艾爾鐵諾歷五六六年三月𩇕自由都市𩇕暹羅
打從四面八方趕來參加招親的江湖人士，著實不少，為了有趕路的緩沖時間，比武日期訂在四月一日，距離布告日期幾乎二十天。而現在，距離比武大賽開始，已不到十二時辰了。
源五郎召集眾人，宣布最新的企畫方案。
如果只是志在參加，那當然怎麼出場都無所謂，但是這場比武，由於背景意義特殊，雖然表面上只是個人比武較勁，到後來卻必然會演變成各大豪門比較財勢的展示場，為了以後方便，就必須以一個體面的身份登場。
所以，源五郎的計畫是，讓花若鴻扮作一個來自艾爾鐵諾的豪門公子，眾人偽裝成他的隨從。
蘭斯洛沉思道：“這樣不行吧！東方家和石家都有人認識若鴻小弟，再怎麼冒充他們都認得，何況我們和石家多次沖突，一上場就被認出來了。”
“逼人成婚的事，傳出去有傷東方家體面，他們是不會主動來認人的。至於石家，連續幾次被我們弄得灰頭土臉，說出去也不光彩，在東方家未主動有反應之前，也會保持沉默。”源五郎道：“目前在暹羅城裡，各方勢力都會致力維持一個均衡局面，以免太早翻臉動手，所以除了全力奪取冠軍，其他事都可以放下。”
“我反對！”花次郎皺眉道：“為什麼他扮貴公子，我們卻扮雜役？這小子算什麼東西，哪夠格要我當他隨從！”
“反對無效，成親的是他不是你，你扮公子有什麼用？想開一點，伴郎不也是隨從嗎？”源五郎正色道：“而且，如果我們兩個人一開始就站上台面，會立即破壞勢力均衡，這點很不妥當。”
經過源五郎的協調，眾人終於同意。可是，要扮演貴公子，就得灑下大筆金錢，除了衣著外表要換，連住的地方也要更改。
眾人這些日子來，都是棲息在暹羅城內的游民窟，以前花次郎在這買了幾間木屋，作為獨自喝酒或暫時的藏身所，現在正好供眾人落腳。但是，由於地方狹小，每次試演武功，不是打破屋頂，就是踢塌板壁，現在木屋也瀕臨土崩瓦解，正好是換住處的良機。
源五郎說，自己遠親在暹羅城有棟華宅，可供眾人暫住。蘭斯洛和有雪都感到訝異，只有花次郎不以為怪。以麥第奇家的財勢，在暹羅城置產毫不稀奇，只是當初源五郎說自己在此地舉目無親，要往自由都市投靠親戚，如今不但冒出個無名親戚，還有豪宅，這謊話當然不攻自破。只是，在彼此心知肚明的情形下，謊話拆穿與否已經不重要了。
“咦？這裡是……”
當眾人來到那所豪宅前，蘭斯洛面上有著顯然的吃驚，因為所謂的華屋，正是沈家大屋。
“整座暹羅城裡唯一的漢式建築，雖然舊了點，但還是很漂亮吧！”
源五郎微微一笑，拿黃銅鑰匙打開大門重鎖，拆去纏門煉條，兩臂微一施力，厚重朱門應聲而開。
“各位！忘記我們的舊身份，華麗地邁出我們光明的第一步吧！”
源五郎雖然是這麼宣示著，但門一推開，大量灰塵紛落灑下，嗆得眾人直打噴嚏，對望彼此，全都洩成一頭白發。
“我咧呸……呸……”
“源五郎！你挑的是什麼狗屁屋子！”花次郎首先發難，揪住罪魁禍首嚴厲喝問。
“別那麼生氣嘛！花二哥。”源五郎道：“這間屋子真的很棒喔！又大又寬敞，布置典雅，富麗堂皇，至於灰塵什麼的，兩千年歷史的老房子，您不能太苛責啊！”
“兩千年歷史？你讓我們住在古跡裡頭？我直接宰了你埋進墳算了。”
