夜色已深，遠處傳來的殺伐聲也已停止，今天的攻城戰應該已經到一個段落了。
給蘭斯洛扔進水缸裡，渾身濕透，愛菱已經重新換過衣服，只是吹著夜風，感到涼意，蘭斯洛把自己的外衣披在她身上，拉過一張椅子，一直聆聽她的說話。
而現在，該說的已經聽完，蘭斯洛揚揚眉，喃喃道：「原來是這麼回事啊……」
打個呵欠，蘭斯洛踱步到門邊，把門一拉，回頭道：「肚子好餓，你晚飯的便當不是打翻了嗎？我們去吃好好的！我請你喔！」
講的是很好聽，但由於兩人都是囊中羞澀，結果好謂的「吃好料」，最後也僅能在小店舖裡買兩碗清湯麵，又因為店裡座位已滿了，兩人就只好蹲在路旁吃麵。
「雖然沒什麼料，不過湯頭很好，這樣的也不錯喔！」將嘴裡的面囫圇吞下，蘭斯洛笑道：「聽完人家講故事以後，喝個小酒，吃點小菜是最好的。」
「太沒禮貌了，我才不是講故事呢！」
愛菱嘟著嘴，慢慢吃著熱燙的湯麵，心裡沒有怒意，反而不時偷偷窺看著身邊這個男人。
在她講述自己的經歷時，對於他聽完之後的反應，有過許多猜想，會生氣嗎？會不會就此拂袖而去？或著……會不會同情自己的遭遇，而一起感到悲傷呢？
雖然被他的反覆不定弄得有些糊塗，但他應該不是壞人吧！早先聽他說，他是在象牙白塔裡頭擔任衛兵，現在知道了提供武器設計給白天行的人是自己，該不會把自己當作間諜抓起來吧？那樣的話，就是二度入獄了。
猜測他可能會有的反應，少女心中惴惴不安，面也不怎麼吃得下，直往旁邊望。
察覺到愛菱不安的視線，蘭斯洛將麵湯一口氣喝光後，開始說話了。
「雖然還有些地方不是很懂，不過大慨已經明白了，總歸一句，整件事情錯的是你！」
「……是我嗎？果然……」
這句話在預期之內，愛菱黯然低下頭，大郎先生也和其他人一樣，認為她不該隱藏相貌進入研究院，但是，她真的不是存心去欺騙什麼人啊！
「我不是說你改扮不對，而是說你太天真了。」
蘭斯洛哂道：「你在期待什麼？希望那些研究員有一天會向你道歉，說他們不該對你種族歧視，應該重視你的才能，讓你成為他們的一份子？與其說他們無知，你是最蠢的人咧！」
「可是……難道這樣不對嗎？」愛菱爭辯道：「我相信種族歧視是件不好的事，很多書上也說種族歧視不對，而且我並沒有要求特權，只要給我一個公平的競爭機會就好了，難道這樣也算太過份了嗎？」
「沒有不對，只是你太天真了而已。」蘭斯洛笑道：「獅子本來就該吃肉，老虎從來也就不是草食動物。種族歧視早就是雷因斯人血液裡的一部份，你希望他們不歧視你，這就像是要求一個餓壞的老虎不吃你，去啃旁邊的草一樣，沒有不對，只是你這天真的傻女人會被老虎一口吃掉。」
「但那明明就是不對的……」
「對又怎樣？不對又怎樣？對與不對從來就是不重要，就算你辯了，能改變些什麼嗎？」蘭斯洛道：「改變事情的關鍵不在口才，在於你的實力，如果你真的有本事，就好好表現出來，讓那些瞧不起你的人好看。既然不能成為他們的一份子，就乾脆成為他們的頭，把這些混蛋傢伙全踩在腳底，這樣這叫痛快啊！」
激烈的言詞，好像在閉塞已久的思路裡，打出新的一面，愛菱悠悠神往，好半響，低頭歎道：「大郎先生，你真是堅強，可是我……」
