？」
「不一定是抵抗，只要做出選擇就好，抵抗或是臣服，基於自由意志作出選擇。
戰爭是這世間反覆上演的東西，即使天位武者不存在，戰爭也會發生，沒必要大驚小怪，把這看做是歷史演進的一部份，讓它以自然的型態發生。「
「好奇怪，沒想到你會這麼說，這幾天看你一直幫助人們撤離、抵抗，我還以為你是個堅決的和平擁護者。」
「是沒有錯啊，我喜歡和平，也希望能處在和平的時代，所以……」
本來海稼軒應該是要說什麼的，但是說到這裡，卻忽然變了臉色，對面的泉櫻察覺到了這一點，但沒能細看，海稼軒就閉上眼睛，隱藏住自己的眼神與表情。
饒是如此，泉櫻仍細心的發現到，海稼軒以不起眼的動作，緩緩將手移放到尚未能行動自如的右腿上，似乎正在運功鎮壓什麼。
（他身上有什麼暗傷嗎？）
自從那天在山頂上驅趕黃金龍之後，海稼軒就不曾主動出手過，協助百姓逃難時，只用個人的智略與指揮，從沒施展過一招半式，令泉櫻無法進一步確認他修為深淺與身體狀況。
他的雙腿，看不見外傷，也無從推測何以不良於行，但現在會出現這種徵兆，多少也代表了什麼吧！
直過了好一會兒，海稼軒睜開眼睛，道：「有些東西，人們慢慢會理解到，多言無益。好了，現在我們該啟程了。」
「開始新的一場游擊戰嗎？這次的目的地是哪裡？」
「不是游擊，也不是幫人逃難，比較正確一點的說法，你或許可以把這當成是觀光。」
「觀光？你想去哪裡？」
「去參觀一個初始的城市，傳說的起點，夢想的發源處。」
海稼軒站起身來，道：「走吧，太晚去的話，有些東西可能就來不及看了，戰爭這種事很破壞文化景觀的。」
「對不起，不過我不打算同行。」泉櫻笑道：「我是有夫之婦，這段時間和閣下的旅行令我獲益良多，但也應該到此為止。」
「理由是？」
「我說了，我是有夫之婦。」
「我也是有道之士。」
看海稼軒一派正經的這麼說著，泉櫻實在很想笑，因為不管從哪邊來看，這人都和「道」扯不上關係。
想想也知道，在山頂上的相逢初見，絕不是偶遇，一定是這人跟著自己，選擇在那裡現身。雖說兩人目前是半合作關係，但一直被他掌握主動權，這也是相當不利的，得設法反轉局勢才行。
「你哪裡有道了？就算你真是有道之士，也一樣不行，我夫君不喜歡別的男人和我在一起，如果他得到消息，你會怎麼樣，我不知道，我自己說不定會被揍一頓呢！」
想起在京都時候的同居生活，泉櫻的表情雖然嚴肅，嘴角卻不禁露出微笑。
「你是聰明人，我們就直接說明吧！」海稼軒道：「我有一個地方要去，但目前我不方便露面，當衝突不可避免地發生時，需要有人出面來掩飾，我覺得你是最適合的人選。」
「為什麼是我？」
「當前白鹿洞的高手中，你的能力很好，又沒有陣營歸屬，是幫我這個忙的最適合人選。我的事情已經做得差不多，剩下的就是往暹羅一行，只要抵達，合作關係可以宣告終止，當然，我會支付讓你滿意的報酬。」
「什麼樣的報酬？我不覺得自己會對什麼珍貴東西動心。」
「對於……呵，對於心有所屬的有夫之婦，什麼權勢財富珍寶，確實沒有吸引力，何況我兩袖清風，什麼貴重東西也給不出來，不過，從這裡出發，還有個幾天路程，你有沒有興趣學一學……讓黃金龍『逆轉歸元』的技巧？」
第二集團軍的攻勢極速，對自由都市的百姓來說，這自然不是一個好消息，可是在某些方面來說，卻又是一個喜訊。
青樓聯盟並非省油的燈，利用潛伏的人脈網絡，不停在已經被艾爾鐵諾軍佔領的都市發動騷亂，或是正式游擊，或是挑起民眾暴動，此起彼落，讓艾爾鐵諾軍不勝其擾。
