（誰在那裡？）
仔細一聽，似是孩童的嬉戲聲。時值冬季，這兩天雖然沒有下雪，但仍然寒冷，這些孩子一定很活潑，才會在這冷颼颼的天氣裡出來玩耍。心裡無聊，加上好奇，妮兒忍不住尋聲走去，瞧個究竟。
聲音來自左面山坡。不是很陡，但仍有相當斜度的土坡，被皚皚白雪覆蓋，在陽光反射下，成了一片耀眼的閃光。幾個孩童、少年拿了些木板作墊子，就這麼從坡上順著滑了下來，一路上還相互投擲雪球，彼此嬉鬧。
「哦？好像很有意思啊……」
妮兒大感有趣，仔細想來，在與哥哥重逢，追隨他浪跡天涯之前，獨自待在家鄉的自己，也有著很平凡的童年，像這樣子的遊戲，記憶中依稀也玩過，可是……那是什麼時候的事呢？為什麼回想起來只有朦朧的一片呢？
一時間有點疑惑，妮兒方要細想，孩童們的歡笑聲吸引了她的注意，抬頭一看，登時呆在那裡。
（喔！美……美少女！）
在那群孩童中，有一個年紀最大，幾乎已經可以算是少女的女孩，長相極為嬌美，個頭嬌小，肌膚白嫩，和週遭雪地相映，像個雪中仙子一樣，美得讓人讚歎不已。
妮兒自己也是個被許多人當作美人的女性，可是現在，她仍然對這名與同伴投擲雪球，笑起來像是一幅夢幻圖畫般的小美人，驚艷得看傻了眼。
驚艷的感覺，有相當部份來自心靈上的衝擊，因為這個女孩的美感，與自己是截然不同的類型。與自己充滿活力的陽光美感相比，她則像是一個經過完美塑造的可愛娃娃，從眼眸、鼻樑、小嘴、小巧的指頭，到每一根柔柔髮絲，看起來就是好窩心的可愛，好想好想把她抱起來，親膩地磨蹭。
聽說有些小孩子，天生就有討喜的魅力，無分男女老幼，一看到就好想疼愛她，把所有的糖果、餅乾、零用錢都塞到她懷裡。自己現在心頭所升起的，好像就是這種感覺……
真是奇怪，這樣的孩子，理應看一次就忘不掉，為何自己上趟在基格魯不曾見到呢？
方自納悶，後面傳來聲音，是已經將近中午時分，各家叫喚自己的孩子回去用午餐。聽到父母的叫喚，孩童們一哄而散，只剩下兩三個手腳慢的，還在收拾自己的東西。
那個可愛的美少女並沒有離開，還在玩著木板滑雪的遊戲，似乎捨不得就這樣回去。妮兒心裡一動，想要上前去與她說幾句話，卻給耳裡聽到的東西再震驚了一次。
「宗次郎，我們走羅，下午再來玩吧。」
簡簡單單一句說話，差點讓妮兒的下巴掉在地上，話裡的意思是很普通啦，可是那個稱呼……
宗次郎？這個好可愛好可愛的美少女……是個男的？更奇怪的是，為什麼這種錯愕感自己會覺得似曾相識呢？
這年紀的孩子，聲音都是嬌嬌嫩嫩的，聽不出來性別並不足為奇，只是實在很難想像，美得這麼讓人窩心的一個孩子，居然是男的，這實在是太可惜了，造物主是不是瞎了眼睛？為什麼最近的男人一個個都比女人還美呢？
才在納悶，那孩子抬起了頭，似是發現了自己的注視，跟著就笑了起來，和善而討人喜歡的笑容，讓妮兒剎那間把什麼都忘掉，快步跑了過去。
「小弟弟，中午了，你不回家吃飯嗎……啊！」
妮兒叫了一聲，沒想到這孩子動作那麼快，忽然間就撲了上來，像是在撒嬌一樣，緊緊抱著自己的腰不放。
假如作這種事的是源五郎，現在肯定已經被妮兒用天魔功打到半空去了，但是對這孩子，妮兒一方面感覺不到任何被佔便宜的疑慮，一方面也被他的氣質所吸引，只是慢慢帶著他坐下。