她不是沒有努力過，只是兩年了，所有的努力仍不見效果，現在真的覺得心灰意懶，要不是此刻放眼天下無處可去，實在好想放棄在此的無謂堅持，到別處去休憩旅行。
之前幫白天行設計武器，有一部份也是想試試身手，滿足一下被人忽視已久的成就感，但看到那些武器實際用於戰陣，那種感覺不好受，結果心裡愈來愈疲憊，現在也不知道該為什麼堅持下去……「你已經放棄你剛到稷下時候的夢了嗎？」
蘭斯洛道：「就算這輩子再也不碰太古魔道，那也沒關係嗎？」
「……我還想堅特下去，但是……」看了身邊人一眼，愛菱低著頭道：「大郎先生，不是每個人都能像你一樣堅強的……」
「我沒有那麼堅強！人這種東西啊，在只有一個的時候，都是很脆弱的，但如果很多人在一起，彼此加油打氣，那樣就會變得很強。」
在少女肩上重重一拍，蘭斯洛笑道：「怎麼樣？要不要一起來幹？就算只有我們兩個人，說不定也能讓研究院裡的那些混蛋大吃一驚喔！」
心亂如麻，愛菱一時間無法回答，但給蘭斯洛拍在肩上，抬頭一看，卻對著那張笑臉，心中升起了一種難以言喻的熟悉感覺。
長得一點都不像，但不知道為什麼，這男人給自己的感覺，竟有些像是皇太極老爺爺，一直鼓勵自己，給著自己勇氣，讓自己有繼續前行的動力。
是不是就真的像他所說，有同伴的人，心裡最堅強的，那麼，或許自己就是個需要同伴，才曉得該怎麼走下去的人吧！
「我……我已經不知道該怎麼辦了？整個人覺得好累，就算能進研究院，也不知道該為了什麼而繼續下去。」
偷偷瞥了身邊人一眼，急忙低下頭去，愛菱怯聲道：「不過如果大郎先生希望我繼續下去，那我……我就再試試看吧！我會停止與白天行聯絡，以後不會再幫他設計武器，至於先前交給他的那些，殺傷力只能算中等，我也可以去設計克制用的機關，應該……」
「不用幫他設計武器？那這齣戲可就唱不下去了。」
一手按放在愛菱肩頭，蘭斯洛道：「我要你繼續幫白天行的忙，還要把你最厲害、最具殺傷力的武器都交他。」
「咦？」
「相信我吧！小丫頭。」
一副高深莫測的笑容，蘭斯洛低聲道：「從現在起，我們兩個裡應外合，聯手篡奪白家的太古魔道研究院，三個月之內，我要當上研究院院長，把這些瞧你不起的傢伙一個個踩在腳底吃黃泥！」
這天晚上，實在是個多事的夜晚，城外的戰火好不容易停歇，人們也準備就寢休憩，但卻仍是有些晝伏夜出的特殊份子，選在此刻忙碌有加。
還差幾天就要過年了，對稷下城內的百姓來說，這個新年的滋味實在很特別，在大軍圍城、戰火隆隆的情境下渡過新年，這是他們去年此時完全想像不到的事。
最近的稷下城實在是很不安寧，內憂外患頻仍，外患指的是城外大軍；而內憂，則是一個未經證實的小道消息，據說前一陣子因為風聲太緊，被迫遠走他方的「第一淫賊」柳一刀，已經重新潛回稷下，意欲大展身手了。
這消息傳出來，有人暗自竊喜，也有人發怒欲狂，但至於為什麼發狂的總是男性，偷偷竊喜的卻是女性，這點就很難解釋了。
總之，為了嚴防淫賊，稷下城內的貴族名門，紛紛加強戒備，希望能雪長久以來的侮辱，將這號稱無花不採的淫賊抽筋剝皮，永弭綠帽之憂。