即使第二集團軍再強，當佔領面積擴大，逐漸消耗他們的人力後，進攻時候的銳勁也大幅減退，越是接近敵人的勢力中心，遭遇到的反擊就越強，死傷漸多。
對於戰情不利的消息，連接傳來，青樓聯盟與東方世家發出宣告，為了抵擋入侵者，兩家結成聯盟，相互接應，合力抗敵。
自由都市最強大的兩個勢力連成一氣，無論是士氣或實力，都有重大影響，在兩大組織的高手、情報、武力交互馳援下，與第二集團軍打了幾場硬仗，把第二集團軍的進攻之勢攔阻下來。
前方受阻，本來狂奮的士氣頓時一滯，這時，之前因為軍情順利而被遮掩住的弱勢，登時整個暴露出來。
沒有多久，艾爾鐵諾軍缺糧、軍心浮動、人馬疲睏的缺點，傳遍了整個自由都市，連尋常百姓都感覺出來，街上的艾爾鐵諾士兵行走時不再那麼趾高氣昂，眼神中多了幾分不確定的惶恐。
這時，又連接傳出艾爾鐵諾軍的補給線路被斷，東方世家、青樓聯盟派出高手組織敢死隊，冒死摧毀艾爾鐵諾的運糧隊，儘管最後被艾爾鐵諾的天位高手殺個精光，卻把任務完成。
這消息對艾爾鐵諾軍來說，自然是天大的不幸，就連公瑾都不得不下令，讓艾爾鐵諾軍按兵不動，暫時固守於各個佔領城池中，等待補給供上，再行進攻。
第二集團軍休戰，東方世家、青樓聯盟的部隊也不敢貿然搶攻，兩邊暫時維持著僵局。在這種情勢下，自然是雙方偵騎四出，相互探查，氣氛外弛內張，尤其是公瑾所在之處，戒備更是森嚴，軍中將官無不憂懼，說不準敵方會派出刺客，以青樓聯盟的詭秘手段，若是神不知、鬼不覺地刺死周大元帥，第二集團軍全部都要客死異鄉了。
然而，再怎麼戒備，還是有疏漏之處，就在公瑾攻破、進駐暹羅城的隔日，有一對怪異的旅人也潛入城內。
「這裡的警戒比以前更嚴密了，以前我第一次和老大進來的時候，好像沒這麼糟糕？」
「這個當然，東方家的子弟兵都是一群飯桶，換了是周公瑾來打理，有另一番氣象也不奇怪。」
妮兒看看四周，喃喃道：「看起來還真是有點不一樣，和我上一次進來的時候相比，現在看起來亮多了。」
「廢話，你上次來是三更半夜，摸黑帶人進來搶劫，當然會黑成一團了。」
距離暹羅事件已經數年，舊地重遊，有雪與妮兒都有著很多的感慨，還記得那時候參加東方家的比武招親，四方英傑群集此地，各展奇謀，鬧到最後是各有所獲。蘭斯洛揚名立萬，開始了他的英雄事跡；妮兒則是結識旭烈兀？麥第奇，為日後的三次麥石戰爭埋下遠因。
如果說暹羅城是一個起點，兩人都不認為自己目前已在終點，只不過是在半路上，朝終點前進而已，終點會是如何？眾人的人生旅程會怎麼終結？都還不得而知。但和那時候相比，四十大盜的弟兄們都已經不在，回想起來，確實是很令人傷感的。
不過也不能一直站在這裡。兩人都換了一身斗篷，看上去沒那麼顯眼，可是如果一直站在路中央不走，馬上也會引來巡邏士兵的盤問，得找個地方落腳才行。
「我想要再確認一下，你之所以來這裡，該不會是要來刺殺周公瑾那個鐵面人妖吧？」
「不錯，只要我們能夠把那個人妖一擊幹掉，艾爾鐵諾軍就……嘿，你想逃到哪裡去？」
把拔腿狂奔的有雪一把抓住衣領，妮兒低聲笑道：「你也對我太沒信心了吧，就連你都知道那個鐵面人妖沒有這麼簡單，難道我會傻到笨笨衝上去嗎？為著這麼蠢的愚行而死，我會沒有臉見我哥哥的。」
「幸好……人家都說，胸部大的女人比較笨，我還擔心你胸部明明不大，為什麼也笨成這樣？」
顯然是說到了妮兒最不愛聽的話，有雪被重重打了一記，如果不是因為及時收斂了力道，他可能就被這一記怪力重拳打得腦袋縮入脖子。