“好處當然不只是那樣。這是暹羅城有名的凶宅，聽說還有女鬼呢！”源五郎瞥了臉色陣青陣白的蘭斯洛一眼，笑道：“二哥你想想，放眼暹羅，去哪裡找一棟附送幽靈警衛的屋子？就算屋裡沒人在，也不怕小偷進來，這多麼方便啊！”
這番設想顯然沒辦法感動花次郎，因為他立即掐緊源五郎頸子，大力搖晃。
“什麼？不但是古跡，你還讓我住在鬼屋裡，我要把你的脖子掐得像筷子一樣細，你直接變鬼去吧！”
察覺頸上雙臂使了不只是開玩笑的力道，源五郎費了不少力氣才掙脫，強笑道：“可是，這裡也很適合花二哥啊，屋子後頭有座梅園，終年梅花盛開，很漂亮唷！”
“漂亮有屁用！你是希望我宰了你，埋在裡頭嗎？旁人看到你的魂魄，一定也說你是女鬼的。”
“呵呵！這座梅園可不比尋常喔。”源五郎露出一抹高深莫測的微笑，緩緩道：“身為白鹿洞嫡傳弟子，你不應該不曉得有關那座園子的浪漫傳說吧！”
聽著這麼說，花次郎認真檢索起腦裡記憶，而當可能的答案浮現腦際，他真的吃了一驚。
“等等，不可能吧……”花次郎喃喃道：“這裡真的是那座園子？沈家的……”
“這棟華宅的舊主人是姓沈沒錯啊！”源五郎笑道：“而且，你現在應該也能感覺到，那個人的氣息了吧。”
花次郎寂然不語，默認了源五郎的話。有雪則找花若鴻探聽道：“喂！你也是白鹿洞的，能不能翻譯一下，他們到底在扯什麼？”
花若鴻搖頭道：“不行啊！可能是我等級太低，他們說的暗語我全聽不懂。”
“好了，大家進去吧，後花園的梅林是禁地，屋主交代未得許可不准擅入，這點請各位遵守。”源五郎拍拍蘭斯洛，微笑道：“不過，屋主也交代，希望有人每天幫梅林澆澆水，這個神聖又風雅的工作，就交給大哥了。我想，大哥您不會反對吧！”
木然地點點頭，蘭斯洛面對義弟的微笑，彷佛也看見一只惡魔的黑尾巴，在眼前囂張地舞動著。
毋須多言什麼，五人的喬遷工作，就此完成。
沈宅因為久未有人居，所以有些髒亂，但整體建築卻保持得相當完整，看不出是兩千年歷史的古屋。花次郎到處瞥過一遍後，發現了有人定期來此整理的痕跡，但反正不是重點，也就不必多口。
要假扮名流，有了華屋，當然要配華服。源五郎把眾人留在屋裡，外出一趟，身上的金幣銀幣流水一般花出去，一個時辰後，提著大包小包的衣物回來，件件金線滾邊，絲綢為質，樣式華美，旁人不懂也罷，花次郎看得暗暗點頭，贊賞源五郎有審美眼光。
蘭斯洛道：“一人一個包袱嗎？花老二，你不穿嗎？”
“上場的是你們，我在台下看，用不著搞那麼多花樣。”
花次郎的穿著，和他有意無意間流露的生活考究不同，純以舒適為主，材質樣式只能算中等貨色，雖然沒有補釘，但有許多處早已洗白褪色，只是他執意不換，眾人當然不會多管閒事。
當三人忙著更換新衣，花次郎則拉過源五郎，私下交談。
“喂！這宅子是麥第奇家的嗎？你們與石家關系惡劣，要是讓他們知道麥第奇勢力進了暹羅城，說不定今晚就來放火燒屋。”
“兵來將擋，人來我們有幽靈擋，何足懼哉？”源五郎低聲道：“不用擔心，這房子是登記在一個富商名下，背後則是青樓聯盟的產業，石家人要查也查不到這裡來。”
“是青樓的？”
花次郎點點頭，不再言語。
眾人住進沈宅，自然各有各的心事。蘭斯洛擦拭著無名寶刀，對於明天的比武躍躍欲試，期待在擂台上大發神威，不久，似乎是坐不住，借口去幫梅樹澆水，往後院跑去。