名門貴族未必個個都武功高強，自然少不了眾多保鏢護院之類的，負起宅院警戒，然而，在有心人的眼中，他們所謂固若金湯的防衛，其實處處都是漏洞。
就好比此刻，雷因斯宮廷派大老白德昭的宅院，在屋頂上就有兩道黑影，快速而詭秘地朝著內院前進，動作靈巧，下方擔任警戒的護衛根本沒法察覺，任由這兩名不速之客長驅直入。
內院是女眷們的住所，守衛自然更加嚴密，兩人在抵達內院前，先在屋瓦隱蔽處趴下，確認目前情形。
「阿貓，你真的確定沒有問題？」
「放心吧！阿狗，這宅院裡的巡邏路線、警衛分配，我全都瞭若指掌，就連養的狗裡頭有幾頭母的，我都查得一清二楚，絕對是萬無一失。」
以黑布蒙面，低聲說話的，是平素流連在酒店街中，化名「阿貓」的男子，他和新結識的好友「阿狗」，連續多日攜手合作後，今晚選擇了最具挑戰性的所在，預備犯案。
白德昭家族中美貌女眷不少，特別是曾孫女白牡丹，是個挺出名的標緻閨女，追求者眾，這兩人既然自命色中之雄，當然不會放過此處。「但是我們不能太過大意，因為這些警衛只是個幌子，真正厲害的是周圍機關。別看這庭院普普通通，空無一物，其實有太古魔道的機關暗藏，你看那個角落，看起來好像很安全，但是半年前我趴在那裡偷窺白牡丹洗澡，還沒有看到什麼，就觸發了電擊，把我電得七葷八素，還給人追殺了十幾條街，真是好危險啊！」
「我明白。三百年前我也趴在那裡過，不過那時候他們是用魔導公會的結界，我也同樣是沒來得及看到什麼，就觸發了結界，給人狂追了十幾條街，真是好丟臉啊！」
「什麼！三百年前你也在這裡偷看過白牡丹？」
「喔，那倒不是，我當初看的是白牡丹她娘，唉……真是光陰似箭，往事不堪回首啊！」
兩人一陣交談，講的話非獨是不堪回首，聽在道德心重的人正裡，簡直就是猥褻得不堪入耳，可是，如果把他們面上的黑布揭下，讓這兩人在這種情形下暴露身份，那卻肯定是超越雅各宣言的政治大醜聞。
「阿貓，既然機關重重，那我們該如何是好？」
「當然不會是回家睡覺啦！既然來了，我早有準備。」
說著，他從懷內取出一個怪模怪樣的機器，戴在頭上。
「這個東西本來叫夜視鏡，我命令研究院秘密改良，加強功能，現在不但能視黑夜如白晝，還具有放大功能，十五丈內連一片葉子的脈絡都看得清清楚楚，拿來偷窺……嘿嘿！連那些黑黑的……」
「好厲害？好東西不該一個人獨享，拿來借我也爽一下。」
「才不要咧！你們東方家前陣子一直派奸細到研究院來刺探機密，這麼有本事的話，自己去做一組出來啊！」
「好小子，臨陣翻舊帳，別以為只有機械才是唯一出路，老夫多年苦練，早就有了解決之道，現在就讓你見識一下，用天位力量配合我東方家神功的厲害！」
說話同時，天位力量已然運集，一旁的阿貓也停止動作，驚訝地看著這位戰友，不知他將展露何等驚人神技？
「戰友，你運氣不壞，見到老夫首次施展此神功。配合著天位力量，別說區區十五丈，百丈之內，連一根毛也別想逃出老夫的視線。」
「這麼拽？難道是你們家的六陽尊訣？」
「錯，是老夫自創的六陽第七訣，火眼金晴！」