輕輕摸著他的頭，髮絲烏黑油亮，感覺很柔順，像是上好的絲緞，高高攏成一束，直直垂到腰際。這實在讓自己有些好奇，因為這年紀的小男生，很少會留這樣的長髮，也不會有耐心去把它保養得這麼好。
孩子的小手與肌膚都很冷，妮兒這才留意到，他身上雖然穿著棉衣，但卻相當地單薄，顯然很不保暖，心疼起來，就把本來披在身上的一件皮襖脫下來，為他穿在身上。
「嘿，宗次郎，把手鬆開一下好嗎？不然你怎麼穿上這件衣服呢？」
「大姊姊……」
近距離聽見聲音，入耳的感覺還真是嬌嫩清脆，簡直就像是專門養在宮廷裡歌唱的歌童，妮兒在惋惜的同時，也在感歎怎麼自己就沒有一個這樣可愛的弟弟妹妹，可以讓自己放心去寵。
「你身上的味道好好聞喔。」
應該是讚美自己好香的意思吧，妮兒是這樣理解的，假如是源五郎，肯定是一顆石頭砸過去，但是換成這麼可愛的小男孩，妮兒卻對他的誇獎滿心歡喜，才要說幾句話，哪想到他抬起頭來，就是一個沒頭沒腦的問題。
「大姊姊，你是人嗎？你這樣……算是人嗎？」
即使不是脾氣暴躁的妮兒，換做是任何人，都會對這問題大發雷霆，不過，或許是眼前小男生的長相太過討人喜愛，想要發脾氣的妮兒，卻無法升起半點怒意，只是伸指在他鼻子上一碰，笑道：「姊姊當然是人啊，這裡又不是武煉，而且姊姊那麼漂亮，難道會是獸人嗎？這樣說很沒禮貌，下次不可以唷！」
最不爭氣的地方是，明明想要發一點脾氣來表現年長者威嚴的，卻在碰到美少男鼻端時，心裡充滿得意的喜悅，臉上幾乎要笑歪了嘴巴。
（碰到了耶……這麼可愛的小男生，我真的用手碰到了耶！）
端視著他在冷風中直呼熱氣，努力要弄暖小手的可愛模樣，妮兒心裡直想掏些餅乾糖果之類的東西，來和這孩子分著吃，可偏生出來時什麼都沒想，身上也是什麼都沒帶。想摘些樹果野草莓，自己又沒有兄長那樣辨認草木果實的本事，而且雪花封山，也不可能找到什麼果實。
唉，如果源五郎在這裡就好了，要是和他一起來的話，一向把什麼東西都準備周全的他，肯定會帶著熱騰騰的食物一起來的……
「宗次郎，你叫宗次郎嗎？你姓什麼呢？告訴姊姊好嗎？」
「我姓沖田，宗次郎是我的名字唷，不過師父說男人應該有更帥氣的名字，所以又替我取名叫總司。大姊姊呢？」
當宗次郎脆著嗓音，這麼天真地問著，少女幾乎要流下感動之淚。這麼久以來，她終於有機會以自己的口說出自己名字，而不是屈辱地被人介紹那難聽到極點的蠢名字。
「姊姊有個很優雅、很好聽的名字喔，是姊姊花了很多時間查書找出來的，西優潔蘭·妮，不過你簡單地叫我妮兒姊姊就可以了。」
擁有天位力量，即使天寒地凍，妮兒也沒有絲毫寒意，只是逗著宗次郎說話，雖然沒聊出些什麼，但是對妮兒來說，只要能看著這張可愛小臉，看這個可愛到極點的男孩，用很天真、又帶著幾分靦腆的稚嫩表情與自己談天，就是一種享受了。
宗次郎說，他是出來找師父的。師父的使者將他帶到這裡，並且傳達師父的口信，會在兩天前與他在此碰面，讓他在基格魯等待。
「兩天前？那你不是在這裡被放了兩天鴿子嗎？太惡劣了，宗次郎，你和大姊姊一起回去吧，到我的地方去暫時住下，再慢慢找你那沒良心的師父吧！」