絲毫不知酒精中毒為何物的花次郎，不知怎地心情低潮，倚著一大缸陳年佳釀，獨自迷醉酒鄉，渾然不曉身在何處。
有雪身在鬼屋，一時念及後院厲鬼，膽顫心驚；一時又念及明日被逼上擂台，性命堪慮，把頭蒙進被子裡，久久不能成眠，只希望明早睜開眼來，發現這一切都只是惡夢。
花若鴻則對自身處境、未來感到憂慮，睡不著覺，溜到前院涼亭，吹風沉思。
“清風柔雲，芳草鮮花，夜景這麼美，若鴻小弟，你的表情為什麼這麼沉重呢？”出奇地，源五郎坐至對面，對煩擾中的他，溫言探問。
“是米……源五郎前輩。”花若鴻道：“明天就要比試了，我有點緊張，睡不下去，所以出來吹風。”
“不用喊得那麼老，在暹羅城裡，你直接叫我三哥就可以了。明天就要比武，事關重大，你會緊張那是當然。”源五郎道：“可是明天只是基礎預賽，照理說不會碰到什麼真正高手，以你現今的武功，應付起來綽綽有余，不用太過擔心，早點睡，養好體力吧！”
“不，三哥，這十幾天來我隨著花二哥學劍，雖然他沒有明說，但我還是感覺得出來，自己的程度太差，學劍的進度沒能達成他的預期。”
“呵！你花二哥劍法高強，但是算數一向不及格，他的預期很少會實現，你達不成也沒什麼大不了，毋須介懷啊！”
“還有蘭斯洛先生，他陪我一起練劍，但每次花二哥教的東西，我練十次二十次都還掌握不到重點，他卻立刻就能做得又快又好。就算花二哥不說，我也曉得，自己真的是很笨，很不成材。”
“這個……在運動反應上，人不能和猿猴相提並論啊！與其說蘭斯洛身手敏捷，學習神速，不如說他因為尚未進化，所以保有了猴子的高度模仿能力。”
這話比喻得十分貼切，正斜倚房裡酒缸旁的某人，聞言立即點點頭，喃喃贊道：“說得好。”
“多謝三哥，謝謝你這樣為我打氣。不過，我自己事自己知，我曉得我是不行的。”
源五郎的打氣，似乎沒起什麼顯著效果，反而更引起花若鴻感歎身世。
“我是花家的旁系子孫，雖然血統不算太遠，但幾代以來身份都很低微。我曾爺爺是幫花家少爺們牽馬的馬夫，我爺爺是，我爹也是，就連我小時候，也幫這一代的花家少爺牽馬，而從我曾奶奶到我娘，都是花家的奴婢，由主人作主，許配給我們家成親的……”
源五郎靜靜聆聽，除了聽見表面言詞，更聽見了花若鴻或許說不出口的弦外之音。花家世代富裕，過著王侯般的奢華生活，做主子的洩指身邊奴婢，這是整個大陸隨處可見的事，至於將婢女僕婦們玩大了肚子，壞心點的直接趕人出家門，好心一些的，就將這些女人賞賜給沒錢成親的僕傭為妻，又有誰敢說個不字。
這樣的情形，如果發生在花若鴻身上，那是毫不為奇。縱然不是，連續幾代馬夫與婢女的血統，又有什麼地位可言了？
“也許我曾爺爺以前的祖先，也是馬夫，這點我不確定，不過，從我曾爺爺開始，就一直期盼下一代子孫能翻身，別世世代代都幫人牽馬，這想法一直到我爺爺、我爹都沒改變，所以我爹才幫我取名若鴻，希望我有朝一日，能像大鵬鳥一樣飛上天，揚眉吐氣。”
花若鴻緩緩道：“為了這個理想，我爹和我娘對我寄望甚深，他們一直拼命工作，打算存錢供我到白鹿洞去念書學武。可是，我實在很笨，在白鹿洞的地方學堂徒耗數年，文才武功都一事無成，後來我爹亡故，我娘也積勞成疾，不得不從學堂裡回家。”