話聲一落，這強力絕招已同時發揮效果，是不是真如同創招者所言，目視百丈，一時間是不得而知了，只知道他雙眼忽然爆綻出強光，恍如千萬盞燈光同時點燃的亮度，頓時令他們趴伏處大亮，暴露了藏身所在。
「去你的，想自首也不必這樣吧！你眼睛是人工太陽啊？沒事點那麼亮！」
「怎麼會那麼亮？難道我不該把真氣全集中在眼睛？估計錯誤，喂，戰友，出師不利，趕快閃人，我們明天再來窺吧。」
「怎麼窺都不要緊，麻煩你帶我一起跑，剛剛被你一照，我眼睛整個睜不開了……」
「沒問題，老夫有天位力量，我們兩個一定能……」
「別天位力量了，這次就是被你該死的天位眼睛給害了！」
「這次開溜是不是又要報柳一刀的名？」
「隨便啦！先溜就是了。」
兩個人嘴裡猶自爭議不休，想要趁警衛從四面八方圍過來之前逃跑，卻忽然聽到人聲喧嘩，大批人馬調動、磚石粉碎爆炸的聲音，而且正往這邊靠近，兩人同感愕然，怎麼這樣快就給團團包圍了呢？
答案很快就出現，轟然巨響中，進入內院的牌樓給炸成粉碎，眾多護院踉蹌跌退，橫七豎八地倒在地上，顯然都已經受了內傷。
一眾驚呼聲裡，造成這些破壞的禍首緩緩現身。
一套黑衣勁裝，黑色套頭蒙面，完全隱蔽了自己身份，只是整條手臂給繃帶密密麻麻地纏住，讓人不禁產生聯想。
「大家聽好，本大爺……本逐魔獵人到此只為求財，什麼廢話也別說，男左女右趴在牆上，把金幣通通拿出來，別逼我放電，讓你們好看！」
再清楚不過的宣告，這人赫然是來搶劫的，礙於他展露的駭人神功，受恐嚇的一方自然僅有照辦的份。
只是，在接受贖款之前，這名劫匪微帶詫異地朝東首屋頂上瞥了一瞥，與忙著隱匿行藏的兩人互相交換了個錯愕眼色。
「簡直是太荒唐了，堂堂稷下王都，竟然任由敵人來去自如，還在城內行搶，真是我雷因斯的恥辱啊！」
宮廷派首席大老白德昭家中遇搶的消息，項刻間便傳遍稷下，更上了第二天早報的頭條，由於搶匪留下的種種跡象，右臂纏繃帶、具有天位力量、自稱逐魔獵人……線索直指白天行身邊的金牌護衛，「逐魔獵人」。
白德昭昨夜原本是接到當家主的密令，請他在稷下學宮等候，有要事相商，因而外出等候，哪想到一夜過去，發函邀約的人始終沒現身，知道中了調虎離山計的老人才悻悻回家，卻沒想到出了如此大事。
這一氣非同小可，立即夥同數名宮廷派大老，一同進宮，希望主事者給一個交待。
宮廷方面的回應是，蘭斯洛親王一夜未歸，才剛剛回來睡下，不容打擾，接待、調查的工作，由首席幕僚長蒼月草代理。
這正符合幾位大老的期望。與蘭斯洛一方交涉至今，他們已完全理解，也許這集團裡真正能作主的是蘭斯洛，但是有能力幫到他們的，肯定是這位自稱僅是侍女之身的首席幕僚蒼月草。
關於劫匪是韓特一事，幾位大老嘴上頻頻稱是，表下氣憤，心裡可未完全信服。只要有點智商，誰也都看得出來，昨晚的劫案疑點重重，只是現在兩軍對壘，蘭斯洛一方既然要把這筆帳算算在敵人頭上，他們自然難說什麼。
再者，不久蘭斯洛曾經透露，當日莉雅女王之所以亡故於天草四郎手裡，韓特的陣前脫逃難辭其咎，更辜負了女王施聖力救愈他的一片恩德，不太清楚實際情況究竟如何，但這番話傳出去之後，稷下百姓對韓特無不氣憤填膺，視他為雷因斯國敵，恨不得立即將他千刀萬剮，現在聽說劫匪就是他，當下人人唾罵。