妮兒氣憤地要帶宗次郎回北門天關，但男孩卻很不好意思地搖了搖頭，輕聲道：「師父說，作人要講信用、講道義，與人約定，就一定要做到，所以我一定要在這裡等他，雖然他常常迷路，又搞不清楚東南西北，不過他很重信用，就算花一千年、兩千年，他都會來這裡找我的……」
「一兩千年？那時候小宗次郎早就變成老老頭子了……」
看著宗次郎認真的表情，妮兒只有咋舌的份，真是這麼傻傻地等上一兩千年，怕不早就凍成望師石，變成此地的風景名勝了。不過，感覺真是怪異啊，常常迷路又搞不清楚東南西北，這種人怎麼好像自己很熟悉啊？
「你……你那個師父……該不會是……」
「是什麼啊？大姊姊。」
「不，應該是我搞錯了，不可能的……」
怎麼想都覺得這個念頭太過荒謬，天下的路癡不少，總不會每一個都姓天草，又排行第四，而且這麼可愛的一個孩子，怎麼會和那傢伙扯上關係？
想來想去沒有結果，最後，在妮兒必須離去，宗次郎卻又都堅持要留在這裡的情形下，妮兒依依不捨地與男孩分別，臨走時還承諾明天她一定會重回此地，幫宗次郎帶來食物與衣服。
「宗次郎，明天你要在這裡等喔，我會帶禮物來見你的。」
「好啊，我的小雷跑到樹林裡就不見了，明天我會把它找出來，給大姊姊看。」
「哦？小雷？是你的寵物嗎？」
「嗯，很可愛唷，大姊姊一定會喜歡的。」
蘭斯洛的昏迷，令得稷下城內領導階層一陣大亂。愛菱自己慌了手腳，急忙通知蘭斯洛的貼身近侍，也就是首席幕僚蒼月草。當那位似曾相識的美人幕僚出現在她面前，愛菱不禁張大了嘴巴。
「白、白三……」
「就是這麼一回事了，小妹子。」
「人、人……變態人妖啊……」
「呃，好像不是你想的那樣……」
解釋起來，著實花了一點時間，不過最後兩人仍是合力將蘭斯洛帶回住處，仔細診斷。
透過太古魔道與魔導術，兩人得到共同的結論，因為某種外力的干擾，蘭斯洛處於意識盡失的混沌狀態，不過，由於這股外力是來自皇太極的遺物，所以應該不會對蘭斯洛產生什麼壞處才對。
想要招待愛菱，但是愛菱在確認蘭斯洛平安無事後，便急著要離去。她剛剛接到一封傳訊，與她情同姊妹……嗯！關係很特殊的姊妹……的魔鬼大夫華扁鵲，已經到了稷下城，要約她一見。能夠與舊友重逢，愛菱萬分喜悅地取消一切行程，趕去會面。
能夠體諒愛菱的心情，小草並沒有強留，事實上，能與自己的姊妹再重逢，她也是非常地高興。
「姊姊。」
「小姐，十分抱歉，雖然沒有得到您的指令，但我自己判斷情勢，覺得稷下可能欠缺援助，所以就趕回來了，請您原諒我的自作主張。」
「姊姊你不用這樣說啊，我們現在正需要幫手呢，如果沒有你，今天的情形還不知道要怎麼解決呢？」
小草親膩地與姊妹相擁，對方雖然表現得有些不好意思，卻仍是很拘謹地接受了這份擁抱。讓一直在為自己著想、擔憂的姊姊，在歸來時能夠感受到來自家人的溫馨，是自己唯一所能作的事，也是楓兒姊姊最需要的東西。
這樣想起來，自己實在是個很幸運的人。白起大哥、無忌二哥、楓兒姊姊，還有蘭斯洛老公，自己被他們的關心與親情所包圍，而相較之下，自己回饋給他們的東西，是不是太少了呢？
以前是只有楓兒，現在又多了一個大哥，自己對這兩人實在是充滿愧疚，欠他們的東西，這輩子可能怎樣也還不清了吧……
「小姐，因為考慮到人手方面的需要，所以這次我多帶了一批人來，希望能夠幫忙。」