源五郎沒有發言，因為他感覺得出，這名自述遭遇的少年，並非在向己乞憐，所以此刻專心聆聽便已足夠。
“今年初我娘走了，阿翠又出了事，當我趕來攔截花轎，被石家人擒入布袋時，真以為自己這輩子就這麼完了。”花若鴻道：“但是，遇著幾位前輩，又蒙王大俠授我神劍，雖然我知道自己練得很差，不過，這些天來我也稍微有了一點自信，明天的比武，我定要好好干一番。”
“好啊！你有這樣的志氣，令尊令堂在九泉之下，想必也會很安慰的，明天的比武，加油吧！”
“嗯！其實我也不知道，自己能在這場比武中撐多久，但我會努力去闖闖看的。”
“天助自助者，初見面的時候，我就曾對你說過：神跡，只會發生在值得神明去幫助的人身上。”源五郎拍拍他肩頭，微笑道：“好好撐下去，當時機成熟，神跡會出現在你身上的，這是我代替神明對你作的承諾。”
感受到這不是隨便說說，花若鴻慎重地點點頭。而屋內已將一缸酒喝去大半的那名男子，迷蒙著雙眼，以最適合他的冷冷笑容，發出哼聲。
艾爾鐵諾歷的四月一日，東方家的比武招親於暹羅城正式揭幕。憑著東方家名列當世七大宗門之一的地位、操控自由都市東面的勢力，還有其獨門神功的誘惑，吸引了各地青年俊傑匆匆趕來，截至昨日報名終止，參加者一共有八千四百二十七名。
這麼樣龐大的人數，將暹羅城內的收容能力迫至飽和。像石存忠那樣，一開始便在城內有產業的人畢竟不多，各個旅店、酒樓等住宿場所，早在比武招親消息傳開的首三日，便已爆滿，令商家緊急搭蓋臨時建築。
至於實在來得太慢的，只好向暹羅城內的民家或租或買，這讓暹羅城內的百姓意外發了筆小財。最後還找不到住屋的，只有露宿街頭。
大量人潮湧入，飲食居住都是問題，酒樓飯館無疑可以大賺一票，但其中也有不少出乎意料的情形。由於旅客們多數長年行走江湖，難免結上一百幾十個仇家，加上為了招親的利益糾葛，任誰都怕自己未上擂台就已亡命異鄉。
如“楠”一般後台強硬，聲明有能力保護住客安全的客店，令參賽者趨之若。
剩余的住店裡，常常有錢的自行買菜做飯，沒錢的啃干糧度日，當大堆牛羊豬只被趕進客房，老板們對著住客們的橫眉豎目，一把把雪亮刀槍，只有苦笑的份，如果再扯上每天都有的一兩件意外失火，就不難發現許多店老板整天哭喪著臉。
而大量江湖人物匯集，自然增加了仇人會面的機率。有些平日在艾爾鐵諾擔任官職，或身為騎士，不好下手的人，若死在自由都市，則艾爾鐵諾官方鞭長莫及，因此隨著參賽者越來越多，暹羅城的火藥氣氛也越益濃厚，許多人都想找機會鬧事開打，趁亂冷裡一刀干掉新仇舊恨。為了這點，由東方家子弟組成的警備隊，自賽前五日起，於城內全天巡邏。
會造成這麼大吸引力的理由，不單單只是東方家的招親。像這樣風雲聚會，成為大陸目光焦點的比武賽事，成績有著一定的公信力，更有絕佳宣傳的效果，很適合打響名號。就算沒法在招親中奪魁，只要能表現突出，事後也會成為各地騎士團相爭聘請的對象，這才使得成千近萬想一夜成名的青年，蜂擁而來。
假如一戰成名，那麼對以後的武林生涯將大有益處，不過，那是指一戰之後還能存活的情形。
在擂台上遇到對頭，或是因為別的理由性命相搏，最後殘廢身亡，這是任何比武都難以完全避免的，生死存亡只在一瞬的競賽，難有僥幸可言。