民氣激憤若此，看得出情形不單純的明眼人，也只好保持緘默，不說不該說的話。
整個劫案中，沒有人員傷亡，這劫匪下手不重，對待侍女也極持重有禮，沒有半點輕侮，雖然說也有人報告，當時另外還有兩個採花淫賊，只不過逃的速度好快，眾人追之不及。
會有採花賊出現，白德昭倒是不意外，知道自己昨晚空等是被人刻意調離，對方的企圖是什麼，用大腿想也想得出來，除了哀歎如此不肖的晚輩，竟然是自己世家的當家主。老人倒是有些納悶，過去一直獨來獨往的當家主，究竟是與何方神聖一起行動。
為了協助調查、確認損失，小草不得不親自到這位九叔公的府上探勘。雖然在名義上，她僅不過是個小小幕僚，沒資格做什麼決定，但對著她，眾位宮廷大老都有一種怪異的感覺，總感到在她面前抬不起頭來，願意尊重她做出的一切裁示。
在滿目瘡痍的犯案現場勘查過一遍，小草大概掌握到整件事的輪廓，再向一眾目擊者詢問後，心裡已經有底了。
韓特是不可能跑到這裡來作案的，更何況昨晚協助城防的魔導部隊，並沒有發現有任何高手進入稷下。這樣拙劣的計謀，與其說是嫁禍，還不如說是單純洩憤，同時找個理由推托。
幸好是賴在韓特頭上，要是當時老公直接報上「柳一刀」的大名，事情還很難處理呢！
老公最近也不曉得在忙什麼，這麼需要錢的話，為什麼不直接說呢？用這樣的方法撈錢，總不會是過去當強盜當上癮，一段時間不作案，職業病犯了吧？
搖頭歎氣，小草將目光斜瞥向東首屋頂，眾人指稱兩名淫賊被發現行蹤的所在。
「宮務尚書大人，我不得不說，你實在是非常地榮幸……」
沒頭沒腦地向九叔公說了這一句，小草心裡微感莞爾。能讓當今七大宗門裡的兩位當家主，聯袂蒙面到府上偷香竊玉，這份榮幸確實不是人人都有啊！
宣稱自己極度疲憊，要在象牙白塔裡呼呼大睡的蘭斯洛，並沒有如他所說的一樣，反而在確認妻子離宮後，立刻傳令把正在稷下學宮辦事的妮兒召來。
昨晚一番忙碌，扮賊行劫，弄到了大概一千金幣左右，全交給小愛菱當採買材料的經費，預備實行計畫，不過在那之前，要先把幾個礙事的傢伙給調開……妮兒幾乎是以最快速度回奔進宮，對於兄長最近神秘兮兮的動作，她早感不滿，想要與兄長好好談談，只是這次她還沒來得及說話，蘭斯洛就丟下了一個命令。
「我們家老三不停地傳訊過來，說是敵軍勢大，他一個人守不太住，要我們加派援兵，我剛剛決定，派你為援兵的統帥，趕赴北門天關助陣，三天內啟程。」
這段命令讓妮兒一時間無法理解，直過好半晌才明白裡頭的意思，跟著就十分正常地發起脾氣。
「你瘋啦！在這種時候把我調走，那誰來守城啊？」
「守城沒有你也辦得到，城外那群雜碎還沒有實力威脅到我，北門天關那邊的戰線比較重要，你不去幫忙的話，我看老三會每天寫告急信寫到手斷。」
這話倒不算離譜，在源五郎以正式書面報告佔領北門天關的消息時，也一同遞上了告急求援的申請，雖然說佔據北門天關，會面臨敵人的奪還進攻，這是必然常識，但如今敵人連個影都還沒有，告急書信已雪片般飛來，憂患意識之強，委實駭人聽聞。