由於擔憂稷下城本身的防衛人手不足，在爆發整體作戰時出現破綻，楓兒特別與大雪山的聘雇部門接洽，以一萬金幣的代價，僱用了五百名大雪山好手外出任務，趕赴稷下。雖然算不上高手，但戰鬥素質很高，運用得當，相信能成為一支厲害的奇兵。
只是，像這樣直接地參與戰事，與大雪山的校規相牴觸，本來是沒可能答應的，是楓兒假傳山中老人號令，就地調集人手趕來，當這份聘雇契約傳回大雪山，可以想見，大雪山中一定會迴響起老人的怒吼吧！
雖然無奈，但心裡一面向恩師道歉，楓兒仍是把這份實力整編完畢，以最快速度帶來稷下援助，除此之外，能順利取得華師姐的允諾幫助，這也是十分可喜的事。現在風之大陸上的小天位高手雖然不少，但幾乎各自都已有其立場，不會輕易改變，像華師姐這樣的游離份子實在少之又少，而她非獨是武功，無論在魔法、毒物、醫藥方面的長才，都不容輕視，有她幫手，比得到一支萬人部隊更有實質利益。
在這極度困頓的時刻，姊姊能忽然出現，還帶來這許多倍增勝算的強助，對小草來說，實在是萬分可喜的事。兩女這樣談話著，突然有人傳來通告，親王殿下已經醒來，正在後院等待兩位前去。
小草與楓兒互望一眼，都覺得奇怪，以蘭斯洛的個性，如果醒了過來，又知道楓兒回來，應該是立刻跑來見面敘話才對，怎麼會弄這種玄虛？
兩人一起前往後院，同時還看到府裡僕從交代親王殿下的命令，禁止閒雜人等進入後院，兩人心中的疑惑感更盛，才踏進後院，就聽到蘭斯洛的聲音傳來。
「……被某個人的背影給壓住，一直仰望著過日子的生活，壓力實在太大了，就算我能變成和你一樣的人，但你這個人實在一點人生樂趣都沒有，活得像你一樣，不如死了算了，所以，我們兩個還是分道揚鑣吧，我不想再走你的路子了，男人啊……還是應該豪放、自由自在，活得多采多姿才對啊！」
獨自坐在涼亭的蘭斯洛，背對著她們，手裡拿了一個黑黝黝的東西，正自對著那東西說話。
旁人或許看不懂，但出身白家的小草、被小草贈予過類似工具的楓兒，卻知道蘭斯洛正使用這樣工具，和某個身在其他地方的人交談，問題是，他在和什麼人說話呢？對方一定也持有這樣工具，才有辦法接收，而世上有這種太古魔道設備的地方屈指可數，小草甚至怦然心跳，猜想丈夫是否與白起兄長搭上了線。
「……那四個字的意思，我想我已經懂了。你不好做、來不及做的事，就交給我吧，我會完成你當初的夢想的，嗯……你也覺得這樣比較好嗎？哈哈，去你的，就算你說這樣不好，我也不會甩你啊……那就這樣說定，下次有空再一起吃個飯吧！先說好，我是獸性勃發的肉食動物，可別拿素齋敷衍我啊，哈哈哈……再聯絡吧！」
把話講完，蘭斯洛切了通訊，轉過身來，兩手交叉環抱胸前，笑吟吟地看著她們。
「老公，你怎麼這樣啊，醒了也不說一聲，我……」
「抱歉啊，這東西是愛菱丫頭前兩天給我的，要弄懂使用方法花了點時間，要打去西西科嘉島，請那些傢伙幫我轉接，又多花了一點時間，耽擱到你們了，原諒我吧！」
小草的關切話語在與蘭斯洛目光相對時，意外地嘎然而止。微笑中的丈夫，就連眼神中也蘊含著淺淺的笑意，但在這份笑意中，有某種自己看不透、感覺不太真切的東西，奇異的感受，讓自己一時間不知要如何應對。