本次比武招親的賽程，除了種子選手，其余者以預賽來審核。每場預賽一百人參加，初賽每場四人，能在初賽中勝出的，便以兩兩對戰的方式，淘汰至最後一人。
在舉辦預賽的大廣場，東方玄虎以代理當家主的身份致詞，先是向各路人馬問好，繼而宣布比武規則。
和一般陳腐的教條相比，這場賽事的規則顯得比較寬松。不嚴格禁止使用暗器、盡可能不要使用毒藥、希望擂台上別弄出人命……因為招親的意義，是選拔真正有實力的俊才，為了能發揮真正實力，所以不給予太多限制，一切規定改以勸導的形式，唯一的嚴格禁令，就是不准魔導師參加。
比賽進行時，無力再戰者算輸、倒地不動者算輸、離開擂台范圍者算輸、自動棄權者算輸，另外最當然的規則：死者算輸！
“又放暗器又放毒，等會兒擂台上一定一團亂，死傷狼籍。”聆聽著東方玄虎口述的規則，有雪喃喃道：“有沒有搞錯，你們這是選女婿還是殺女婿？好陰險啊！”
“喂！老四！”蘭斯洛皺眉道：“種子選手是什麼意思？為什麼我們要一關一關打上去，他們卻直接打前十強？”
有雪皺眉道：“這個……顧名思義，種子選手就是和男人種子有關的選手。既然是招親，著重的就是繁殖下一代的能力，之所以會等我們上完，他們才上，我想可能是因為他們品種不良的緣故吧！”
對這答案，蘭斯洛大為驚奇，囁嚅道：“是……是這樣啊！那主辦單位是怎麼判斷參賽者那方面的品種是好是壞呢？”
有雪道：“這個就不得而知了，嗯！也許東方家有專門的神功，可以一眼就看穿那裡的……呃！叫人好生難以索解啊！”
蘭斯洛搖頭道：“八千多個男人搶一個新娘，這樁婚事可真是艱辛。”
有雪眼珠子轉了轉，曖昧笑道：“是啊！這麼多男人一起上，如果把現象具體化，那我們豈不是構成了輪奸的罪名？”
“是這樣的嗎？”
“不過沒關系，我們有花小子在，八千多人裡頭，只有他一個人有能力變成合奸，至於老大你和我，如果硬要上，那就會變成強奸了！”
“呃！我忽然有種領悟，難道你們雪特人都是從怎麼奸的角度，來判斷男女關系的嗎？”
無視於四周一本正經聽講的其余參賽者，兩兄弟交換著教人噴飯的話題，卻令旁邊的源五郎捧腹忍笑，花次郎則拼命壓抑著揮劍斬人的沖動。
“我現在正式宣布，比賽開始！請各參加者依照先前領到的編號，到所屬擂台集合！”
東方玄虎高聲宣告中，比武招親正式開始。預賽共分八天舉行，蘭斯洛、花若鴻兩人報名得早，都排在今天出賽，有雪則在隔天，幸運的是，三人沒有彼此對上。這點，花次郎心中冷笑，源五郎既然敢讓這三人一齊出賽，自然做好了不會一開始就對撞的准備。
花若鴻、蘭斯洛先後離開，做出賽准備，有雪趕到前排去，找個清晰視野。花次郎掉頭欲走，卻被源五郎拉住。
“二哥！您上哪去啊？”
“上了擂台，一切各憑本事，我又沒耐性在這裡等，不回去喝酒，難道在這裡無聊睡死？”
“別這樣講嘛！”源五郎微笑道：“難道，你不認為這是一個觀察上次阿朗巴特山魔震，對大地影響的好機會嗎？”
首先出賽的，是在本次招親中最具正當名分的花若鴻，如果以正統名分來排，他應該成為種子選手才對的，不過，如果那種事發生，也就不會有這次的比武招親了。