只是，誰都明白這些告急書信的真正意義。稷下的人力極度吃緊，哪有可能派得出援軍？況且整個城也給人包圍，援軍又怎出得去？
由妻子協助，蘭斯洛透過水鏡問源五郎，需要多少援兵，對方的回答十分直接。
「多少都行，重要的是由妮兒小姐統兵，有了優秀的統帥，就可以彌補數量上的不足了。」
這段話有兩個意義，其一就如源五郎所說，軍隊在一名優秀將領的指揮下，確實可以發揮超越本身實力的戰力，其二則是即使沒有援軍也無所謂，快點把妮兒調派過來就行了。
在蘭斯洛回答之前，一顆本來當作假山佈景的大石頭，被妮兒拋擲進水池裡，強行中斷通訊。
源五郎大概也沒指望妮兒真的能來，因為眼前的稷下城，妮兒的存在雖非絕對必要，但卻是重要的保險因素，少了她的確不便，之所以發出這些無謂的告急，主要也只是讓伊人意識到自己的存在，別因為兩地分隔就把人拋諸腦後。但現在蘭斯洛卻很義氣地決定派出援軍，讓這整日擔憂的義弟得償所望，不再牽掛。
「外頭的那些傢伙還不至於威脅到我，韓特那個膽小鬼我一個人也能擺平，並不是非你不可。」
蘭斯洛道：「老三那裡的壓力比較重，所以調你過去是正確的。」
也許這話說得沒錯，可是聽到兄長說「並不是非你不可」，少女的心登時受到傷害，好半晌，她才道：「那個女人……嫂嫂知道這件事嗎？」
不是懷疑有人陰謀陷害，因為比起兄長的不按牌理出牌，小草嫂嫂反而比較算常識派，妮兒不相信她會同意兄長的命令，在這時候把自己調離稷下，而從妮兒會用小草來當抗命的擋箭牌，就可以看出她有多不想離開。
「何必問這個？下達指令的人是我，你又什麼時候在意她的意見了？」
蘭斯洛道：「問題只有一個，是你要盡自己的職責，奉命出援北門天關？還是憑著你是我妹妹的身份，繼續在這裡撒嬌耍賴？」
蘭斯洛的話直指問題重心，妮兒目前並沒有正式職稱，在雷因斯也無官銜，僅被授與一個騎士稱號，以皇家護衛的身份在執行種種公務，就形式而言，當蘭斯洛以命令的口吻向她下令，她就沒有抗辯的餘地。
當然妮兒可以理都不理，直接把這些命令當作沒聽到，可是就如兄長所說，那就像是一個被寵壞的小孩，在大人面前耍賴抗命……妮兒並不喜歡被人用這樣的眼神看待。
兄妹兩人無言地對望一會兒，最後妮兒像洩了氣的皮球一樣，兩肩鬆軟下來，低聲道：「知道了，我會去的，如果哥哥你真是這樣希望的話……」
拍拍妹妹肩頭，示意嘉許，蘭斯洛溫言勸慰了幾句，在心裡，他其實也希望有這機會讓妮兒在外磨練一下，不然，自己太過依賴妮兒，妮兒也太過倚靠自己，長久來看，這並非一件好事。
「可是，關於援軍……」
「只能號召義勇軍了，你在稷下學宮的人際關係不是不錯嗎？就去號召看看，能招募多少就算多少了吧！」
蘭斯洛道：「我會找小草商量一下，她應該有辦法讓你們平安離開的。」
不是很甘願，妮兒幾乎是垂頭喪氣地離開，而看著妹妹的背影，蘭斯洛確認實行計畫的障礙又少了一個。
「錢也弄到了，礙事的人也走了……接下來就該開始篡奪太古魔道研究院的大計了！」——
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