楓兒的感覺也很怪，以她對蘭斯洛的認識，這時候的他應該直接就往小草那邊撲過去，兩夫妻摟摟抱抱地說著親密話語，然後很急切地把自己為何暈去的理由全部告訴妻子，因為他的個性就是這樣急躁、藏不住心事。
或許就是為了這樣，現在的他才讓自己感到一絲反常。悠閒、從容不迫，並不是蘭斯洛素有的人格特質，然而，他此刻的笑容裡，確實散發著一種好整以暇的閒逸感覺，讓人感覺……很特別。
「老公，有什麼特別的事嗎？你好像……不太一樣了。」最先回復過來，與丈夫說話的是小草，她很想知道皇太極的遺物裡，到底藏了些什麼訊息？
「這個嘛……睡了一覺醒來，精神很不錯，大概就是這麼一回事吧。」蘭斯洛笑道：「對了，有一個小玩意兒，我以前常常玩的，剛剛在這裡才想起來，你們大概沒有看過，我玩給你們看吧！」
說著，蘭斯洛像個急於向親友獻寶的大孩子，從懷裡取出一樣東西。沒什麼特別，只是一片早先隨手摘下的葉子，可是，當蘭斯洛把這片葉子放在唇口邊，咽咽嗚嗚地吹了起來，小草與楓兒都有如遭雷殛的震驚感覺。
曲子很動聽、很輕柔，像輕風慢慢地拂過樹梢，也像流水在小溪碎石間旋繞而後流洩，高高低低地起伏迴盪，雖然只是普通的樂聲，但從裡面卻好像轉化出別的聲音，猿鳴、風嘯、雲舞，甚至連太古星語，都彷彿在樂聲裡飛揚彈動，直接傳入聆聽者的心湖裡，蕩出陣陣漣漪。
與蘭斯洛不熟悉的人，很難想像他能演奏出這樣的曲子，事實上，即使是親如妮兒，也絕不知道哥哥有這樣一手本事。然而，小草和楓兒卻都知道，並且在多年前的一個晚上，兩人曾經一起聆聽過這首曲子，也如同此刻一般，因為心靈上的撼動而讓淚珠無聲地爬滿面頰。
曲終，蘭斯洛放下草葉，些許靜默後，他面露微笑，向呆愣在面前的兩位美人兒比了個勝利手勢。
「帥吧！這一手我好久沒有表演了，今天你們能有幸聽到，應該要付觀賞費了。」
「大……大哥……你……是不是……」不知從何時起，聲音變得哽咽，更不自覺地使用了那個已經沈澱心頭許久的稱呼，小草顫聲朝丈夫走去，似乎想要說些什麼，卻被蘭斯洛一抬手，阻止了發言。
「我們沒有很多時間了，那個死矮子開的時限已經沒剩幾天，我不打算讓他掌握一切，至少不能被他掌握主動權，所以，明天一早，我要主動發動攻擊，這一次，會是總攻擊，把一切的勝負榮辱賭上，成功的話，我會把雷因斯大權整個奪過來，正式稱王為帝，當然失敗了就沒搞頭了，那時候再換別的地方，說不定學我岳父大人那樣，試著去征服世界吧！」
蘭斯洛一面說著，一面聳聳肩頭，模樣看來輕鬆無比，但小草與楓兒卻均泛起一種怪異絕倫的感覺，在這個男人身上發現一種許久未見的感受：自信。雖然不知道他的信心從何而來，但此刻的他，沒有迷惘、沒有彷徨，確實是散發著一種自信滿滿、知道要如何去面對未來的把握，讓旁邊的人感到安心。
「我不喜歡這種戰爭、這種打法，不過為了向某人致敬，這次就照他的規則來玩吧！」
蘭斯洛握起妻子的手，點頭道：「小草，這次要麻煩你了。你哥哥不是一個會死守信用的人，也不可能沒想到我們會主動提前攻擊，所以明天我們攻擊的時候，他應該也會同時發動攻擊。他會使用什麼戰術，我們是料不到的，為了有充分的實力迎戰，我希望你幫我的忙，在明日的作戰裡，發動你手上所有的實力。」