預賽的進行，一百人同擠在廣場中央的巨型擂台，能挫敗群雄的最終勝利者，就擁有參加下場賽事的資格。話雖如此，但由於鍾聲一響，場內便開始交錯亂斗，因此也就沒機會出現一人單挑數十人，或是相反過來的情形。
從沒參與過江湖仇殺，首次碰上多人混戰的花若鴻，顯得有點不知所措，望著一張張陌生臉孔，愣然不知該如何抉擇對手，直到旁邊一劍刺來，這才出招格擋，與人斗在一起。
臨敵經驗不多，動作極為生澀，讓遠方遙望的花次郎直歎氣。但這卻意外成為花若鴻的優勢。由於表現不突出，他得以免去被人眼紅圍攻的危險，只是單方面的對上一兩個敵人，比劍決勝。也因為他的不起眼，所以甚至沒有什麼人發現，這名青年的劍法，其實是頗具威力的。
盡管勁道不強、速度也欠佳，但是，似拙實巧的劍招，卻有效地彌補不足，總能在交手數回合內，突破對手的防御。特別是，連花若鴻自己也不曉得的，當他的劍尖刺入敵人體內，一股微弱的奇異脈動，會在瞬間打亂氣血，癱瘓掉敵人的行動力。
他所苦練的這套劍訣，是花次郎潛心編排，效果除了一點集中，也包含了內部破壞，碰上硬功好手，殺傷力當然極大，但對一般人也有相當威力，不然，以他這樣的武功，光是預賽便給人踢下場，又有什麼本錢和人爭強斗勝。
在眾人不知不覺間，花若鴻慢慢累積了擊倒人數，兩刻鍾過後，擂台上只剩他與另外一人。
那人看服色似是艾爾鐵諾某個騎士團的騎士，手中光劍綻發藍光，左右顧盼，相當得意，周圍躺下了十余具奄奄一息的人體，顯然手底下功夫不錯，對照起被砍了七八道刀傷，鮮血淋漓，力竭汗喘的花若鴻，勝負已經極為清楚了。
“小子，你運氣真好，居然混得到現在，快點過來，我可以發發慈悲，一劍送你上路！”
這麼明顯的威嚇，似乎不合主辦單位勸導少傷人命的原則，不過這時候當然沒人理它。花若鴻舉步沖過去，對方光劍圓弧形揚起，覷准他用的只是普通鐵器，預備斷其兵器後，斜削小腹。
“當！”的一聲，那人眼中露出驚惶之色，光劍與鐵刃交擊，火花蹦射，卻削之不斷，而鐵劍劍尖則趁勢刺入他胸口。
難以理解為何會有這種違背常理的情形發生，那人兩眼暴瞪，仰天便倒，場外裁判大聲宣布花若鴻是預賽第一場的勝出者，青年的臉上，露出了疲憊卻真心歡喜的笑容。
“廢物！和一群雜碎動手，還弄得這麼狼狽，等會兒回去有他好受。”對這戰績不表認同，站在遠處凝望的花次郎冷冷說著。
“呵，別這麼嚴厲嘛！我們的若鴻小弟也已經很努力了啊！”
“這話你留著對敵人說吧，看看他們在戰勝的時候，會不會因為你已經努力過了就不殺你。”花次郎瞥向身邊同伴，冷冷道：“你也是個多事的家伙啊！居然在兵器上動那種手腳！這是用劍者的恥辱。”
撇開蘭斯洛用的那類神兵不談，在正常情形下，光劍的鋒利是凌駕尋常鋼鐵之上的，剛才之所以出現那種情形，唯一解釋就是花若鴻的劍上被做了某些改變。
源五郎之前使用過回復咒文，這代表他在魔法咒術上有一定的了解，花次郎雖然不懂相關知識，卻也曉得魔導師有一些可以讓兵器硬度強化的咒語，從常理推論，應該便是這樣了。
大凡光劍的使用者，都會有憑恃剛猛劍威致勝的習慣，在那種思考下，斬斷敵人兵器順勢傷人的戰術，是很一般性的打法，但遇上專門針對這點而施計的源五郎，則就如之前許多莫名其妙倒下的犧牲者一樣，給反將一軍。