「會痛耶！你如果不是來暗殺，那是來幹什麼？難道你認為你能刺探出連青樓聯盟都查不出的情報？」
「我是不敢這麼高估自己啦，不過，探測不出情報，還是有別的東西可以看啊！」妮兒笑道：「聽說那個鐵面人妖長得很帥，但是半邊臉用面具遮住，沒人知道另外半邊臉到底怎麼了，連青樓都查不出來，你難道不想知道他面具之下的臉長得怎樣嗎？」
「花、花癡啊，你這個超級大花癡，不珍惜生命也不要把我牽扯進去啊！」
這種潛入理由在有雪聽來，無疑比暗殺更為荒唐，但沒等他試圖陣前叛逃，就已經被妮兒抓住，兩人一陣拉拉扯扯，忽然幾聲細微低語傳入妮兒耳中。
說話的是暹羅城百姓，一群人因為不敢大聲宣揚，刻意壓低嗓子，說著這兩天聽到的怪事。
首先目睹怪事的，是幾名奉命前往軍營進行糧食買賣的當地商人，艾爾鐵諾軍入城後，在公瑾的嚴令下，不侵入民宅掠取糧食，而是向當地的米糧商人購買。
在交涉進行時，一名侍奉在旁的士兵，忽然面色大變，躺倒地上不省人事，筋肉抽搐，口噴彩沫。詭異的情形，令得場內一片嘩然，在軍官的指示下，那名士兵很快被抬了出去，而儘管軍官們故意裝出一副沒事的樣子，但商人們還是感覺出情形不對。
在回程的路上，一些細微徵兆在眾人的刻意搜尋下被發現，經過推判，某種無名惡疾正在第二集團軍中傳播的事實，由原本的秘密漸漸洩漏出來，透過一個傳一個的耳語，如今也被妮兒所知曉。
「會是什麼新種病菌嗎？前一陣子好像有種奇怪的肺病，鬧得很大，這次該不會是……」
「太可疑了，會在這種時候突然有傳染病流行，怎麼看都覺得有問題，嗯……背後可能是青樓聯盟在行動喔！」
妮兒料中了事實，自從艾爾鐵諾軍進入自由都市，青樓聯盟便由多種管道，施放復合性的毒物與病菌，經過這麼長時間以後，效果終於顯現，各處城池的第二集團軍都有人患病倒下。
「不管怎麼強的軍隊，要是全部都中毒倒下，也就不可能上陣作戰了，青樓聯盟的這一手真是厲害。」
妮兒打著主意，是不是應該偷溜進去看一看，確認一下是否真有此事，亦或者只是謠言。說不定這只是周公瑾故佈疑陣，引人上當，把這消息傳出去而已。
「太可疑了，不去看一看不能放心。」
「等等，就算你要溜去看，你要溜到哪裡去啊？」
「又有病人，又要有人看守，再加上醫護人員，那裡的人應該不少。」妮兒道：「最後的結論就是，哪裡人多，就往那邊去！」
「喂！喂！等一等，不要又抓著我跑啦……喂！就算要出任務，至少也吃個飯再出發吧！我不想當餓死鬼啊……」
當妮兒帶著有雪揚長而去，後頭也有人在注視這一切。
妮兒來此之前，對第二集團軍的重要人物有過一定瞭解，周公瑾、蔣忠、郝可蓮，甚至十幾個重要軍官的圖像，都已經看熟，所以在進入暹羅城後，她一直很小心，看看有沒有敵方的重要人物。
就資料上看來，周公瑾一方的天位高手只有郝可蓮一人，所以只要提防周公瑾與郝可蓮，應該就足夠了，然而，妮兒並不曉得第二集團軍中還有別的棘手人物，因此她並未察覺到，在右後方的一個茶館裡，有一名男子正注視著她的背影。
「那個少女，就是雷因斯的山本五十六將軍？」
「是的，朱炎大人，資料上說，她便是當今雷因斯國王的皇妹。您要攔下她嗎？」
「先不用好了，難得有雷因斯的貴客長途而來，這麼快就下逐客令未免可惜，你讓兄弟們把儀器打開，嚴密監視她的所有行蹤。」
這樣子下了一道命令後，朱炎低聲說了一句讓人不容忽視的話語。
「天位武者之間，能以天心意識鎖魂追敵，也能以自身天心擾亂搜查，藏逸無蹤，但如果用儀器從萬丈高空鎖定追蹤，我倒要看看她能躲到哪裡去？」