「所有的實力？」
「對。我不知道雷因斯還保存了多少實力，以備日後魔族重臨人間界時的籌碼，反正明天的一戰，我要你把稷下城內能使用的資源，全部動起來。在我們進行天位戰的同時，其他的戰鬥部份就交給你了。」
「可是，那樣子的話……」
「小草，你要這樣想，你哥哥再怎麼厲害，也只有一個人，和他相比，如果魔族真的重臨人間，除了大軍之外，肯定還有數名天位高手壓陣，遠比明日威脅更大，你的籌碼如果連明天都應付不過去，有資格拿來對付魔族嗎？」
話語中的魄力，讓小草無法反駁，只能呆呆地點著頭，緊跟著，蘭斯洛在她耳邊悄聲說了幾句話。
「……那麼，就是這樣了，一切拜託你啦，老婆。」
小草實在是很吃驚，丈夫現在交代的話語，顯然是有所圖謀，然而，和以前的盲目惡搞不同，這一次他似乎非常地胸有成竹，是有相當把握讓計畫成功的，至於他的把握何在，自己卻完全看不出來。
「老公，你怎麼會……」
「我說過了，睡了一覺之後，腦子比較清醒了，就是這麼簡單……只是做與不做而已，從來都是這樣。」
對於這樣的改變，小草一時間有些不安，但蘭斯洛面上的笑容，卻適時地讓她安心下來。不管怎麼說，丈夫現在看起來好像很高興，一掃之前垂頭喪氣的陰鬱模樣，這個改變是好事，自己沒理由反對的。
距離天明沒剩下多少時間，那些準備又很花功夫，小草匆匆離去，進行備戰相關事宜，留下楓兒單獨站在蘭斯洛面前，古怪的氣氛，讓這慣於隱藏自身情感的美女劍手有些不知所措。
「楓兒，謝謝你了，你如果沒有趕回來，我們現在一定傷透了腦筋，聽說你還帶了一大票大雪山子弟兵趕來，真是辛苦你了。」
蘭斯洛笑著道謝，同時也老實不客氣地拍上楓兒肩頭，親膩地表示謝意，蘊含在笑容中的無畏，讓楓兒感到陌生，卻又有一種久違的熟悉感。
「蘭斯洛大人，如果您沒有別的吩咐，我想要下去做事了。」
「等一下。」
在楓兒後滑移開之前，搶先將她的柔荑握住，將她目中一閃而逝的遲疑看在眼裡，蘭斯洛笑道：「明天……不，幾個時辰之後，我要面對一個很大的難關，為了能成功度過，楓兒，我想請你協助我。」
說是難關，但從蘭斯洛面上的微笑看來，他絲毫不覺得所謂的難關有什麼難處，只是，楓兒仍謹守自己的本分，低頭道：「如果是您的命令，我一定……」
「不是命令，我並沒有命令你的資格，而且這件事我希望是出自你的自我意願，而不是命令……」蘭斯洛說著，發現楓兒一臉凝重的表情，不禁笑了起來。
「算了，即使我這麼說，你大概也不會懂吧，這麼說好了，我們來個賭約。自古以來，得到美女祝福的人，會比較容易成功，所以等一下的演講，我希望你能夠為我祝福。」
「如果是為蘭斯洛大人祈禱，我隨時都會為您祈禱武運，可是我並不擅長那些神職人員的……」
「你不需要擅長啊，我們來打個賭吧。我在稷下是一個聲名狼藉的混蛋，就算有人在路上對我丟雞蛋，我都不覺得奇怪，不過，如果我能在等一下的演講中獲得群眾喝采，如果我真的能夠作得到……楓兒，可以讓我吻你一次嗎？」
「咦？」
即使是被三大神劍聯手圍攻，恐怕也看不到楓兒這般驚惶不安的表情，而看著她這樣情緒不受控制，像尋常女兒家般的神情，蘭斯洛開心地哈哈大笑，讓這得意與喜悅的笑聲，在花園裡迴盪不休。