“沒辦法啊，把榮辱先擱在一邊，你我都不想看到若鴻小弟第一場就被踢出去吧！”源五郎淡淡笑道：“而且，倘使他第一場就出局了，那麼往後我們又要用什麼棋子來繼續下呢？”
賽程激烈地進行，盡管有著少傷人命的呼鞉，但每場賽事結束，扣除死者不算，場上總有近八十名無力再戰的輕重傷者，輾轉呻吟，多數還得用擔架抬出去，直接送往醫療場所。
源五郎、花次郎站在群眾後排遙觀。在賽場附近特別搭起的堅固看台上，東方玄虎與十余名東方家好手，目光緊盯住擂台，面上卻不自禁露出無聊的表情。對成名高手而言，旁觀小輩們做三流毆斗實在是件無趣事，而以這次招親的實在意義而言，假如勝出者不是七大宗門代表之一，那也毫無意義。
不過，本著求才的心理，他們仍在尋找參賽者中是否有什麼可造之才，倘使有所發現，即便是戰敗，大概今晚就會被東方家的使者悄悄拜訪吧！
旁邊有幾座空的看台，目的是招待貴賓，或許未來幾天會有什麼人應邀而來吧！
但目前暹羅城內，只有石字世家夠份量，而花次郎也留意到，石家的看台上僅有十數名親衛隊，可以作主的首腦人物並沒有出席。
花次郎沉吟道：“搞什麼鬼？雖然是種子選手，不過也太不給東方家面子了吧！”
“天曉得，說不定那石存忠被你打怕了，偷偷跑去閉關了也說不定。”源五郎聳肩道：“現在才只是開頭，一開始把底牌掀光了，當暹羅城的斗爭白熱化，肯定第一個完蛋，石存忠要是夠聰明，此刻就該低調一點。”
同樣過程反覆進行，場上因而彌漫濃厚的血腥味，卻沒人會因此感到退縮。想著成名或成為東方家女婿後所得到的利益，多數人在鑼聲響起的同時，就已經殺紅了眼。
轉眼間，賽事到了第五場，躊躇滿志的蘭斯洛，在數對特別留意的凝視目光中，大步走上擂台。
自信滿滿，預備在比武中大顯身手的蘭斯洛，對目前的狀況仍有一點不滿，就是無法以真面目出現。畢竟，在雷因斯的通緝公告取消之前，只要他現出真面目，全場觀眾可能就大嚷著“柳一刀”，一擁而上，將他砍成十七二十八段。
為了不引起石家注意，習慣的氈帽也不能再戴，最後，是源五郎出的意見，用黑布纏頭、黑色眼罩，全身黑衣黑褲黑靴，外加一襲黑色披風，俐落帥氣卻嫌有些誇張的打扮，甫一上場，就吸引了多數人的注意。
“你看那個人……這是什麼打扮啊？”
“鬼頭鬼腦的，肯定絕非善類，他以為自己是來干什麼的？”
“光天化日下穿成這樣，那個人是瘋子嗎？”
“等一下要避免和他交手，瘋子亂砍亂斬的，靠近那種人好危險！”
剛出場就成為眾人笑柄，當這些輕言細語傳進蘭斯洛耳裡，只聽得他怒火中燒，發誓回去要把源五郎解剖成二十八塊。
（到了這種時候，能挽回顏面的方法只有一個了！）功力激增後對本身的自信，迫不及待想一試身手的急切，蘭斯洛明知自己很是莽撞，卻仍是將腦中構想付諸實施了。
“喂！你們這些廢物！”學著花次郎的口吻，蘭斯洛忽然大喝道：“像剛才那種無聊的混戰，實在太沒有意義了，本大爺不屑與你們這班廢物纏斗太久，九十九個一次上吧！本大爺一次就解決你們！”
本該豪氣萬丈的言語，卻沒有發揮應有效果，而在眾人聽清楚之後，引得全場觀眾哄然大笑，尤其以擂台上其余的參賽者，笑得前仰後翻。
“哈哈！這家伙瘋啦！你們聽聽看他說的是什麼！”
“要一個人對挑九十九人，這瘋子以為自己是李煜嗎？”
“不，他不是瘋子，他是個白癡！看他那副自以為是的蠢樣子，哈哈哈，笑死我啦！”
“回去要說給老婆兒子聽，我比武的時候碰到一個白癡，哈哈哈！”
“咦？你是來招親的，為什麼會有老婆孩子？”
“啊……我說了什麼嗎？”
連串恥笑，終於令這本來就沒多少耐心的男子，火噴三丈高。覷准一個人最少的方向，虎目一瞪，手中神兵高舉過頂，大喝一聲。
“要命的全部滾開！別枉死在本大爺刀下！”
喝聲如霹靂驟響，參賽者連同全場觀眾，耳中好一陣嗡嗡作響，但多數人只是笑得更大聲，渾沒將警告放在心上，只有遠處花次郎眉頭一皺，源五郎歎息道：“糟糕！又要改計畫了！”
蘭斯洛揮刀劈下，看似簡單的一刀，卻在下劈同時，爆發了沛然莫敵的沖擊力，從刀尖延伸出去的平行線，恍若一柄無形巨刀，重重落在擂台上。
“轟！”
巨響聲中，煙塵滿空，整座木搭擂台殘破不堪地斷成兩截，頹然坍落。擂台如此，人體更是不堪，幸好劈的方向人少，未釀成重大傷亡，饒是如此，仍有數十人給氣勁激蕩，受傷倒地，還有的直接被拋向了半空，鮮血狂噴，明顯地已受重創。
失控的剛猛氣勁勢不可當，劈垮擂台後，筆直沖向觀眾看台。事發突然，氣勁又是無形無影，那個方向的群眾全楞在台上，眼看就要台毀人亡，忽然在煙塵間，一只手臂伸出，迎著直襲而來的氣勁反向一撥，乓然脆響，就此將這股剛勁消於無形。
這個意外騷動令得全場嘩然。東方家的看台上，東方玄虎都驚訝得站起身來，瞪著場中驚變，說不出半句話。
因擂台毀壞而揚起的塵霧漸漸消散，殘破擂台上的景象重新清晰。只見蘭斯洛單膝跪地，一手拄刀，嘴角一絲鮮血淺淺流過，目中綻發的，卻是充滿霸氣的森寒目光，冷冷掃視過已經魂飛魄散的競爭者，端地是威風凜凜。
“嘿！哪個家伙敢上來當本大爺的第一個對手？”
如果早一刻，此言勢必又引起一陣訕笑，但見識過蘭斯洛威力絕倫的一刀後，沒等這句話說完，擂台上其余參賽者如潮水一般退下，紛紛拔腿逃命去。
在東方玄虎眼神示意下，呆愣住的裁判朗聲宣布這場比賽的勝出者，並且宣告因為場地毀壞，亟需修理，原有的比賽延至一時辰後舉行。
全場觀眾議論紛紛，但懍於蘭斯洛適才神威，誰也不敢高聲大氣，只是納悶從何處跑來如此高手。
看台末端，花次郎對源五郎冷笑道：“低調一點？看來你所謂的低調需要換個定義啊！”
“失算！沒想到老大會在這裡用這麼重的手，現在得要修正先前的計畫了。”源五郎歎道：“老大在干什麼？比完了還一直不想下來嗎？”
“何必明知故問，難道真以為我看不出來嗎？那小子已經睜著眼暈過去啦！”花次郎冷笑道：“也不掂掂自己斤兩，這麼猛的一刀，肯定把肉體逼到走火邊緣，只吐吐血算是便宜他了。”
無比鋒銳的眼力與感知力，即使距離隔得遠，場面混亂，仍清楚地捕捉到每一件發生的事。也因此，當眾人為蘭斯洛駭人一刀所震驚時，花次郎卻環視搜尋那只撥開氣刀的手，和不成熟的蘭斯洛相比，能輕描淡寫將氣刀化去的那人，才是值得留意的對手。
與花次郎的評價不同，在場內的某個角落，一把蜜人心窩的甜美女聲，低聲贊歎道：“吐血都吐得那麼帥，愛死他了。”
在少女背後，剛悄然出手，解去氣刀斬上觀眾台危險的男子，再次為主子的欣賞角度陷入長長的沉默。